Boatoffice: Come lavorare, vivere e viaggiare a bordo - intervista con la velista single-handed Saskia Kaden

La quarantenne Kaden è un'agile coach che consiglia agli altri come essere flessibili, mobili ed efficienti nel mondo di oggi. Lei stessa lavora a bordo del suo Contest 34 "Robulla" durante i mesi estivi. Negli ultimi anni ha ristrutturato la barca e ha navigato in solitario dai Paesi Bassi al Mediterraneo.

In cambio, è riconosciuto dal Dipartimento Crociere (KA) dell'Associazione Tedesca della Vela è stata insignita del Premio Gudrun Calligaro, che riconosce i risultati speciali ottenuti dalle donne nella vela da crociera. Abbiamo parlato con l'appassionata skipper solitaria della sua carriera velica e degli ostacoli, ma anche del fascino di navigare in solitaria.

YACHT: Signora Kaden, cosa significa per lei il premio che ha ricevuto di recente?

Saskia Kaden:Dal mio punto di vista, quello che faccio non è più nulla di eccezionale. Ma quando alla cerimonia di premiazione alcuni sconosciuti si sono avvicinati e mi hanno detto: "È così bello quello che stai facendo", ho capito che lo è davvero.

E cosa c'è di così "volgare" nel vostro viaggio?

Ho iniziato a navigare tardi. Navigo in singolo come donna. E lavoro a tempo pieno da bordo. Di per sé non è niente di speciale. Ma in questa combinazione è forse piuttosto rara.

Cominciamo con la vela: Come si è avvicinato a questo sport?

Nel 2015 è morto mio padre e questo è stato il primo motivo per riorganizzare la mia vita e le mie priorità. In quel periodo ho incontrato un amico, ora molto bravo, che mi ha parlato della vela. Lui lavora molto d'inverno e fa lunghi viaggi in barca a vela d'estate. Mi è sembrato un buon modo per combinare lavoro e attività di svago. Non volevo aspettare di andare in pensione per fare un'esperienza del genere. Il problema: a parte due brevi viaggi durante l'infanzia, non avevo alcuna esperienza di navigazione.

Ma questo non le ha impedito di dare una svolta alla sua vita, vero?

Sì, proprio così. Ho iniziato a prendere lezioni di vela sul lago di Unterbach nel 2016. La morte di mia madre, avvenuta un anno dopo, è stata per me un incentivo ancora maggiore a proseguire su questa nuova strada. Ma probabilmente all'inizio ero anche troppo sicura di me.

Arrogante? Da cosa era caratterizzato?

Con la mia patente di navigazione interna appena acquisita, pensavo di essere abbastanza in gamba. Ma poi ho navigato mano nella mano e ho aiutato a trasferire uno yacht da Warnemünde a Lelystad. In quell'occasione ho imparato molto, compreso il fatto che avevo ancora molto margine di miglioramento per quanto riguarda le mie capacità di navigazione. Tuttavia, dopo aver conseguito la patente nautica sportiva nel 2017, mi sono sentita abbastanza sicura di me stessa da poter fare di più. Così, nel 2018, ho attraversato l'IJsselmeer e sono andato a Texel con un Neptun 22 ormai vecchio e a malapena galleggiante. Col senno di poi, probabilmente è stato molto rischioso.

Alcune persone hanno espresso delle riserve, soprattutto uomini che non mi conoscevano bene".

E come ha fatto a imparare a navigare così bene e così velocemente da essere in grado di navigare con il suo yacht attraverso la Manica e il Golfo di Biscaglia fino al Mediterraneo?

Se si vuole imparare a navigare, spesso si sente dire che bisogna farlo e basta. Anche questo è vero. Ma per me è più importante sapere fin dove si può arrivare. Ho imparato a uscire dalla mia zona di comfort più volte e ad ampliare le mie capacità un po' alla volta. I viaggi con le mani contro la gelatina sono stati utili a questo scopo, ma funziona ancora meglio con la propria barca. Anche se all'inizio alcuni mi avevano sconsigliato di farlo.

Perché?

