Estratto del libro: Un omaggio all'eccezionale marinaio Wilfried Erdmann

La storia di Wilfried e dello yacht, che ha raggiunto più di ogni altro sotto la bandiera tedesca, è iniziata con un desiderio. Durante i suoi primi tre viaggi importanti - la circumnavigazione in solitario dal 1966 al 1968, la seconda circumnavigazione in luna di miele con Astrid dal 1969 al 1972 e il viaggio nei Mari del Sud con Astrid e Kym dal 1976 al 1979 - Wilfried si rese conto del tipo di barca che avrebbe voluto per le sue prossime grandi imprese.

Aveva navigato su chiglie lunghe in legno, acciaio e vetroresina, aveva sperimentato tempeste e bonacce e si era recato per tre volte nei mari del Sud, la meta sognata da molti velisti. Ma ora era attratto da una nuova zona. Una zona che sarebbe stata tutt'altro che calda e paradisiaca, ma piuttosto remota e tempestosa, solitaria e lontana, fredda e aspra.

Voleva un progetto che non avesse eguali sul mercato: non un'imbarcazione di serie, ma un'imbarcazione progettata per un uso intensivo in zone di mare inospitali. Più barca da lavoro che yacht, costruita per circumnavigare tutti i promontori.

Per saperne di più su Wilfried Erdmann:

• La prima circumnavigazione di Erdmann...
• A bordo di "Kathena nui"...
• L'ultima intervista con YACHT...
• Alla morte di Wilfried Erdmann...

Nel suo libro "Der blaue Traum" (Il sogno blu), pubblicato nel 1983, Wilfried: "Oggi voglio uno yacht in alluminio. A chiglia centrale, con un timone a skeg e un piccolo dislocamento. Lungo dagli undici ai dodici metri e armato come cutter - gli interni li terrei spartani, con due cuccette di dimensioni decenti, cosìUn grande tavolo da carteggio con una comoda seduta e un'area di cottura con un fornello a paraffina sono sufficienti - ma mi impegno molto e spendo molto per le "R": scafo, macchina di governo, sartiame, parapetto e zattera di salvataggio. Se ho fiducia in queste cose, non può succedere molto altro, a parte il naufragio".

Progettato dall'esterno

Guardando indietro, ci si rende conto che Wilfried non stava solo giocando con la mente in quel momento. Aveva già un'idea molto concreta del cosa e del per cosa. Quello che descriveva era "Kathena nui" in persona. Nel suo ultimo viaggio si era risparmiato la zattera di salvataggio per motivi di peso. La sua nave sembrava averlo convinto di essere sufficientemente sicura.

Descrive i suoi piani in modo più dettagliato: "Inizialmente avevo progettato uno sloop in alluminio lungo dodici metri. In primo luogo, volevo che fosse almeno di quelle dimensioni perché avevo un enorme rispetto per le tempestose latitudini antartiche. In secondo luogo, volevo utilizzare la nave per viaggi charter e di addestramento dopo il viaggio per guadagnarmi da vivere".

Il giro del mondo da record, in solitario e senza scalo, sarebbe stato il momento culminante della sua carriera di velista. Come primo tedesco, ancora una volta. Tuttavia, i fondi per il progetto e la costruzione del suo nuovo yacht erano scarsi fin dall'inizio. "La nave dei miei sogni si è ridotta di mese in mese durante la fase di progettazione".scrive: "e, come molti nuovi edifici, un compromesso".

"Kathena nui": un compromesso?

A nessun marinaio verrebbe in mente di definire "Kathena nui" un compromesso. Soprattutto non alla luce di ciò che la nave ha ottenuto nei suoi due viaggi senza scalo.

Non importa dove Wilfried abbia ormeggiato negli ultimi anni: Un gruppo di persone si è presto fermato davanti a "Kathena nui", un nome che ogni velista conosce. Con lei, Wilfried ha creato l'archetipo dello yacht che va dappertutto.

Nell'estate del 2024 ricorre il 40° anniversario del suo varo. Il 3 agosto 1984, "Kathena nui" fu varata per la prima volta a Norderney dopo diversi mesi di costruzione.

La ricerca di un cantiere navale per la sua barca non è stata inizialmente un compito facile per Wilfried. Ha trascorso un anno intero visitando tutte le aziende possibili, parlando con gli specialisti, e alla fine è finito da Dübbel & Jesse a Norderney, che all'epoca era noto per gli yacht di lusso ad alto prezzo. "Non costruiscono uno scafo insignificante per i poveri come me. Non posso permettermelo", dice Wilfried prima ancora di partire.

