Un'esperienza di squadra senza precedenti. Un'opulenta avventura velica di sei mesi, sette tappe e 32.000 miglia nautiche. Una potente arena oceanica con eroi del mare per cui tifare. Un dramma in tre atti. Un evento di grande impatto sociale che non lascia indietro nessuno. La 14a Ocean Race è stata tutto questo, e anche molto mare. Tutto dipende dalla prospettiva da cui si guarda alla maratona oceanica appena conclusa.
Dopo la sua quinta circumnavigazione, Boris Herrmann ha detto che gli ha cambiato la vita. Si riferisce all'esperienza di squadra che gli è piaciuta così tanto. Il fondatore e skipper del Team Malizia, con sede ad Amburgo, aveva già circumnavigato il globo non solo in solitaria o in coppia, ma anche con un equipaggio più numeroso sull'Idec Sport di Francis Joyon, che aveva battuto il record nel 2015. Questa volta, però, è stato il padre spirituale della sua barca e il caposquadra dei maliziani. La sensazione di una missione riuscita lo appaga.
Questa regata intorno al mondo era più grande di quanto la piccola, ma bella flotta di cinque Imoca avesse segnalato alla partenza. E anche più grande di quanto Boris avesse immaginato prima dell'inizio della gara. Al termine della maratona del mare, l'uomo dalla grande forza di resistenza ha elogiato il suo team: "Siamo tutti molto dispiaciuti che la regata stia per finire. È stato come una grande famiglia che cresce insieme. È stata una grande avventura navigare insieme intorno al mondo e scoprirlo. Ora ho il virus dentro di me e non riuscirò a liberarmene presto. Vogliamo tornare di nuovo".
Il Team Malizia ha raggiunto un pubblico di milioni di persone durante la Ocean Race
Boris Herrmann ha fissato cinque obiettivi per il suo team in vista del 50° anniversario della gara, lanciata nel 1973/1974 come Whitbread Round the World Race: "Vogliamo svolgere un ruolo nello sport. Vogliamo fare il giro del mondo, ispirare il pubblico, sensibilizzare i bambini sugli oceani e sulla loro salute e raccogliere dati sulla CO2 per la scienza". Alla fine, i maliziani hanno spuntato la lista punto per punto.
In realtà, il Team Malizia ha ottenuto di più, risvegliando l'antico amore dei fan della German Ocean Race e portandolo in una nuova dimensione. Il team di giornalisti di Malizia ha registrato oltre 7,5 milioni di pagine viste solo su YouTube. In totale, gli organizzatori della Ocean Race stimano circa dodici milioni di visualizzazioni su YouTube. Solo su YouTube sono stati visualizzati 451.000 minuti di immagini di Malizia in movimento e in movimento, la maggior parte delle quali prodotte in modo meravigliosamente rinfrescante e divertente dal reporter di bordo Antoine Auriol. L'autoproclamato "Capitano di Volo" si è chiaramente divertito a bordo con i suoi compagni di navigazione, avvicinando il pubblico ai loro eroi della vela. La troupe cinematografica della società, ARD, ZDF, Eurosport e altri hanno prodotto reportage e documentari che vale la pena vedere. L'Ocean Race, con Boris come potente ambasciatore, è stata più volte inserita nei principali notiziari tedeschi e in altri programmi mainstream.
Un'enorme base di fan in Germania- 15a edizione con partenza da Amburgo e arrivo a Kiel?
Il Team Malizia è riuscito a guadagnare 26.500 nuovi abbonati al proprio canale video. Anche le autentiche trasmissioni in diretta realizzate a mano e con il cellulare, con la direttrice del team Holly Cova come commentatrice di talento, hanno avuto un ruolo importante. Mentre gli organizzatori della Ocean Race stavano ancora raccogliendo le cifre relative ai media poco dopo le regate, la tendenza era già chiara da tempo: il pubblico più numeroso per questa regata in tutto il mondo proveniva dalla Germania. Ciò è stato confermato anche dalle circa 120.000 persone presenti sul fiordo di Kiel e nei dintorni, che hanno trasformato il fly-by nel vertice dei fan del giro del mondo a vela. Il presidente francese della classe Imoca, Antoine Mermod, si è detto entusiasta: "Posso dire che i velisti non hanno mai visto così tanta gente. Sono rimasti davvero molto colpiti dal fly-by di Kiel. Sarebbero felici di tornare lì e magari di restarci per un po'...". Kiel e i tifosi tedeschi hanno superato a pieni voti la prova di maturità come potenziale porto di tappa della 15a Ocean Race. Boris Herrmann ha colto l'occasione e ha lanciato un'idea audace: "La prossima volta potremmo partire da Amburgo e finire davanti a Kiel".
