Crociera in acque blu da neofiti: "Fallo e basta!". - Come Dirk Wahl ha attraversato due volte l'Atlantico in barca a vela da solo
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Incontriamo Dirk Wahl nella fattoria che gli è rimasta, dove è tornato a vivere dopo 13 mesi di assenza dalla navigazione. Il 57enne ingegnere agrario, consulente degli agricoltori per la Camera dell'Agricoltura della Bassa Sassonia, ci accompagna nel suo studio. La vista dalla finestra è sui prati dove le sue pecore hanno pascolato negli anni precedenti, come ci spiega. La libreria contiene classici della vela di Wilfried Erdmann e Bernard Moitessier, oltre a libri di riferimento sulla vela. In una credenza ci sono alcune bottiglie di rum. "Le ho portate attraverso l'Atlantico sulla mia chiglia", sorride Wahl.
Sulla sua scrivania c'è il velista della traversata atlantica, con la storia delle sue rotte e un diario di bordo tenuto meticolosamente. Wahl sembra un uomo concreto, con i piedi per terra, quasi un po' timido. "Non ho mai cercato pubblicità", dice, ma è stato ripetutamente avvicinato da persone che non riuscivano a credere che non scrivesse un blog sul suo viaggio. Alla fine, un amico gliene ha creato uno. La preoccupazione più importante di Wahl: "Dire alla gente che è possibile!".
YACHT: Signor Wahl, lei ha navigato per oltre 9.000 miglia nautiche in solitario, comprese due traversate complete dell'Atlantico: dalle Isole Canarie, passando per le Isole di Capo Verde, fino ai Caraibi e poi di nuovo via Bermuda e Azzorre. Era un sogno a lungo inseguito?
Dirk Wahl:In realtà è andata più o meno così. Nel 2020 ero in una clinica di riabilitazione per problemi all'anca. Ero così annoiato che ho sfogliato tutti i siti web di vendita di barche. Ho sempre pensato di non potermi permettere una barca del genere per un lungo viaggio in mare. Ma poi ho improvvisamente capito: È possibile! Nel 2007 avevo completato un corso di SKS presso il centro di formazione per adulti e avevo comprato un gommone. Ma la vacanza in barca a vela sul Baltico non era in qualche modo la cosa giusta: dopo una settimana stavo già pensando di tornare indietro, era sempre finita prima che diventasse davvero eccitante! Tutti conoscono la sensazione di chiedersi: e se non dovessi più tornare indietro? È stato allora che ho iniziato a pensare a un tour atlantico. Tante persone rimandano tutto alla pensione e poi non partono perché interviene una malattia.
E perché con una mano sola?
Né molti dei miei amici né i miei figli sono esperti velisti. E ad essere onesti, la convivenza su barche così piccole non piace a tutti. Anche coordinare molti compagni di navigazione può essere faticoso. Tuttavia, mia figlia e mio figlio e alcuni buoni amici si sono uniti a me per alcune settimane in Europa, alle Canarie e tra le isole dei Caraibi. Ma a parte questo, è diventato subito chiaro: io navigo da solo.
Sembra coraggioso. Lo è stato?
La mia esperienza di vita è sempre stata che se qualcosa deve funzionare, allora funzionerà. Come agricoltore, devi essere in grado di fare tutto, devi costantemente superare i problemi, essere il tuo tecnico. Perché non dovrei essere in grado di fare lo stesso come marinaio? Bisogna solo avere fiducia nelle proprie capacità e farlo! Ho chiesto al mio datore di lavoro, che mi ha autorizzato a prendermi un anno sabbatico. Il modello era semplice: reddito al 50% per due anni, ma lavoro a tempo pieno per il primo anno e poi mi prendo il secondo anno di pausa.
Avevate già una barca?
Sì, una piccola barca a chiglia di 22 piedi. E prima ancora, un gommone con cui ho navigato sullo Steinhuder Meer. Ma naturalmente non era nulla per la navigazione oceanica. Quando è arrivato il "sì", ho dovuto subito iniziare a cercare una barca. Doveva essere a chiglia lunga, stabile, economica e non complicata, in modo da poterla riparare da solo. Ho trovato quello che cercavo in Scozia. Lì era in vendita un Halmatic 30. Sono andato lì, l'ho guardata, ho negoziato e alla fine l'ho comprata per 15.000 euro. Ho navigato in tre tappe da Glasgow a Bremerhaven, la mia prima vera esperienza d'altura come skipper! Compresa la mia prima navigazione notturna. Ho pensato che fosse fantastico, è stata un'avventura e un addestramento tutto in uno fin dall'inizio!
