Prima con la fine in vista, poi correndo verso la vittoria: Boris Herrmann "non voleva vincere nessuna tappa" come quella storicamente più lunga da Città del Capo, lungo le 14.714 miglia nautiche che costeggiano i tre promontori fino a Itajaí in Brasile. Il lavoro è finito dopo tre quarti di giro intorno all'emisfero meridionale. Dopo una brillante rimonta, la storia della vittoria di Team Malizia sul palcoscenico reale è pronta per essere filmata, con tanto di lieto fine. E noi l'abbiamo filmata. Più precisamente, il nostro produttore video Nils Günter. Ha creato un video riassuntivo della tappa che dovete assolutamente vedere!
L'equipaggio subisce la più grave battuta d'arresto al termine della prima delle cinque brutali settimane in mare. Una crepa verticale di 20 centimetri nell'albero potrebbe significare la fine della tappa. Il Code Zero si era precedentemente schiantato in acqua: un blocco della drizza si era rotto. Di conseguenza, la drizza si è segata attraverso la fibra di carbonio all'uscita dell'albero. "Abbiamo persino pensato di rinunciare all'inizio", ricorda Boris Herrmann, ricordando il punto più basso della tappa.
L'equipaggio si imbarca invece in un'incredibile maratona di riparazioni. Con il supporto dei tecnici a terra, i marinai rendono possibile l'apparentemente impossibile. Con molti tessuti in fibra di carbonio e un'enorme dose di coraggio, Will Harris e Rosalin Kuiper riescono a effettuare la riparazione in diverse ore di lavoro a un'altezza vertiginosa di 28 metri.
Una settimana dopo il segnale di partenza, il Team Malizia è tornato in gara con un impianto riparato e una rinnovata fiducia nelle proprie forze.
Ma il leader "Holcim - PRB" è ora indietro di oltre 600 miglia nautiche. Un'impresa senza speranza? No! Un'altra settimana dopo, Kevin Escoffier e il suo team sono i primi a passare il cancello dei punti a sud-ovest della Tasmania, ma sono seguiti dal Team Malizia. Il distacco è ora di sole 135 miglia nautiche. E l'albero tiene. Boris Herrmann esulta: "Possiamo andare di nuovo a tutto gas".
Lacrime di gioia scorrono sul viso di Rosalin Kuiper a metà percorso. L'olandese, che spesso trascina tutto l'equipaggio con il suo dinamismo, spiega a metà percorso: "Questo secondo posto è un grande risultato. È così emozionante vedere che questa barca è davvero fatta per l'Oceano del Sud".
Proprio lei deve subire il prossimo colpo basso. Sulla rotta per Capo Horn, la barca viene colpita da un'onda enorme. Rosie viene catapultata fuori dalla cuccetta mentre dorme. Subisce una commozione cerebrale, contusioni e una lacerazione sopra il sopracciglio destro. Per evitare incidenti simili in futuro, viene montata una vela supplementare sottovento. Rosie Kuiper non riesce a rispettare l'ordine del medico di riposare. La barca sbatte contro le onde come se non ci fosse un domani.
L'incoronazione del Team Malizia avviene al vertice dell'Ocean Race: La barca battente bandiera tedesca è in testa a Capo Horn. "È stato il momento più bello della tappa", dice Boris Herrmann. Le immagini del passaggio di Hoorn mostrano un team esuberante che ha lavorato duramente e si è premiato.
Dopo l'addio all'Oceano Meridionale e la burrascosa virata a sinistra dietro Capo Horn, "Malizia - Seaexplorer" e "Holcim - PRB" risalgono l'Atlantico lungo la costa sudamericana. Per giorni lottano l'uno contro l'altro per la testa della classifica. Mai come in questo finale thriller è stato chiaro quanto il vento e, soprattutto, le onde decidano il bene e il male dei top team. "È un match race che si gioca tutto sulla velocità", dice Boris Herrmann a proposito del duello con Kevin Escoffier. La sua squadra, precedentemente imbattuta, è riuscita a riconquistare la testa della corsa per ben due volte. Questo accade sempre quando nessuna delle piccole ma violente secche della costa travolge il duo. "Malizia - Seaexplorer", invece, lavora più efficacemente nelle onde prevalentemente caotiche e con venti fino a 55 nodi. Come previsto.
