Tentativo di record: Lo stand-up man e pioniere Norbert Sedlacek Koch ricomincia da capo
Morten Strauch
· 06.08.2023
Il conto alla rovescia è iniziato: Oggi alle 10.30 Norbert Sedlacek Koch vuole salpare per la quinta volta da Les Sables-d'Olonne con il suo derivato Imoca in fibra vulcanica per conquistare finalmente tutti gli oceani, compresi l'Oceano Artico e l'Oceano Meridionale, in solitario e senza scalo. I quattro tentativi falliti, la pandemia di coronavirus e una grave malattia non sembrano poter dissuadere il velista estremo viennese dal dimostrare a se stesso e al mondo che il suo racer costruito in modo sostenibile, che è anche riciclabile al 100%, è all'altezza di qualsiasi estenuante corsa attraverso gli oceani del mondo.
Negli ultimi anni si è scritto molto sull'austriaco e sul suo ambizioso progetto "Ant Arctic Lab". C'è chi sorride di lui per i suoi primi annullamenti e non vede l'ora di vederlo fallire di nuovo. Si parla volentieri del tranviere viennese che ancora una volta non ce l'ha fatta. Ma cosa c'è dietro l'uomo che lotta ostinatamente per la sua visione e a cui il disprezzo e il ridicolo del mondo, per lo più di lingua tedesca, scivolano via come l'acqua da un'anatra? Chiunque dia un'occhiata al curriculum velico di Sedlacek Koch si renderà immediatamente conto che non si tratta solo di un visionario, ma anche di un marinaio capace di soffrire, che ha fatto il giro del mondo in un guscio di noce, ha circumnavigato l'Antartico con una barca costruita da lui stesso ed è stato il primo tedesco a completare con successo un Vendée Globe.
Gli ultimi tentativi di record falliti:
Siamo andati a trovare Norbert Sedlacek Koch nella sua patria adottiva, la Francia, dove lui e sua moglie Marion si sono stabiliti a nord della mecca dell'offshore di Les Sables-d'Olonne. La proprietà è situata in posizione idilliaca tra la foresta costiera atlantica e le paludi di Marais d'Olonne. "Volevamo sentire l'oceano e allo stesso tempo poter perseguire la nostra seconda grande passione, la protezione della flora e della fauna", spiega il 61enne, mentre le rane gracidano dallo stagno del giardino.
In effetti, la coppia sembra aver pensato a tutti i suoi vicini animali: Un gran numero di cassette per uccelli autocostruite sono appese alla casa, le aiuole sono bordate con pezzi di legno per il bene degli insetti e persino la vernice della facciata è stata scelta in modo che le lucertole possano trovarvi un appiglio. "Costruendo la nostra casa abbiamo tolto qualcosa alla natura e cerchiamo di compensare il più possibile. La sostenibilità e la tutela dell'ambiente iniziano sempre da se stessi", dice l'austriaco entrando nella casa, "e a proposito, diamoci del tu!". Sebbene i lavori siano iniziati nel 2010, in alcuni punti la casa sembra ancora un cantiere. Poiché i Sedlacek Koch fanno tutto da soli, dalle fondamenta alle capriate del tetto, ci vuole tempo, quindi continuano a costruire la casa dei loro sogni pezzo per pezzo ogni volta che ci sono riserve. Ci sono ancora più di 200 cactus in deposito invernale nella piscina: le priorità reggono!
Il verde è più di un semplice colore! È diventato insopportabilmente moderno abusare di questo colore con dichiarazioni verdi".