Dübbel & Jesse sta costruendo per chi non ha?

Ma Uwe Dübbel non è solo un costruttore di barche, nel tempo libero progetta anche yacht, e si dà il caso che abbia un progetto adatto nel cassetto: il Nordsee 34.

"Si vuole una nave con belle linee", sostiene il capo del cantiere, "ci sono già abbastanza brutti circumnavigatori tedeschi là fuori". E c'è un'altra cosa a favore di questa barca: non è un prototipo. Dübbel & Jesse ne ha già costruiti una mezza dozzina.

A Wilfried piacciono le linee. Tuttavia, a suo parere, la sovrastruttura, la prua e lo specchio di poppa richiedono alcune modifiche, che Dübbel è disposto ad apportare solo dopo averne discusso a lungo.

Nel suo libro "La via magica", Wilfried scrive: "Andiamo nell'ufficio, che si trova sopra l'officina, e vogliamo discutere le modifiche che vorrei vedere in una possibile costruzione. Dopo tre ore siamo d'accordo: la costruzione sarà lunga 10,50 metri e larga 3,27 metri; sarà armata come un cutter, la forma dello scafo cambiata, la chiglia allungata, la prua abbassata, lo specchio di poppa raddrizzato, la sovrastruttura solo fino all'albero, cinque paratie in alluminio all'interno, due delle quali saldate a tenuta stagna, rinforzi per il ghiaccio a prua, lamiere più spesse e...".

"Kathena nui" è pronta. Dovrebbe essere a galla al più tardi il 15 giugno 1984. Non troppo presto, considerando che Wilfried ordina al cantiere solo uno scafo vuoto, che vuole rimuovere lui stesso prima della partenza a fine estate.

Il tempo sta per scadere

Quando a metà luglio la barca non è ancora pronta, Wilfried inizia a innervosirsi, perché deve rispettare la data di partenza di fine agosto per evitare di essere sorpreso dalle tempeste autunnali dell'emisfero meridionale nell'Oceano Meridionale.

Mentre è ancora in cantiere, inizia quindi i lavori interni, con l'aiuto di Astrid e Kym. Parte del layout è già definito dalle due sezioni stagne che separano la prua e la poppa dello scafo dall'interno. Kathena nui" non dispone quindi di una cabina di prua, ma di uno spazio di stivaggio con un grande carico di vele a prua, accessibile solo dall'alto attraverso un portello in alluminio a tenuta stagna.

Wilfried ha anche progettato la cabina in modo più funzionale: due cuccette per cani, che possono essere utilizzate anche come spazio di stivaggio, una semplice cucina a L a babordo e un tavolo da carteggio di 110 x 72 centimetri a tribordo, un'enormità dal punto di vista odierno, perché le carte dell'Ammiragliato, quelle che utilizzerà per navigare intorno al mondo, hanno queste dimensioni quando sono aperte.

"Il solido tavolo da carteggio era per me il centro della cabina. Lo usavo per disegnare, leggere, scrivere, lavorare e naturalmente per navigare".spiega. Tuttavia, non prevede un'accogliente area salotto con un tavolo nel salone, come si trova su tutti gli altri yacht.

In questi lunghi viaggi in mare, soprattutto nel freddo e agitato Oceano del Sud, si trascorre la maggior parte del tempo sottocoperta, cercando di incastrarsi contro i movimenti della barca per trovare pace e relax.

Il concetto di espansione: la pratica

Il posto migliore per farlo è la cuccetta. Ecco perché l'interno è dominato da due cuccette a mare nel salone, il luogo con meno movimento.

"Non avevo bisogno di una toilette per questo lungo viaggio", scrive Wilfried. Un bailer ha lo stesso scopo e non può intasarsi.

Lo skipper passa settimane a lavorare con gli schizzi per trovare le giuste dimensioni di tutti i componenti. L'altezza delle panche delle cuccette (40 centimetri), la profondità dei gavoni (40 centimetri), la larghezza del piano di lavoro della cucina (42 centimetri): per lui è importante trovare le dimensioni esatte per ogni cosa, perché uno yacht perfettamente adattato alle sue esigenze rende più piacevole la vita in un viaggio marittimo così lungo.

Ha solo sbagliato a calcolare lo spazio per la testa. "L'altezza libera del mio ponte è di soli 1,82 metri. Purtroppo avrei voluto 1,84-1,88 metri. Ma il serbatoio dell'acqua si trova sotto il salone e l'altezza della sua flangia non è stata presa in considerazione".