Con le limitazioni quantitative, anche la classe Imoca ha avuto un successo al via dell'Ocean Race. Solo cinque barche si sono presentate all'inizio della nuova era. Non ce ne sono mai state di meno nell'Ocean Race. Il numero ridotto di imbarcazioni è dovuto alle incertezze di pianificazione dopo il periodo del coronavirus e al passaggio ai foiler futuristici, che in precedenza non erano conosciuti come imbarcazioni con equipaggio, ma che venivano spinti attraverso i mari da solisti ed equipaggi a due mani. Con gli Imoca e il rapporto con la loro associazione di classe, che è passato da un flirt a un amore, la direzione dell'Ocean Race ha evidentemente puntato sui cavalli da corsa giusti. Gli Imoca sono arrivati per restare.
Tuttavia, tenere in vita gli yacht VO65 si è rivelato ancora una volta uno dei pochi errori. "Con tutto il rispetto per il management, che ha preso molte ottime decisioni, è stato un grosso errore tenere in vita i 65 fin dall'inizio. Ha diviso la flotta e diluito lo slancio", è stato il giudizio insolitamente chiaro di Boris Herrmann.
La fine dei VO65
Poiché un numero insufficiente di campagne 65er è riuscito a trovare una sponsorizzazione sufficiente per l'intero giro del mondo, è stato necessario riprogrammare la gara molto prima della partenza. Alla fine, sei VO65 hanno preso il via alla Sprint Cup, che consisteva in sole tre tappe e aveva poco a che fare con il giro del mondo. Questo è stato tragico per campagne come quella del WindWhisper Racing Team, che ha vinto tutte le regate in porto e tutte e tre le tappe. Boris non è l'unico che avrebbe voluto vedere il team navigare sotto la bandiera polacca come sesta barca nel proprio campo. Ha detto: "Avrebbero potuto organizzare una forte campagna Imoca. E l'avrebbero fatto anche se ci fosse stata una sola classe fin dall'inizio".
Il campo di Imoca, invece, era un problema matematico: non c'erano grandi balzi e cambiamenti da fare nella classifica a punti. Tuttavia, le squadre di punta si sono rapidamente cristallizzate. I favoriti della partenza, il team statunitense 11th Hour Racing, hanno aperto il terzo tentativo di Ocean Race del loro skipper Charlie Enright in modo debole, con molte rotture di materiale. Il team svizzero Holcim - PRB con il suo dinamico skipper Kevin Escoffier ha invece conquistato tre vittorie di fila.
La corona di Capo Horn, tuttavia, è stata decisamente strappata da Boris Herrmann. Davanti alla leggendaria roccia sulla punta dell'Isla Hornos cilena, il Team Malizia ha festeggiato il magnifico assalto alla vetta, nonostante la commozione cerebrale di Rosie Kuiper. L'olandese era stata catapultata dalla sua branda da un'onda mostruosa poco prima. Il ricordo preferito di Boris Herrmann della sua prima Ocean Race è il festival della montagna durante la King's Stage di Capo Horn, che non è stato premiato con punti.
La rottura dell'albero oscura la regata oceanica e solleva interrogativi
A posteriori, tuttavia, la felicità della vetta aveva un sapore ancora più dolce per due motivi: Prima, nelle prime fasi della terza tappa, una crepa nell'albero di "Malizia - Seaexplorer" aveva quasi costretto l'equipaggio di Herrmann a tornare indietro. Tuttavia, grazie alle eroiche riparazioni effettuate ad altezze vertiginose da Will Harris e Rosie Kuiper, il "razzo da vento forte" tedesco ha potuto continuare la sua irresistibile corsa e concludere con la vittoria la tappa storicamente più lunga con 12.750 miglia nautiche.
