The Ocean Race: L'equipaggio di Guyot sulla via del ritorno - "Lo sport può essere così brutale"
La fastidiosa perdita del Code Zero del Team Malizia era stata appena denunciata La successiva cattiva notizia è arrivata dall'Oceano Meridionale. Le conseguenze sono state più gravi: il Guyot Environnement - Team Europe è dovuto rientrare nel porto di Città del Capo per problemi alla struttura dello scafo. Per il momento, l'imbarcazione è stata inserita nella classifica come "sospesa". I problemi allo scafo scoperti saranno esaminati in dettaglio a Kastadt prima che il team decida il suo futuro nella 14ª edizione della The Ocean Race.
Lo scenario temuto da tutti i velisti si è verificato nell'Oceano Meridionale, quando GUYOT Environnement - Team Europe era appena entrato nella zona al di sotto dei 40 gradi di latitudine. A circa 600 miglia nautiche dal porto di partenza della tappa di Città del Capo, l'equipaggio composto dallo skipper Benjamin Dutreux, dal co-skipper Robert Stanjek, dal navigatore Sébastien Simon, dalla britannica Annie Lush e dal reporter di bordo Charles Drapeau ha notato crepe e movimenti nella struttura dello scafo sotto il pavimento in laminato.
L'analisi iniziale ha mostrato che i danni erano così gravi che non sarebbe stato possibile continuare in sicurezza la tappa più importante della Ocean Race, oltre 12.750 miglia nautiche fino a Itajaí in Brasile. In consultazione con il team tecnico, i progettisti dello yacht e la direzione del team, è stata presa la decisione di tornare a Città del Capo e gli organizzatori della regata sono stati informati che questa tappa sarebbe stata annullata.
Sono state predisposte le misure di evacuazione necessarie.
Tuttavia, l'Ocean Race non è ancora finita per il Team Guyot. A Città del Capo si potrà decidere sulle opzioni di riparazione e su un eventuale rientro nelle prossime tappe. L'equipaggio sta tornando a Città del Capo a velocità ridotta per proteggere la barca, dove il team è atteso tra tre o cinque giorni.
Parallelamente sono state prese tutte le precauzioni per un'eventuale evacuazione dello yacht, poiché in caso di danni allo scafo c'è sempre il rischio di ulteriori danni conseguenti e di infiltrazioni d'acqua. Nonostante il grave contrattempo, a bordo si spera che l'imbarcazione possa essere riportata a Città del Capo ed eventualmente rientrare in gara.
Ore nere a bordo del "Guyot": "Quando mettevo la mano sul pavimento, sentivo che si muoveva su e giù".
Annie Lush racconta in una dichiarazione dettagliata del team come ha scoperto il danno: "Ero appena uscita dall'orologio e stavo cercando di togliermi i vestiti. Ma era un po' difficile perché stavamo viaggiando con onde piuttosto alte. Stavo per andare nella mia cuccetta quando ho visto muoversi dall'altra parte una valigia che avevamo legato al pavimento. All'inizio ho pensato: forse sono un po' paranoico. Ma poi l'ho vista muoversi di nuovo. Allora mi sono avvicinato e ho sentito dei rumori di delaminazione. Ho avvisato Ben e ho svegliato Charles. Sfortunatamente, anche loro l'hanno sentito. Quando ho messo la mano sul pavimento, ho sentito che si muoveva su e giù".
Il due volte circumnavigatore ha poi commentato le ore nere a bordo di "Guyot": "È una cosa molto amara, perché non abbiamo avuto alcun problema per così tanto tempo. Abbiamo parlato con i costruttori della barca e purtroppo non c'è modo di ripararla qui. Quindi ora dobbiamo tornare a Città del Capo e riparare lo yacht lì".
"Torneremo. Il prima possibile".
Commentando l'attuale stato d'animo a bordo, Annie Lush ha dichiarato: "È la prima volta che io e Ben dobbiamo fare dietrofront in una regata d'altura. È una sensazione nuova e non è una bella sensazione. È una tappa importante e non vedevamo l'ora di affrontarla. Eravamo in una posizione forte e l'atmosfera a bordo era molto buona. Ci siamo goduti la gara. Ora non possiamo fare altro che cercare di rientrare nel modo più veloce e sicuro possibile, valutare i danni e vedere cosa succederà. Per fortuna non è il Vendée Globe, è una regata con più tappe. Torneremo, il prima possibile".
