50 anni di Rondal: Lo specialista dietro i più grandi impianti di perforazione

La storia è iniziata nel 1976, quando Wolter Huisman, ex proprietario dell'attuale marchio Royal HuismanWolter ha scorporato il reparto di costruzione degli alberi del suo cantiere in una società separata. Wolter fondò Marquip, come si chiamava allora l'azienda, con un duplice obiettivo: la costruzione di alberi e la fornitura di componenti su licenza. L'obiettivo era controllare sia la qualità del prodotto che la consegna. Non passò molto tempo prima che l'azienda diventasse più di un semplice centro di produzione e distribuzione. Divenne un trampolino di lancio per nuove idee e si propose di diventare un leader del settore per quanto riguarda alberi, bracci, boccaporti e accessori.

Il primo sistema di sollevamento idraulico dell'albero, installato sul "Flyer II" nel 1981, fu uno dei risultati di questa ingegnosità. Fu sviluppato secondo le specifiche del progettista Germán Frers e rese il rigging più veloce, sicuro e semplice. Il paranco per l'albero era solo l'inizio. All'inizio degli anni '80, il crescente numero di imbarcazioni

La richiesta di yacht più grandi e lussuosi e il desiderio di navigare con un numero minore di membri dell'equipaggio hanno dato il via a un'ondata di innovazioni di prodotto. Gli alberi avvolgibili, sviluppati per la prima volta per i grandi yacht, e i sistemi di avvolgimento idraulico sono stati tra i progressi.

Nel 1983, quando Marquip ha superato i suoi locali, si è trasferita in una struttura più grande. La nuova sede permise di costruire piloni più grandi e di attrezzare una sala macchine con strumenti come torni e fresatrici. Wolter, noto per il suo occhio acuto, faceva il suo giro quotidiano nella sala macchine. Seguiva da vicino ogni processo, soffermandosi a chiedere come veniva fatta una saldatura o perché era stata scelta una particolare tecnica. L'outsourcing avrebbe ridotto i costi, ma Wolter non era disposto a scendere a compromessi. Mantenne la produzione interna e valutò ogni decisione alla luce della stessa domanda: Possiamo farlo meglio?

La rinascita di una leggenda

Nel 1989, l'azienda si è evoluta oltre la sua identità originale ed è stata ribattezzata Rondal. Il nome è un riferimento al luogo di nascita del cantiere (Ronduite) e al lavoro pionieristico di Marquip nell'uso dell'alluminio. L'attenzione si spostò sulla gamma di prodotti, che all'epoca comprendeva boccaporti, accessori, bracci, verricelli e alberi. Nello stesso anno, Rondal costruì un albero di 53 metri per l'"Endeavour", J-Class e sfidante dell'America's Cup - l'albero più alto dell'azienda fino ad allora. Nessun profilo disponibile in commercio era in grado di ospitare questa sezione trasversale e un progetto personalizzato per un singolo albero non era redditizio. Wolter Huisman ha invece deciso di costruire l'albero con lastre di alluminio piegate. Questo approccio ha offerto chiari vantaggi: I diversi spessori delle piastre hanno permesso di ottenere una conicità regolare e precisa, di ridurre il peso complessivo e di abbassare il centro di gravità dell'albero. Decine di altri alberi sono stati costruiti con la stessa tecnica, compresi quelli di "Cyclos III" (Royal Huisman, 42 metri) e "Juliet" (44 metri). Il nuovo albero non solo riportò "Endeavour" alla vita e allo status di leggenda, ma segnò anche un passo decisivo verso rig più alti e completamente personalizzati.

Gran parte dei progressi sono da attribuire all'inventiva di Wolter, ma anche i clienti hanno avuto un ruolo importante. Il proprietario di "Juliet" è stato un precursore delle nuove tecnologie. La sua visione ha ispirato lo sviluppo di un verricello monoalbero. Il sistema funzionava senza problemi, si è dimostrato affidabile e non richiedeva praticamente alcuna manutenzione, come confermato da una precedente ispezione del verricello della "Juliet". Dopo oltre trent'anni di servizio, sono stati necessari solo piccoli interventi estetici. Poi c'è stato Jim Clark, l'imprenditore della Silicon Valley che si è occupato di "Hyperion" (RH, 47 m). Il suo concetto era audace, lungimirante e inconfondibilmente high-tech.

Solo la fibra di carbonio era un'opzione per l'albero. Poiché Clark era irremovibile e la concorrenza era disposta a correre il rischio, Wolter accettò di costruire l'albero. Era determinato a farlo meglio di chiunque altro, anche se non aveva esperienza con i materiali compositi e non possedeva un impianto abbastanza grande per il lavoro.

Il carbonio entra in gioco

Per affrontare la sfida, Rondal ha costruito un forno per compositi in grado di raggiungere temperature fino a 100 gradi Celsius e di ospitare alberi di lunghezza Panamax. L'azienda olandese ha anche investito in nuove tecnologie e ha portato a bordo i migliori specialisti del settore dei compositi: un chiaro segnale all'industria che Rondal stava entrando nell'era della fibra di carbonio. In collaborazione con gli ingegneri delle resine di SP Systems (ora Gurit), il team sviluppò un materiale preimpregnato bicomponente e perfezionò un processo di polimerizzazione non in autoclave che in seguito divenne lo standard nella costruzione di superyacht. L'albero era un'innovazione rivoluzionaria. Con i suoi 60 metri, era il più alto costruito fino a quel momento e seguiva gli stessi principi alla base delle costruzioni monoblocco senza giunture che Rondal costruisce ancora oggi.

