Porträt: Designer Peter Norlin ist der Meister der Goldenen Ära

Text von Lars Reisberg

​Der Name Peter Norlin zaubert heute noch vielen Seglern ein Lächeln ins Gesicht. Norlins Designs segeln nach wie vor, sein Wirken hat vor allem den skandinavischen Yachtbau geprägt, sein Einfluss und Erbe sind bisweilen aktueller denn je, Anklänge und Zitate seines Wirkens leben hier und da in modernen Yachten auf. Wer war dieser Mann, was machte ihn zur Legende, und warum prägt Peter Norlin noch heute die schwedische Segelkultur?

Um Peter Norlin zu verstehen, müssen wir uns auf eine Zeitreise begeben. Segeln wurde durch die Entdeckung des Verbundwerkstoffs GFK und moderne Fertigungsmethoden in den Siebzigern immer mehr demokratisiert, weil zunehmend günstiger. Die Erfindungen eines Michel Dufour (Außen­schale-­Innen­schale-Prinzip) und die von der Automobilindustrie abgeschaute modulare Serienfertigung am Fließband machten den massenhaften Serienbau von Booten möglich. Und das senkte den Stückpreis.

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In ausgesprochenen Segelnationen wie Frankreich, aber vor allem in den skandinavischen Ländern rief dies einen wahren Segelboom hervor. Mit den steigenden Stückzahlen schossen Werften und Bootsmarken aus dem Boden. Immer mehr Menschen fanden zum Segeln: Die Regattaszene boomte, später wurde das Cruising und mit ihm der Chartermarkt erfunden. Schweden spielte hier eine besondere Rolle.

Segeln vor 40 Jahren: Die Goldene Ära Schwedens

Denn lange bevor der Cruiser, wie wir ihn heute kennen, erfunden war, dominierte das kompetitive Segeln. Auch die Fahrtenseglerei war deutlich sportlicher als heute. Schwedischer Yachtbau galt als das Nonplusultra in Europa. Es waren schicke, schnelle Schiffe, eindeutig geprägt von den klassischen Schärenkreuzern – rank, stabil, schnell.

In dieser Zeit waren die Yachten von Knud Reimers ganz weit vorn. Der 1906 geborene Däne gilt als einer der einflussreichsten Yachtkonstrukteure aller Zeiten und ist eine Schlüsselfigur, wenn man Peter Norlin verstehen möchte. Neben Reimers konnten sich Designer wie der Norweger Colin Archer, Pelle Petterson oder Olle Enderlein etablieren. Später kamen Namen wie Håkan Södergren, Johan Anker oder Karl-­Johan Stråhlmann dazu. Yachten „made in Sweden“ wurden zum Maß aller Dinge, Werften und Marken wie Al­bin Marine, Maxi Yachts, Najad und natürlich Hallberg-Rassy entstanden – und stehen bis heute für höchste Bootsbaukunst und Segelleistung. Es war die Zeit, in der schöne Linien, hochperformantes Segeln und der aktive Regattabezug die Segelszene und damit die Boote bestimmten. Und in die Anfangszeit der skandinavischen Dominanz hinein kam ein junger Ingenieur aus Nacka, einem Vorort von Stockholm: segelbegeistert, ungestüm, besonders – Peter Norlin.

Peter Norlin: Vom Segelmacher zum Enfant terrible der Yachtszene

Norlin wurde am 7. Mai 1941 geboren, mitten im Zweiten Weltkrieg, die Zeiten waren hart. Er wuchs im Vorort Saltsjö auf, dem Standort der späteren Arcona-­Werft. Wie fast alle skandinavischen Familien waren auch die Norlins wasserverbunden. So lernte Peter früh segeln und fand Spaß daran. Als Teenager maß er sich mit Freunden bei Regatten, sammelte Erfahrungen im Umgang mit Segelbooten, dem Segeltrimm, der Taktik und vor allem auf vielen verschiedenen Booten. Norlin wurde zum gefragten Crewmitglied, als Offshore-Segler machte er sich einen Namen.