Questa era tutta la preparazione?
Prima di allora, ho fatto una crociera in cuccetta di una settimana come co-sailor nel Mare del Nord. Avevo navigato solo una volta intorno a Rügen e una volta in Danimarca. Ho avuto la mia prima esperienza con le acque di marea nel Mare del Nord e dopo mi sono sentito pronto per il viaggio.
E la barca?
L'ho riportata nel mio capannone e mi sono messo all'opera: ho rinnovato completamente l'impianto elettrico, ho sostituito l'impianto idrico, ho cambiato le finestre e ho comprato alcune cose per il lungo viaggio: AIS e un riflettore radar attivo, in modo che le altre barche potessero vedermi. Durante il viaggio ha funzionato molto bene: prima si accendeva il riflettore radar e quando una nave si avvicinava, l'AIS suonava l'allarme. Così mi sono sempre sentito al sicuro. A bordo c'era anche un Garmin InReach per ricevere e inviare messaggi via satellite. C'erano anche uno scomparto per il congelamento, due autopiloti, una zattera di salvataggio, cose del genere. Le vele, il sartiame e lo scafo erano ancora in buono stato, il motore era del 2008 e il precedente proprietario mi aveva regalato un timone a vento Aries.
Il viaggio in solitario all'inizio del viaggio dal Weser a Brest è stato il banco di prova. Dopo di che è stato chiaro: posso farcela!".
E poi è iniziato?
Sì, ho lasciato Brema il 2 luglio 2021 e ho navigato in solitario lungo la costa. Ma in Normandia ho avuto il primo contrattempo. Il motore, sebbene appena revisionato, ha subito un danno all'acqua a causa della rottura del tubo di scarico. La rottura non è stata subito notata a causa di una fascia termica intorno. A Fécamp mi dissero che la riparazione avrebbe richiesto sei settimane. Per me era troppo tempo. Così ho navigato fino a Brest e lì ho fatto montare un nuovo motore. Poi ho navigato senza scalo attraverso il Golfo di Biscaglia con un amico. Mia figlia è salita a bordo più tardi, in Portogallo. Poi ho avuto un altro guasto al motore: i meccanici di Brest avevano dimenticato di stringere il tappo di scarico della scatola del cambio durante l'installazione.
A un certo punto è caduto e l'olio è finito! Poi l'ho rabboccato e il cambio ha funzionato, ma ululava terribilmente. All'inizio ho cercato di organizzare una riparazione, ma ci sarebbero volute ancora settimane. Così mi sono recato alle Isole Canarie e a Capo Verde. A Mindelo, due meccanici locali hanno smontato il cambio, l'hanno smontato e hanno montato nuovi paraoli. Dopodiché ha funzionato di nuovo. Non benissimo, ma i rumori erano molto più sopportabili (ride).
Quando stava per attraversare l'Atlantico per la prima volta, si è mai chiesto se ce l'avrebbe fatta, se sarebbe riuscito a sopportare la solitudine e la mancanza di sonno?
No. Mi sono goduta tutti i 19 giorni della traversata, non mi sono mai sentita sola. Mai prima d'ora in vita mia ho avuto così tanto tempo per me stesso, per abbandonarmi ai miei pensieri. La vastità, tutta quella vita intorno a me! Non avevo mai visto dei pesci volanti! Il primo mi ha davvero emozionato. Li avete mai visti volare davanti alla nave di notte al chiaro di luna? Favoloso! Gabbiani in caccia, delfini, una volta un tonno enorme mi ha seguito per tre giorni! Avevo la sensazione che stessero tutti aspettando che io stanassi i pesci volanti per poterli colpire. Non ho mai avuto paura. La notte mi tenevo sveglio con sveglie ogni 15 minuti. Nei periodi più lunghi, dormivo per due ore alla volta, una volta per notte. Ho affrontato bene la situazione, perché l'AIS e l'allarme radar hanno funzionato molto bene. Mi ha sorpreso anche la scarsità di traffico: ho visto solo una nave durante il passaggio al largo di Capo Verde! Anche nel Canale della Manica, grazie all'AIS, c'era sempre abbastanza tempo per allontanarsi.
