L'inverno del 1973 è stato annunciato da incessanti nevicate a Bosund. A 400 chilometri a nord di Helsinki, il gelo arriva ancora alla fine di settembre e la coltre di ghiaccio scompare dal Mar Baltico solo tre mesi dopo lo stivale di Düsseldorf. È qui che l'impresa, che in seguito diventerà Baltic Yachts, prende il via con la costruzione di un capannone ad arco, circondato da foreste di pini e in quello che una vecchia pubblicazione del cantiere navale definisce "un meraviglioso isolamento".
Oltre alla costa ricca di isole, la regione di Ostrobotnia, appartenuta per secoli alla Svezia, è nota per i suoi eccellenti costruttori di barche. Tra questi, i fondatori di Baltic Per-Göran "PG" Johansson, Tor Hinders, Nils Luoma, Ingmar Sundelin e Jan-Erik Nyfelt. Tutti loro hanno abbandonato il lavoro presso Nautor's Swan perché non volevano seguire la nuova strada della costruzione leggera.
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I fondatori di Baltic volevano costruire yacht leggeri
Il dealer tedesco del Baltico Walter Meier-Kothe ricorda: "PG era il project manager dello Swan 65 'Sayula', che voleva costruire il più leggero possibile. Ma Nautor insistette per la versione standard in vetroresina". Nautor vide la vittoria di "Sayula" nella prima Whitbread Race del 1973/74 come una conferma, ma allo stesso tempo la pressione su Johansson e i suoi colleghi crebbe. Volevano affermare il metodo di costruzione a sandwich con un'anima in legno di balsa e, novità assoluta, strati di fibra di vetro unidirezionale. Ma i cinque avevano bisogno di un progetto e di elenchi di pezzi, cioè di una panoramica esatta di tutti i componenti. Nessun cantiere navale o ufficio di progettazione avrebbe semplicemente consegnato tutto questo.
All'epoca, i canadesi di C&C stavano cercando di crescere in Europa. Poiché Sparkman & Stephens stava già riscuotendo successo nel vecchio continente con Nautor, volevano creare delle agenzie per far costruire i propri progetti da diversi cantieri. I canadesi, che avevano una mentalità espansiva, e i finlandesi, che si dedicavano alla sperimentazione, si unirono e, dopo i test in vasca, realizzarono il C&C 46 "Diva" per la squadra canadese di Admiral's Cup. Con un peso di 12,1 tonnellate, era relativamente leggero, rigido e veloce.
Gli esordi nella Coppa dell'Ammiraglio
In Germania, Michael Schmidt e Rolf Vrolijk rappresentarono C&C Yachts e presentarono il 46 finlandese all'Hanseboot di Amburgo nell'autunno del 1974. Anche Walter Meier-Kothe, che presto entrò nell'azienda, faceva parte della loro cerchia: "Dopo il lavoro, incontrai Michael Schmidt nella villa a vela sull'Elbchaussee. Essendo un broker navale, indossavo un completo, così gli venne l'idea che avrei potuto provare a vendere le barche costose".
Viene aperto un ufficio C&C ad Amburgo e arrivano i clienti. Thomas Friese ordinò un 42 piedi IOR a due tonnellate, inizialmente per l'Admiral's Cup. Tuttavia, alle regate di qualificazione per l'edizione da 75 barche, dopo la vittoria dell'outsider tedesco, si presentarono 16 imbarcazioni e "Tina i-Punkt" non fu tra le tre barche che poi gareggiarono nel Solent. Baltic utilizzò lo stampo per il C&C 42, che fu poi prodotto 21 volte. Il modello di serie di maggior successo misurava 39 piedi e fu costruito 74 volte in sei anni. Ci fu anche un 33 piedi, ma gli scafi erano ancora etichettati come C&C.
Baltic Yachts come pioniere di nuovi metodi di costruzione
Con la nomina del designer statunitense Doug Peterson, Baltic Yachts viene lanciato come marchio indipendente. I modelli DP furono i primi a essere progettati interamente al computer. Alla fine degli anni Settanta, l'azienda produceva già parti più piccole in fibra di carbonio. Anche l'indurimento sottovuoto delle lamine era già praticato, inizialmente per gli alberi del timone, gli skeg e per irrigidire le aree stressate della fusoliera. I Baltics erano veloci e Walter Meier-Kothe riconobbe l'effetto pubblicitario delle regate di grandi barche: "Fin dall'inizio ci siamo distribuiti sulle barche che vendevamo per ottenere buoni risultati".