Die Quellen zu Peter Norlins frühem Leben sind rar, man weiß, dass er eine Ingenieurs-Ausbildung genossen, aber in den 1960ern als Segelmacher gearbeitet hat. Die Segelei hatte ihn gefangen. Beim Anfertigen neuer Segel­garde­roben und bei den späteren Tests an Bord seiner Kunden konnte er sein praktisches Seglerwissen enorm um den Part Rigg, Segelprofile, Trimm und Rumpfdesign erweitern. Norlin hatte keine formale Ausbildung als Yacht­konstrukteur, sondern verband seinen Ingenieurs-Hintergrund mit viel praktischer Erfahrung. Und das, so sagen heute wie damals nicht wenige, mit einem ausgeprägten Spürsinn und Talent für „gute Boote“.

Prägend zeigte sich hier vor allem eine Knud-Reimers-Konstruktion. Die 28 Fuß lange „Fingal“ war einer der ersten großen Serienerfolge im Bootsbau. Peter Norlin segelte einige Jahre erfolgreich Rennen mit ihr. Mehr noch als die Leistungsfähigkeit der Yacht begeisterten ihn die wunderschönen Linien des Bootes. Sicher war die „Fingal“ prägend für Norlins späteres Bestreben, sauberes, schönes Design mit hoher Leistungsfähigkeit zu verbinden.

Er begann zu zeichnen und vor allem – seine Spezialität – Modelle zu bauen und war perfekt in der Segler­szene Schwedens vernetzt. So gaben dann 1969 der Olympiaprofi Stig Käll und der Bootsbauer Leif Strömkvist vielleicht den Ausschlag zu seinem ersten Wurf: dem Prototyp dieses für die beiden gebauten Seglers.

Eintausend Scampi – und die Dominanz der IOR-Szene

Die Scampi 30 stellte alles auf den Kopf. Schon bei der ersten Regatta zeigte das Boot, dass es etwas ganz Besonderes war. Zwar tauften Käll und Strömkvist sie intern „Hässliches Entlein“, Norlins Rumpf aber rollte die Regattafelder auf. Die Scampi war der Game­changer in der damals sehr beliebten Halbtonner-­Klasse. Das Geheimnis, neben dem vergleichsweise geringen Gewicht, waren eine ausgeprägte Kimmkante nur mittschiffs sowie der Finnkiel.

Peter Norlin höchstpersönlich saß am Ruder der Scampi, als diese ihren allerersten Auftritt beim Halbtonner-Cup 1969 in Sandhamn hatte. Das Feld war durchaus hochkarätig international besetzt, die Konkurrenz groß. Bei diesem Rennen konnte das „Hässliche Entlein“ sofort mit Abstand gewinnen. Ein Skandal, unerhört – wer war dieser Norlin? Und wieso konnte dieses Boot so dominieren?! Die Scampi begann Pokale förmlich nur so abzuräumen. Bis heute ist der Hattrick dieses Bootes einmalig: 1970 gewann die Scampi wieder, wieder war Norlin selbst am Steuer. Ein Jahr später, 1971, räumten Scampi-Boote beim Half Ton Cup sogar das ganze Podium mit den Plätzen ab. Spätestens jetzt war klar: Norlin und seine Boote hatten sich etabliert.

Noch bevor Namen wie Petterson, Holland oder Farr populär waren, stand Norlin bereits im Fokus der internationalen Szene.

Aus dem Racer entwickelte Peter Norlin den Cruiser-Racer. Die Scampi wurde in ihrer Produktionszeit von 1969 bis 1982 in vier Varianten gebaut. Und das über 1.000-mal. Ein unerhörter Erfolg in einer Zeit, als der heutige Massenmarkt noch in der Ferne lag. Die meisten Boote entstanden auf der schwedischen Albin-Werft, jedoch wurde das Design auch von Shipman, Solna und sogar über 200-mal von Yamaha in Japan gebaut. Heute noch sind sie auf dem Gebrauchtbootmarkt gefragt.