Era in arrivo una tempesta?
Durante il viaggio verso le Isole Canarie, una volta ho avuto un vento di forza otto. In realtà è andata bene, il sistema di governo del vento l'ha affrontato senza problemi. Ma a un certo punto si ruppe la cima di avvolgimento della vela di prua, così dovetti passare alla vela di prua durante la tempesta e avvolgerla a mano. Non è stato molto divertente. Ma se si deve fare, si può fare.
Che tipo di vele avevate con voi?
Randa, genoa avvolgibile e fiocco da tempesta. Ho avuto un blister dal precedente proprietario, ma non l'ho mai regolato. Ho anche comprato un tubo di recupero, ma poi non ho mai usato la vela. Il bastone telescopico per lo spinnaker che ho comprato è stato fantastico. Era molto più facile da maneggiare rispetto a quello originale e se si voleva spiegare la vela di prua sulla Passat, lo si agganciava alla vela, poi lo si estraeva e lo si agganciava all'albero. Era una cosa pratica.
Una delle sue foto la ritrae con le braccia alzate mentre la barca affonda. È successo dopo aver completato la traversata dell'Atlantico?
No, è stato solo un giorno, durante la traversata, in cui non riuscivo a credere alla mia fortuna di avercela fatta! Bisogna rendersene conto prima. A metà della traversata, ero davvero contento che la distanza da percorrere fosse così ampia. È stato allora che ho scattato questa foto.
Prima siete salpati per le Barbados. Com'è stato l'arrivo?
È stato un po' surreale. Arrivi dall'Europa, passi 19 giorni da solo e poi ti ritrovi in un mondo completamente diverso. Spiagge da sogno ovunque, acqua turchese, palme. Ho gettato l'ancora per la prima volta e mi sono tuffata in acqua, esultante: lo sognavo da settimane. Avevo scelto l'isola come destinazione perché avevo sempre desiderato andarci. Ci sono anche buoni voli diretti per Barbados e un amico voleva raggiungermi per quattro settimane.
Quando sono arrivato ai Caraibi, mi sono sentito come in un altro mondo".
Abbiamo poi viaggiato verso nord lungo l'arco delle Antille attraversando tutte le isole fino ad Antigua?
Sì, sono rimasta completamente sbalordita da come un'isola e una baia bellissime si susseguissero, come in un libro illustrato! Sono rimasta su alcune isole per molto tempo, ho trascorso quasi quattro settimane a Santa Lucia. Oppure le spiagge incredibilmente belle di Barbuda: questi colori con l'acqua turchese e le spiagge bianche e brillanti! Ho anche fatto molte escursioni, sui coni vulcanici di Guadalupa e St Vincent. La vegetazione della foresta pluviale è fantastica, si parte dal basso e si passa attraverso zone di pioggia e nebbia. Ho trascorso quattro settimane a esplorare la Martinica con mio figlio. Quattro mesi per scoprire le isole, è stato semplicemente un sogno. Mi ha colpito anche l'allegria e la cordialità della gente del posto, anche se alcuni di loro vivono in vera povertà e in semplici baracche. Si riusciva sempre a intavolare una conversazione.
Avete ancorato spesso o avete trascorso del tempo nei porti?
Ho ancorato al largo delle isole francesi. Più a sud, dove a volte ci sono problemi di sicurezza, a volte mi sentivo un po' a disagio da solo, quindi ho trascorso periodi più lunghi nei porti turistici. Anche questo è stato piacevole per i miei visitatori, ma ovviamente è costato di più.
E come è andata la lunga corsa a una mano?
In realtà volevo navigare senza scalo da Antigua alle Azzorre e avevo previsto 26 giorni, ma non è stato possibile. Prima della partenza, avevo chiesto un parere meteo a lungo termine a Wetterwelt, perché la rotta settentrionale è la vera sfida di tutto il viaggio: maggiore rischio di vento, maggiore distanza. Poiché il percorso era lungo, avevamo concordato che avrei ricevuto un aggiornamento via SMS satellitare dopo quattro giorni. È arrivato, e diceva: "State navigando in un uragano con 45 nodi di vento e onde di 6 metri!".
