Cari lettori,

il più antico trofeo sportivo del mondo - il primo del suo genere nel 1851 - sta soffrendo. Coppa America - dalla vecchiaia? E SailGP è il figlio ingannevole che finge compassione sul letto di morte e già pregusta l'eredità?

Piuttosto no. Tuttavia, è probabile che l'"Auld Mug" sia stato un ospite fisso del reparto di terapia intensiva nel recente passato. E a volte sembrava che i becchini fossero già nella stanza, travestiti da medici d'urgenza e da personale interno all'ospedale.

Eppure l'America's Cup non è mai stata così spettacolare dal punto di vista puramente tecnico: spoiler di AC75, velocità superiori a quelle che molti velisti ritenevano possibili, immagini da film di fantascienza. Forse questo è un po' troppo per entrare nel gossip interno della redazione, ma molti dei miei colleghi non sono riusciti a farselo piacere finora. Niente più spruzzi, niente più equipaggio laborioso in coperta, niente più pennoni e niente più argani meccanici.

Ma questo non è un mio problema. Conosco la Coppa solo con i foiler (sono giovane) e ne navigo uno anch'io. Eppure si insinua una sensazione che non ci si dovrebbe aspettare dalla più prestigiosa delle competizioni veliche: La Coppa sembra meno avvincente di un tempo. Meno "da vedere". Meno "la gente ne parla". Meno "questo è il massimo". Meno attesa.

Mi sembra che l'America's Cup stia perdendo il suo DNA. Non perché stia cambiando, ma perché sta cambiando in un certo modo.

Chiunque riduca la Coppa alla finale - qualche settimana di regate, qualche giorno di incontri - non coglie la sua reale superiorità rispetto a quasi tutti gli altri eventi velici: è sempre stato un thriller lungo un mese in cui non solo timonieri e tattici, ma soprattutto sviluppatori e ingegneri hanno giocato i ruoli principali.

Per molti che si occupano di Coppa, la fase più emozionante inizia sempre molto prima della prima partenza. Quando i nuovi progetti escono dai padiglioni, quando le voci si trasformano in ipotesi, quando un dettaglio sull'armo o sulla forma dello scafo diventa improvvisamente l'argomento della settimana. Proprio questo fascino - "Cosa hanno escogitato questa volta?" - era ancora più tangibile nell'ultimo ciclo. Ricordo fin troppo bene le varie analisi e i miei Intervista al guru del design Martin Fischer.

Per la terza volta consecutiva, tuttavia, la 38a edizione al largo di Napoli sarà caratterizzata da una navigazione competitiva su barche della stessa classe. Certo, sono ammesse alcune modifiche. Ma le possibilità di sviluppo si sono nuovamente ridotte rispetto all'edizione precedente. Le nuove costruzioni sono completamente vietate.

Una delle ragioni addotte è l'inconsistente argomento della sostenibilità, ma soprattutto le difficoltà finanziarie di diverse squadre. Recentemente la Coppa è stata più volte vicina all'arresto cardiaco. Il fatto che sia sopravvissuta è anche il risultato di interventi così duri.

Secondo Dan Bernasconi, capo progettista di Emirates Team New Zealand, gli scafi non hanno comunque un ruolo importante: "Ci siamo resi conto (...) che le differenze di velocità nelle sole forme dello scafo erano minime. Tutti i guadagni erano nei foil e nei sistemi". Emozionante e assurdo allo stesso tempo, visto che stiamo pur sempre parlando di una regata velica.

Tuttavia, sono già state annunciate numerose altre modifiche: Tra le altre, c'è la Il modello del partner come nuova logica di marketing e gestionel'annuncio comunicativo cambio di rotta storico e il desiderio di avere più ritmo, fino all'idea di una Organizzato ogni due anni.

Fedele al motto "Se non ti muovi con i tempi, ti muovi con i tempi", sembra esserci la volontà di catapultare l'evento storico nel presente, anche lontano dal campo di regata. Ma quello che percepisco come consumatore è una sensazione completamente diversa: la Coppa non è più sicura di quello che vuole essere.

L'America's Cup non è un format sensato o un prodotto da hype di TikTok. Non è qualcosa che deve essere "smussato" fino a quando nessuno ci sbatte più contro. La Coppa prospera grazie ai team che la affrontano e ne testano i limiti.

Perché non ha mai dato il meglio di sé quando tutti facevano la stessa cosa. Il meglio è stato quando tutti avevano lo stesso insieme di regole - e le usavano per sviluppare filosofie diverse e costruire barche con linee e profili diversi, che poi finivano in un'epica battaglia sull'acqua.

Inoltre, c'è indubbiamente il problema fondamentale delle barche moderne, che si sono allontanate di molto dal normale velista da regata già più di dieci anni fa. Il foiling ha dato alla Coppa una nuova forza visiva. Ma ha anche uno scomodo effetto collaterale: il match race con le barche foiling è più difficile di quanto si possa pensare. Questa disciplina speciale si basa sulla vicinanza, su dure regate uno contro uno, su continui cambi di rollio e sul fatto che un singolo errore non è necessariamente la fine di una regata.

I foiler, invece, penalizzano molto duramente gli errori a causa delle loro enormi velocità. Questo può essere drammatico. Ma può anche significare: Un momento decide, poi il leader gestisce.

Le regate di flotta delle squadre giovanili e femminili si sono rivelate molto più emozionanti nell'ultima Coppa prima di Barcellona. Ora anche queste faranno parte dei gironi eliminatori della Louis Vuitton Cup. In teoria, si tratta di una decisione logica, ma che ci avvicina al formato del SailGP.

L'amministratore delegato Russell Coutts offre un'alternativa moderna con il campionato di alta velocità che si terrà questo fine settimana a Rio de Janeiro: spettacolari partenze a mezzo vento e gare brevi, eventi regolari su barche identiche con eroiche superstar a bordo, sfruttamento mediatico e un gioco di tendenza sui social media.

Sarebbe quindi ingenuo fingere che questa competizione non esista. Ma per me il problema inizia quando la Coppa cerca di imitare uno dei suoi presunti assassini. Non avrebbe alcuna possibilità di competere con l'originale e rischierebbe invece di perdere la propria USP.

Sono convinto che ci possa essere una coesistenza di successo, che in alcune aree può persino giovare a entrambe le competizioni. Ma per raggiungere questo obiettivo, l'America's Cup non deve diventare "più SailGP". Al contrario: deve tornare a essere più America's Cup.

Ha bisogno di un duello chiaro, del coraggio di sviluppare e costruire qualcosa di nuovo, di finestre di design aperte che costringano a una vera innovazione. Ha bisogno di prestigio, invece che di PR a scopo di giogo, come leitmotiv. La sostenibilità è importante. Ma non è l'emozione che accende le persone. Un divieto di nuove costruzioni non fa venire la pelle d'oca. E ha bisogno di cose di cui si discuta ancora perché sono nuove e diverse, non perché sono state negoziate al tavolo verde.

L'America's Cup potrebbe essere sul letto di morte. In linea con l'attuale tendenza a raggiungere la longevità in salute facendo a meno di tutto, si sta cercando di imporre alla Coppa un'austerità e una disciplina che non ha mai vissuto. Vorrei che trascorresse i suoi prossimi anni come se fossero gli ultimi: Nello splendore.

Max Gasser

Editore YACHT

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