Norlin-Yachten eroberten den Serienmarkt

Norlin hatte sich einen Namen gemacht und wurde von den Werften als Desi­gner beauftragt. Vor allem die Werft Albin Marine wurde ein großer Abnehmer seiner Entwürfe. Bis dahin waren die von Per Brohäll gestalteten Boote eher auf Praktikabilität und vor allem einen guten Preis hin optimiert. Mit Norlin kam die Performance hinzu. Ab 1970 entwarf er nicht weniger als 11 weitere Yachten, darunter die Alpha, die berühmte Express und die Nova. Goldene Zeiten, die legendäre Albin Express wurde über 2.000-mal gebaut!

Waren diese Boote noch eher kleinere und mittlere Kreuzer, begann Norlin ab Ende der Siebziger mit der aufstrebenden Marke Sweden Yachts zusammenzuarbeiten. Die hatte große Ambitionen. So entstanden bis 2009 – vier Jahre vor Norlins traurigem Tod – 14 wunderschöne, bis heute als Gebrauchtyacht sehr begehrte Bootstypen, die das performante und luxuriöse schwedische Segeln definierten. Vor allem die Sweden Yachts ab Ende der Neunzigerjahre stehen heute repräsentativ für Norlins späte ausgereifte Schaffensphase.

Immer offen für One-offs und Spezialprojekte

Neben den Aufträgen von Serienwerften für massentaugliche Segelboote blieb Norlin dem ernsthaften Regatta­sport bis an sein Lebensende treu. Die Liste seiner knapp 100 Yachtdesigns ist mindestens zur Hälfte mit One-off-Projekten angefüllt. Dies sind Yachten für Regatten, für Profisegler und auch Teams. Norlin konnte in seiner Heimatklasse, dem Halbtonner, bis 1979 renommierte Regatten wie die Gotland Runt für sich entscheiden. Bei Weltmeisterschaften waren bis in die frühen 2000er-Jahre Norlin-Designs regelmäßig auf den Treppchen.

Seine „Agnes“, ein zur Abwechslung in Holz gebauter Eintonner, der in der US-amerikanischen Southern Ocean Racing Conference angetreten ist, gewann drei Rennen und konnte die als übermächtig geltende amerikanische Konkurrenz abhängen. Seine „Rainbow“ – die später als Albin Stratus in Serie ging – räumte beim Dreivierteltonner-Pokal ab. In der 6-Meter-Klasse konnten Norlin-Designs ebenso punkten wie in der 2,40-Meter-Klasse, die noch heute von Norlin-Designs geprägt ist. In dieser Rennserie konnten Norlin-­Boote zwischen 1988 und 2007 regelmäßig Weltmeisterschaften für sich entscheiden. Interessanter Nebenfakt: Auch Södergren entwarf einen 2.4er, ebenso wie Odd Lindqvist. Man sagt, dass 50 Prozent der 2.4er-Flotte Norlin-­Boote sind.

Unvergessen ist auch die „Swedish Entry“, die buchstäbliche Übersetzung des schwedischen Beitrags zum Whitbread Round the World Race, dem Vorläufer des heutigen Ocean Race. Norlin zeichnete eine ausgeprägte Rennyacht im Mini-Maxi-Format (61 Fuß), die natürlich wieder seinem Anspruch an schöne Linien und eine ausgewogene, kraftvolle Performance gerecht wurde. „Swedish Entry“ musste jedoch nach der harten dritten Etappe abbrechen – nichtsdestotrotz gilt sie als Beginn des ernsthaften internationalen Engagement Schwedens im professionellen Hochseesegeln.

Ein weiteres besonderes Boot ist die „Profilen“, ein One-off aus dem Jahre 1981. Zusammen mit dem schwedischen Aluminiumhersteller Sapa (heute noch als Hydro weltweit tätig) entwarf und baute Norlin einen knapp zehn Meter langen Racer, der statt aus GFK-Matten aus Aluprofilen gebaut war. Der Clou: Diese ziehgeformten Profile können wie Klicklaminat daheim zusammengesteckt werden. Eine außerordentlich leichte und robuste Kon­struktion. „Profilen“ gewann sofort die Gotland Runt und verfehlte nur um Haaresbreite den Weltmeister­titel seiner Klasse in Helsinki, weil der Worldcup im dritten Rennen wegen eines Schlechtwetterunfalls abgebrochen wurde.

