Dal varo, avvenuto il 6 luglio, la nuova “Malizia 4” ha già completato due traversate dell’Atlantico e ha portato a termine la sua prima grande regata. Non senza problemi: durante l’Ocean Race Atlantic, una collisione ha danneggiato il sistema di foil e, al ritorno, sono stati riscontrati ulteriori danni alla struttura dello scafo. Durante l’ultimo allenamento in condizioni di vento forte si è strappata anche la randa.
Il Team Malizia offre uno sguardo insolitamente approfondito sui problemi tecnici e sul lavoro a bordo, nonché presso la base di Lorient. Da ciò emerge chiaramente quanto sia necessario rielaborare intensamente la nuova imbarcazione dopo le prime prove di resistenza e sotto quale pressione temporale si svolgano i preparativi per la prima regata atlantica in solitaria di Boris Herrmann a bordo della «Malizia 4».
Il “Malizia 4” è ancora nelle prime fasi di sviluppo
Nonostante le difficoltà incontrate finora, Boris Herrmann si dice entusiasta della sua nuova IMOCA. «È una barca fantastica. Ne sono davvero innamorato», afferma lo skipper ripercorrendo i primi tre mesi. Allo stesso tempo, ammette di essere ancora all’inizio del percorso di apprendimento per quanto riguarda lo sviluppo del potenziale di velocità.
I diagrammi polari evidenziano quanto siano significative le differenze rispetto all’imbarcazione precedente. Essi descrivono quali velocità dovrebbero essere raggiungibili in presenza di diverse intensità e angoli del vento. I dati prestazionali finora noti devono essere in parte modificati in modo significativo per la nuova imbarcazione. Per alcune combinazioni di intensità e angolo del vento, il team parla di adeguamenti fino al 150 per cento rispetto ai valori precedenti.
Che la “Malizia 4” sia già molto veloce, lo ha dimostrato il Ocean Race Atlantico Da New York a Lorient. Nonostante alcuni problemi tecnici, l’equipaggio ha conquistato il quarto posto, a soli cinque minuti circa dalla “DMG Mori Global One”. Anche la nostra Analisi dei dati del tracker ha dimostrato che, in molte situazioni simili, il nuovo yacht presentava il profilo di velocità più elevato tra i battistrada.
Per poter sfruttare questo potenziale in modo duraturo, però, è necessario che anche la tecnologia funzioni in modo affidabile. E proprio su questo fronte il team ha incontrato alcune difficoltà durante la prima regata sull’Atlantico.
Quattro viti rotte bloccano la regolazione del foil
Particolarmente illuminanti sono gli aspetti tecnici alla base del danno subito dal foil durante l’Ocean Race Atlantic. Dopo che il foil di sinistra si era scontrato con un oggetto ad alta velocità, quattro viti del fissaggio del cilindro idraulico si sono spezzate. Il cilindro, che consente di regolare l’angolo di incidenza del foil, non era quindi più saldamente fissato al suo alloggiamento.
«Quando si urta qualcosa a 30 nodi, sul sistema del foil si generano forze enormi», spiega un membro del team tecnico. Ne descrive brevemente le conseguenze: «Tutte e quattro le viti si sono rotte». Di conseguenza, una delle principali possibilità di regolazione del foil è stata messa fuori uso. «Non potevamo più regolare il rake e l’angolo di incidenza del foil.»
L'equipaggio ha dovuto fissare il meccanismo con delle cime e mantenere il foil in una posizione fissa. Una soluzione improvvisata che, pur consentendo di proseguire la navigazione, comportava notevoli limitazioni.
Di norma, l’inclinazione del foil può essere regolata in un intervallo compreso tra zero e cinque gradi. In questo modo, l’equipaggio può generare una portanza maggiore o minore a seconda del vento, del moto del mare e della velocità, influenzando così l’altezza di volo dell’imbarcazione.
Dopo la riparazione d’emergenza, l’angolo era stato fissato a circa 1,3-1,5 gradi. In determinate condizioni, il foil generava quindi una portanza insufficiente. «La barca era quindi nettamente più lenta rispetto alla concorrenza», spiega il tecnico.