La sua carriera professionale inizia con un apprendistato come cameriere. Seguono quattro anni in una grande falegnameria, dove Norbert carpisce bare a cottimo. Alla fine il padre lo convince a intraprendere una carriera sicura come funzionario pubblico e così diventa autista di tram a Vienna. Tuttavia, ben presto si rende conto che nemmeno questo può essere il suo futuro e inizia a pensare a come trasformare i suoi hobby e la sua crescente sete di avventura in denaro. Poi si imbatte in un "mucchio di macerie" di una Rondine 26, che acquista da una vedova e che il marito defunto si era fatto strada senza speranza contro la sua volontà. Tra un turno di lavoro in tram e l'altro, trascorre due anni a costruire ossessivamente la sua barca in un parcheggio per poterla portare in giro per il mondo. Il suo piano: navigare una volta intorno al mondo in questo guscio di noce e poi scriverne un libro. Trova l'equilibrio navigando sul lago di Neusiedl e praticando il taekwondo, un'arte marziale coreana, con la squadra nazionale austriaca.
Con una circumnavigazione dell'Antartide verso la carriera professionale
Nel 1996, Norbert si dimette dall'azienda di trasporti pubblici di Vienna per realizzare il suo sogno. I giornali riportano questa piccola notizia e la città di Vienna gli conferisce l'Ordine al Merito senza che sia ancora partito. In realtà, lo stesso anno il velista estremo in erba parte da Grado in Italia per diventare il primo austriaco a circumnavigare il globo per due anni lungo la rotta a piedi nudi. Scrive il suo primo libro "Im Grenzbereich des Möglichen" (Al limite del possibile) sulle sue avventure e difficoltà.
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Sedlacek ha assaggiato il sangue e ora punta a una carriera professionale come skipper. Nello stesso anno ha dato il via al suo prossimo progetto, "Icelimit", e ha puntato molto più in alto. Partendo da Città del Capo, vuole circumnavigare l'Antartide in solitaria e senza scalo. Per percorrere le circa 14.300 miglia nautiche attraverso l'Oceano Meridionale, ha naturalmente bisogno di una barca più grande. Così progetta e costruisce uno yacht in alluminio di 54 piedi in collaborazione con il Chantier Naval Garcia in Normandia. Durante i due anni di costruzione, Norbert vive dietro il cantiere in una roulotte e scopre il suo amore per la Francia.
Tra il novembre 2000 e il febbraio 2001, ha infine circumnavigato il continente antartico in 93 giorni, guadagnandosi ancora una volta l'onore di essere il primo austriaco a compiere una simile impresa. "Il tutto è stato anche un test per capire se ero in grado di fare il passo successivo: il Vendée Globe 2004!". Ancora una volta, era necessaria una nuova barca, questa volta un Imoca 60. Con un budget molto ridotto, si mise alla ricerca e si ricordò di uno "Zossen abissalmente brutto" che si trovava regolarmente in giro rotto a Garcia. Sebbene la barca non fosse apparentemente sotto una buona stella - non aveva mai terminato una regata - Sedlacek acquistò il suo secondo cantiere per pochi soldi.
Sedlacek si qualifica per il Vendée Globe 2004- Nel 2008, li sconfigge al secondo tentativo
Dopo un anno e mezzo di duro lavoro, lo skipper e la barca si sono finalmente qualificati per la Vendée Globe 2004 attraverso la Transat. Non c'era comunicato stampa che non menzionasse il tranviere della terra senza oceano, che ha accettato volentieri il ruolo di sfavorito. Sebbene abbia dovuto abbandonare la regata in solitario più dura del mondo a Città del Capo a causa della rottura della chiglia, quattro anni dopo il tenace austriaco è tornato ai blocchi di partenza ed è riuscito a concludere la gara all'undicesimo posto nonostante alcuni danni. Per contro, altri 19 partenti, tra cui noti concorrenti come Alex Thomson, Bernard Stamm e Loïck Peyron, hanno dovuto ritirarsi.
"La cosa più importante alla Vendée è arrivare alla partenza, cosa abbastanza complicata. Poi si tratta di portare a termine questa gara pazzesca, che è già di per sé un risultato enorme, perché qualsiasi debolezza nell'equipaggiamento, per quanto piccola, o un incidente possono significare la fine immediata. Poiché non mi aspettavo di vincere, ho potuto rallentare di conseguenza. D'altra parte, altri yacht nell'Oceano del Sud si sono ritirati in massa". Mentre i francesi e la stampa specializzata internazionale hanno reso omaggio all'esotico velista, la reazione in patria è stata sorprendentemente silenziosa: sarà perché è arrivato ultimo?