Boris Herrmann vorrebbe vedere in futuro un altro cancello di punteggio per il "luogo simbolico" di Capo Horn. Dice: "È un punto di svolta importante, seguito da una tappa completamente separata verso nord sul percorso di Newport". Gli organizzatori stanno discutendo questi e altri cambiamenti per la 15ª edizione della Ocean Race. Dopo la tappa lungo i tre promontori, per molti l'anima e il cuore della regata, la fortuna ha preso una piega estrema per tre equipaggi nella seconda metà della gara.
Due rotture d'albero hanno scosso il mondo dell'Ocean Race durante la quarta tappa da Itajaí a Newport. Prima il rig di "Holcim - PRB" ha ceduto, poi il destino di Team Guyot sembrava segnato in una tempesta di 60 nodi dove una volta affondò il "Titanic". Il tasso di rottura dell'albero salì al 40% nel giro di due settimane. I critici gridarono che le barche costruite per i solisti e per le doppie mani non erano adatte alle dure spinte degli equipaggi di quattro persone. Ma sono stati gli stessi velisti a dare il via libera: nel caso dell'ancora giovane "Holcim - PRB", un pezzo di equipaggiamento si era guastato. Nel caso di "Guyot", "il disastro", come ha detto il co-skipper Stanjek, era probabilmente dovuto a carichi eccessivi e forse a paratie rotte di recente sulla barca di otto anni.
Terzo tentativo in vetta- la storia di successo di 11th Hour Racing
Per un team, la quarta tappa è stata una ripida salita: 11th Hour ha finalmente fatto quello che lo skipper Charlie Enright, originario di Bristol, Rhode Island, il suo esperto navigatore britannico Simon "Sifi" Fisher e il loro team si erano prefissati di fare al loro sesto giro del mondo: vincere! Con i foil originali di nuovo sotto lo scafo, l'equipaggio ha alzato il tiro nel modo in cui Enright ama aprire gli occhi quando scherza davanti alla telecamera, ma fa comunque sul serio. "Charlie è come un personaggio dei cartoni animati, molto divertente, ma anche molto ambizioso", dice Boris Herrmann a proposito del suo conquistatore del New England.
Il team di Enright, 38enne pilota di Ocean Race di resistenza, ha avuto il tempo di preparazione più lungo. Nessun altro team aveva tanta esperienza di regate oceaniche come 11th Hour Racing. Dopo stress materiali, problemi al timone e al foil e un enorme strappo alla randa nell'Oceano del Sud, Charlie e i suoi tre "angeli" hanno iniziato la regata per recuperare con una vittoria in casa sul percorso di Newport. Hanno poi vinto la doppia tappa transatlantica di ritorno verso l'Europa e la volata da Aarhus a L'Aia, nei Paesi Bassi, passando per Kiel.
Chi poteva fermare questa squadra? Solo il Team Holcim - PRB aveva ancora la possibilità di farlo, con un deficit di due punti prima dello sprint finale verso Genova. Gli "svizzeri", prevalentemente francesi, attorno al capitano Benjamin Schwartz, che ha sostituito Kevin Escoffier dalla sesta tappa, volevano attaccare ancora una volta. Tuttavia, il risultato è stato triplice: una caduta epocale, il solo terzo posto nell'ultima tappa, in cui "Holcim - PRB", dopo essere stato a lungo in testa, è stato passato alle spalle dal Team Malizia e dal Team Biotherm negli ultimi metri nei bassifondi, nonché la decisione della giuria a Genova, hanno infranto i sogni di vittoria di Holcim - PRB XL.
Finale drammatico: per la prima volta la Ocean Race viene decisa dalla giuria
Una scena fatale ha scosso l'intera famiglia dell'Ocean Race il 15 giugno. L'incidente causato da Team Guyot con "Malama" di 11th Hour Racing si è trasformato in un grande dramma al largo dell'Aia. Dove giorni prima la coppia reale olandese si era congratulata calorosamente con la connazionale Rosalin Kuiper a bordo di "Malizia - Seaexplorer", la collisione ha provocato rotture e lacerazioni.
