Intervista: Anna Barth, stratega della SailGP, parla del suo ruolo, del rischio e di Sassnitz
David Ingelfinger
· 27.08.2026
Timm Kruse: Anna, che sensazione hai provato la prima volta che sei salita su un catamarano F50?
Anna Barth: Ripenso al momento in cui ho partecipato per la prima volta a Cadice nel 2023. Sono stata colta piuttosto alla sprovvista e un po’ gettata nell’acqua fredda. Mi hanno detto più o meno: «Anna, ecco il volante – e via». A un certo punto Erik mi ha detto: «Your wheel.» All’improvviso mi sono ritrovata con il timone in mano. Muoversi su una F50 è un misto tra la vela e la guida di un’auto. Navighiamo seguendo le raffiche di vento e ciò che vediamo sull’acqua. Anche il fiocco viene regolato come su qualsiasi altra barca. A causa delle elevate velocità, però, ha una forma leggermente diversa. Anche l’accelerazione è impressionante – e non abbiamo freni. Quando affondiamo la prua nell’acqua ed eseguiamo un cosiddetto «nose dive», è come una frenata brusca.
A Portsmouth avete rischiato di capovolgervi. In un momento del genere si prova paura o la paura arriva solo dopo?
Anna Barth: È stato sicuramente emozionante. Il fine settimana probabilmente sarebbe andato diversamente se fossimo davvero capovolti. Credo che abbiamo battuto il record dell’inclinazione massima che non ha portato a un capovolgimento. Io ero seduto in cima, mentre alcuni membri del team si trovavano ancora in sottocoperta, sottovento. Mi sono accucciato nella cabina di pilotaggio e ho pensato: «Bene, questo sarà il nostro primo capovolgimento».
In quel momento, però, non è stato affatto così grave come mi aspettavo. Conosciamo la procedura e il team di sicurezza ci prepara regolarmente ad affrontarla. In linea di massima, non può succedere granché. La barca viene rimessa in piedi e, nella maggior parte dei casi, può proseguire la navigazione. Per questo motivo la situazione non era così grave o spettacolare come sembrava dalle immagini. Ho decisamente più timore delle collisioni tra due imbarcazioni.
Riuscite a rimettere in piedi una F50 da soli?
Anna Barth: Per farlo abbiamo bisogno di barche a motore. Ci sono le “safety lines” e una barca a motore trascina l’F50 controvento, mentre un’altra lo rimette in posizione verticale. Nel migliore dei casi, questa procedura dura circa cinque minuti. Se non ci sono danni, si può proseguire. Nel nostro caso è stato un processo lento: ci siamo inclinati su un fianco e poi ci siamo rialzati lentamente. Se una barca si capovolge durante un vero e proprio tuffo in picchiata, probabilmente è tutta un’altra storia.
Come si fa a uscire dal pozzetto in caso di capovolgimento?
Anna Barth: Si può scendere dal trampolino e tenersi ben saldi. La prima reazione, però, è sempre quella di rintanarsi nella cabina di pilotaggio e restare lì al sicuro. Dopotutto, ci si trova piuttosto in alto.
Quanto è pericoloso navigare a più di 100 chilometri all’ora?
Anna Barth: Il formato e il campionato sono ancora in fase di sviluppo. In questa stagione si sono verificati numerosi incidenti. Ad Auckland, ad esempio, c’è stato un violento scontro tra la Nuova Zelanda e la Francia. Il campionato ha reagito e ora punta in modo permanente sulle “Split Fleets”. Il campo viene quindi diviso in due gruppi. In questo modo la regata diventa decisamente più sicura, perché le barche non navigano più così vicine le une alle altre. Inoltre, è più facile tenere d’occhio la posizione delle altre imbarcazioni. Questo semplifica anche il mio lavoro a bordo.
In qualità di stratega, mi siedo in fondo e tengo d’occhio le altre barche e ciò che accade sul percorso di gara. Tuttavia, ovviamente, rimane sempre un certo rischio. Cerchiamo di spingere al massimo. Più in alto voliamo, più diventiamo veloci – ma più diventa rischioso, perché potremmo perdere il controllo. È sempre un gioco con il fuoco.
Come potrebbe essere la SailGP tra cinque anni?
Anna Barth: Se si guarda alla Formula 1, si nota quanto si sia evoluta nel corso degli anni e dei decenni. Ci sono stati periodi in cui si verificavano molti più incidenti, infortuni gravi e persino decessi. Oggi la Formula 1 è probabilmente molto più sicura. Direi che la SailGP sta attraversando proprio un’evoluzione simile.
La lega vuole rendere questo sport il più ricco possibile di azione. È uno sport che vive di velocità, suspense e spettacolo. D’altra parte, però, la sicurezza degli atleti viene sempre al primo posto. Naturalmente ci divertiamo moltissimo a gareggiare in un gruppo numeroso. Il formato Split Fleet dimostra tuttavia che la sicurezza degli atleti è molto importante per la lega.
Di cosa ti occupi come stratega e come comunicate a bordo?