Il danno ha quindi compromesso non solo la velocità massima, ma anche la possibilità di adattare l’imbarcazione alle mutevoli condizioni. Soprattutto nel caso di un IMOCA in modalità foil, le cui prestazioni dipendono in larga misura dal corretto assetto in volo, si tratta di uno svantaggio grave.
Per situazioni simili, il team sta ora sviluppando un ulteriore sistema di sicurezza meccanico di emergenza da integrare nel sistema dei foil. Lo scopo è quello di impedire che un guasto al sistema di regolazione standard possa causare nuovamente una limitazione così grave.
Sono state individuate due travi di rinforzo rotte nella chiglia
Il sistema di foil, tuttavia, non era l’unico aspetto che richiedeva attenzione dopo l’Ocean Race Atlantic. Già durante la traversata dell’Atlantico, un’apertura di ispezione danneggiata sul serbatoio di zavorra di prua aveva causato un’infiltrazione d’acqua a prua.
Al ritorno a Lorient, la “Malizia 4” è stata tirata fuori dall’acqua e sottoposta a un’ispezione approfondita. Durante l’ispezione, i tecnici hanno individuato anche due stringher rotti, ovvero elementi di rinforzo longitudinali della struttura dello scafo.
Le riparazioni hanno richiesto interventi in spazi ristretti nella parte anteriore dello scafo. Nei punti interessati è stato necessario preparare la struttura in carbonio e rinforzarla con materiale fibroso aggiuntivo. I longheroni servono a irrigidire lo scafo e ad assorbire le sollecitazioni.
Non è ancora chiaro se i danni siano direttamente collegati alla collisione con il foil o siano una conseguenza di altre sollecitazioni subite durante la regata atlantica.
Anche il foil interessato è stato smontato ed esaminato accuratamente. Ulteriori prove non distruttive sui materiali avevano lo scopo di garantire che non vi fossero danni non rilevati alla struttura in materiale composito.
Il team tecnico si è poi dedicato a rinforzare le zone danneggiate e a eliminare i punti deboli emersi. L'obiettivo è rendere l'imbarcazione più affidabile in vista delle prossime prove di resistenza.
Strappo nella randa durante l'allenamento con vento forte
Ma anche dopo le riparazioni, il lavoro di sviluppo è ben lungi dall’essere concluso. Durante una delle ultime uscite di allenamento più lunghe prima della Route du Rhum, l’equipaggio ha dovuto riparare nuovamente un danno considerevole.
Era prevista una crociera di circa 24 ore con vento forte, inizialmente su un lungo tratto di poppa e poi di bolina per tornare a Lorient. L’equipaggio voleva mettere alla prova ancora una volta il nuovo yacht in condizioni di forte sollecitazione. In questa occasione, la «Malizia 4» ha raggiunto velocità fino a 35 nodi.
Poi la randa si è strappata. L’equipaggio ha dovuto interrompere la navigazione, ammainare la vela e valutare il danno.
«Abbiamo strappato la randa», riferisce un membro dell’equipaggio. «Ora stiamo cercando di ripararla, così da poter tornare a navigare di bolina.»
Il punto danneggiato si trova in una zona rinforzata della vela. In un primo momento l’equipaggio ha cercato di chiudere lo strappo con un punteruolo da velista e del filo. In questa occasione è emerso che anche una riparazione di emergenza apparentemente semplice su un IMOCA può richiedere uno sforzo notevole. A bordo non erano disponibili tutti gli strumenti necessari per cucire nella versione richiesta, cosicché i velisti hanno dovuto improvvisare.
Quanto il successo sembrasse inizialmente incerto è evidente dalla valutazione di un membro dell’equipaggio: «Al momento non sono particolarmente ottimista, ma non abbiamo ancora una soluzione migliore».
Successivamente sono stati applicati ulteriori rinforzi e materiale di riparazione. Diversi membri dell’equipaggio hanno collaborato per preparare l’area danneggiata, allineare i materiali e fissare la riparazione. È stato necessario lavorare con grande cura, poiché la randa avrebbe dovuto essere in grado di sopportare nuovamente forze considerevoli durante il viaggio di ritorno.
Nel frattempo, non restava che aspettare che il materiale applicato si fosse indurito a sufficienza. Solo allora è stato possibile provare a issare nuovamente la vela e intraprendere il viaggio di ritorno.