L'attrezzatura: semplice e di alta qualità

Quando sceglie l'attrezzatura, Wilfried opta sempre per l'opzione più semplice e di migliore qualità. L'attrezzatura è top-rigged, con strallo di prua, paterazzo e doppio paterazzo.

Le drizze corrono all'esterno dell'albero, dove vengono anche regolate e utilizzate, perché le deviazioni causano attrito e comporterebbero uno sforzo inutile sul sartiame. Il tessuto delle vele è più pesante del solito sulle barche di 34 piedi e Wilfried gestisce le vele di prua su stralli, non su avvolgifiocco.

Per il sistema di autogoverno sceglie un Aries, con cui ha già avuto una buona esperienza sul "Kathena faa" nei mari del Sud. È montato su due tubi saldati allo specchio di poppa, con le cime di governo che passano direttamente alla pesante barra di legno tramite due bozzelli. Un secondo sistema viaggia nel carico delle vele come riserva.

Il pozzetto è abbastanza lungo da potersi sdraiare e la vasca del pozzetto è abbastanza piccola, grazie all'ampia coperta del ponte, da poter assorbire poca acqua anche quando arriva un'onda. Se il pozzetto si riempie, i tubi di sentina sotto il braccio garantiscono un rapido drenaggio.

Al posto di un traveller, Wilfried monta un robusto golfare. La semplicità è sempre al centro dell'attenzione. Ciò che non c'è non può rompersi. Un concetto che attraversa l'intera nave.

La paratia a innesto è spessa 18 millimetri ed è composta da due parti. Wilfried rinuncia completamente a un portello scorrevole, optando invece per un portello pieghevole in alluminio, dotato di spesse guarnizioni e che può fissare saldamente sottocoperta con l'aiuto di una boa di randa, in modo che la barca sia stretta come una scatola Tupperware anche quando è capovolta.

L'unica ventilazione installata da Wilfried sulla tuga era una piccola pala a vento senza cassa dorata, che doveva tenere sempre chiusa in caso di mare mosso. Si può solo immaginare quanto dovesse essere cattiva l'aria sottocoperta in questa scatola di alluminio durante i lunghi viaggi in mare nell'Oceano del Sud.

Gli strumenti di navigazione - semplici

La tecnologia moderna, che oggi rende più facile che mai la traversata degli oceani per molti marinai, non era ancora disponibile all'epoca. I mezzi di navigazione di Wilfried erano quindi estremamente semplici: per determinare la propria posizione, egli effettuava una lettura del sole al sestante una volta al giorno e l'unico ausilio tecnico che utilizzava era un diario di bordo meccanico.

Alla partenza, "Kathena nui" dispone solo di una piccola batteria a 12 volt per una lampada e di due prese sul tavolo da carteggio. Wilfried usa lampade a paraffina per leggere e riscaldarsi, e anche come lampade di posizione, per le quali porta a bordo una scorta di 60 litri in taniche.

Nella sua guida "Sailing with Wilfried Erdmann", lo skipper solitario scrive dopo il suo primo viaggio: "Direi quasi che 'Kathena nui' è la barca dei miei sogni. Non voglio quasi nessun cambiamento. Solo questi: una tela più leggera, un cestello in testa d'albero per rendere meno pericoloso il lavoro sull'albero, una maggiore curvatura della coperta per rendere l'interno più abitabile, il portellone e il boccaporto di prua un po' più grandi e qualche centimetro in più di spazio per la testa in cabina. E: se dovessi tornare a Se non si vuole spendere troppo, una coperta in teak sarebbe il caso di farla. Non solo è facile da mantenere, ma dà anche un'incredibile sensazione di sicurezza in condizioni di bagnato".

Il carattere di "Kathena": semplice, solido e affidabile.

La prima circumnavigazione senza scalo dura 271 giorni. Durante questo periodo, Wilfried ha percorso un totale di 30.183 miglia nautiche. Il risultato è una distanza media percorsa di 111 miglia nautiche al giorno e una velocità media di 4,64 nodi sull'intero percorso.

No, non è davvero veloce. La linea di galleggiamento corta pone dei limiti naturali alla barca, che è estremamente piccola per questo percorso. Solo la lunghezza funziona. Ma "Kathena Nui" non naviga male per le sue dimensioni e Wilfried fa del suo meglio per far funzionare la barca senza problemi in ogni momento.

Sul coperchio di un armadietto sopra la sua cuccetta, annota le miglia navigate ogni giorno. Annota il miglior tempo negli alisei di sud-est: 167 miglia nautiche. Il peggiore è stato di 20 miglia nautiche all'altezza dell'equatore. Preoccupato per i venti spesso forti, Wilfried ha preferito far costruire l'albero un po' più corto, il che ha dato i suoi frutti nelle calme.

