SailGP: La pioniera Anna Barth – «C’è quella sensazione di giocare in casa»

In qualità di stratega, Anna Barth mantiene il controllo della situazione a bordo del catamarano da regata F50 nella Rolex SailGP. Affianca il timoniere Erik Kosegarten-Heil e il suo trimmer delle ali Kevin Peponnet. A volte, con un equipaggio ridotto e in condizioni di vento leggero, è richiesta anche la sua forza fisica al grinder. Ora Anna Barth, in rotta verso la gara di casa a Sassnitz, è di nuovo il volto femminile della squadra tedesca nella Formula 1 della vela. Clicca qui per vedere le classifiche provvisorie del campionato stagionale.

Anna Barth: attiva come professionista in due grandi competizioni veliche

Inizialmente, l’atleta cresciuta a Großflottbek, nella zona ovest di Amburgo – alla quale Erik Kosegarten-Heil ha attribuito, tra l’altro, una «capacità di comprensione molto rapida» e una «buona visione d’insieme» – avrebbe voluto studiare medicina dopo la maturità nel 2023. Un parallelismo con il suo timoniere: il velista tedesco della SailGP, più grande di lei di 16 anni, ha già completato i suoi studi di medicina. Anna Barth non ha abbandonato il suo progetto, ma lo ha rinviato. È la vela che attualmente la tiene impegnata e la mette alla prova in due grandi palcoscenici.

Già alla sua terza stagione con il team Germany SailGP, porta avanti parallelamente anche la sua campagna olimpica nella classe 49erFX insieme alla più giovane Emma Kohlhoff, originaria di Kiel e di soli 18 anni. La sorella di Paul Kohlhoff, terzo alle Olimpiadi nella classe Nacra, conseguirà la maturità solo la prossima primavera. Anna Barth condivide con Erik Kosegarten-Heil anche la passione per la vela olimpica nella classe Skiff. Il cofondatore della scuderia tedesca SailGP ha vinto due medaglie di bronzo olimpiche nella classe 49er, nel 2016 a Rio de Janeiro e nel 2021 a Enoshima.

Anna Barth ed Emma Kohlhoff puntano insieme ai Giochi di Los Angeles del 2028, ma soprattutto a quelli di Brisbane del 2032. Al momento, però, dopo gli appuntamenti clou già disputati quest’anno dagli atleti olimpici della classe Skiff, per Anna Barth rimane in primo piano l’impegno nella SailGP. Nell’intervista, dopo otto delle tredici gare di SailGP disputate finora in questa stagione movimentata, Anna Barth ripercorre l’ultimo appuntamento a Portsmouth, nel Regno Unito, e il quasi capovolgimento della sua squadra avvenuto in quella occasione. Inoltre, fornisce alcune anticipazioni sui preparativi a Sassnitz.

Quasi capovolgimento nella SailGP: «Rannicchiati nella cabina di pilotaggio e aggrappati»

Anna, ripensando all’evento SailGP di Portsmouth di fine luglio, vengono subito in mente le immagini della vostra Quasi capovolgimento mi è venuto in mente. Siete riusciti a recuperare all’ultimo momento la barca, che era già quasi capovolta in acqua. Come hai vissuto questa acrobazia involontaria a bordo? Si prova un attimo di paura o non c’è tempo per pensarci?

Piuttosto la seconda. Ero nella cabina di pilotaggio. Per me non è stato affatto così traumatico. Mi sono rannicchiata nella cabina e, ovviamente, mi sono tenuta stretta. E poi non ci siamo nemmeno ribaltati, ma ci siamo andati davvero vicini. So che in quel momento ho pensato solo: «Ok, sì, questo è il nostro primo ribaltamento». Ma non ho avuto davvero paura, perché alla fine è successo anche relativamente lentamente. E siamo riusciti a raddrizzarla e a riprendere la navigazione quasi subito.

Quindi a bordo la situazione è meno drammatica di quanto sembri dall’esterno?

A mio avviso, non è affatto così grave come mi immagino possa essere una collisione con un’altra imbarcazione. Per quanto riguarda il capovolgimento, ne conosciamo bene le dinamiche. Non è necessariamente qualcosa di drammatico, anche se può sembrare così. È una cosa che può capitare. Abbiamo avuto un po’ di sfortuna con il Fort (N.d.R.: ostacolo fisso sul percorso della SailGP, parte della storica fortezza nel Portsmouth Sound, a forma di piccola isola rotonda).

Dal punto di vista tecnico, cosa succede in caso di quasi capovolgimento?

Il fatto è che Kevin non è riuscito a spostarsi in tempo durante la strambata. A quel punto era troppo tardi per regolare l’ala e il twist. Il twist si attiva quando l’ala si capovolge, in modo da ottenere una maggiore forza di raddrizzamento verso bolina ed evitare di inclinarsi verso sottovento. In quel momento è mancato proprio questo. Abbiamo però dovuto uscire dalla strambata con un angolo elevato, perché proprio lì c’era il Fort. A quel punto abbiamo iniziato a sbandare verso sottovento. Sono riuscito a togliere un po’ di pressione dall’ala, ma non è bastato. Poi però Kevin è riuscito a raggiungere il pozzetto appena in tempo e a risolvere la situazione con il twist.

