Cari lettori,
Il tempo dell'attesa è finito. La Ocean Race è in corso - e come!
Ecco di nuovo la passione contagiosa dei protagonisti per la loro maratona in mare. Una grande competizione in mare che ci affascina. Ogni giorno di più. Uno sguardo al tracker prima del primo caffè del mattino, un rapido controllo dei messaggi ricevuti durante la notte. Chi è in testa? Stanno tutti bene? Cosa è successo? Cosa sta per succedere?
Abbiamo accompagnato i team per una settimana prima della partenza ad Alicante, abbiamo condotto interviste e studiato i proiettili high-tech dell'ultima generazione di Imoca. Come reporter sul posto, abbiamo catturato voci e stati d'animo per voi e abbiamo vissuto persone e momenti speciali.
Ciò che mi ha fatto passare per caso da altri sport alla vela molto tempo fa come giornalista sportivo, e che mi ha reso così felice di rimanervi, è ancora vero: i velisti in regata - sia uomini che donne - sono personalità intelligenti, molto interessanti e aperte. L'Ocean Race lo dimostra ancora una volta con i suoi team magici e vivaci, nonostante la flotta ridotta.
Non so se un Lewis Hamilton o un Max Verstappen mi lascerebbero guidare le loro auto di Formula 1 in questo modo. Paul Meilhat mi ha semplicemente passato la barra del timone del suo "Biotherm" due giorni prima della partenza della Ocean Race. Sono sicuro che non si rendeva conto di quanto fosse coraggioso. A differenza di tutti i miei colleghi di YACHT, non sono un velista esperto, ma un giornalista sportivo. Tuttavia, ho colto al volo l'opportunità di timonare "Biotherm". Ho semplicemente annuito con coraggio quando mi ha chiesto se sapevo cosa stavo facendo. Due giorni dopo, la partenza a razzo di quello che ritenevo il più bel Imoca del campo di regata dimostrò che non avevo affondato la barca, ma l'avevo mantenuta in rotta, con grande soddisfazione di Paul.
Mi sono divertito a governare la barca. È stata una sensazione incredibilmente diretta, se si considera che il 99% dei foiler dell'Ocean Race è governato da autopiloti, perché i "masterminds" sono semplicemente più bravi dei migliori timonieri o timoniere del mondo quando si tratta di incorporare una marea di dati.
Il fatto che poi mi sia offerto volontario per macinare su "Biotherm" è stato ovviamente un errore. Dopo qualche minuto, Anthony Marchand mi guardò con molta simpatia. Accettai con gratitudine la sua offerta di sostituirlo alla manovella. In questo modo ho trovato un posto per riprendere fiato nell'angolo della cabina di pilotaggio. Da lì, nella capsula dell'abitacolo, aperta sul retro ma alta solo 1,45 metri, ho potuto vedere con i miei occhi, da un metro di distanza, con quanta giocosa facilità l'icona Imoca Sam Davies e la solista della Classe 40 Amélie Grassi hanno fatto volare le manovelle del macinino poco tempo dopo.
Samantha Davies rafforzerà Team Biotherm insieme al vincitore delle Paraolimpiadi e skipper del Vendée Globe Damien Seguin e al tuttofare Marchand nella tappa regina. Con le sue 12.750 miglia nautiche, la tappa storicamente più lunga porterà il campo di regata senza scalo per oltre un mese da Città del Capo, passando per i tre grandi promontori attraverso l'Oceano Meridionale fino a Itajaí in Brasile.
Poiché "Biotherm" è la nave più recente della flotta ed è stata completata solo a settembre, Paul Meilhat ha composto il suo equipaggio da solisti esperti. "Sono tutti autonomi e sono già stati da soli nell'Oceano Meridionale", dice Paul Meilhat, spiegando la sua strategia intelligente, che non ha richiesto un processo di team-building.
Sam Davies non conosce "Biotherm" da più tempo di me. Siamo saliti in barca insieme per la prima volta due giorni prima della partenza dell'Ocean Race". La britannica, che vive in Francia, sarà un valido supporto per Meilhat, con cui ha già partecipato alla Transat Jacques Vabre. Potrebbe anche domare il proiettile da sola.
