Geisterschiffe: „Jian Seng“ – Tanker ohne Crew, ohne Spur, versenkt

​Geisterschiffe faszinieren die Menschen seit Jahrhunderten. Sie stehen für das Ungewisse auf See, für Geschichten, die sich jeder eindeutigen Erklärung entziehen. Manche beruhen auf realen Ereignissen, andere sind reine Legenden, weitergetragen von Generationen von Seeleuten. Der Mystery-Historiker Joslan F. Keller hat in seinem Buch „Seefahrtsmythen“ zahlreiche dieser rätselhaften Fälle zusammengetragen.

​In diesen Tagen machte wieder ein „Geisterschiff“-Tanker Schlagzeilen: Der russische LNG-Tanker „Arctic Metagaz“ treibt nach Beschädigungen manövrierunfähig im Mittelmeer, die Crew wurde evakuiert, Behörden warnen vor dem führungslosen Schiff und möglichen Umweltrisiken. Genau solche Fälle zeigen, dass das Phänomen nicht neu ist – schon 2006 tauchte vor Australien ein Tanker ohne eindeutige Identität und ohne sichtbare Besatzung auf und wurde zum politischen Zankapfel: die spätere „Jian Seng“, ein reales Geisterschiff, das am Ende sogar versenkt wurde.

Sichtung aus der Luft: Ein Tanker ohne Leben an Bord

Oft scheinen Geisterschiffe, weil sie nicht immer sichtbar sind, aus dem Nichts aufzutauchen, als kämen sie aus einer Parallelwelt. Dank der modernen Hilfsmittel der Seeaufsichtsbehörden ist es für sie heute schwieriger, sich zu verstecken. Sehen Sie sich zum Beispiel diesen Fall an, als ein Flugzeug der australischen Küstenwache am 7. März 2006 über den Golf von Carpentaria flog.

Kein Name, kein Heimathafen: Was ist dieses Schiff?

Einer der Luftaufklärer entdeckte plötzlich ein Schiff unbekannter Herkunft, drei Seemeilen innerhalb des australischen Hoheitsgebiets, 127 Seemeilen nordwestlich von Kap Wessels. Es handelte sich um einen etwa 80 Meter langen Tanker mit ausgeschalteten Motoren, ohne sichtbare Aktivitäten an Bord, weder legale noch illegale – kein Besatzungsmitglied war zu sehen. Die Piloten erkannten an dem scheinbar treibenden Tanker ein gerissenes Schlepptau, konnten das Schiff jedoch nicht eindeutig identifizieren.

Boarding und Kontrolle: Das Geisterschiff ist aufgegeben

Die Zollbehörde analysierte die Luftaufnahmen und schickte das Patrouillenboot „Storm Bay“ zu den Koordinaten. Das Team traf in der Nacht in dem Seegebiet ein, musste jedoch bis zum Morgen warten, bevor es ein Beiboot zu Wasser lassen konnte, um an Bord des verlassenen Tankers zu gelangen. Dort konnten die australischen Behörden nur noch feststellen, was sie aus der Luft bereits vermutet hatten: Der Tanker war aufgegeben worden. Sie durchsuchten das Geisterschiff und fanden keine Spuren menschlicher Anwesenheit oder illegaler Aktivitäten.

Übermalte Identität: Spuren zu „Jian Seng“

Am 24. März 2006 erklärte ein Sprecher des australischen Zolls gegenüber den Medien, dass seine Kollegen keine Informationen über die Registrierung dieses Schiffes oder seinen Heimathafen gefunden hätten. Dennoch ließen die wenigen Hinweise, die auf dem Boot gefunden wurden, erahnen, dass es sich um die „Jian Seng“ handelte, obwohl offensichtlich versucht worden war, ihren Namen mit Farbe zu übermalen.

Hypothese: Reis, Treibstoff, Versorgung auf hoher See

An Bord des Tankers beschlagnahmte der Zoll eine große Menge Reis. Sie schlossen daraus, dass die „Jian Seng“ – sofern sie tatsächlich so hieß – wahrscheinlich dazu diente, Fischereiboote in Gewässern außerhalb der Wirtschaftszone Australiens mit Lebensmitteln und Treibstoff zu versorgen.

Was passierte wirklich? Die offenen Fragen

Die Umstände, unter denen die „Jian Seng“ eine Havarie erlitten hatte, und warum sie zu der Position, an der sie gefunden wurde, abgetrieben war, blieben jedoch weitgehend ungeklärt. Nach Angaben des Teams, das den verlassenen Tanker betrat, trieb dieser offenbar über einen sehr langen Zeitraum Richtung Süden, wobei seine Motoren außer Betrieb waren und nicht mehr gestartet werden konnten. Die Behörden stellten außerdem fest, dass die „Jian Seng“ ihrer Ausrüstung beraubt worden war, was vermuten lässt, dass sie möglicherweise auf dem Weg zur Verschrottung war, als ihr Schleppkabel riss.

Fest steht lediglich, dass es keine Notrufe, keine persönlichen Gegenstände und nicht einmal eine einfache Meldung über ein verschwundenes Schiff gab. Wem gehörte die „Jian Seng“? War das überhaupt ihr richtiger Name? Woher kam sie und wohin fuhr sie? Was ist aus der Besatzung geworden? All diese Fragen werden wahrscheinlich für immer unbeantwortet bleiben.