Anna Barth: Sono seduto in fondo alla cabina di pilotaggio insieme a Erik e sono praticamente l’occhio della barca. Posso muovermi liberamente e per la maggior parte del tempo non sono costretto a stare seduto su un lato specifico. Il resto dell’equipaggio si trova per lo più a bolina. Io, invece, posso spostarmi liberamente a sottovento e controllare le zone che Erik non riesce a vedere da dietro la vela alare e il fiocco. In un certo senso, copro il suo angolo cieco.
Il mio compito principale consiste nel comunicare e presentare le mie osservazioni in modo tale che Erik possa assimilarle facilmente e prendere una decisione sulla base di esse. Devo valutare quali informazioni siano davvero rilevanti e in quale direzione potrebbe orientarsi la decisione. Per questo motivo, nella maggior parte dei casi cerco di avanzare già una proposta concreta. Alla fine, però, è sempre Erik a decidere se accettarla e metterla in pratica.
Devi elaborare tantissime impressioni contemporaneamente. È un po’ come per un interprete di sincrono?
Anna Barth: Si incrociano moltissime impressioni provenienti da diversi ambiti. Ascolto le comunicazioni a bordo e le indicazioni degli allenatori. Allo stesso tempo devo mettere in relazione tutto ciò con ciò che vedo in acqua e con il modo in cui le altre imbarcazioni si muovono rispetto a noi. A volte sono differenze di velocità minime a determinare se riusciamo o meno a superare un’altra imbarcazione.
Anche il vento ha la sua importanza: quando un’altra squadra viene investita da una raffica, riprende velocità. Tutte queste percezioni sensoriali devono essere elaborate a velocità elevate. La sfida maggiore consiste nel sintetizzarle il più rapidamente possibile in una comunicazione chiara e trasmetterle.
Alcune squadre sono ancora superiori a voi. Cosa fanno meglio?
Anna Barth: È molto difficile recuperare il vantaggio delle altre squadre. Abbiamo trascorso decisamente meno tempo in barca rispetto alla maggior parte degli altri equipaggi. Molti velisti della SailGP hanno già regatato su barche di questo tipo nell’America’s Cup e hanno già alle spalle quelle ore in più.
La nostra sfida più grande è che abbiamo pochissimo tempo per navigare con l’F50. Partecipiamo a circa una regata al mese. Tra una regata e l’altra ci sono tre settimane di pausa, durante le quali possiamo rivedere i filmati e discutere di tutto. Poi abbiamo di nuovo un fine settimana in cui cerchiamo di mettere in pratica ciò che abbiamo imparato. Questo però non ci permette di trovare un affiatamento duraturo, nemmeno nella gestione della barca. A partire dall’autunno, però, avremo a disposizione una barca da allenamento a Pensacola. A quel punto potremo volare lì per settimane e partecipare a ritiri di allenamento.
Quanto è importante che voi, come squadra, andiate d'accordo tra di voi?
Anna Barth: Questo è un fattore determinante. Altre squadre potrebbero avere un vantaggio su di noi, in quanto i loro membri si conoscono da più tempo. Tra gli spagnoli, ad esempio, Diego e Flo regatano insieme nella classe 49er. Anche Pete e Blair hanno una lunga storia alle spalle. Più ci si conosce, meglio si riesce a capire cosa pensa l’altro e più velocemente si può reagire. Ormai anche noi passiamo molto tempo insieme, ed è davvero divertente.
Durante la preparazione per Sassnitz abbiamo trascorso un'ottima settimana insieme a Kiel. Abbiamo guardato i filmati di Portsmouth e ci siamo preparati per Sassnitz. Inoltre, siamo andati a navigare sulle imbarcazioni WASZP. Si tratta di foiler one-design simili alle Motten. È stato davvero divertente, e con l’equipaggio ci si diverte sempre un mondo.
A volte si ha l’impressione che vi manchi un po’ di prudenza. Non vi capita forse di spingervi sempre al limite del rischio?
Anna Barth: È un’idea interessante. Tra i timonieri ci sono personalità molto diverse. Tom Slingsby, ad esempio, è una persona che si comporta in modo molto aggressivo, sa esattamente cosa vuole e non esita a farsi valere. Non descriverei Erik in questo modo. Ciononostante, è un velista molto ambizioso. Dopotutto, non ha vinto le sue due medaglie di bronzo olimpiche senza motivo.
Sappiamo cosa vogliamo. A volte la nostra cautela potrebbe essere dovuta al fatto che non siamo ancora del tutto sicuri di noi stessi nella manovrabilità della barca e che, di conseguenza, non spingiamo l’F50 con la stessa grinta delle altre squadre. È quindi possibile che a volte navighiamo ancora in modo un po’ troppo prudente. Anche questo fa parte del processo di apprendimento.
Oltre alla SailGP, vorresti partecipare alle Olimpiadi di Los Angeles del 2028. A un certo punto dovrai scegliere tra uno dei due progetti?