Ben Dutreux: "Il terreno si è mosso molto".
Lo spirito combattivo del team rimane vivo, anche se si tratta di un'amara battuta d'arresto, come ha spiegato lo skipper Benjamin Dutreux, soprattutto alla luce delle ottime prestazioni ottenute finora dal suo team in questa importantissima tappa della Ocean Race: "Questa mattina eravamo diretti verso est. Siamo stati trascinati da una bassa pressione che ci ha permesso di avanzare abbastanza rapidamente. Eravamo ben posizionati rispetto alla flotta. A bordo c'era un'ottima atmosfera".
Dutreux ha descritto così i momenti in cui il suo team ha scoperto il danno: "All'improvviso Annie ha visto il pavimento muoversi e Charles ha sentito due crepe. Abbiamo immediatamente rallentato la barca e cercato di capire cosa fosse successo. Ho visto che il pavimento sul lato sinistro, in fondo allo scafo, si muoveva molto. Abbiamo avvolto le vele e cercato di trovare una posizione stabile. Ma non è stato facile perché la barca si muoveva molto. C'era una mareggiata con onde di sei-sette metri. Abbiamo contattato il team tecnico, che ha chiamato i progettisti della barca per sapere cosa ne pensassero della situazione".
Robert Stanjek: "È molto deludente dover abbandonare la tappa regina".
Prima dei colloqui con gli esperti a terra, l'equipaggio non aveva ancora perso del tutto la speranza di proseguire la tappa, come spiega Dutreux: "Abbiamo continuato lentamente verso est. Ma c'erano ancora molti giorni in mare prima dell'Australia, quindi non sembrava sensato continuare così. Perché non possiamo ripararla in mare. Dobbiamo togliere la barca dall'acqua, aprirla, ripararla e incollarla di nuovo. Così abbiamo deciso di tornare in Sudafrica, probabilmente a Città del Capo. Stiamo viaggiando lentamente per non smuovere troppo il fondo dello scafo e siamo ancora a tre, quattro o cinque giorni da Città del Capo. Cercheremo di fare una riparazione di fortuna".
Per il co-skipper Robert Stanjek, al suo debutto nella The Ocean Race, il ritorno a Città del Capo è un'esperienza particolarmente amara. Il suo sogno di circumnavigare il mondo nell'Oceano Meridionale si è infranto per il momento. Il berlinese si è detto altrettanto disilluso: "È molto deludente dover rinunciare a questa tappa regina. Abbiamo navigato molto bene. Il team ha avuto una buona concentrazione positiva. Soprattutto dopo le prime due tappe, speravamo che la sfortuna fosse finita e che potessimo finalmente mostrare il nostro potenziale".
"Tutto è pronto per i casi estremi".
Il Team Guyot aveva dimostrato in modo impressionante nei primi giorni della "tappa mostro" di poter essere tra i primi. "Poi si è rotto due volte e in pochi secondi il piano è stato ribaltato", ha detto Stanjek, "abbiamo aspettato la chiamata del team tecnico e di progettazione. Ma è apparso subito chiaro che non si può giocare nell'Oceano Meridionale con un danno del genere. È un duro colpo per il team e per tutta la squadra in termini sportivi. Tutti hanno lavorato così duramente e a lungo. Ma si infrange anche un sogno personale che mi ha guidato per anni. Volevo navigare in questo tratto di mare e in questa tappa con successo. E poi la fine arriva così rapidamente. Lo sport a volte è così brutale".
Nonostante la delusione, il team si sta concentrando sulla situazione attuale: "Abbiamo appesantito la zona delaminata con pezzi di equipaggiamento in modo che il pavimento a sandwich non abbia tanto gioco e non venga spinto dalle onde. Stiamo viaggiando a 8 nodi verso Città del Capo. Tutte le paratie della nave sono chiuse. Tutto è pronto in caso di situazioni estreme. Rimaniamo nel sistema di guardia".
Il team Holcim-PRB è in testa alla flotta
Il restante quartetto di Imoca ha continuato a guidare con sicurezza il team svizzero Holcim-PRB di Kevin Escoffier all'inizio del quarto giorno in mare. Il team statunitense 11th Hour Racing seguiva a 90 miglia nautiche di distanza. Team Malizia ha navigato a circa 110 miglia nautiche da "Holcim-PRB". Il distacco tra i ritardatari di Team Biotherm è salito a quasi 200 miglia nautiche.