Perché le squadre di punta sono in testa alla SailGP

Nel complesso, a Portsmouth avete vissuto un fine settimana con alti e bassi. Un po’ emblematico della stagione finora…

Se si guarda solo al risultato (N.d.R.: decimo posto), per noi non è stata una gara particolarmente positiva. E sì, è già capitato un paio di volte che siamo riusciti a fare molte cose bene, ma non siamo riusciti a mettere tutto insieme durante l’intero weekend di gara. Ad esempio: alcune partenze buone, altre non altrettanto buone. E poi un percorso come quello di Portsmouth è un po’ come una strada a senso unico. Non ci sono molte possibilità di sorpasso. Come si è potuto vedere dalla nostra vittoria nella seconda giornata, le partenze buone sono davvero molto utili.

In cosa eccellono le squadre di punta?

Ci sono alcune squadre che riescono, almeno con grande costanza, a portare in acqua l’intero pacchetto. Spagna, Australia. Innanzitutto questi due. La Nuova Zelanda era fuori da molto tempo (N.d.R.: a causa di il disastroso incidente ad Auckland A febbraio, i Black Foils neozelandesi hanno saltato quattro eventi prima di ricevere la loro nuova imbarcazione e fare il loro ritorno a Halifax, in Canada, ma in fondo anche loro sono una di quelle squadre. Anche gli inglesi hanno avuto qualche battuta d’arresto.

Mancano ormai poco meno di due settimane al Rockwool Germany Sail Grand Prix di Sassnitz. Quali sono le vostre priorità per la preparazione alla gara di casa?

Per prima cosa abbiamo concluso il debriefing su Portsmouth, come facciamo dopo ogni evento. In quell’occasione ci rechiamo con i gruppi nelle diverse aree. Il gruppo dedicato alla velocità e alla manovrabilità, ad esempio, si chiama “Higher Faster”. Lì analizziamo le manovre e le linee rette. A Portsmouth la base tecnica era piuttosto lontana. Questo è stato un vantaggio per noi, perché ci ha permesso di percorrere un tratto piuttosto lungo in barca a vela per raggiungere il campo di regata e tornare indietro dopo le gare. In questo modo abbiamo accumulato più tempo di allenamento e più dati da analizzare. E poi, naturalmente, esaminiamo anche le regate, la comunicazione, la tattica e la strategia.

Un allenamento a Pensacola entro la fine dell'anno?

Dove vedi il maggiore potenziale di miglioramento per il vostro team?

Già fin dalle partenze. Ma è difficile. Più ci si concentra su questo aspetto, più la cosa diventa complicata, in realtà. Ne abbiamo parlato, ad esempio, con gli spagnoli. Ci hanno detto che si adattano sempre un po’ alla flotta, ma non prestano più molta attenzione alle partenze perché c’è troppa casualità in gioco. Ciononostante, le partenze offrono naturalmente il potenziale maggiore. Se si parte bene, si hanno maggiori possibilità di disputare una buona regata. Ma ciò su cui vogliamo lavorare soprattutto è percorrere il percorso in modo solido e recuperare posizioni, in modo da poter fare una buona gara anche partendo da una posizione di partenza mediamente buona. La manovrabilità sarà quindi uno dei temi su cui ci concentreremo a Pensacola.

Lì, negli Stati Uniti, è stata inaugurata la tanto attesa nuova base di allenamento a lungo termine della lega. Si prevede che a partire dall’autunno sarà disponibile un F50 per gli allenamenti. Alla fine del 2027 ne dovrebbe arrivare un secondo. Quando potrete allenarvi lì?

Probabilmente ancora quest'anno e poi anche l'anno prossimo.

Come squadra, questa settimana, prima della partenza per Sassnitz, vi siete riuniti a Kiel per un workshop di più giorni…

Esatto. Ci ritroviamo tutti da Erik, passiamo del tempo insieme, teniamo delle riunioni, navighiamo con gli Switches o ci alleniamo nel simulatore. Il ritiro ufficiale dura quattro giorni, ma la maggior parte di noi rimane più a lungo. Questo fa bene a tutta la squadra.

L'attesa dei tifosi della SailGP a Sassnitz

Quando si parte per Sassnitz?

Il 18 agosto si parte. Giovedì potremo scendere in acqua per la prima volta, venerdì ci sarà la gara di prova e nel fine settimana le regate.

YACHT mette in palio 10 biglietti per il SailGP di Sassnitz. Clicca qui per partecipare.

Cosa ti rende più felice?

Non vedo l'ora di rivivere quell'atmosfera! L'anno scorso è stata davvero speciale. Erik e io siamo appena stati al Campionato tedesco di Optimist, che si è tenuto a Strande presso il KYC. Lì abbiamo fatto una breve sessione di domande e risposte, una sessione di autografi e alcune chiacchierate. Alcuni velisti della classe Optimist ci hanno già detto che verranno. Si percepiva l’attesa, c’è quella sensazione di essere tra la propria gente. L’anno scorso avevo un po’ sottovalutato quanto fosse forte e quanto ci avesse dato la carica. Immagino che ora sia ancora più forte.

Nella seconda parte dell’intervista, l’11 agosto, Anna Barth ci offre uno sguardo sulla sua carriera professionale, sul doppio impegno – non sempre facile, ma d’altra parte anche reciprocamente stimolante – nella SailGP e nella vela olimpica. Inoltre, ci parla della sua visione del campionato e di un talismano speciale.

Per poco non si è capovolto, ma è stato recuperato per tempo! Ecco i momenti da brivido della tappa tedesca della SailGP a Portsmouth a luglio: