La vela con lo champagne. Quasi nessun altro neologismo è in grado di incantare di più i velisti. Questa sola parola riesce a farci dimenticare tutte le giornate fredde e le dita appiccicose, e ci fa invece rivivere la vela nella sua bellezza condensata nella nostra mente.
La vela con lo champagne. Possiamo letteralmente vedere tutti gli stimoli della navigazione a vela. Le vele che si alzano al vento con un leggero spostamento. La barca che attraversa il mare leggera come una piuma. Il cielo blu, le nuvole bianche. Possiamo vedere lo scafo mentre scivola dolcemente tra le onde e fa galleggiare la sua scia di schiuma nel mare: acusticamente stuzzicante, visivamente imbattibile. Ci sediamo al timone, ci appoggiamo al volante e ascoltiamo la leggera schiuma che ci circonda mentre la barca procede a quattro o cinque nodi. Un sottile gorgoglio che si increspa lungo la linea di galleggiamento. L'acqua viene sollevata in un tappeto simile a una mousse che vortica sotto forma di milioni di piccole bolle, per poi evaporare di nuovo pochi secondi dopo nei colori del mare.
Perché si dice champagne in barca a vela?
Inebriante. Sì, è proprio così che ci si sente quando tutto è al posto giusto durante la navigazione. Quando il vento, l'acqua, il veliero e il cuore umano si uniscono per creare momenti di felicità inaudita. E c'è solo una parola che può descrivere questo stato allettante. È: champagne sailing. Ma da dove viene questo termine? Chi l'ha inventato? La parola affonda davvero le sue radici nella descrizione onomatopeica che associa la navigazione al piacere di un buon vino frizzante? Il termine si riferisce davvero a quel bordo leggermente frizzante di bollicine nel bicchiere? A quel fine perlage quando l'anidride carbonica disciolta nello champagne fuoriesce non appena si stappa la bottiglia? O forse il creatore di questa parola così graziosa pensava piuttosto all'effetto inebriante che si produce sia quando si naviga perfettamente sia quando si è bevuto qualche bicchiere?
Probabilmente non riusciremo mai a venire a capo di questa questione. La parola Champa- gnersegeln non è riportata in nessun dizionario, né nell'Oxford Dictionary né nel dizionario etimologico. Si tratta invece di un termine del gergo nautico. Un termine speciale e sofisticato che viene compreso solo da coloro che conoscono la bellezza della navigazione a vela. È quasi impossibile risalire alla fonte del linguaggio con un vocabolario marinaresco così sofisticato. Perciò probabilmente non sapremo mai dove ha avuto origine questa parola e come è arrivata nel mondo.
Lo champagne viene spruzzato dopo le grandi vittorie
Sono note le immagini dell'America's Cup e di altre grandi regate, quando i vincitori ricevono le bottiglie di champagne dopo la gara e fanno saltare i tappi. Scene simili sono note anche per la Formula 1, i vari Gran Premi e la vela. Ma è più probabile che si tratti di un team di vittoria organizzato in modo sfarzoso, non delle qualità intrinseche dello sport che viene espresso. No, gli atleti che si divertono con una buona cuvée hanno poco a che fare con il nocciolo della questione.
Un altro legame causale tra champagne e vela si trova oggi sotto forma di crociere al tramonto di alto livello. La nobile bevanda viene servita a bordo di uno yacht mentre gli ospiti navigano verso il tramonto sotto vele sventolanti. Un'esperienza kitsch e banale che oggi può essere prenotata su diverse imbarcazioni tra Palma e Tahiti nell'ambito delle esperienze di vacanza sofisticate. Per esempio in Florida, dove questo rituale decisamente poco sciamanico è così pubblicizzato: "Fuggite dal tran tran quotidiano nelle calme acque al largo di Key West con questo tour in barca con champagne al tramonto per adulti. Godetevi la serenità della navigazione del tardo pomeriggio su un comodo catamarano limitato a 14 passeggeri".
No, non è certo da questo che deriva la parola champagne in barca a vela. E certamente non le sue profonde connotazioni, che hanno in comune con i viaggi di nozze in beato volo sul pulpito quanto lo scafo di una nave con un blocco di cemento.
Champagne e vela- Un legame meraviglioso
Champagne e vela? Si tratta di un legame davvero meraviglioso. Tanto più che i veri marinai in genere preferiscono un rum al sorseggiare uno spumante a bassa gradazione. Troppo sofisticato. Troppo debole. Troppo costoso.