Anna Barth: Non ho ancora deciso come proseguire. Ho questi due grandi progetti, che si possono considerare da diverse prospettive. Da un lato, faccio già parte della SailGP e lì ho ancora un enorme potenziale di crescita. Dall’altro, un successo olimpico personale può rappresentare un importante punto di partenza su cui poter costruire in futuro. Se prendo ad esempio Georgia Lewin-LaFrance, che faceva parte anche lei del team SailGP e ora si concentra sulla vela olimpica nella classe 49erFX, vedo che anche questa è una valida strada da percorrere. Sta conquistando medaglie in quel contesto e probabilmente potrà tornare in seguito nella SailGP. A quel punto, tutte le porte le saranno aperte.
Los Angeles è sicuramente una meta. Ma io penso ancora più a lungo termine. La mia compagna di regata, Emma Kohlhoff, ha appena compiuto 18 anni. Vorremmo quindi partecipare anche alle Olimpiadi di Brisbane del 2032 e conquistare una medaglia. Vedremo come si evolverà la situazione nei prossimi anni. Prima o poi dovrò stabilire delle priorità per poter soddisfare le mie aspettative in entrambi i progetti.
Ti rendi conto di quale percorso hai intrapreso negli ultimi anni?
Anna Barth: A volte ci sono momenti in cui penso: «Wow, è davvero incredibile quello che sta succedendo qui in questo momento». Devo però anche dire che ho avuto molta fortuna. È sempre fondamentale trovarsi nel posto giusto al momento giusto. Sono davvero grata per il percorso che ho potuto fare finora e rifarei tutto così, ancora e ancora. Sono curiosa di vedere cosa mi riserveranno i prossimi anni.
Come potrete riuscire a qualificarvi per la finale nella gara di casa a Sassnitz?
Anna Barth: Le previsioni per il fine settimana sono simili a quelle dell’anno scorso: vento da ovest relativamente forte, proveniente dall’entroterra. Di conseguenza, il vento sarà molto instabile e probabilmente ci aspettano di nuovo forti raffiche. Probabilmente ci saranno molti colpi di scena e la gara rimarrà incerta fino all’ultimo. Per questo abbiamo deciso di lottare fino alla fine. Diciamo sempre «Eyes out of the boat»: bisogna tenere gli occhi fuori dalla barca e osservare il vento. Questo è uno dei miei compiti principali.
Abbiamo inoltre analizzato più attentamente le nostre partenze, poiché negli ultimi eventi hanno rappresentato un punto debole. Una buona partenza offre le migliori possibilità di disputare una gara di successo. Se dopo la partenza ci si trova già in testa alla prima boa, è molto più facile difendere quella posizione. Speriamo quindi di riuscire a fare alcune buone partenze questo fine settimana. Questo potrebbe, alla fine, catapultarci in finale.
In fondo, non è forse sempre lo stesso in ogni regata: partire bene, arrivare in testa alla prima boa e poi difendere la posizione?
Anna Barth: In linea di massima è la stessa cosa. Nella SailGP, però, partiamo con vento di traverso, il che crea una dinamica completamente diversa. La trovo decisamente più complicata, perché la situazione in campo cambia continuamente. Anche la psicologia all’interno della flotta gioca un ruolo importante: cosa abbiamo fatto nell’evento precedente? Cosa sta facendo l’altro gruppo? E di conseguenza, cosa farà il nostro gruppo alla prossima partenza?
Si rischia di rifletterci troppo e di perdersi nei meandri della mente. Cerchiamo di trovare un buon equilibrio. Per noi la partenza rappresenta più del 50% della regata. Anche nella vela olimpica ci sono condizioni in cui riveste un’importanza fondamentale. Nella SailGP, però, la sua importanza è ancora maggiore.
Il pubblico di casa rappresenta davvero una spinta in più o può anche diventare fonte di ulteriore pressione?
Anna Barth: È davvero una spinta incredibile. Ce ne siamo resi conto già quando siamo tornati a Sassnitz. Siamo stati accolti a braccia aperte e ci sono già molti sostenitori sul posto. Nel fine settimana saranno ancora di più. Le tribune sono quasi esaurite e già ora qui si respira un’energia incredibilmente positiva.
Stiamo ancora traendo forza dall’anno scorso e da quell’energia. Allora ci ha colti di sorpresa e tutte le aspettative sono state superate. Non vediamo l’ora di rivivere quell’esperienza. Il sostegno che riceviamo ci dà grande forza.
Sei più nervosa prima di una gara della SailGP a Sassnitz che prima di una normale regata nella classe 49erFX?
Anna Barth: Non so ancora come andrà questa volta a Sassnitz. All’interno della squadra ci influenziamo a vicenda. Erik è fondamentalmente una persona molto tranquilla e questo ha un effetto positivo su tutto l’equipaggio.
Quando siamo in sei a bordo, mi sento più tranquillo. A volte, prima della partenza, sono un po’ nervoso. Ma al più tardi due o tre minuti prima della partenza sono completamente concentrato e riesco a mettere da parte il nervosismo. A quel punto provo piuttosto una scarica di energia positiva che mi dà una forza in più.
L'intervista è stata condotta da Timm Kruse.
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