Annie Lush, una donna, è anche un importante perno del Guyot Environnement - Team Europe. Il team guidato dal co-skipper francese Ben Dutreux e dal co-skipper berlinese Robert Stanjek naviga sull'ex "Hugo Boss", più volte modificato e con il quale Alex Thomson è arrivato secondo nel Vendée Globe 2016/2017. È una buona barca che anche Boris Herrmann ritiene abbia una possibilità di vittoria.
Il "Guyot" si distingue dalla nuova costruzione chiara "Biotherm" per il nero della fibra di carbonio sul ponte e sottocoperta. Immagino che sarebbe difficile sopportare questa oscurità per quattro settimane nell'Oceano del Sud. Ma una verniciatura bianca, mi dice "Robse" Stanjek durante la regata di allenamento, aggiungerebbe troppi chili in più alla collaudata barca da regata.
Questo pozzetto non ha nemmeno l'altezza per stare in piedi come la comodissima tuga di Boris Herrmann, nella quale persino io, con un metro e ottanta di altezza, ho ancora spazio per stare in piedi. La camera cardiaca del "Guyot" può essere attraversata solo piegandosi. Durante la gara non mi piego abbastanza, trascuro un rinforzo del tetto nero e ci sbatto la testa così forte da trasformarmi in un unicorno per qualche giorno.
Il fatto che l'equipaggio del "Guyot" si stia allenando insieme da tempo è chiaramente dimostrato dalle manovre eseguite dal calmo e pacato Stanjek. Anche se Anne-Claire Le Berre, un'altra ex-olimpionica ed esperta di Imoca, si unisce all'equipaggio per la prima volta in questa giornata accanto all'equipaggio regolare composto da Ben Dutreux, Robert Stanjek, Annie Lush e la campionessa olimpica spagnola Tamara Echegoyen, e viene messa a dura prova.
Mentre tutte e tre le donne lavorano tranquillamente insieme nel pozzetto per un po', diventa chiaro il dono che gli Imoca fanno alla regata, oltre alle loro numerose attrattive per il futuro: A differenza degli yacht VO65, a volte estremamente impegnativi dal punto di vista fisico, gli Imoca permettono alle veliste di essere alla pari degli uomini in tutte le condizioni. Più tardi, sulla terraferma, un fan dice a Tamara Echegoyen, che ha mancato di poco la vittoria con "Mapfre" nell'ultima regata intorno al mondo: "La prossima volta devi guidare un tuo team nella Ocean Race". Tamara ride e annuisce.
Le donne della 14a Ocean Race sono ambiziosi - e onesti. Abby Ehler, la velista più esperta di questa edizione con tre circumnavigazioni, non ha paura di ammettere che inizialmente esitava ad accettare l'offerta del team svizzero Holcim - PRB. "All'inizio avevo paura della velocità e dell'accelerazione di queste barche, ma Kevin mi ha convinto. È bravo in questo. Nel nostro team lo chiamiamo 'Kevin positivo'. Per me questa è la prossima tappa della mia sfida personale", dice Abby. E anche questo: "Amo questa gara e mi avrebbe reso infelice se non ci fossi stata". Tuttavia, la britannica probabilmente preferirà lasciare la tappa regina all'impavida Susann Beucke, che attende con ansia la sua sperata prima nella terza tappa. Noi non vediamo l'ora di farlo insieme a lei!
Anche la settimana pre-partenza ad Alicante è stata ricca di piccoli incontri affascinanti. Ho piegato barchette di carta con Malou, la vivace figlia di Boris, su uno dei lunghi tavoli di legno della tendopoli del Team Malizia. Il primo si sarebbe chiamato "Papà". Il fatto che il Team Malizia si consideri non solo una squadra corse con una missione climatica, ma anche una grande famiglia, è dimostrato ogni giorno dai pasti comuni che il cuoco francese del team Thibaut prepara allegramente nel vagone cucina mobile accanto. Boris e il suo team non possono godersi questo momento. Mangiano cibo liofilizzato da una borsa a bordo. Non invidio i marinai per questo.
Ma la loro grande avventura e la competizione in corso - che gli Imocas rimangano intatti, i marinai in salute, le notizie dal mare amichevoli e la squadra migliore vinca. E non dimenticate: Il giudizio finale viene dato al traguardo!
A presto e buona settimana a voi e ai vostri cari.
Tatjana Pokorny,Esperto di sport in barca a vela
La settimana in immagini:
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