Nella storia recente della vela sono ancora più evidenti alcuni velieri che non solo sono stati inzuppati di champagne nella gioia della vittoria e che non solo sono stati etichettati con il logo di uno sponsor nel segno dello spumante - ma che hanno portato essi stessi il nome di questa nobile bevanda. Si tratta di quei famosi velieri i cui scafi portavano le lettere "Charles Heidsieck": l'insegna di uno dei più antichi marchi di champagne al mondo.
Tutto ebbe inizio nel 1979, quando il "Charles Heidsieck I" fu varato in Francia. Negli anni '80, diversi yacht portarono il nome "Charles Heidsieck" e parteciparono a regate famose. Nel 1980, ad esempio, il "Charles Heidsieck II" partecipò alla Transat en Solitaire da Plymouth a Newport, con lo skipper Jean-Claude Parisis. Nel 1981/82, la star francese della vela Alain Gabbay fece il giro del mondo alla Whitbread Race con il "Charles Heidsieck III", un monoscafo di oltre 20 metri, considerato l'imbarcazione più innovativa della regata e che raggiungeva velocità medie notevoli già all'epoca.
Durante uno scalo a Mar del Plata, in Argentina, si vede il barbuto skipper Gabbay con i capelli arruffati e in tenuta da vela completa, con una sigaretta tra le dita e una bottiglia magnum di champagne Heidsieck tra le mani, regalatagli dal contrammiraglio Charles Williams dopo il successo della traversata atlantica. Alla fine, il "Charles Heidsieck III" si classifica secondo nella Whitbread Race. Nello stesso anno, lo yacht viene ribattezzato "Champagne Charles" e partecipa alla Route du Rhum.
Il "Charles Heidsieck IV", un tempo il trimarano più grande del mondo
Nel 1984 fu finalmente varato in Francia il "Charles Heidsieck IV", all'epoca il trimarano più grande del mondo. Un enorme maxi-foiler largo quanto la sua lunghezza. L'idea di far "volare" una barca a vela sui foil era già stata concepita all'epoca: eroi della vela come Éric Tabarly e Paul Ricard testarono i primi prototipi. In quegli anni, i cantieri navali passarono dall'acciaio e dall'alluminio a materiali compositi leggeri e rigidi, mentre i progettisti di yacht iniziarono a modellare scafi, timoni e scafi subacquei con programmi al computer.
Gli yacht diventavano sempre più grandi e specializzati, come il "Charles Heidsieck IV" progettato da Gilles Vaton, che era molto in anticipo sui tempi. Inizialmente la nave doveva navigare da Lorient attraverso l'Atlantico fino alle Bermuda nella regata Transat en Double, ma poi lo skipper Alain Gabbay prese in consegna lo yacht e volle insegnargli a "volare".
L'imbarcazione non era altro che una macchina a vela: 26 metri di lunghezza, 26 metri di larghezza, 31 metri di altezza dell'albero, quasi 800 metri quadrati di superficie velica, costruita con una struttura a sandwich di carbonio. Ma la barca, dotata di foil, albero alare e vele gonfiabili, era ancora troppo pesante. Quando navigava, reagiva come un cavallo selvaggio.
Quando il trimarano partì per la Route de la Découverte nel Golfo di Biscaglia nel 1985, l'albero si ruppe e lo scafo centrale fu danneggiato. L'imbarcazione fu riportata a Brest e il costo per rimettere in sesto il mostro a vela fu di altri milioni. Nel settembre 1985, Alain Gabbay e il famoso marchio di champagne Heidsieck interrompono la campagna, perché i costi superano tutti i budget. L'enorme barca viene messa in vendita. Senza successo. Né ha trovato un nuovo proprietario all'asta. Per un po' giace inosservata in un porto della Francia e viene saccheggiata. Poi un nuovo proprietario l'acquista, trasferisce il trimarano nel Mediterraneo e lo converte per viaggi di noleggio. Anni dopo, nel 2004, la nave viene colpita da un uragano nei Caraibi e viene quasi completamente distrutta. Il famigerato trimarano è riapparso solo nel 2018: La madre di tutti i rimorchi offshore giace abbandonata e decapitata in un braccio di fiume della Repubblica Dominicana.