Bergung mit Risiko: Ölspur und Umweltgefahr

Die „Jian Seng“ wurde zunächst mehrere Tage lang beobachtet, bevor die australischen Behörden beschlossen, sie zum nächstgelegenen Hafen zu überführen. Das australische Amt für Seeverkehrssicherheit (AMSA) schickte schließlich einen Schlepper, um das Schiff zu bergen. Aufgrund der Entfernung und der Notwendigkeit, Bergungsteams von der Ostküste abzuziehen, traf das Bergungsschiff jedoch erst am 27. März ein und schleppte die „Jian Seng“ nach Weipa, einer Küstenstadt im Bundesstaat Queensland. Bei dem Manöver entstand eine Ölspur, die eine Gefahr für die Umwelt darstellte und anschließend unter Aufsicht der Maritime Safety Queensland (MSQ) beseitigt wurde. Die „Jian Seng“ blieb fast einen Monat lang in Weipa. Da sich kein Eigentümer meldete, um den Tanker zurückzufordern, wurde er anschließend in tiefes Wasser gebracht und am 21. April 2006 versenkt.

Politischer Streit: 17 Tage ignoriert?

Doch bereits ab Ende März sorgte die Entdeckung des unbekannten Schiffes für Kontroversen auf höchster Ebene. Vor dem australischen Senat betonte Justiz- und Zollminister Chris Ellison zunächst, dass die Entdeckung dieses Wracks die Wirksamkeit der Überwachung von Schiffen, die die australischen Grenzen verletzen, verdeutliche. Nachdem es in einem abgelegenen Teil der australischen Gewässer gesichtet und von einem Zollflugzeug fotografiert worden war, bevor dieses zu seinem Stützpunkt zurückkehrte, wurde sofort ein Schiff zum Ort des Geschehens geschickt. Senator Joseph William Ludwig aus Queensland entgegnete, dass es vielmehr außergewöhnlich sei, dass das Schiff nicht schon früher abgefangen worden sei, angesichts der Entfernung, die es bereits in australischen Hoheitsgewässern in Richtung Süden zurückgelegt hatte.

Warum haben die Schifffahrtsbehörden zwei Wochen gebraucht, um dieses Wrack zu stoppen? Diese Frage stellt sich umso mehr, weil das Suchgebiet für illegale indonesische Fischereifahrzeuge sowie Menschen- und Drogenschmuggel bekannt ist. Senator Ludwig fragte sich folglich, wie der australische Zoll illegale Fischereifahrzeuge identifizieren wolle, wenn selbst ein riesiger Öltanker über einen so langen Zeitraum im Golf von Carpentaria nicht entdeckt worden sei.

Laut Aussage von Chris Ellison waren auf dem Schiff, als es am 7. März zum ersten Mal gesichtet wurde, keine illegalen Aktivitäten festzustellen, und er bestritt die Behauptung der Opposition, es sei 17 Tage lang umhergetrieben. Ludwig legte jedoch noch einmal nach und erinnerte daran, dass es nicht der australische Zoll gewesen war, der den Tanker fand, sondern ein »australisches Frachtschiff, das zufällig vorbeifuhr«. Ellison verteidigte sich damit, dass zwar ein Schiff angegeben habe, den Weg des Tankers gekreuzt zu haben, dies sei jedoch mehr als zwei Wochen, nachdem der Zoll ihn aus der Luft treibend entdeckt hatte, passiert. Er erklärte zudem, dass Ludwig »fälschlicherweise davon ausgeht, dass Handelsschiffe bei der Überwachung Australiens keinerlei Rolle spielen« und es für solche Vorfälle eine Hotline gebe.

Wenig später kritisierte Senator Kerry O’Brien aus Tasmanien seinerseits die Umsetzung des Küstenschutzes durch die Regierung und betonte die Gefahren, die damit verbunden seien, ein Schiff 17 Tage lang zu ignorieren, da es »unbekannte Risiken für die Umwelt dargestellt hat und möglicherweise immer noch darstellt«. Die „Jian Seng“ hätte nicht in den Hafen von Weipa einlaufen dürfen, da sie buchstäblich alles hätte transportieren können, von Chemikalien bis hin zu Schusswaffen.

Nicht das erste Geisterschiff

Der Vorfall hat Spuren in der australischen Politik hinterlassen. Selbstverständlich war und ist der Schutz der Küste des Inselkontinents niemandem gleichgültig. Zumal die „Jian Seng“ bereits das zweite Geisterschiff war, das innerhalb weniger Jahre in australische Gewässer eindrang.

Denn drei Jahre zuvor wurde am 8. Januar 2003 die „High Aim 6“, ein taiwanesisches Fischereifahrzeug unter indonesischer Flagge, ohne Besatzung in australischen Gebieten treibend aufgefunden. Das Schiff hatte am 31. Oktober 2002 den Hafen von Liuqiu im Süden Taiwans verlassen, und der Eigner Tsai Huang Shueh-er war zuletzt im Dezember 2002 mit dem Kapitän des Schiffes in Kontakt gewesen.

Was danach geschah, bleibt mysteriös, denn das einzige indonesische Besatzungsmitglied, das gefunden wurde, gab schließlich an, dass Kapitän Chen Tai-cheng und der Maschinist Lin Chung-li ermordet worden seien. Die genauen Umstände und Gründe für die Meuterei konnten jedoch nie geklärt werden. Genau wie zwei Jahre später bei der „Jian Seng“, ließen die australischen Behörden die „High Aim 6“ schließlich 2004 vor der Küste von Broome im Nordwesten Westaustraliens versenken, um sie zu einem Riff für Fische zu machen.

Geisterschiffe heute: Real – und trotzdem ohne Geschichte

Während die „High Aim 6“ eindeutig identifiziert wurde, war dies bei der „Jian Seng“ nicht der Fall. Manchmal sind Geisterschiffe zwar real, aber auch so rätselhaft, dass sie nicht einmal eine Geschichte haben.

​Das Buch

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