America's Cup: 30 giorni alla prima pre-regata - diverse barche già al via per la prima volta
Max Gasser
· 15.08.2023
La battaglia per il trofeo sportivo più antico del mondo inizierà il 14 settembre. Il segnale di partenza sarà dato per la prima delle tre regate preliminari al largo di Vilanova i la Geltrú (Spagna). Le regate preliminari si svolgeranno in un formato misto di flotta e match race. I primi due eventi saranno disputati con gli AC40 One Design, quindi l'attenzione sarà rivolta alle prestazioni dei velisti.
Dopo una giornata di allenamento il 14 settembre, le regate inizieranno un giorno dopo direttamente di fronte all'ingresso del porto in un ambiente adatto agli spettatori, con accesso gratuito per i visitatori. Inoltre, i quattro giorni di partenza saranno disponibili gratuitamente su YouTube e sul sito web dell'America's Cup. Per garantire che tutto si svolga senza intoppi, la scorsa settimana sono state effettuate per la prima volta delle prove con diverse barche sulla linea di partenza.
Sebbene le pre-regate servano solo come riscaldamento per la decisiva Serie di selezione Challenger Tuttavia, per la prima volta, le regate offriranno un'opportunità concreta per determinare la loro posizione in un confronto diretto. Per la prima volta, tutti e sei i partecipanti confermati alla 37a America's Cup si incontreranno nelle regate, che si terranno direttamente davanti all'ingresso del porto per gli spettatori. Cosa è già successo prima della prima prova di forza? A che punto sono i team per raggiungere l'obiettivo di sollevare il prestigioso trofeo nel cielo di Barcellona nell'ottobre 2024?
"Quello che abbiamo ottenuto finora non è sufficiente per vincere l'America's Cup", ha dichiarato poche settimane fa Kevin Shoebridge, COO di Emirates Team New Zealand. Poco prima, i neozelandesi avevano varato il loro AC75 "Te Rehutai" a Barcellona per effettuare i primi test nell'area della Coppa. Durante le prime sessioni, tuttavia, i difensori non sembravano affatto impreparati. Al contrario: hanno davvero ingranato e hanno messo un vero e proprio punto esclamativo nel secondo giorno di allenamento del programma di cinque mesi a Barcellona. I timonieri e campioni olimpici Nathan Outteridge e Peter Burling hanno effettuato virate e strambate con un impressionante tasso di foil-to-foil di circa l'85% ciascuno, domenica, con venti tra i 6 e i 13 nodi, e anche la stabilità dell'AC75 in volo è stata eccezionale. "Siamo molto soddisfatti di come stanno andando le barche e di come tutti si stanno ambientando", ha riassunto Burling dopo la sessione di successo.
America's Cup: i neozelandesi dettano legge
Oltre all'AC75 rivisto dalla scorsa edizione della Coppa, il team gestisce anche due AC40. La versione più piccola, con un equipaggio di quattro persone, non sarà utilizzata solo nella Coppa America femminile e giovanile, ma anche nei primi due eventi delle Regate Preliminari. Inoltre, i foil one-design servono come piattaforma di prova per la maggior parte dei team, ad esempio per i nuovi foil. Secondo il regolamento attuale, ogni team può costruire solo un cupper; non sono ammesse nuove barche da allenamento di dimensioni reali.
Il team svizzero Alinghi Red Bull Racing sta utilizzando un modello simile per il suo ritorno in Coppa America. Dopo le vittorie del 2003 e del 2007 e un'ulteriore partecipazione a Valencia nel 2010, il team sarà ancora una volta tra i favoriti della 37ª edizione. Sempre con un AC75 - "BoatZero" è una vecchia barca di allenamento dei neozelandesi - gli svizzeri sono stati il primo team a presentare una barca di allenamento per l'attuale campagna nell'agosto 2022. Hanno deciso di stabilire la loro base direttamente nell'area della Coppa e hanno così potuto beneficiare di un piccolo "vantaggio di casa", soprattutto al momento della partenza tra un mese. Dopo tutto, Vilanova i la Geltrú dista solo 45 chilometri da Barcellona.
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Una lezione di vita per la megattera: Alinghi prova il foglio di tubercoli
I tori rossi dispongono ora anche di due AC40, uno dei quali è stato recentemente utilizzato come piattaforma di test Leq12. Un foil a forma di delta in particolare, dotato anche di tubercoli su un lato, ha fatto scalpore. Le sporgenze sul bordo d'attacco dell'ala avevano lo scopo di aumentarne le prestazioni idrodinamiche. Questa tecnologia è stata ispirata dalla ricerca sulle megattere, che presentano tali tubercoli sul bordo d'attacco delle pinne. Questi tubercoli consentono alla megattera di essere molto manovrabile per le sue dimensioni. L'effetto non è del tutto nuovo nella storia dell'America's Cup ed è stato utilizzato anche in altri settori. Negli aerei, ad esempio, tubercoli simili possono migliorare la manovrabilità e la galleggiabilità e ritardare lo stallo.