Il "Grain de Sail" rilancia il mito di Heidsieck
Un sacco di vento sullo champagne, si potrebbe pensare. Tuttavia, è stato soprattutto il marchio "Heidsieck" a comparire - e a continuare a comparire - nel nome della vela. Di recente, tuttavia, Heidsieck non ha puntato né su regate né su spettacolari circumnavigazioni del globo. L'estate scorsa, invece, il veliero "Grain de Sail" ha lasciato il porto di Saint-Malo per dirigersi a New York dalla Bretagna, con a bordo un carico delle ultime edizioni di una cuvée anniversario destinata al mercato americano. Anche questa nave ha una storia speciale da raccontare. La "Grain de Sail" è una nave da carico al cento per cento: certificata per il trasporto di merci, ma che viaggia senza emissioni, alimentata solo dal vento.
L'idea del "Grain de Sail" è nata nel 2010. Due gemelli bretoni, esperti di energie rinnovabili, volevano trasportare merci attraverso l'Atlantico, ma in tempi di cambiamenti climatici, volevano farlo nel modo più sostenibile ed efficiente possibile. La nave doveva trasportare vino dalla Francia a New York durante il viaggio dall'Europa agli Stati Uniti e cacao e cioccolato dalla Colombia e dal Brasile all'Europa durante il viaggio di ritorno. Il tutto a vela.
Dopo quasi quattro anni di sviluppo, è stata finalmente creata la "Grain de Sail": una goletta in alluminio lunga 24 metri che attraversa l'Atlantico fino a sei volte all'anno, trasportando ogni volta 50 tonnellate di carico. L'idea di trasportare merci con un cargo alternativo e di fare la spola tra l'America e l'Europa è stata accolta con favore e nel giugno 2022 la goletta ha portato per la prima volta lo champagne Heidsieck negli Stati Uniti.
Charles Heidsieck esportò più di 300.000 bottiglie di champagne negli Stati Uniti a bordo di velieri.
E così ci avviciniamo finalmente all'antica storia che probabilmente rende più giustizia alla parola champagne a vela. Un viaggio storico che oggi quasi nessuno conosce, ma che è entrato negli annali di questo sport: quello della vela e dello champagne. Perché il 17 giugno 2022 - giorno in cui il "Grain de Sail" arrivò a New York con le bottiglie di spumante francese - segna il compleanno tanto atteso di colui che ha letteralmente inventato lo champagne sailing e che probabilmente è associato a questo termine più di ogni altro skipper dopo di lui.
Charles Heidsieck portò lo champagne in America
Charles Heidsieck, nato nel 1822, è stato il fondatore di una delle più famose case di champagne europee, nonché uno spirito libero e un uomo d'affari che era già attratto da luoghi lontani: navigare attraverso l'Atlantico fino agli Stati Uniti d'America.
Nel 1851, all'età di 29 anni, Heidsieck aveva già creato uno champagne secondo le proprie idee. Ma il mercato francese, dove il marchio di famiglia era già affermato, non gli sembrava sufficiente. Il giovane Heidsieck voleva conquistare il Nuovo Mondo e distribuire il suo champagne negli Stati Uniti d'America. Un piano piuttosto audace.
Innanzitutto, all'epoca gli americani bevevano quasi esclusivamente birra e whisky, mentre lo champagne era praticamente sconosciuto dall'altra parte dell'oceano. In secondo luogo, tra la Francia e New York c'erano 6.000 chilometri di acqua salata. Ma Heidsieck non si lasciò scoraggiare dalle abitudini alcoliche straniere o dall'Atlantico.
"Champagne Charlie" è diventato una leggenda
Non si sa molto del suo primo viaggio. Ma Heidsieck comprò un veliero, lo fece caricare con le sue bottiglie di champagne e salpò da solo e in modo piuttosto sfacciato. Aveva davanti a sé 4.000 miglia nautiche, con le stive piene di vino pregiato. Nel 1852 salpò per la costa orientale via Halifax, diretto a New York. Se c'è qualcuno che merita il titolo di marinaio dello champagne, è senza dubbio questo giovane Monsieur Heidsieck.
E non solo riuscì a far navigare le sue bollicine attraverso l'Atlantico, ma riuscì anche a rendere popolare la bevanda di lusso europea in America - e presto la vendette bene.
Heidsieck intraprese quattro lunghi e avventurosi viaggi nei dieci anni successivi, vendendo oltre 300.000 bottiglie di champagne sul suolo americano entro il 1857. Heidsieck divenne l'ospite preferito dei ricevimenti dell'alta società e lui e il suo champagne divennero un nome familiare negli Stati Uniti. L'alta società, in particolare, preferì presto far girare lui e la sua bevanda: "Champagne Charlie" e il suo spumante dal gusto raffinato divennero una figura di riferimento. E certamente anche per un altro motivo. Perché questo signore non arrivò solo con le bottiglie piene. Arrivò attraverso il mare, a vele spiegate.
