Ambiente: Una megattera randagia al largo di Rügen fa notizia

I video e le immagini dei cellulari che mostrano una megattera al largo della punta settentrionale di Rügen, nei pressi di Nonnevitz, hanno suscitato da ieri grande scalpore, ma anche molte congetture. In molte immagini e nel filmato si vede l'animale colpire la superficie del mare con la pinna caudale. Ne hanno parlato, tra gli altri, Bild, Stern, Ostsee-Zeitung e NDR. La balena è diventata virale anche sui social media. Tutti si chiedono cosa abbia portato l'animale così lontano nel Mar Baltico.

Judith Denkinger del Museo oceanografico tedesco di Stralsund ha confermato ai media, tramite una portavoce del museo, che si tratta chiaramente di una megattera. L'esperto ipotizza che si tratti di un giovane maschio. Il comportamento dell'animale è tipico dei maschi di megattera. Comunicano sbattendo la potente pinna della coda sull'acqua, ad esempio per attirare le femmine. Le megattere non sono normalmente presenti nel Mar Baltico. Denkinger parla di una falsa migrazione e spera che l'animale ritrovi la strada per il Mare del Nord.

Esperti di soccorso animale e musei marini forniscono chiarimenti

Molti vacanzieri entusiasti che hanno assistito allo spettacolo hanno inviato le loro foto e i loro video al servizio di salvataggio degli animali di Vorpommern-Rügen. I soccorritori hanno quindi contattato il Museo Oceanografico e trasmesso le informazioni agli esperti. Grazie a questa collaborazione, gli scienziati hanno potuto ottenere rapidamente un quadro completo della "situazione insolita e molto impressionante", hanno spiegato i soccorritori.

L'avvistamento di questo maestoso mammifero marino non solo ha entusiasmato turisti e abitanti del luogo, ma ha anche attirato l'attenzione di biologi marini e ambientalisti. Solitamente presenti nelle acque più profonde degli oceani, le megattere sono note per i loro salti spettacolari e i loro canti complessi. La loro comparsa nel Mar Baltico, relativamente poco profondo, solleva interrogativi e allo stesso tempo offre un'opportunità unica di osservazione e ricerca.

Avvistamenti insoliti di balene nel Mar Baltico

Dall'inizio dell'anno le megattere sono state avvistate più volte nel Mar Baltico. A maggio, i vigili del fuoco hanno avvistato un animale a soli 800 metri dalla costa di Ahrenshoop. Un video di un avvistamento avvenuto il lunedì di Pasqua vicino a Hiddensee ha fatto sospettare agli esperti che si trattasse di una giovane megattera. In primavera è stata avvistata anche una balena vicino a Travemünde, che secondo il responsabile del Centro di conservazione del Mar Baltico Nabu era probabilmente una giovane megattera.

• Avvistata di recente una megattera al largo di Hiddensee

Questo gruppo di avvistamenti è molto insolito per il Mar Baltico e ha spinto gli scienziati a indagare sulle possibili ragioni di questo fenomeno. Alcune teorie includono cambiamenti nelle catene alimentari dovuti al cambiamento climatico, interruzioni delle rotte migratorie abituali o forse anche un aumento della popolazione di balene nelle acque vicine del Mare del Nord.

Indicatore di grandi cambiamenti ecologici?

La dottoressa Maria Schmidt, biologa marina di punta dell'Università di Rostock, ha dichiarato: "I ripetuti avvistamenti di megattere nel Mar Baltico sono un fenomeno affascinante. Potrebbe essere un indicatore di importanti cambiamenti ecologici nei nostri mari. Dobbiamo monitorare e analizzare attentamente questo sviluppo per comprendere i possibili impatti sull'intero ecosistema marino".

Tuttavia, la presenza dei grandi mammiferi marini nel Mar Baltico comporta anche delle sfide. Le acque relativamente basse e l'intenso traffico marittimo nella regione possono rappresentare un rischio per le balene. Gli esperti sottolineano la necessità di una maggiore vigilanza e di linee guida adeguate per evitare possibili collisioni.

L'app Allarme balene è ora disponibile anche per le acque europee

In linea con questi avvistamenti insoliti, l'applicazione Whale Alert, precedentemente disponibile solo in Nord America, è stata ora introdotta anche nelle acque europee. L'applicazione ha lo scopo di contribuire a ridurre gli incontri pericolosi tra navi e balene. Andreas Dinkelmeyer, direttore della campagna IFAW Germania, sottolinea l'importanza dell'applicazione.

Secondo le stime degli esperti, per ogni balena registrata incontrata, ce ne sono circa altre 20 che non vengono documentate. L'introduzione dell'App Whale Alert in Europa segna un significativo passo avanti nella conservazione marina e nel whale watching. Non solo offre una piattaforma ai cittadini e agli scienziati per segnalare gli avvistamenti di balene, ma serve anche come importante strumento per prevenire le collisioni tra navi e balene.