La posizione dei tubercoli sul foil consente inoltre di manipolare la posizione della cavitazione, il che potrebbe essere stato uno degli obiettivi degli ingegneri di Alinghi. Inoltre, la maggiore galleggiabilità durante le manovre di volo potrebbe essere un fattore decisivo. Tuttavia, il foil a tubercoli è stato sostituito dal foil monotipo dopo una prima fase di test e i velisti non hanno ancora rilasciato dichiarazioni vincolanti sulle sue prestazioni. L'idea potrebbe quindi essere già stata scartata o essere in fase di ulteriore sviluppo.
Anche se i foil devono essere simmetrici per la Coppa, altri team hanno ripetutamente utilizzato versioni asimmetriche per i test dell'attuale ciclo di Coppa. Analogamente alle versioni completamente diverse su entrambi i lati dello scafo, questo approccio potrebbe anche consentire di effettuare test A/B. Inoltre, i profili asimmetrici potrebbero fornire un aumento delle prestazioni grazie ai diversi requisiti sui lati sottovento e sopravvento del foil, se fossero consentiti dal regolamento.
I team utilizzano diverse piattaforme di prova per la prossima America's Cup
Mentre Alinghi è stato il primo team a lanciare la propria campagna challenger, sono stati gli sfidanti battuti della precedente edizione a presentare per primi le proprie innovazioni. Il team italiano Luna Rossa Prada Pirelli ha presentato il proprio prototipo AC40/Leq12 nell'ottobre 2022. "Abbiamo lavorato in tutti i settori, utilizzando anche l'esperienza della precedente edizione", ha dichiarato all'epoca il direttore del team e skipper Max Sirena. Il risultato è stato una barca di prova molto simile a quella dei vincitori della New Zealand Cup e non dissimile dall'AC40 di One Design.
Nel frattempo, è interessante notare che il team ha accumulato ore d'acqua a Cagliari e Barcellona con questo AC40 e con il prototipo appositamente sviluppato, ma l'AC75 della generazione precedente non è stato più utilizzato. Gli italiani si sono quindi affidati completamente al loro 40 piedi per testare i nuovi sviluppi. Anche la società britannica Ineos Britannia ha lasciato in garage il suo AC75 della precedente campagna, che non ha avuto successo. Anche loro sono quindi impegnati a fondo nel loro prototipo, che sembra essere la più grande sorpresa del periodo della Coppa, almeno in termini puramente visivi.
La squadra di Formula 1 partecipa allo sviluppo dell'America's Cup
Questo mostra una chiara divisione del campo: Team New Zealand, Alinghi e anche American Magic hanno optato per la combinazione di un vecchio AC75 e due AC40 One Design, mentre Luna Rossa e Britannia stanno lavorando con un prototipo Leq12 e un AC40. Ciò potrebbe indicare che questi due team puntano a un netto rilancio con cambiamenti più radicali. Per entrambi i team, il prototipo è già chiaramente diverso dai rispettivi AC75 della precedente edizione dell'America's Cup. Come già accennato, questo è particolarmente vero per il team britannico, che probabilmente non è rimasto soddisfatto delle sue prestazioni nella Challenger Series 2021.
Lo sviluppo della nuova macchina da corsa britannica di prova si è svolto in collaborazione con il team Mercedes di Formula 1. Dal punto di vista visivo, la barca di prova si distingue fortemente dalle barche degli altri team e ricorda in qualche modo una Silver Arrow. I bordi dello scafo sono netti e duri, non ci sono quasi curve su tutta la barca, le linee angolari convergono a poppa e lo scafo subacqueo è completamente piatto. Non rimane molto del design dello yacht britannico dell'ultima America's Cup. Dal punto di vista aerodinamico, i progettisti sembrano avere un piano fondamentalmente diverso da quello degli altri team, che si concentrano come sempre su linee fluide. Non è chiaro se l'aspetto spigoloso sarà mantenuto; potrebbe anche trattarsi semplicemente di una semplificazione per la barca di prova, per non far lievitare ulteriormente i costi e gli sforzi.
I ciclisti stanno tornando?
Anche gli ultimi AC75 sono già in costruzione. Su di essi sarà nuovamente consentito l'uso di ciclisti. Alla 35a America's Cup del 2017, sono stati i neozelandesi a sorprendere tutti utilizzando i ciclisti e alla fine hanno trionfato con loro. Nel 2021, tuttavia, l'uso della forza delle gambe è stato nuovamente vietato e si è passati a macinini convenzionali.
