On apprend maintenant que le navigateur britannique, qui était en tête de la course depuis le départ des Sables-d'Olonne en septembre, a décidé de faire escale dans un port pour y effectuer des réparations. Il sera donc éliminé du classement de la Golden Globe Race. Il pourra toutefois poursuivre son tour du monde dans la classe Chichester. C'est dans cette classe que sont classés les skippers qui n'ont pas réussi à faire le tour du monde sans escale.
La mésaventure s'est produite à un peu plus de 1 200 milles nautiques au nord-ouest du Cap Horn : selon les informations du comité de course de la Golden Globe Race, Simon Curwen s'est présenté le 27 janvier à 18h15 UTC pour annoncer la panne totale de son régulateur d'allure Hydrovane. Une dépression accompagnée d'un vent de 40 nœuds et de vagues de six mètres avait fait chavirer son bateau. Une pièce de la tige de son régulateur d'allure s'est apparemment cassée et il n'y a pas de pièce de rechange à bord. Curwen n'a donc eu d'autre choix que de se résoudre à réparer provisoirement et à barrer manuellement les quelque 8 000 miles nautiques restants - ou d'abandonner.
La décision de faire escale dans un port sud-américain et d'abandonner ainsi la tête du peloton n'a pas dû être facile à prendre. Certes, ses poursuivants Kirsten Neuschäfer et Abhilash Tomy s'étaient rapprochés de lui lors de l'arrêt médiatique obligatoire à Hobart en Tasmanie. Mais lors de la longue traversée du Pacifique sud qui a suivi, Curwen a repris une avance confortable d'environ mille milles nautiques sur Kirsten Neuschäfer.
La Sud-Africaine et son "Minnehaha" prendraient ainsi la tête du peloton, tout en continuant à se livrer à une course passionnante avec son adversaire indien Tomy, qui navigue à moins de cent milles derrière elle. Tous deux se trouvent actuellement encore au-dessus de la zone d'exclusion de 47 degrés de latitude sud dans le Pacifique sud, mais pourraient bientôt plonger plus profondément en direction du Cap Horn.
Jusqu'à présent, les navigateurs de la Golden Globe Race ont dû faire face à d'autres problèmes que le mauvais temps dans les mers du Sud. Ils signalent par exemple un manque d'eau à bord des bateaux. Et comme lors de la course sans escale d'il y a quatre ans, la présence de coquilles de canard sur les coques ralentit considérablement nombre d'entre eux. Jeremy Bagshaw a donc profité de l'escale à Hobart pour nettoyer sa coque. Il navigue désormais également dans le classement de Chichester en direction du Cap Horn.
Guy Waites, dernier du classement, a déjà sorti son bateau de l'eau au Cap pour nettoyer la coque de la végétation. Lorsqu'il est reparti de là peu avant Noël, il était clair qu'il serait extrêmement difficile, voire impossible pour le skipper britannique d'atteindre Hobart dans les délais impartis sur son Tradewind 35 : En effet, tout marin de Chichester qui ne parviendrait pas à atteindre Hobart avant le 31 janvier 2023 serait complètement éliminé de la course. Il ou elle peut prendre le chemin du retour par ses propres moyens - ou abandonner.
Waites navigue actuellement au sud de l'Australie et aurait encore besoin d'une bonne semaine pour atteindre Hobart. Selon la direction de la course du Golden Globe, il sera retiré de la course et du Race-Tracker dès qu'il passera la latitude de Hobart. Cette règle a pour but d'éviter que les navigateurs ne soient pris dans les tempêtes automnales des latitudes sud à la mauvaise saison. Mais comme le montre le knockdown de "Clara" de Simon Curwen, cela ne garantit pas non plus d'échapper aux conditions inhospitalières sur la route du Cap Horn.
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