Cari lettori,

Oggi, un giorno dopo l'inizio dell'estate, inizia la Settimana di Kiel. E per gli organizzatori e i giudici di gara è, come sempre, un momento divertente. Perché una cosa è certa: ci saranno proteste. Naturalmente, dove ci sono regole, ci sono anche infrazioni, o almeno casi limite che finiscono davanti alla giuria. Fa parte del gioco. Ma non è sempre sportivo.

Leggendarie sono le controversie - fortunatamente superate - sull'America's Cup, in cui schiere di avvocati nel XXI secolo hanno analizzato i regolamenti del Deed of Gift del 1851 fino al livello molecolare.

Per quanto spettacolari potessero sembrare questi scontri nelle stanze secondarie, erano altrettanto fastidiosi per i tifosi, che trovavano incomprensibili le beghe legali e preferivano assistere alle partite di coppa piuttosto che all'esegesi di lunghe arringhe.

Personalmente, ho più simpatia per le istruzioni di navigazione di alcune regate di lunga distanza, che prevedono che una protesta comporti automaticamente la squalifica del leader della protesta o, in alternativa, un giro di birra gratis per tutti i partecipanti. Esiste davvero! E funziona! Ma ovviamente funziona solo per le regate amatoriali. Una cosa del genere causerebbe irritazione alla Settimana di Kiel.

Le bizzarre situazioni a cui possono portare le proteste sono attualmente osservabili nella classe Imoca. E a causa di una regola che è la madre di tutte le contestazioni, per così dire: la 41 alias "Assistenza esterna".

Si applica ai genitori di Opti che vogliono guidare i loro figli verso il lato giusto del percorso con segnali manuali o fischietti prestabiliti, così come vieta ai partecipanti alla Vendée Globe di ricevere consigli meteo da terra. Per dirla in gergo da campionato europeo: Ciò che conta è sul campo di regata.

Ma per quanto possa sembrare comprensibile, tutti i paragrafi sono grigi. Perché cosa si intende per "aiuto esterno"? Dove inizia il sostegno? Dove va bene e basta?

La giuria della Transat CIC - la prima delle due regate di qualificazione per il Vendée Globe, in cui Boris Herrmann è arrivato secondo in entrambe le prove, diventando così il miglior skipper Imoca della stagione 2024 - si trova attualmente di fronte al dilemma di chiarire questo aspetto. Boris ha comprato il suo biglietto per la Vendée molto tempo fa. Oliver Heer, invece, lo skipper svizzero-tedesco, deve preoccuparsi, e anche questo ha a che fare con la regola 41.

Nell'ultimo terzo della Transat CIC, il suo autopilota si è guastato di notte, in un fronte tempestoso e con mare mosso. In pochi secondi, la barca ha effettuato una brutale strambata di brevetto. Poiché la chiglia basculante e tutte le attrezzature mobili si trovavano improvvisamente dalla parte sbagliata, non ci volle molto per andare sottosopra a 128 gradi. Lo scenario peggiore.

Ollie è riuscito a rimettere in piedi la barca, ma l'intero sistema di alimentazione è crollato a causa dell'ingresso dell'acqua. E ci sono stati anche molti altri danni. Tatjana Pokorny descrive la gravità della situazione nel suo libro Rapporto per YACHT descritto in modo impressionante. Ripensandoci, il 36enne ha dichiarato: "Ero completamente devastato. Era la prima volta che succedeva su una barca a vela. Non sapevo cosa fare o come farlo. Avevo ancora 1.300 miglia da percorrere".

Riuscì in qualche modo a collegare le celle solari a una delle batterie e a generare energia sufficiente per tenere informata la sua squadra. Più tardi, quando era prossimo all'esaurimento e alla rinuncia, il suo mental coach, il professor Wolfgang Jenewein, lo chiamò su richiesta della sua squadra.

