The Ocean Race: Je suis si content !
YACHT
· 14.01.2023
Chers lecteurs, chères lectrices,
Cette semaine, la rédaction n'a pratiquement parlé que d'un seul sujet : The Ocean Race et son prochain départ, dimanche. Jamais auparavant nous, les Allemands si choyé lors du classique offshore : avec Boris Herrmann et son "Malizia - Seaexplorer" une équipe allemande, avec "Guyot Environnement" une équipe franco-allemande ( Robert Stanjek et Phillip Kasüske) et à bord de "Holcim - PRB" au moins un membre d'équipage allemand ( Sanni Beucke ). Nous avons dû attendre assez longtemps pour cela depuis l'époque d'"Illbruck". Il y a donc de quoi se réjouir, nous n'avons jamais eu autant de fers au feu ! Nous pouvons donc nous attendre à une course passionnante dans les semaines et les mois à venir, en plein milieu de la période des concombres acides de la voile, jusqu'au début de la saison.
La seule ombre au tableau est la grille de départ. En effet, le championnat du monde de voile, organisé avec la nouvelle Classe Imoca Le classement mondial pour les anciennes Volvo 65 a été remporté par la en une course européenne en trois étapes, faute de participants.. Cela fait vraiment peur pour le Mount-Everest de la navigation en équipage autour du monde.
Qu'il n'y ait pas de malentendu, avec sept bateaux, les deux dernières éditions n'étaient pas non plus très généreuses. Mais l'idée n'était-elle pas que la classe Imoca, comparativement énorme, avec 36 participants à elle seule, puisse être représentée lors de la Route du Rhum devait insuffler une nouvelle vie à cette incarnation de la course offshore ultime ? Que s'est-il passé ? Alors, à part une pandémie mondiale ?
Tout d'abord, il faut dire que l'idée de naviguer en Open 60 semblait être une bonne idée. Mais d'un autre côté, elle ne l'était pas non plus. Bonne parce qu'il y a incontestablement beaucoup de bateaux et d'équipes qui pourraient s'attaquer à la course, tant au niveau du savoir-faire que du budget. De nombreux navigateurs ont en outre salué cette décision, car les Imoca sont une technique de voile ultramoderne et passionnante, et le développement des Volvo 65 dans les régions à foils aurait coûté très, très cher, et il n'y avait rien à faire avec les bateaux après la course jusqu'à la prochaine. Un cauchemar classique pour les sponsors.
Une idée pas si bonne que ça, car on a probablement sous-estimé le fait que l'Ocean Race n'était pas si attractive pour les nombreuses équipes françaises. Citation d'un manager d'équipe Open 60 avec lequel j'ai pu m'entretenir à Saint-Malo : "Les sponsors français ne sont souvent pas du tout actifs sur le marché international, ils ne veulent et n'ont pas du tout besoin de la Race".
Et la course est compliquée et coûteuse, elle absorbe beaucoup d'argent et de ressources. Et de nombreuses équipes préfèrent les investir dans un deuxième jeu de foils, par exemple. De plus, pas mal de skippers craignent des dommages sur leur bateau lors de cette longue course qui consomme beaucoup de matériel, ce qui pourrait mettre en péril le départ du Vendée Globe, de la Route du Rhum ou de la Transat Jacques Vabre, qui sont des courses bien plus importantes en France. Retenez bien ceci : d'abord le Vendée, puis rien pendant très longtemps.
Et il était presque à craindre que la deuxième classe de départ de la course, avec les vieux Volvo 65, n'ait pas vraiment d'impact. Honnêtement : quels professionnels de haut niveau, et c'est ce que la course veut attirer, ont envie de naviguer sur une vieille classe monotype qui n'évolue plus techniquement, qui n'a pratiquement aucune importance internationale entre les courses et qui est aussi très chère ? Justement. La classe des Class 40 serait presque plus prometteuse, il y a beaucoup plus d'équipes, même hors de France, et les équipes sont souvent relativement bien placées.
Mais, et c'est pour moi personnellement un grand MAIS : tout cela s'efface devant ce que j'attends avec impatience depuis des mois. Pour la première fois dans l'histoire de l'Imoca, les bateaux seront poussés autour du monde avec un véritable équipage. Les bateaux montreront alors sans doute pour la première fois ce qu'ils ont dans le ventre. Car très honnêtement, sur le Vendée Globe, les skippers ne parviennent souvent pas à tirer plus de 80 ou 85 % de leurs bateaux, car ils sont trop fatigants à naviguer. Les changements de voiles judicieux tombent à l'eau parce que le skipper est KO debout. Ou trop fatigué pour analyser la météo en détail. Ou il doit encore réparer quelque chose. Cela n'arrive pratiquement jamais lors de l'Ocean Race. Le mot d'ordre, c'est le plein d'énergie 24h/24 et 7j/7. Je suis sûr que nous verrons un nouveau record de 24 heures pour la classe. Il est grand temps, car actuellement, celui de l'"ancienne" Volvo 65 est encore d'environ 602 miles ("Akzo Nobel") Le record de l'Open 60 est toujours détenu par le "Hugo Boss" 2017 d'Alex Thomson, qui n'a parcouru "que" 536,81 milles, et qui sera à nouveau au départ sous le nom de "Guyot Environnement" ! Voyons ce que quatre années d'optimisation supplémentaires et de nouveaux foils ont apporté !
Et je me réjouis de voir une course d'underdogs contre le cerf de place. Sur le papier, "11th Hour" devrait naviguer en tête, mais ceux qui ont vu Kevin Escoffier et Paul Meilhat s'affronter sans pitié sur la Route du Rhum ne pensent pas sérieusement qu'ils vont naviguer derrière. Peut-être dans les deux premières étapes, mais la courbe d'apprentissage sera raide, bien plus raide que Charlie Enright et son équipage ne le souhaiteraient. Reste à savoir ce que fera Boris, les foils de remplacement inconnus sont malheureusement le grand point d'interrogation.
Mais pour l'instant, il suffit de se réjouir, de se détendre, de regarder le départ en streaming et ensuite, chaque matin, de lancer le tracker sur son PC ou son smartphone pour voir comment la course évolue. Le Berlinois dit : Ick freu mir so !
Andreas Fritsch,Expert YACHT-Imoca
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