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La sostenibilità è sempre stata importante per Norbert Sedlacek Koch.
Lo spreco di materiali e risorse nel circuito delle regate d'altura è una spina nel fianco del viennese, e anche il suo sponsor principale di lunga data Kapsch preferirebbe investire in materiali sostenibili e orientati al futuro. La fibra vulcanica gli è caduta sotto i piedi un po' per caso e ha dedicato gli anni successivi a ricerche intensive, test sui materiali e opzioni di riciclaggio. Nel 2012, ad Altlengbach, in Bassa Austria, è stato creato il primo prototipo, "Fipofix", utilizzando fibra vulcanizzata, sandwich di balsa e una resina epossidica biologica.
Dopo due matrimoni falliti, Norbert incontrò la sua Marion 20 anni fa durante un corso di vela per studenti liceali viennesi sul Markermeer in Olanda. L'allora sedicenne era molto più avanti mentalmente degli altri studenti e impressionò l'istruttore di vela per il suo pensiero analitico e il suo interesse per la tecnologia, tra le altre cose. Nonostante i 25 anni di differenza d'età, i due erano sulla stessa lunghezza d'onda e volevano costruire qualcosa insieme. Oggi Marion è architetto navale e direttore tecnico di Innovation Yachts. Insieme formano una coppia congeniale, specializzata nello sviluppo di imbarcazioni sostenibili con il loro piccolo cantiere.
Tentativo di record "Ant Arctic Lab": quattro tentativi già falliti
Il prossimo prototipo in fibra vulcanica, l'Imoca, sarà varato nel 2018 (vedi anche "La barca speciale", YACHT 16/2018). Con il nome del progetto "Ant Arctic Lab", non solo verranno testati nuovi concetti di design e attrezzature tecniche, ma anche un nuovo record di navigazione d'altura fornirà la prova finale della navigabilità dell'imbarcazione in condizioni estreme. Nello stesso anno viene dato il segnale di partenza: Sedlacek parte dal molo del Vendée Globe a Les Sables-d'Olonne con l'obiettivo di raggiungere il Pacifico attraverso il Passaggio a Nord-Ovest, doppiare due volte Capo Horn e una volta l'Antartide prima di tornare al porto di partenza attraverso l'Atlantico. Dopo pochi giorni, il tentativo a sud dell'Irlanda ha dovuto essere abbandonato a causa di problemi tecnici.
Non ho fallito, ho solo trovato 10.000 modi che non funzionano" (Thomas Alva Edison)
Dopo un anno passato a leccarsi le ferite e a sviluppare ulteriormente, la regata da record a sud-ovest dell'Irlanda deve essere nuovamente annullata nel 2019. Dopo una manovra infruttuosa in una tempesta, lo strallo, il sistema di avvolgimento e la vela J1 sono andati distrutti. L'anno successivo, l'ambizioso progetto ha dovuto essere cancellato ancor prima della partenza, poiché la pandemia di coronavirus ha messo i bastoni tra le ruote e Norbert ha dovuto subire un intervento chirurgico per cancro. Il terzo tentativo nel 2021, questa volta l'alimentazione cede poco prima di attraversare il Circolo Polare Artico. Contrariato, torna indietro, ma non si lascia abbattere. Nel 2022 riparte, ma una collisione con un oggetto sconosciuto, che causa la rottura dell'attacco del timone, pone fine prematuramente anche a questo tentativo.