Il cantiere ha costantemente esplorato i limiti della costruzione in composito, utilizzando anime più leggere in schiuma e fibre di carbonio al posto della balsa.
L'indipendenza è cresciuta con i progetti Judel/Vrolijk. Un totale di 45 Baltic 35, varati per la prima volta nel 1984, hanno lasciato la finlandese Bosund. L'azienda di Bremerhaven progettò i racer di 63 piedi "Saudade" e "SiSiSi", che non furono ammessi alla classe maxi a causa dell'aumento della lunghezza minima a 80 piedi. Il Baltic apparteneva ora al Gruppo Hollming. Quando i costruttori finlandesi dovettero vendere il satellite nel 1990, 34 dirigenti e dipendenti, tra cui PG Johansson e Jan-Erik Nyfelt, divennero proprietari diretti del cantiere.
Leggero, ma non spericolato
Baltic esplorò costantemente i limiti della costruzione in composito, utilizzando anime di schiuma più leggere al posto della balsa e laminando stuoie di carbonio e Kevlar con resina epossidica e sotto vuoto a partire dalla fine degli anni Ottanta. Cinque anni dopo fu varato il primo supersailer, l'"Anny", gestito da un tedesco. Con la sua tuga e la prua a targa, il 26 metri sembrava una barca da crociera, ma partecipava alle emergenti regate per superyacht. Con il Baltic 67 "Aledoa 4", il primo cruiser-racer fu costruito quasi interamente in carbonio preimpregnato nel 1996. Poco dopo, le fibre di carbonio preimpregnate sono state utilizzate anche per gli allestimenti interni di "Loftfari" su anime in Nomex.
Lo stesso proprietario tedesco, il cofondatore di SAP Hasso Plattner, ha preso in consegna la "Visione", lunga quasi 45 metri, nel 2002. Secondo un aneddoto di costruzione, l'offerta fu rifiutata perché era solo di pochi chilogrammi più pesante di quanto specificato dal fornitore. Baltic ha sempre mantenuto il suo senso della leggerezza, che non si è mai trasformato in frivolezza. La chiglia inclinata è stata introdotta sul Baltic 78 nel 2000, con sistemi meccanici e idraulici sotto la linea di galleggiamento.
La crisi finanziaria non si ferma a Baltic Yachts
Dopo varie espansioni a Bosund, nel 2010 è stata aperta un'altra sede a Jakobstad, 20 chilometri a nord, dove un anno dopo è stato varato il più grande yacht a vela in composito del mondo, il quasi 60 metri "Hetairos". Tuttavia, gli effetti della crisi finanziaria non hanno risparmiato Baltic Yachts. Nonostante la buona situazione degli ordini, non ci furono più garanzie bancarie.
Si cercò di mobilitare i proprietari. "PG contattò Hans Georg Näder, che era in pensione", ricorda Walter Meier-Kothe. Il rivenditore aveva aiutato l'imprenditore della tecnologia ortopedica ad acquistare il suo primo 30 metri Baltic nel 1999, naturalmente chiamato "Pink Gin". Nel marzo 2013, Näder ha acquisito l'80% delle azioni della società tramite Ottobock Holding. All'epoca navigava su 46 metri (2006). Il "Pink Gin VI", lungo 54 metri e venduto di recente, ha suscitato scalpore nel 2017 per la sua bomba a chiglia di squalo.
Baltic ha celebrato il suo 50° anniversario con una festa di mezza estate e una regata al largo della Sardegna, dove l'originale Baltic "Diva" ha gareggiato come la "Queen Anne" rimessa a nuovo. L'anno prossimo il cantiere si farà un regalo in ritardo, un po' malinconico. L'allora completato Espansione della capacità produttiva a Jakobstad va di pari passo con la chiusura della sede di Bosund.
