Cari lettori,

la vela è cancerogena? La scorsa settimana, l'organizzazione per la protezione dell'ambiente Greenpeace ha attirato l'attenzione sul fatto che la cosiddetta sostanza chimica perpetuante PFAS è stata rilevata per la prima volta nella schiuma del mare sulle spiagge del Mare del Nord e del Mar Baltico. La scoperta ha fatto notizia. I lettori hanno avuto l'impressione che fosse stato individuato un nuovo pericolo. I visitatori delle spiagge e gli appassionati di sport acquatici che entrano in contatto con l'acqua di mare corrono un rischio per la salute che non era ancora noto?

L'abbreviazione PFAS sta per sostanze alchiliche per- e polifluorurate. Una di queste è nota con il nome commerciale di Teflon. Apprezzati per le loro proprietà repellenti al grasso, allo sporco e all'acqua, i PFAS sono stati utilizzati fin dagli anni Cinquanta. Ad esempio, per proteggere i tessuti dallo sporco e dall'umidità, le pentole dagli alimenti appiccicosi e gli occhiali dall'appannamento. Anche il filo interdentale e i cosmetici contengono queste sostanze, così come le cere e i lubrificanti e, non da ultimo, alcuni lucidi per barche.

A differenza di molte altre sostanze chimiche, i PFAS sono estremamente stabili e la maggior parte è a malapena biodegradabile. È noto da molti anni che si accumulano sempre più nell'ambiente, nell'uomo e negli animali. Vi arrivano in una grande varietà di modi. Circa quaranta dei circa 10.000 PFAS conosciuti possono essere identificati con metodi di rilevazione chimica. Gli esseri umani li ingeriscono principalmente attraverso gli alimenti. Si sa meno dei danni che possono causare alla salute.

Da tempo esistono studi scientifici su questo tema. Tuttavia, i risultati sono vaghi come il foglietto illustrativo di un farmaco: alcuni PFAS potrebbero danneggiare il fegato, il sistema ormonale e immunitario e alterare il metabolismo dei grassi, per esempio, portare a malattie cardiovascolari, peggiorare l'effetto delle vaccinazioni, provocare un minor peso alla nascita, ridurre la fertilità o causare il cancro.

Il fatto che le sostanze possano essere rilevate nell'ambiente non è una novità. Cinque anni fa, un Pubblicazione dell'Agenzia federale dell'ambiente "Queste sostanze (...) vengono trasportate in tutto il mondo attraverso l'aria e l'acqua. Le troviamo persino negli orsi polari e nei pinguini che vivono lontano dalla nostra civiltà umana".

Era quindi prevedibile che i PFAS venissero trovati anche nel polistirolo di mare quando Greenpeace ha prelevato e analizzato il polistirolo di mare a Sankt Peter Ording, Sylt e Norderney, Boltenhagen e Kühlungsborn nel novembre 2024 (campioni del Mare del Nord) e nel gennaio 2025 (campioni del Mar Baltico). Questa categorizzazione dello studio, presentata all'intero panorama mediatico la scorsa settimana, era per lo più assente.

Tuttavia, gli attivisti ambientali hanno toccato un nervo scoperto con la loro campagna. Le spiagge del Mare del Nord e del Mar Baltico sono un simbolo per molte persone. Rappresentano la natura incontaminata e la notizia disturba questa immagine. Chi non ha familiarità con l'argomento potrebbe leggere: "La schiuma marina contaminata rende la spiaggia un'area a rischio!". - E gli appassionati di sport acquatici si chiederanno se il contatto con l'acqua di mare, o addirittura gli spruzzi di mare sul viso, siano cancerogeni.

È positivo che Greenpeace stia contribuendo a sensibilizzare l'opinione pubblica sui potenziali rischi per la salute posti dai PFAS nell'ambiente pubblicando i risultati dello studio. Tuttavia, sarebbe sbagliato dare l'impressione che i politici abbiano finora ignorato la questione. Secondo il Ministero federale della Salute è già stato affrontato a livello europeo.

E per gli appassionati di sport acquatici e i visitatori delle spiagge, fortunatamente, non c'è da aspettarsi un forte aumento del pericolo rappresentato dalle sostanze chimiche rispetto alle estati precedenti, come suggerito dai titoli dei giornali della scorsa settimana.

Lasse Johannsen

Vice caporedattore YACHT

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