Golden Globe Race: Kirsten Neuschäfer salva Tapio Lehtinen dalle difficoltà in mare

Il 64enne Lehtinen aveva attivato l'epirb del suo Gaia 36 "Asteria" a 460 miglia nautiche a sud-est di Città del Capo venerdì mattina, come riportato dagli organizzatori della regata. Poco dopo, si sono aggiunti il segnale di soccorso del PLB dalla sua zattera di salvataggio e il localizzatore satellitare YB3 dalla Grab Bag obbligatoria: tutti indicatori del fatto che ha dovuto abbandonare la nave.

L'MRCC di Città del Capo ha assunto il coordinamento dei soccorsi e ha contattato due navi nella zona. Una di queste era la nave portarinfuse "Darya Gayatri" a circa 250 miglia nautiche di distanza. Due skipper della Golden Globe Race erano molto più vicini in quel momento. Kirsten Neuschäfer navigava a una distanza di sole 105 miglia nautiche, Tomy Abhilash a circa 170, ed entrambi hanno cambiato rotta in direzione della posizione trasmessa dal loro concorrente.

La borsa di emergenza che tutti gli skipper del Golden Globe devono portare con sé comprende un GPS, un transponder SAR, un secondo Epirb e una radio portatile. È stato quindi possibile localizzare la posizione di Lehtinen, che ha potuto inviare un messaggio agli organizzatori della gara dicendo di aver visto la sua nave affondare dalla zattera di salvataggio. La causa esatta non è ancora nota.

In quel momento, nella sua posizione c'era un'onda di circa due metri e mezzo e un vento leggero. Sebbene nella Golden Globe Race vigano regole severe e gli skipper navighino senza strumenti elettronici di navigazione, in caso di emergenza c'è tutto a bordo: anche il telefono satellitare. Dopo essersi consultata con gli organizzatori della regata, Kirsten Neuschäfer ha rotto il sigillo del dispositivo GPS e ha impostato una rotta diretta verso la posizione di Lehtinen nella zattera di salvataggio. Secondo le informazioni della GGR, c'è stato un contatto costante tra MRCC Cape Town, una squadra di crisi dell'organizzatore, Kirsten Neuschäfer e Tapio Lehtinen.

Verso le cinque UTC, l'unico skipper della regata ha raggiunto la posizione approssimativa con circa 20 nodi di vento e due o tre metri di mareggiata. Tuttavia, ha faticato a trovare Lehtinen nell'isola. Con l'aiuto del team GGR da lontano, alla fine ci è riuscita.

Ben tre ore dopo, è stato dato il via libera: la 39enne esperta navigatrice d'altura era riuscita a portare Tapio Lehtinen dalla zattera di salvataggio a bordo del suo Gape George 36. Infine ha fatto rotta verso la "Darya Gayatri", dove Lehtinen è riuscito a salire a bordo utilizzando una scala di salvataggio.

Kirsten Neuschäfer ha poi riferito sulle ultime ore:

"Ora sono pieno di adrenalina, ho governato tutta la notte ed è una bella cosa manovrare così vicino a una nave, ma stiamo tutti bene. Lui era a bordo, abbiamo bevuto un rum insieme (...). I complimenti per questa operazione di salvataggio non sono necessari, tutti farebbero lo stesso per un altro marinaio, grazie per il coordinamento."

Tapio Lehtinen stava navigando in seconda posizione quando la sua nave è affondata. Era uno dei favoriti ed è un circumnavigatore esperto. Quattro anni fa ha concluso la Golden Globe Race al quinto posto. Ora è in viaggio verso la Cina con la nave da carico: la Golden Globe Race 2022 si conclude per lui con una buona fortuna nella sfortuna.

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