Mi hanno consigliato vivamente di fare rotta verso le Bermuda, cosa che ho fatto. Ne è valsa la pena, un'isola fantastica! Tutto era come nuovo, belle case antiche, niente spazzatura, la gente era molto gentile e disponibile. Il resto dei Caraibi era piuttosto sporco in alcuni punti, il che era davvero triste. Quando la gente mi chiedeva da dove venivo e dove andavo, tutti alzavano le mani increduli: "Con una sola mano? In barca? Gesù Cristo!". Credo di poter essere contento che i miei genitori e i miei figli non si siano resi conto di cosa significasse davvero il viaggio. Dopo quattro giorni sono ripartito dalle Bermuda e tutto è andato bene. Ho avuto solo una breve raffica di 8 Beaufort.
Poi siete andati alle Azzorre?
Sì, fantastico, il miglior landfall di sempre! L'atmosfera che si respira è semplicemente magica. La maggior parte dei marinai che si incontrano hanno appena concluso una stagione di navigazione nei Caraibi e la difficile traversata dell'Atlantico sulla rotta settentrionale. Si cammina sull'aria, tutti sono di ottimo umore! Quella sensazione di essere riusciti ad attraversare questo enorme Atlantico in un modo così semplice, che funziona e basta! Naturalmente l'Atlantico mi ha lasciato in pace, gli equipaggi sono arrivati qualche giorno dopo di me con le vele a pezzi. Ci si incontra tutti al "Peters Café Sport" e ci si racconta le proprie storie. È stato fantastico!
Preferisco pianificare un nuovo progetto. Ecco perché ho finito per vendere di nuovo la barca".
Cosa succede ora?
La barca è stata venduta. Non sono il tipo da casa per il fine settimana sull'acqua. Ma sto già cercando su Internet una barca più grande. Sto pianificando il prossimo lungo viaggio, ecco! Mio figlio si trasferirà presto, cosa farò da sola nella grande casa?
Il curriculum velico di Dirk Wahl
- 2007 SKS
- Navigazione in gommone sullo Steinhuder Meer
- Tre vacanze di 14 giorni con il gommone a rimorchio e una chiglia di sentina di 22 piedi sul Mar Baltico (intorno a Rügen e alla Danimarca)
- Due crociere a castello nel Mare del Nord
- Trasferimento dell'imbarcazione da Glasgow a Brema
- Un giro transatlantico di 13 mesi
La barca
- Tipo: Halmatic 30 (chiglia lunga in vetroresina dalla Gran Bretagna)
- Design: John Sharp
- Anno di costruzione: 1979
- Lunghezza: 8,99 m
- Larghezza:2,90 m
- Profondità: 1,37 m
- Peso: 4,5 t
La crociera in cifre
- Durata: 392 giorni
- Distanza: 11.708 sm
- Con una sola mano: 9.141 sm
- Velocità media: 4,5 kn
- Il passaggio più lungo:19 giorni
- Giornate del porto:224
- Porti e ancoraggi visitati: 74
Il bilancio
- Prezzo di acquisto della barca:15.000 euro
- Refit e nuove attrezzature (Garmin InReach, impianto elettrico, vano frigorifero, pre-filtro diesel, pannello solare, porta-attrezzi, AIS, riflettore radar attivo, palo telescopico per spinnaker, finestre e portelli nuovi): 19.950 euro
- Riparazioni:13.470 euro (motore di ricambio: 7.270 euro, lazy bag: 1.050 euro, cambio: 840 euro, autopilota: 840 euro, sistema di avvolgimento del fiocco: 3.470 euro)
- Costo totale della barca:48.420 euro
- Il ricavato della vendita di barche:22.000 euro
- Spese di viaggio: 23.725 euro o 1.825 al mese(controstallie: 5.200 euro, gasolio: 1.300 euro, piccoli oggetti: 4.225 euro, cibo, ristoranti, tasse di crociera, noleggio auto, autobus e treni, ecc.)
Bilancio dopo 13 mesi: 50.145 euro per barca e spese vive