Tuttavia, il numero di equipaggi è stato ridotto da dodici a otto per la prossima America's Cup 2024 a Barcellona, con le stesse dimensioni della barca. Per questo motivo la potenza delle gambe è stata nuovamente consentita e potrebbe essere ancora una volta la chiave del successo in termini di produzione di energia efficace. Di conseguenza, tre team stanno già puntando chiaramente sui ciclisti e si prevede che lo faranno anche tutti gli altri. Questo comporta diversi vantaggi. Ovviamente, le gambe possono sviluppare una potenza maggiore rispetto alle braccia. Questo può quindi fornire più energia. Ma almeno altrettanto importante è il fatto che gli atleti possono lavorare contemporaneamente con le mani e le braccia.
Tuttavia, poiché questo comporta un cambiamento importante nei gruppi muscolari utilizzati dai rispettivi velisti, è necessaria un'innovazione anche in questo caso. La squadra britannica ha quindi utilizzato un collegamento interno tramite il proprio sponsor e ha collaborato con gli Ineos Grenadiers, una squadra di ciclismo professionale che ha concluso il Tour de France 2023 al terzo posto nella classifica a squadre. "Avevamo raggiunto uno standard piuttosto elevato con le nostre braccia e ci siamo allenati duramente per sei, sette anni per le ultime due coppe. Quindi è uno shock per il sistema insegnare al corpo a pompare l'ossigeno nelle gambe", ha spiegato Matt Gotrel, che fa parte del gruppo ciclistico della squadra britannica.
Coppa America: i vogatori sono il mezzo preferito
Inoltre, il nuovo programma di allenamento richiede molto più tempo, poiché le gambe si stancano molto più lentamente. Ciò richiede sessioni più lunghe per ottenere il successo desiderato. Con il ritorno delle biciclette, si vuole anche lavorare sull'aerodinamica, dice Gotrel: "Questa volta vogliamo tenere le persone nello stesso posto sulla barca. Quindi probabilmente ci saranno meno corse e cambi di lato".
Gotrel stesso ha avuto una carriera interessante. Ha iniziato nella squadra britannica di vela nel 49er, ma è passato al canottaggio durante gli studi. È riuscito persino a vincere una medaglia d'oro nell'otto maschile ai Giochi Olimpici di Rio. È poi tornato alla vela dopo essere stato nominato nella squadra britannica di SailGP nel 2017.
L'equipaggio della Coppa America comprende anche altri tre vogatori professionisti. Gli americani hanno un numero ancora maggiore di atleti provenienti da altre discipline, e anche il nuovo team francese e quello svizzero di Alinghi ne fanno parte.
Finora il francese ha lavorato solo nel simulatore sui foil.
Nel frattempo, i francesi hanno da poco preso in consegna il loro AC40 e prevedono di farlo navigare per la prima volta nei prossimi giorni. Ciò significa che il team ha un enorme vantaggio da recuperare. Tuttavia, i responsabili hanno deciso di stringere un patto con i difensori della Coppa di Nuova Zelanda all'inizio della campagna. Per la prima volta nella storia dell'America's Cup francese, uno sfidante beneficerà di un pacchetto tecnologico di ultima generazione fornito dai kiwi. Ciò consentirà a Team Orient Express di guadagnare tempo e di raggiungere più rapidamente gli avversari.
Il pacchetto tecnologico tra i neozelandesi e i francesi comprendeva tutti gli sviluppi dello yacht di Coppa fino all'inizio della costruzione, che è già avvenuta presso Multiplast in Francia. Ciò significa che, dopo l'iniziale assistenza all'avviamento con ulteriori sviluppi e dettagli come parte dell'accordo tecnologico, il team è ora di nuovo da solo, con la consegna prevista per maggio del prossimo anno.
Il programma fino alla gara: come funziona l'America's Cup
Per la squadra più giovane, in particolare, le prossime regate preliminari offrono una buona opportunità per valutare il proprio status quo. Dopo l'imminente prima regata preliminare dal 14 al 17 settembre a Vilanova i la Geltrú, è prevista la seconda regata dal 30 novembre al 3 dicembre a Gedda (Arabia Saudita). La terza e ultima regata della serie di riscaldamento si svolgerà nell'agosto 2024 nella regione della Coppa di Barcellona. Lì i team si sfideranno per la prima volta con i loro nuovi AC75 prima delle regate decisive della Challenger Selection Series.
Questi decideranno lo sfidante nella partita finale. Questo perché solo il difensore, Emirates Team New Zealand, è stato selezionato per la gara per la vittoria della Coppa America. Le altre cinque squadre devono prima qualificarsi attraverso la Challenger Selection Series e decidere lo sfidante tra di loro. Solo una squadra può tentare di impedire ai neozelandesi di difendere nuovamente il loro titolo nella grande finale.