Nella sua seconda circumnavigazione del mondo senza scalo, il suo record appare molto più amaro, a causa dei numerosi venti contrari, delle dure traversate e della stanchezza fisica. Ha impiegato 343 giorni in mare per 31.362 miglia nautiche, con una distanza media percorsa di 91 miglia nautiche e una velocità media di 3,8 nodi.

Wilfried si attiene ai metodi più collaudati

Una prova per la quale bisogna essere nati. Senza voler sminuire il risultato, alcuni lettori si sono chiesti perché Wilfried sia ripartito per il secondo viaggio quasi con lo stesso equipaggiamento.

Certo, aveva a bordo molte vele e cime nuove, ma tutto era ancora una volta fatto di materiali semplici e collaudati: tessuto Dacron, sartiame in poliestere. Senza dubbio avrebbe potuto navigare più velocemente con vele a membrana, cime in Dyneema-core e un autopilota elettrico.

Anche dopo la seconda circumnavigazione non-stop, 15 anni dopo, Wilfried ha individuato alcune aree di miglioramento: "Per questo viaggio, sarebbero stati vantaggiosi i seguenti equipaggiamenti aggiuntivi, sia a livello di corpo che di miglia: due winch self-tailing in pozzetto; un winch self-tailing sull'albero per la drizza principale, soprattutto in caso di terzaroli; strallo per cutter con sistema di avvolgimento; cestelli per l'albero; sistema di misurazione del vento per rotte più ottimali; gradini dell'albero fino alle crocette; una vela di prua in blister o simile; maniglie a destra e a sinistra del fornello."

Molti anni dopo, i fan hanno persino ipotizzato che Wilfried sarebbe tornato a casa molte settimane prima con un equipaggiamento adeguato. Ma probabilmente non era questo il suo desiderio. Nel dubbio, preferirebbe salire sulla sua vecchia bici da corsa per pedalare di nuovo verso l'India piuttosto che su una moderna bici in carbonio o addirittura su una e-bike.

Dopotutto, se l'obiettivo fosse stato quello di tornare a casa in modo rapido e semplice, non avrebbe avuto bisogno di partire perché non c'è un percorso comodo. È sempre stata la prestazione sportiva ad attrarlo. La sfida. La perseveranza. E non l'arrivo veloce.

Tuttavia, Wilfried non era una persona completamente chiusa alla tecnologia moderna fino alla fine. Durante la seconda circumnavigazione, aveva a bordo almeno un piccolo generatore Honda, un telefono satellitare e un dispositivo GPS.

Il credo di Wilfried: semplificare!

Tuttavia, ha sempre scelto con cura queste cose. Già nel 1983 scriveva: "Evitate di stipare la vostra barca di accessori e tecnologia, perché il successo e non certo l'esperienza di un viaggio in barca a vela non sta in questo, ma nella semplificazione delle cose. In sostanza: la barca e gli accessori non devono essere facili da gestire, ma semplici!".

Il suo successo gli dà ragione. Con questa nave spartana ma robustamente equipaggiata, Wilfried ha fatto due volte il giro del mondo senza scalo, mentre altri progetti sono falliti prima o poco dopo la partenza. "Il 'Kathena nui' ha superato tutte le mie aspettative, ed è per questo che l'ho tenuto"., afferma l'eccezionale marinaio. Quando gli si chiede di nuovi progetti, conclude il libro "La rotta magica" con le parole: "Al momento sono senza meta. Terrò 'Kathena nui' - per ogni evenienza, perché con una barca si può fare di tutto".

La "Kathena" è in fase di ricostruzione

Anche altri velisti sono interessati alla sua costruzione in alluminio. Per un certo periodo si è cercato di costruire una piccola serie di questo tipo di barca in un cantiere vicino a Brema, non come Nordsee 34, ma nella versione Erdmann con sovrastruttura corta e modifiche.

Non è stato costruito in serie, ma nei decenni successivi sono state costruite alcune imbarcazioni. Il cantiere Benjamins di Emden possiede ancora oggi questa imbarcazione.

Dopo la prima cavalcata non-stop di Wilfried, l'originale aspettava fedele e paziente nel paddock dietro casa. Quando non c'era vento e splendeva il sole, i giovani animali cercavano l'ombra sotto di essa. Quando i fronti di tempesta attraversavano lo Schleswig-Holstein, offriva protezione alle giovani mucche che si stringevano intorno alla pinna della chiglia. "Un'immagine che mi accompagnerà su questa nave"., ha osservato l'orgoglioso proprietario qualche anno dopo.