Norlins Liste ist voll von spannenden, außergewöhnlichen und allesamt besonderen Yachten. Neben den ausgesprochenen One-offs zeichnete Peter Kleinserien wie die Norlin 34 und die Norlin 37, die zu großen Erfolgen wurden, er entwarf Motorsegler und auch Fischerboote.

Er blieb er: Eine Diva des Yachtdesigns

Bis zum Schluss blieb er unkonventionell. Schon in den frühen Jahren seines Schaffens vertraute er lieber seinem Gespür für Eleganz und Balance als Tabellen und Berechnungen. Norlin zeichnete Rümpfe und Iterationen mit Bleistift, baute Modelle, um die Rumpfformen buchstäblich anfassen und spüren zu können. Wo andere Designer längst schon die neue Computertechnik einsetzten, verweigerte Norlin deren Einsatz. Håkan Södergren erzählt, dass Norlin bisweilen dann aber doch vorbeischaute und ihn bat, den einen oder anderen Rumpf durch sein Computerprogramm zu schicken.

Norlin galt als Diva, eigensinnig und selbstbewusst. Aus einer großen schwedischen Werft ist zu hören, dass man seinerzeit über mehrere Monate versuchte, Norlin als Designer für die neue Generation der Segelyachten zu gewinnen. Mal sagte er zu, mal ging er auf Abstand. Mal ließ er sie in Unkenntnis, was seine Dienste kosteten, mal fand er andere Ausreden – bis man sich schließlich, mehr aus Zeitdruck als alles andere – für einen namhaften argentinischen Designer entschied. ­Norlin war eben Norlin.

Am besten sieht man das an seinem nach der Scampi wohl bekanntesten Entwurf, der Omega 42. 1977 entwarf Peter Norlin dieses Schmuckstück aus Spaß. Zwar dominierten seine Yachten damals die IOR-Szene, die Omega 42 zeichnete er aber komplett klassenfrei: barocke, extreme Überhänge, ein hohes Rigg und sehr wenig Tiefgang. Sie war schmal wie ein Schärenkreuzer, bot nahezu 50 Prozent Ballastanteil und segelte – wieder einmal – allem anderen davon. Die Omega 42 verkaufte sich buchstäblich vom Reißbrett weg bei der ersten Bootshow sofort 5-mal und wude bis Ende der Neunziger 170-mal gebaut.

Faurby, Luffe, Linjett und Co.: Das Erbe des Peter Norlin

Peter Norlins Vermächtnis findet sich vor allem in aktuellen skandinavischen Yachten wieder. Anleihen, Zitate und vielleicht ein wenig Inspiration: So eigenständig die dänischen und schwedischen Yachtmarken sind – ohne Norlins Wirken, sein beharrliches Pochen auf klare Linien, ausgeprägte Schönheit und ausbalancierte Performance hat bis heute Spuren hinterlassen.

Auch der Gebrauchtbootmarkt lebt von Norlin-Yachten: Scampi, Albin Express oder Sweden Yachts erzielen, wenn gut gepflegt, Liebhaberpreise – und können auch heute noch von der Mittwochsregatta bis zum Silverrudder durchaus erfolgreich gesegelt werden. In Waren entsteht beim Müritz Bootsservice derzeit die Baunummer zwei einer modernen Omega 42 – seine „Liebste“, wie Norlin immer sagte.

Norlin starb 2013 mit 71 Jahren nach einem langen Kampf an Krebs. Er hinterließ zwei Ehefrauen. Seine zweite, die ehemalige Paralympionikin Åsa Norlin, engagiert sich heute noch als Vorsitzende der schwedischen Para­sai­ling-Organisation. Der gemeinsame Sohn Markus segelt nach wie vor die berühmte „Agnes“ aus der Feder seines Vaters. Er holte den hölzernen Eintonner 2013 aus Kanada zurück nach Schweden und refittete ihn. 2019 gewann er mit ihm in seiner Klasse die Peter Norlin Memorial Classics.