L'austriaco, che insegna in Svizzera e annovera tra i suoi clienti atleti e top manager, gli consigliò di non sprecare le sue risorse in rimpianti e preoccupazioni, ma di concentrarsi su ciò che poteva fare. Ollie scarabocchiò la quintessenza sulla parete della sua cabina: "Abbraccia questa merda!".

A poco a poco, il velista svizzero è riuscito a uscire dalle sue sofferenze e a concludere la regata entro il tempo limite. È stato davvero un capolavoro, uno di quei colpi di scena epici che tanto ci piacciono nelle regate in singolo.

Ma poi: regola 41!

Sono stati gli stessi organizzatori a riconoscere "Assistenza esterna" nella chiamata a Wolfgang Jenewein e a presentare una protesta contro Ollie Heer alla giuria, un giorno prima della partenza della regata di ritorno, la New York Vendée.

Fortunatamente, lo skipper è stato risparmiato dalla notizia; ignaro della protesta, ha navigato verso Les Sables-d'Olonne e ha scoperto solo all'arrivo che una spada di Damocle pendeva sulla sua qualifica vandeana.

Si tratta già della seconda protesta di questo tipo nel giro di tre mesi.

Clarisse Crémer era stata accusata di aver ricevuto consigli meteo non autorizzati dal marito, Tanguy de Turquais, durante la sua prima Vendée Globe nel 2020/21, perché un informatore aveva reso pubbliche alcune parti della sua chat di WhatsApp. La protesta è stata respintama ha scosso enormemente la classe. Perché dove inizia l'aiuto, cosa è tollerato nel contesto di una conversazione privata?

Sarebbe stato legale se Oliver Heer avesse parlato al telefono con sua moglie, che gli avesse dato un sostegno morale? O se un amico che non è un mental coach gli avesse dato lo stesso consiglio di Wolfgang Jenewein?

Il punto cruciale della Regola 41 è che, sebbene sia indubbiamente giustificata, nella realtà completamente collegata in rete di una regata a lunga distanza, che consente comunque eccezioni, diventa quasi una farsa.

Volete qualche esempio?

Se Ollie avesse chiamato prima il medico di gara o un consulente medico da lui stesso nominato, invece di Jenewein, nella sua disperazione e nelle sue richieste eccessive, che equivalevano a un trauma, molto probabilmente la stessa procedura sarebbe rimasta nel rispetto delle regole. Perché il parere del medico è espressamente consentito.

Se Ollie avesse chiesto aiuto al suo team tecnico per risolvere il caos dei danni a bordo e il suo equipaggio a terra gli avesse inviato un piano d'azione dettagliato, che in definitiva sarebbe stato ancora più efficace dei consigli piuttosto generici di Jenewein, Ollie non avrebbe dovuto preoccuparsi ora. Dopo tutto, l'assistenza tecnica è consentita dalle istruzioni di navigazione e dalle regole della classe Imoca.

Questo dimostra quanto siano labili i confini e quanto uno skipper dipenda in ultima analisi dalla buona volontà della giuria. La classe Imoca sta chiarendo le regole di ciò che è consentito. Questo anche perché il nimbo della regata intorno al mondo, che si basa sul fatto che si naviga in solitario, senza scalo e senza aiuti esterni, non deve scomparire.

Nel frattempo, la sentenza sul caso della telefonata di Ollie Heer è ancora in sospeso. Le possibili sanzioni vanno da una penalità di tempo alla squalifica. Se si trattasse di una squalifica, lo svizzero non sarebbe più il primo concorrente per la wildcard per partecipare al Vendée Globe. Spero che la giuria prenda una decisione sportiva!

E prego che la regola 41 non porti ad altri problemi di interpretazione. Immaginate il vincitore della Vendée che viene squalificato perché sua nonna lo ha incoraggiato via WhatsApp a continuare a fare kayak tra le onde dell'Oceano del Sud a 40 nodi con J Zero...

Jochen Rieker,

Editore YACHT

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