La fase finale della vita del "Kathena nui" inizia quando Wilfried ha 75 anni. Finalmente prende una decisione con la quale ha lottato a lungo. "Non voglio fare un buco nella paratia stagna di poppa".aveva sempre sostenuto.

"Kathena" riceve un motore

Ma ora è arrivato il momento: la più famosa nave da crociera senza motore riceve per la prima volta un motore per il suo 31° compleanno. La scelta ricade ancora una volta sulla qualità: un diesel Yanmar con albero fisso ed elica a pale rotanti alimenterà la nave in futuro.

Il viaggio inaugurale dello yacht, ora adatto alle crociere costiere, porterà Astrid e Wilfried prima a Skagen e poi, attraverso la Norvegia, alle Isole Faroe nel 2016. Poi verso la Scozia e attraverso il Canale di Caledonia. "Kathena Nui" attraversa le Highlands e il leggendario Loch Ness.

Per rendere la barca più accogliente, la coppia ha installato un tavolo pieghevole nel salone. Quattro gallocce sul ponte facilitano l'ormeggio. Astrid si occupa della navigazione utilizzando un iPad. Solo Wilfried si affida alle sue carte nautiche cartacee: "Sono solo un marinaio dell'età della pietra".

Il viaggio intorno a metà del Mare del Nord dura 121 giorni. "Kathena nui" si lascia alle spalle ben 2400 miglia nautiche. Un viaggio estenuante per tutti. Astrid lotta con il mal di mare, Wilfried con la vecchiaia: "Si invecchia e ci si rende conto che non si può più agire come una volta. Una situazione spiacevole".

Tuttavia, il libro sul viaggio si conclude con fiducia: "Ripartiremo. 'Kathena nui' lo richiede".

Due anni dopo, la più famosa coppia di velisti tedeschi visse la sua ultima estate a vela in un viaggio di 100 giorni in Svezia. In seguito, le cose si fecero difficili. L'anno successivo, tutto sembrava cospirare contro gli Erdmann: Prima lo sciopero dei motori in Danimarca, poi il tempo, infine la loro salute. Tuttavia, Wilfried non riesce a mollare la presa. "Ci riproveremo l'anno prossimo", riassume sul suo sito web. "O 'Kathena nui' è venduto". L'ha scritto davvero? Lo pensa davvero?

"Può succedere", Wilfried aggiunge. "La mia nave è vecchia, io sono più vecchio. Questo è il motivo".

Forse. È come una profezia. Nella primavera del 2022, sta ancora preparando la sua barca per la nuova stagione. Durante l'inverno ha già verniciato di fresco tutto il legno naturale: la barra del timone, la tavola del parabordo, l'asta dello spinnaker. L'estate si avvicina e l'82enne non vede l'ora che arrivi. Ma non riesce mai a varare la barca. Una diagnosi di cancro cambia tutto. "Vela"annuncia ai suoi lettori con il cuore pesante nell'agosto del 2022, "Dobbiamo arrenderci".

L'addio

Dalla morte di Wilfried nella primavera del 2023, "Kathena nui" si trova in una sala dello Schlei. Molti fan darebbero la camicia per comprarlo. Ma chi potrebbe raccogliere la grande eredità di Wilfried? Forse navigare di nuovo senza scalo intorno al mondo con "Kathena Nui"?

Molti marinai pensano che debba essere conservato in un museo. "L'idea non è nuova".disse Wilfried durante la sua vita. "Ma i musei in questione non sono certo interessati e non hanno spazio".

È difficile misurare quanto sia stata importante per Wilfried. In un ritratto del regista amburghese Jochen Lueg, egli disse una volta, in piedi accanto alla fusoliera: "Questo è mio"e sembrava una dichiarazione d'amore tardiva. "Lei ha fatto il massimo. Con lei ho navigato più a lungo, e soprattutto più duramente".

Colpisce due volte leggermente la pala del timone in alluminio, come per dire: "Hai fatto bene. Sono orgoglioso di te". Wilfried si rivolge alla telecamera e dice : "Ha fatto molto per me".

Il libro

Johannes Erdmann ha raccolto i ricordi del più famoso velista tedesco. Un omaggio a Wilfried Erdmann. Delius Klasing, 34,90 euro.

Per saperne di più su Wilfried Erdmann:

• La prima circumnavigazione di Erdmann...
• A bordo di "Kathena nui"...
• L'ultima intervista con YACHT...
• Alla morte di Wilfried Erdmann...