I lavori si sono protratti per diverse ore. Alla fine l'equipaggio ha deciso di interrompere l'allenamento vero e proprio e di tornare a Lorient.
La riparazione d'emergenza dovrebbe consentire a Boris Herrmann di allenarsi da solo
Alla base, la randa è stata nuovamente ispezionata. I tecnici della North Sails hanno controllato la zona danneggiata e la riparazione effettuata in mare. È stato preparato, tagliato su misura e applicato del materiale di riparazione aggiuntivo per rinforzare ulteriormente, in via provvisoria, l’area danneggiata.
Infatti, il programma non lascia quasi margine di manovra. Boris Herrmann dovrebbe svolgere un ultimo allenamento in solitaria prima della Route du Rhum. Per questo, la randa deve tornare ad essere resistente, almeno temporaneamente.
Secondo quanto riferito dal team, la riparazione dovrebbe essere sufficiente, per il momento, solo per questa sessione di allenamento. Successivamente, si prevede di portare la vela da North Sails per farla riparare in modo definitivo.
Il team si trova quindi ad affrontare un problema tipico dello sviluppo di un nuovo IMOCA: da un lato, è necessario sfruttare le ultime opportunità di allenamento per conoscere meglio la barca in condizioni reali; dall’altro, i danni che ne derivano richiedono ulteriori interventi in officina, che appesantiscono ulteriormente il programma già molto serrato.
Dopo la Route du Rhum si prosegue subito
Per Boris Herrmann, il 1° novembre la Route du Rhum rappresenterà la prossima grande prova. Per la prima volta navigherà in solitaria attraverso l’Atlantico a bordo della nuova “Malizia 4”.
A tal fine sono necessari ulteriori adeguamenti all’imbarcazione. Lo yacht, finora allestito per la navigazione con equipaggio, verrà adattato alla navigazione in solitaria. Numerose piccole modifiche dovrebbero garantire che Herrmann possa manovrare e controllare l’imbarcazione da solo nel modo più efficiente possibile.
Dopo gli ultimi lavori e le sessioni di allenamento a Lorient, la “Malizia 4” verrà trasferita a Saint-Malo. Da lì, la Route du Rhum proseguirà verso la Guadalupa.
Successivamente, un altro equipaggio prenderà il comando dell’imbarcazione e la trasporterà direttamente ad Alicante. Lì sono in programma ulteriori preparativi, un refit e sessioni di allenamento aggiuntive, prima che a gennaio 2027 abbia inizio la prossima regata intorno al mondo con The Ocean Race.
I primi tre mesi hanno già dimostrato il potenziale in termini di velocità della nuova “Malizia 4”. Tuttavia, l’esperienza acquisita evidenzia chiaramente quanto lavoro di sviluppo sia ancora necessario affinché la nuova imbarcazione possa esprimere in modo affidabile le proprie prestazioni nelle condizioni estreme di una regata in solitaria attraverso l’Atlantico e, successivamente, di un giro del mondo a vela.
Suggerimenti di lettura
Boris Herrmann e la corsa intorno al mondo descrive la partecipazione del Team Malizia alla precedente Ocean Race. Il libro ripercorre la preparazione dell’allora “Malizia Seaexplorer”, la coesione dell’equipaggio e la regata stessa. Affronta anche le difficoltà incontrate, come la rottura di un foil e una crepa nell’albero. Chi desidera contestualizzare i danni attuali alla «Malizia 4» potrà così farsi un’idea delle esperienze del team con una barca precedente – non delle riparazioni della nuova imbarcazione.
Riparazioni dello scafo e del ponte Don Casey illustra, attraverso una serie di immagini, gli interventi sugli yacht in materiale composito, tra cui riparazioni di laminati e dello scafo, perdite e danni al ponte. Ciò aiuta a comprendere i termini e le fasi operative fondamentali alla base delle riparazioni strutturali mostrate nel video. La guida pratica non descrive tuttavia le istruzioni di riparazione per uno scafo IMOCA sottoposto a sollecitazioni elevate; gli interventi sulla «Malizia 4» devono essere valutati ed eseguiti da un team tecnico specializzato.
A suo avviso, quale dei danni mostrati rappresenta la sfida maggiore per il Team Malizia in vista della Route du Rhum?
Lars Bolle
Caporedattore Digitale