Il dottor Lukas Weber, esperto di mammiferi marini presso l'Alfred Wegener Institute, spiega: "L'App Whale Alert è un ottimo esempio di come la tecnologia moderna possa essere utilizzata per proteggere la fauna marina. Ci permette di raccogliere dati in tempo reale sugli spostamenti delle balene e di trasmettere queste informazioni direttamente ai capitani delle navi e ad altre parti interessate. Questo può svolgere un ruolo cruciale nel prevenire le collisioni e proteggere meglio i nostri ecosistemi marini".

Funzionalità e nuove caratteristiche

L'applicazione consente agli utenti di segnalare gli avvistamenti di balene e di ricevere avvisi. Un indicatore integrato stima il rischio di collisione in base alle dimensioni, alla velocità e alla posizione dell'imbarcazione. Gli utenti possono anche ricevere la certificazione di "osservatore fidato". L'applicazione fornisce informazioni sulle normative e sulle regole di navigazione applicabili e dà consigli sul comportamento da tenere nelle aree in cui sono state avvistate di recente le balene.

Questo dovrebbe interessare anche i velisti che viaggiano lungo la costa atlantica iberica e nello Stretto di Gibilterra. Da diversi anni le orche attaccano ripetutamente le barche a vela. Nella maggior parte dei casi, i sistemi di timone vengono distrutti, ma diverse barche sono già affondate a causa degli attacchi.

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Poiché gli scienziati sono ancora perplessi sul comportamento degli animali e le orche hanno recentemente esteso il loro raggio d'azione ad aree vicine alla costa che in precedenza erano considerate ragionevolmente sicure, la comunità nautica internazionale è grata per qualsiasi fonte di informazione. L'App Whale Alert potrebbe contribuire a fornire informazioni più rapide e precise sulla posizione attuale delle orche iberiche.

Interessante non solo per le spedizioni commerciali

L'applicazione potrebbe essere interessante anche per la navigazione commerciale o per i grandi e veloci yacht da regata. Secondo i suoi creatori, integra complessi algoritmi che tengono conto di vari fattori per calcolare il rischio di collisioni tra balene e navi in tempo reale. Tra questi, i dati storici sulle rotte delle balene, i modelli di migrazione stagionale e le zone di alimentazione conosciute.

Una caratteristica particolarmente innovativa è la possibilità per gli utenti di essere certificati come "osservatori fidati". Questa funzione mira ad aumentare la qualità e l'affidabilità degli avvistamenti segnalati. Per ottenere questa certificazione, gli utenti devono completare un corso online che fornisce conoscenze di base sulle specie di cetacei, sul loro comportamento e sulla loro corretta identificazione. La dottoressa Sophie Müller, biologa marina e co-sviluppatrice dell'applicazione, spiega: "La certificazione come osservatore affidabile è un passo importante per garantire la qualità dei dati. Ci permette di distinguere tra osservazioni accidentali e segnalazioni circostanziate, migliorando in modo significativo l'utilizzabilità scientifica dei dati".

Importanza per la conservazione delle balene

Damien Demoor, fondatore e CEO di GREENOV, sottolinea l'opportunità per gli amanti degli oceani e i professionisti del mare di sostenere attivamente la protezione delle balene. I dati raccolti saranno utilizzati dai biologi marini per studiare la presenza, il comportamento alimentare e i modelli migratori delle balene. Virgil Zetterlind, cofondatore di Conserve.IO, sottolinea inoltre che l'applicazione facilita la navigazione in una rete di aree protette e rotte di navigazione che si sovrappongono e cambiano continuamente.

Anche il Prof. Dr. Hans Schmidt, capo dell'Istituto di Ecologia Marina dell'Università di Kiel, sottolinea l'importanza scientifica dell'applicazione: "L'App Whale Alert sta rivoluzionando le nostre possibilità di ricerca sulle balene. La ricchezza di dati in tempo reale che riceviamo dall'ampia base di utenti ci permette di conoscere la vita delle balene che prima non avevamo. Questo è particolarmente prezioso per capire come le popolazioni di balene si adattano ai cambiamenti delle condizioni ambientali".

Sensibilizzazione del pubblico

L'applicazione svolge inoltre un ruolo importante nella sensibilizzazione del pubblico alla conservazione delle balene. Consentendo agli utenti di partecipare attivamente all'osservazione e alla conservazione delle balene, aumenta la consapevolezza delle sfide che le balene devono affrontare negli oceani di oggi.

Per il futuro sono previsti diversi miglioramenti ed estensioni dell'applicazione. Tra questi, l'integrazione di microfoni subacquei per il riconoscimento acustico delle balene, lo sviluppo di algoritmi di riconoscimento delle immagini supportati dall'intelligenza artificiale per l'identificazione automatica delle specie di balene dalle foto degli utenti e l'espansione dell'app per includere altri animali marini in pericolo, come delfini e tartarughe marine.

Il dottor Michael Brown, Chief Scientist di Conserve.IO, è ottimista sul futuro: "L'App Whale Alert è solo l'inizio. Vediamo un enorme potenziale per espandere questa tecnologia ad altre aree di conservazione marina. Il nostro obiettivo è creare un ecosistema digitale completo che combini scienza, conservazione della natura e uso responsabile degli oceani".

• L'applicazione Whale Alert è disponibile gratuitamente nella sezione App Store di Apple e con Google Play disponibile.