Ora, al quinto tentativo, sta finalmente funzionando e Sedlacek si avvicina alla linea di partenza di buon umore e senza alcun nervosismo. Spiega così la sua calma: "Il progetto si chiama 'Ant Arctic Lab' per un motivo. Oltre allo sviluppo dei materiali e del concetto di costruzione, avevamo a bordo anche i prototipi dei più recenti componenti elettronici. Non ha senso continuare un progetto di 35.000-40.000 miglia se l'alimentazione si interrompe dopo pochissimo tempo. Allora non mi resta che tornare indietro, portare con me l'esperienza e apportare i miglioramenti necessari. Dopotutto, il mio obiettivo non è quello di affondare la scatola da qualche parte con un grande dramma, ma di dimostrare che il concetto funziona perfettamente. Dal punto di vista del bilancio, ogni anno in più costa molto denaro, ovviamente, ma alla fine della giornata bisogna solo aspettare che tutto si adatti".
Premio "ocean tribute" 2023 per Sedlacek e Innovation Yachts
Molti fan non hanno questa resistenza e si allontanano delusi. Per Sedlacek, questo è un problema nel mondo di oggi, dove contano solo le vittorie e i successi rapidi. Se il progetto sarà portato a termine con successo, sarà l'ultima crociera avventurosa per l'impegnato spadaccino. L'età e la salute giocano ormai un ruolo importante. Tuttavia, se il quinto tentativo dovesse fallire di nuovo, potrebbe essercene un altro, a patto che il finanziamento sia risolto e che il suo corpo sia ancora abbastanza in forma per le fatiche. "Ma quest'anno le stelle sono allineate e i problemi tecnici dovrebbero essere già stati risolti", sorride.
Oltre al lungo progetto "Ant Arctic Lab", che sperano possa dare un forte impulso a Innovation Yachts, i Sedlacek Koch hanno altri ferri del mestiere. Insieme, hanno costruito il primo catamarano completamente sostenibile e riciclabile su richiesta del cliente e lo hanno presentato per la prima volta nel 2021. Il catamarano color menta dal nome criptico IY LBV35 è stato progettato come imbarcazione per il divertimento e la crociera in baia a Ibiza, ma può anche essere utilizzato per raccogliere i rifiuti grazie al suo trapezio abbassabile. L'imbarcazione è anche autosufficiente dal punto di vista energetico, in quanto è in grado di generare acqua ed energia solare per i due motori elettrici e per tutte le altre attrezzature. I visionari austriaci hanno vinto il premio "ocean tribute" 2023 al boot di Düsseldorf per questo concetto di sostenibilità olistica. È già stato acquisito un nuovo cantiere navale per ulteriori progetti su larga scala. Qui verranno costruiti monoscafi di 120 piedi e catamarani di 60-70 piedi.
In primavera, Norbert tiene una presentazione sulle fibre vulcaniche e sull'economia circolare sostenibile alla German Superyacht Conference di Amburgo. Con il suo modo di fare autentico e umoristico, conquista rapidamente la simpatia dell'industria dei superyacht riunita. L'uomo vuole rendere l'industria nautica più verde con tutte le sue forze, senza il greenwashing che aborrisce. Ha la volontà, la perseveranza e il know-how: l'unica cosa che manca è la prova finale che il suo Open 60 in fibra vulcanica non solo è ecologico, ma è anche in grado di affrontare gli oceani ad alta velocità.
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Informazioni sulla fibra vulcanizzata
La fibra viene realizzata con diversi tipi di roccia vulcanica, a seconda delle proprietà desiderate. Le pietre vengono mescolate, macinate e fuse per produrre fili sottili, che vengono ulteriormente lavorati come copridivano o tessuti. A differenza della plastica rinforzata con fibre di vetro (GRP), il materiale naturale può essere facilmente sminuzzato per essere riciclato. Un altro grande vantaggio della fibra vulcanizzata è che è idrofoba, cioè non assorbe umidità, mentre il carbonio, ad esempio, deve essere regolarmente deumidificato. Fino a 850 gradi Celsius, la fibra vulcanizzata è anche molto più resistente al calore e ai raggi UV. La fibra ha anche un ottimo punteggio in termini di sicurezza, in quanto assorbe molto bene gli urti e si comporta come l'acciaio o l'alluminio in caso di collisione. Non tutti gli strati si rompono, impedendo l'ingresso dell'acqua.