I miei amici erano tutti d'accordo che avevo bisogno di una barca mia. Altri, invece, hanno espresso delle riserve, soprattutto uomini che non mi conoscevano bene. La questione è iniziata con la domanda se fossi in grado di mantenere una barca da solo, dal punto di vista finanziario e tecnico. Mi è stato detto che avrei dovuto iniziare con un gommone, e perché doveva essere una barca così grande con il Contest 34, con spazio per la testa e due cabine. Queste sono le tipiche domande e opinioni che si sentono in una donna. Avevo deliberatamente deciso di optare per questa barca

Per quale motivo? Cosa c'è di speciale nel concorso?

È estremamente stabile. L'esperienza di molti viaggiatori a lungo raggio ha dimostrato che questo tipo di barca può sopportare qualsiasi cosa. Mi sono anche innamorato della cassettiera sottocoperta e dell'accogliente cabina di poppa.

Fino a che punto posso spingermi per uscire dalla mia zona di comfort, mettere alla prova i miei limiti e imparare cose nuove?".

E come ha affrontato le critiche al suo progetto?

Le critiche risvegliano in me l'ambizione di dimostrare che posso farcela. Lo faccio anche sulla strada. Per me due barche sono una regata, quindi sviluppo un'ambizione sportiva. È per questo che navigo relativamente bene con la mia barca, credo.

E intendo dire da solo. Le piace viaggiare da solo?

Fondamentalmente sì. Ho già navigato con il gommone in solitario durante la mia formazione per la patente nautica perché non avevo il tempo o la voglia di cercare un compagno di navigazione. Nel mio lavoro ho molto a che fare con le persone. Tuttavia, tendo a essere introverso e la socializzazione con le persone mi prosciuga le energie. Ho quindi bisogno di periodi di solitudine e riesco a cavarmela da solo: un requisito importante per la navigazione in solitario. È molto utile anche avere fiducia in se stessi. Ho sempre in mente diversi scenari e non parto mai con una sola opzione, ma ho sempre un piano B e C. E non viaggio da solo. Ho molti buoni consiglieri con cui scambio idee.

Ma al più tardi non c'è nessuno in mare.

Esatto, questo richiede alcuni compromessi. Quando si è soli, non ci sono processi paralleli, ma solo seriali. Questo significa che bisogna stabilire delle priorità. Bisogna abbandonare una cosa per prenderne un'altra, oppure rendersi conto che qualcosa si sta rompendo in un punto, ma non è possibile occuparsene perché potrebbe rompersi molto di più altrove.

Vi capita di raggiungere i vostri limiti quando navigate in solitario?

Assolutamente sì. Credo di avere ormai una buona padronanza della mia barca. Sono solo ancora nervoso quando ormeggio. Ma la traversata del Golfo di Biscaglia non è stata un'esperienza piacevole: sono partito eccitato, avevo la nausea e non riuscivo a mangiare nulla. Ero in una spirale negativa di mal di mare, per la prima volta in vita mia. È durato due giorni. A un certo punto, tornare indietro non era più un'opzione. Mi sentivo meglio solo quando avevo la terra in vista. Sarebbe stato sicuramente più facile se non avessi viaggiato da sola. D'altra parte, ho la massima fiducia nel "Robulla". La barca può fare tutto, il punto debole sono io. Saperlo aiuta immensamente.

Come avete preparato il vostro lungo viaggio?

Molto semplice, perché nonostante la pianificazione, sono riuscito a partire in modo piuttosto spontaneo. Ho acquistato la "Robulla" nel 2019 e volevo rimetterla a nuovo entro il 2022. Per il mio 40° compleanno, volevo prendermi un anno sabbatico e fare il classico giro dei Caraibi. Ma quando la pandemia di coronavirus ha reso possibile lavorare a distanza, è stata la mia occasione per navigare insieme al mio lavoro. Non ho dovuto aspettare l'anno sabbatico. Ho navigato fino a Cherbourg un po' alla volta dopo il lavoro e nei fine settimana del 2021, per poi tornare a casa con una vacanza rilassante di tre settimane.