Quando il giorno prima della resa dei conti il pilota automatico di "Holcim - PRB", che si trovava subito dietro, si è inceppato e la randa si è danneggiata in una strambata, il duello tra i giganti è stato deciso. Nelle sue condizioni favorevoli, "Malizia - Seaexplorer" si lancia fiduciosa verso il traguardo. La battaglia con l'alternatore, il volto imbrattato di nero di fibra di carbonio di "MacGyver" Will Harris, l'occhio nero di Rosie Kuiper, il cervello malconcio del navigatore Nico Lunven, la mancanza di sonno e gli altri stress e tensioni delle cinque settimane di test sono tutti dimenticati.
Il Team Malizia taglia il traguardo fuori Itajaí nella prima mattinata del 2 aprile. Il tanto atteso trionfo nella tappa preferita da Boris Herrmann è perfetto dopo 34 giorni, 17 ore, 10 minuti e 28 secondi. L'equipaggio viene premiato non solo con il trofeo di tappa, ma anche con il Trofeo Roaring Fourties per il passaggio più veloce dal Capo di Buona Speranza a Capo Horn.
"Vincere questa tappa è stato un sogno che si è avverato. Sono molto orgoglioso di tutto il team", ha dichiarato Boris Herrmann dopo il suo sesto passaggio a Capo Horn. L'elenco dei danni del suo team testimonia le difficoltà incontrate: il Code Zero è completamente strappato, ma può essere riparato a terra. Il Code Zero frazionale e la randa presentano crepe. La sospensione dell'alternatore del motore era difettosa, ma poteva essere riparata con l'attrezzatura di bordo. Due settimane dopo, l'alternatore stesso si è rotto e ha dovuto essere sostituito. Il cilindro di sinistra per la regolazione del foil e un problema un po' più banale era una randa usurata.
Per Boris Herrmann, tuttavia, è più importante il successo del concetto di design che ha contribuito a plasmare. "Malizia - Seaexplorer" mantiene ciò che si era ripromesso: "Ho costruito la mia barca per l'Oceano del Sud. Forse è un po' più pesante, ma è come un carro armato. Sono soddisfatto della barca, non la cambierei con nessun'altra".
Herrmann risponde alla domanda se si possa ovviare alle debolezze del vento leggero in due modi: "La differenza non è tanto tra vento forte o leggero, ma tra onde e mare calmo. Senza onde, gli altri sono leggermente più veloci. Quindi è più una questione di come funziona nelle fasi finali. Non si può cambiare molto".
La robusta nave di Herrmann, che aveva solo 258 giorni quando vinse a Itajaí, fu inizialmente considerata troppo pesante dagli osservatori. La vittoria di tappa ha messo a tacere i critici. In vista della sua seconda partenza per la circumnavigazione in solitario del 2024/25, Herrmann è sicuro: "Malizia è la barca perfetta per il Vendée Globe".
Ma prima dovranno affrontare le prossime quattro delle sette tappe della Ocean Race. Nella classifica generale, Team Malizia è salito al secondo posto con 14 punti dietro a Team Holcim - PRB (19 punti). Il dominatore Kevin Escoffier, che è stato sconfitto per poco nella terza tappa, ha preso la battuta d'arresto con serenità. "Abbiamo iniziato questa tappa con l'obiettivo di portare l'equipaggio e la barca a Itajaí in buone condizioni. Ci siamo riusciti. Ottenere nove punti su dieci possibili è molto positivo e ci mette in una buona posizione per il resto".
I team di 11th Hour Racing e Biotherm erano ancora indietro di circa 600 e quasi 800 miglia nautiche quando Team Malizia ha tagliato il traguardo. L'equipaggio statunitense ha dovuto far fronte a una crepa nel timone e a una riparazione della randa.
Il Team Biotherm si è scontrato con un "UFO" (oggetto galleggiante sconosciuto) durante la finale. Lo skipper Paul Meilhat e il suo equipaggio si sono avviati verso il traguardo con gravi danni al foil di sinistra e al foil box.
Il 60% dei punti della 14a Ocean Race è ancora in palio. Un team può ancora conquistare un massimo di 25 punti, compreso il doppio passaggio transatlantico da Newport ad Århus in Danimarca, prima della finale di Genova a fine giugno. "Vogliamo sfidare Holcim nella lotta per la prima posizione", ha annunciato il co-skipper di Malizia, Will Harris. Il britannico assumerà il ruolo di skipper nella quarta tappa da Itajaí a Newport, una distanza di 5.500 miglia nautiche. Il segnale di partenza sarà dato il 23 aprile. Boris Herrmann si prenderà una pausa come previsto e trascorrerà alcune settimane con la sua famiglia ad Amburgo. Il nuovo Re di Capo Horn si riunirà poi al suo team a Newport per la quinta tappa, a maggio.
