Chers lecteurs, chères lectrices,
La semaine dernière, nous avons publié notre édition spéciale YACHT classic, dans laquelle nous évoquons deux fois par an le monde des classiques. Nous y abordons les thèmes les plus divers. De la construction traditionnelle de bateaux à l'histoire du yachting, en passant par les classiques eux-mêmes et, bien sûr, les personnes qui les font naviguer et les entretiennent.
Un regard dans le sillage de la voile ? Certains pourraient le penser. Je suis régulièrement démenti et je m'étonne des nombreuses références à l'actualité qui découlent de l'étude des origines de notre sport. Il en va de même pour le travail sur ce cahier.
L'histoire s'est déroulée un peu par hasard. En juin, je me suis rendu au lac de Constance avec notre photographe Nico Krauss. Nous y avons visité quelques spots de la scène des classiques, dont font partie différents chantiers navals où l'on maîtrise encore l'artisanat traditionnel et où l'on restaure de vieux yachts ou même en construit de nouveaux sur le modèle des anciens. Nous avons même pu naviguer sur deux d'entre eux. Un yacht de course de 8 mètres construit de manière traditionnelle en bois massif sur le chantier naval de Josef Martin à Radolfzell, d'après des fissures de l'Américain Starling Burgess datant de 1937, à partir desquelles la designer de yachts Juliane Hempel avait créé sur ordinateur des plans et des données de construction contemporains.
Et un yacht de course de 1906 qui mesurait 6 longueurs de voile selon la méthode de mesure alors en vigueur en Allemagne. La méthode de mesure de la longueur des voiles était en vigueur en Allemagne jusqu'à l'introduction de la formule internationale du mètre par le Seglertag de 1907. Le client du yacht était l'armateur hambourgeois Erich F. Laeisz. L'homme aux clippers à thé, qui sont entrés dans l'histoire sous le nom de Flying P-Liner. Il baptisa également son engin de sport, dont la coque ne mesurait que neuf mètres de long, d'un nom commençant par "P" - "Pirat II".
Laeisz voulait que le bateau participe à la fameuse Semaine de Kiel de 1906, organisée comme une compétition internationale entre l'Angleterre et l'Allemagne, et qui a donné lieu à un boom de la construction neuve comme rarement auparavant. De nombreux bateaux ont été construits uniquement pour cette saison de régates. La plupart des propriétaires ne se souciaient guère de ce qu'il adviendrait d'eux par la suite, lorsqu'ils passaient commande.
C'était aussi le cas de Laeisz. Son yacht 6-SL "Pirat II" a été construit sur la victoire par Willy von Hacht et c'est pourquoi il est si léger que l'on s'en étonne encore aujourd'hui : avec 400 kilogrammes de lest, le bateau en bois massif prêt à naviguer de neuf mètres de long ne pesait que 940 kilogrammes. Le secret était sa construction. Elle a permis à la coque de tenir non pas un été, mais bien plus de 100 ans, grâce bien sûr à un entretien professionnel et à une restauration dans les années 1990. Aujourd'hui, cela m'inspire du respect. Je respecte les constructeurs de l'époque - la voile n'en était qu'à ses débuts - et les chantiers navals.
J'ai appelé le propriétaire qui a commencé à restaurer le yacht à voile en 1989. Un Suisse qui avait lui-même appris à construire des bateaux en bois. Il m'a dit que la coque, qui avait 90 ans à l'époque, était encore bien fixée et qu'il s'était longtemps demandé dans quel ordre les différents éléments de cette construction compliquée avaient été assemblés.
Actuellement, nous nous posons beaucoup de questions sur le thème de la durabilité, y compris dans le domaine de la voile. Je me demande ce qui peut être plus durable qu'un bateau en matériau naturel qui fait encore ce pour quoi il a été construit après plus d'un siècle. Et dans ce contexte, quel sens cela a-t-il de construire aujourd'hui encore des yachts comme il y a cent ans ? Le huit de Josef Martin, par exemple, a, s'il est bien entretenu, une espérance de vie au moins aussi longue que celle d'un yacht à voile. Sans perdre de sa fonctionnalité ni de son charme intemporel.
Si l'on superpose les dessins de déchirure des deux yachts, on sera une nouvelle fois étonné. Selon les normes actuelles, le yacht à voiles nettement plus ancien, avec son plan latéral divisé et sa quille courte et profonde, semble beaucoup plus moderne que le yacht à mètres. Certes, les formules sous-jacentes expliquent pourquoi il doit en être ainsi. Mais il n'en reste pas moins que les changements célébrés plus tard comme de nouvelles conquêtes sont souvent bien plus anciens.
Ce sont des jeux d'esprit comme celui-ci qui m'ont occupé la semaine dernière, depuis que le YACHT classic est sorti de l'imprimerie. Des réflexions agréables. Sur la valeur qu'ont - ou que devraient avoir - des termes comme "moderne" dans le contexte des yachts à voile. Sur ce qui fait partie - ou devrait faire partie - de la construction de bateaux lorsqu'on parle de durabilité. Des questions auxquelles chacun trouvera ses propres réponses. Si tant est qu'il y en ait.
Une prise accessoire de cette pêche aux idées peut être certaine que s'intéresser au yachting classique est plus qu'un simple coup d'œil dans le sillage. Pour s'en convaincre, il suffit de lire notre édition spéciale.
Lasse Johannsen,Rédacteur en chef de YACHT classic
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