Perché andare in Francia?

Perché una mattina mi sono svegliata a Stavoren, sull'IJsselmeer, e avevo voglia di un vero croissant francese. Ero su una barca, quindi cosa c'è di più naturale che partire? È stato un buon viaggio di prova, da cui ho tratto alcune idee per migliorare la barca, che ho messo in pratica durante il rimessaggio invernale. Poi sono partito per il mio viaggio attuale nell'estate del 2022, in modo molto tranquillo, senza una grande festa d'addio.

Lei esegue da solo molti lavori sulla sua barca. Dove e come ha imparato a farlo?

Già da bambina, all'asilo scioperavo perché preferivo lavorare al banco di lavoro con i ragazzi piuttosto che giocare con le bambole. Scherzi a parte, il fatto che io non solo abbia viaggiato mano contro mano, ma abbia anche aiutato nel campo invernale, ha fatto sì che imparassi molto. Può sembrare da nerd, ma è stato molto utile anche per me lavorare sulla "marineria".

La barca è in grado di gestire qualsiasi cosa, mi fido completamente di lei. Mi porta ovunque. Il punto debole sono io!".

Ogni argomento verrà affrontato una volta e si avrà una buona panoramica di ciò che ci si deve aspettare con la propria barca. I velisti inglesi amano anche dire: "Tutto sulla tua barca è fondamentalmente rotto, l'unica domanda è quando diventa evidente". La mia gara me lo ha dimostrato chiaramente nell'estate del 2020 con un albero rotto. Ho imparato che dovevo guardare con molta attenzione ovunque. Tra l'altro, ho deliberatamente rifatto da solo l'impianto elettrico del mio "Robulla"; volevo sapere quale cavo passava dove. L'unica cosa su cui sono stato pragmatico è stato il motore: ne ho fatto montare uno nuovo. Ora, se qualcosa si rompe mentre sono in viaggio, uso Internet o ho i libri giusti se devo aiutarmi. Mi piace sempre lavorare sulla barca perché alla fine della giornata posso vedere i risultati ottenuti. È molto diverso dal mio lavoro, per esempio.

Come funziona il lavoro a bordo?

Tecnicamente è molto semplice: ho un piccolo router 4G per la ricezione di Internet, che collego all'alimentazione di bordo tramite un adattatore. A seconda del Paese, poi, compro l'accesso illimitato a Internet spendendo relativamente poco. Finora ci sono stati solo tre posti in cui la rete di telefonia mobile non era sufficiente per avviare una videoconferenza. Ma poi si naviga solo una baia più in là. In porto faccio anche quello che fanno gli altri lavoratori la sera: fare la spesa, cucinare, lavare i piatti e guardare Netflix.

E tutto va sempre liscio?

In linea di massima sì. Ci vuole solo un po' più di tempo per raggiungere il luogo successivo in gommone e a piedi. A differenza di un classico viaggio a lunga distanza, devo anche organizzare i miei viaggi in base alla mia giornata lavorativa. Questo è stato particolarmente impegnativo nel Canale della Manica, quando ho dovuto tenere conto non solo del vento e degli orari di ufficio, ma anche delle maree. Navigare nel tempo libero è molto meno complicato. A volte era anche frustrante: avevo delle riunioni mentre tutti gli altri equipaggi intorno a me partivano. Mi sedevo e li salutavo. Lungo il percorso si conoscono molti velisti e alcuni diventano amici. Quando salpano mentre tu sei seduto al computer, le strade si dividono; a un certo punto non li raggiungi più. Questi addii sono dolorosi.

Quali sono i suoi progetti ora?

La prossima estate vorrei navigare lungo le coste italiane e poi attraverso la Sicilia e la Sardegna fino alla Corsica. Per esperienza, riesco a percorrere 1.500 miglia nautiche in una stagione. Prima o poi potrei prendermi un anno sabbatico e navigare ai Caraibi. Al momento, però, non sento la necessità di attraversare l'Atlantico. In Europa si sta molto bene. Ci sono molti luoghi qui che mi piacerebbe tornare.

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