Cari lettori,

Soffia a 20 nodi. E bisogna virare. In passato, qualcuno avrebbe lavorato alla scotta della randa, un altro avrebbe chiuso il genoa e un terzo sarebbe stato in piedi al timone a gridare comandi, come minimo. Oggi si premono due pulsanti. I winch girano, l'autopilota esegue la manovra perfetta da solo, nessuno suda, nessuno impreca, tutto va bene.

Arresti di tenuta elettrici, rande avvolgibili, autopiloti controllati dall'intelligenza artificiale o sistemi integrati di bordo e di assistenza: gli yacht moderni sono diventati da tempo dei complessi sistemi. Chi naviga oggi su uno yacht spesso gestisce un'intera rete di sensori, azionamenti elettrici e impulsi di governo. Gli sviluppi e le possibilità tecniche sono impressionanti. E stanno cambiando radicalmente la vela come sport.

La tendenza non è casuale. I team sono diventati più piccoli. Molti marinai, spesso di età superiore ai 60 anni, viaggiano spesso solo in coppia. Anche i lunghi viaggi in alto mare sono generalmente intrapresi in coppia. Senza un supporto tecnico, questo è quasi impossibile da gestire fisicamente. Uno yacht moderno lungo circa 50 piedi, ad esempio, trasporta superfici veliche che un tempo richiedevano un equipaggio ben preparato. I winch elettrici e gli autopiloti non sono più un lusso, ma sono diventati un prerequisito e un vantaggio per la sicurezza. E questo è un bene.

Eppure provo sempre una leggera irritazione quando si parla di questo argomento. Per me navigare non è solo spostarsi. È una sfida fisica. La sensazione diretta della pressione sul timone, il tirare con forza la scotta. Mi piacciono le forze che passano attraverso le mani e le braccia e che non sono assorbite da azionamenti elettrici o idraulici grassi. Sono cresciuto così come velista. Per me la vela è ancora uno sport e dovrebbe rimanere tale.

Certo, la tecnologia moderna e gli azionamenti efficienti ci tolgono lavoro, ma sempre più spesso richiedono anche decisioni e competenze. Chi naviga costantemente con il pilota automatico vive in modo diverso i cambiamenti di vento. Chi vira premendo un pulsante non deve più anticipare fisicamente i tempi. Se non si aziona mai il verricello, non si sviluppa il senso di quando il materiale sta raggiungendo i suoi limiti. Nella nautica moderna, quindi, si guarda sempre più spesso lo schermo anziché l'acqua. Le persone controllano e il sistema governa. La navigazione attiva sta diventando sempre più una gestione di sistema.

E questo è il vero nocciolo della controversia. L'automazione richiede comprensione. Chiunque si affidi alla tecnologia deve essere in grado di padroneggiarla e non solo di utilizzarla. Un autopilota è buono solo quanto la sua configurazione. I sistemi possono fallire - e prima o poi falliscono. La differenza diventa spesso evidente in situazioni estreme. Un velista single-handed su un moderno e sofisticato yacht da regata oceanica, ad esempio, dipende completamente dal suo autopilota. I sistemi moderni sono ormai così validi che non ha quasi bisogno di governare da solo, anche in condizioni difficili. Anche il motore può farlo, e può farlo anche meglio. Ma lo skipper conosce ogni cavo, ogni fusibile, ogni soluzione di emergenza. Per il marinaio, la tecnologia moderna è uno strumento importante, ma non dovrebbe mai sostituire l'abilità. La questione non è quindi se l'automazione a bordo sia un bene o un male, ma se sia un'utile aggiunta alla competenza nautica o semplicemente un suo sostituto.

Le tecnologie high-tech e innovative a bordo non sono un tradimento della navigazione a vela. Sono un'estensione delle possibilità. Permettono viaggi più lunghi, equipaggi più piccoli, yacht più grandi. Possono aumentare la sicurezza e ridurre lo stress. Ma richiedono anche consapevolezza. Forse la vera costante della vela non è il materiale o la meccanica, ma la questione della giusta misura e della gestione.

Michael Good

Editore YACHT

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