17 minuti dopo la partenza, Team Guyot, già tormentato da due compiti di tappa, oltre che dalla delaminazione dello scafo, dalla rottura dell'albero e dalle più difficili prove di rimonta, si è inflitto il colpo di grazia. Si è scontrato con "Malama" perché né il timoniere Ben Dutreux né il suo navigatore Sébastien Simon hanno visto in tempo l'americana Imoca. La sua prua ha perforato il lato sinistro dello scafo e l'interno della "Malama". Solo per fortuna nessuno rimase ferito. Fu subito chiaro che nessuno dei due team sarebbe stato in grado di navigare nella tappa finale.
Poco dopo, 11th Hour Racing ha potuto festeggiare il lieto fine dopo lo shock. La giuria ha accolto la richiesta di risarcimento degli Stati Uniti, catapultando Charlie e i suoi alleati sul trono della Ocean Race. "Nessuno poteva immaginare come sarebbe andata questa regata. Ho lavorato dieci anni per questa vittoria e l'ho ottenuta con un team fantastico", ha dichiarato Charles, il primo skipper americano a essere incoronato nella Ocean Race. Le sue lacrime amare all'Aia si sono trasformate in lacrime di gioia.
Vendée Globe, Ocean Race Europe & Co.: cosa accadrà in seguito
E cos'altro rimane in rotta per il futuro? Sicuramente il record mondiale di 24 ore per monoscafi, che "Holcim - PRB" ha stabilito nella quarta tappa con la favolosa cifra di 640,48 miglia nautiche - il punto di riferimento e lo stimolo per le generazioni future. Sebbene "Malizia - Seaexplorer" di Boris Herrmann sia stata in grado di superarlo solo poco dopo, registrando 641,13 miglia nautiche, questo record non è stato riconosciuto a causa della piccola differenza rispetto al precedente record stabilito da "Holcim - PRB". Ciononostante, il nucleo di Malizia, composto da Boris Herrmann, Will Harris, Rosalin Kuiper e dal navigatore "The Brain" Nico Lunven, ha festeggiato a braccetto la migliore performance, il trionfo di Capo Horn, il brillante fly-by di Kiel, le due vittorie di tappa e il bronzo nella classifica generale nella baia di Genova, spruzzando all'unisono sul foil rosso dello yacht che li ha portati in giro per il mondo in modo così brillante. La tedesca Imoca, che alla fine ha vinto anche con vento leggero, è stata l'unica barca della flotta a completare tutte e sette le tappe senza ritiri. Per molti appassionati, "Malizia - Seaexplorer" è quindi la regina della 14ª edizione della The Ocean Race dopo 97 giorni, 12 ore, 32 minuti e 16 secondi.
Lo skipper Boris Herrmann partirà per la 10ª Vendée Globe il 10 novembre 2024. Partendo da Les Sables-d'Olonne, 40 velisti in solitario affronteranno la sfida di fare il giro del mondo in solitaria e senza scalo. Chi riuscirà nell'impresa salirà sull'Olimpo della vela d'altura. Alla prima di Boris Herrmann, nel 2020, il mondo era in fibrillazione e seguiva in particolare il nativo di Amburgo. Ora riparte, lui e la sua barca sono attesi da grandi risultati dopo aver concluso con successo la stagione 2023 con la Transat Jacques Vabre e Retour à la Base. Il nativo di Amburgo è anche in attesa di un paio di nuovi foil all'inizio di aprile. Le appendici attuali di "Malizia - Seaexplorer" sono più piccole di circa il dieci per cento rispetto alle regole della classe. I nuovi foil costruiti da CDK sono il seguito della soluzione provvisoria dopo il danneggiamento dei foil ad Alicante, quindi saranno nuovamente ottimizzati per la nave e utilizzeranno anche la dimensione massima dei foil prevista dalle regole della classe.
Quando il Vendée Globe sarà seguito da un nuovo ciclo di Ocean Race, probabilmente nascerà la prossima generazione di Imoca. Nel 2025, infatti, l'Ocean Race Europe sarà la prova generale della prossima grande regata intorno al mondo. Gli Imoca sono già pronti come classe e parteciperanno alla 15a edizione della Ocean Race nel 2026/27 con il più grande campo di partenza possibile. Tuttavia, il futuro della regata non è certo: la prossima edizione non è ancora stata fissata né confermata. Tuttavia, nei prossimi anni non ci sarà certamente da annoiarsi nel duro e spettacolare circo di Imoca.
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Tatjana Pokorny
Giornalista sportivo