Nel 2010, il team ha temporaneamente ampliato la fornace per ospitare l'albero di 61 metri di altezza per "Athos"(Holland Jachtbouw, 62 metri), una soluzione che divenne presto lo standard. La sala fu nuovamente ampliata per ospitare gli alberi alti 70 metri di "Sibari" (Perini Navi, 70 m), "Gin rosa VI" (Baltico, 54 m) e "Ngoni" (RH, 58 m). Investimenti mirati hanno aiutato Rondal a mantenere la sua posizione di leader nella costruzione di tralicci singoli. Tra questi, un tester a ultrasuoni per i controlli non distruttivi, autoclavi da sette e nove metri e una macchina per il taglio delle fibre. L'investimento, unito all'esperienza del team, ha dato vita a un portafoglio che va ben oltre i tralicci. Tra questi, il timone in carbonio più grande del mondo per "Aquila di mare" (81 m), la complessa scatola di chiglia di "Nilaya" (RH, 47 m) e la sovrastruttura curva per "Sarissa" (RH, 60 m).

Risparmio di peso che conta

Nei primi anni 2000, la competitività è diventata un fattore sempre più importante per gli armatori di superyacht. Rondal, fondata per la fornitura di barche da regata, era già ben posizionata grazie alla sua pluriennale attenzione ai componenti ad alte prestazioni. Ne è un esempio il boma avvolgibile installato su "Saudade" (RH, 34 metri) nel 1994. Il suo spintore di bugna collega la bugna al sistema di balumina, ottimizzando così la tensione del downhaul a tutta superficie velica e in tutte le posizioni di terzaroli. Un altro esempio è il sistema "Visione" (Baltic, 45 m), che offre una struttura più leggera, ma più stabile e rigida.

L'albero sviluppato per "Ngoni", progettato per una randa a testa larga e svasata, ha portato avanti questa idea. Il risparmio di peso su "Nilaya", consegnata nel 2023, è andato oltre. La sola testa d'albero a doppia rastrematura ha permesso di risparmiare 50 chilogrammi rispetto a una rastrematura standard. Il sistema di paterazzo scorrevole ha permesso di utilizzare stralli e componenti più leggeri, mentre i winch più compatti hanno consentito un ulteriore risparmio. Complessivamente, la configurazione "Nilaya" ha consentito una riduzione di peso di 1,2 tonnellate rispetto agli allestimenti più convenzionali.

Nel 2023, Rondal ha ricostruito il suo forno di polimerizzazione. Con una superficie di 1.000 metri quadrati, è diventato il più grande impianto al mondo per la produzione di alberi in carbonio monopezzo, un aggiornamento moderno per progetti sempre più grandi, tra cui l'albero attualmente in costruzione per il Project 410 di Royal Huisman, lungo 85 metri. I dettagli non sono ancora stati resi noti, ma una cosa è chiara: per far fronte ai carichi, il team ha dovuto sviluppare il più grande sistema di vele nella storia di Rondal. Si continua a lavorare anche sui winch vincolati. I sistemi più recenti offrono una più facile integrazione e un buon equilibrio tra leggerezza e durata. Il team sta anche realizzando verricelli leggeri in grado di gestire forze di trazione fino a 40 tonnellate. Rondal ha recentemente installato un nuovo banco di prova che simula carichi fino a 150 tonnellate, sottolineando l'impegno dell'azienda a pensare in modo visionario.

L'Aero Wing Sail e l'Hydrogenerator sono la risposta di Rondal alla crescente domanda di generazione di energia e di propulsione alternativa. L'Aero Wing Sail, un'ala indipendente realizzata in carbonio, ha attirato l'attenzione all'ultimo Monaco Yacht Show, dove è stata esposta su concept di multiscafi di Royal Huisman e Dixon Yacht Design, ad esempio".Aera" (50 m). L'Hydro Generator è una capsula elettrica con eliche che alimenta l'intero funzionamento alberghiero di uno yacht durante la navigazione. Sono già state vendute quattro unità, con grande interesse nel segmento dei 50-60 piedi.

Oltre l'orizzonte

Rondal presume che la sua esperienza di nicchia verrà utilizzata anche al di fuori della costruzione di yacht, ad esempio nel settore navale, nel settore offshore e nell'industria automobilistica. Il verricello dell'ancora, nato dai verricelli vincolati sviluppati per "Juliet", è uno di questi prodotti crossover che ora sta incontrando la domanda del mercato degli yacht a motore. Lo stesso vale per il sistema di porte scorrevoli, sviluppato originariamente per "Athena" nel 2004 e ora adattato, comprese le configurazioni senza binari. L'interesse sta crescendo anche al di fuori del settore marittimo. I progetti più recenti includono un gruppo di manovelle per un'azienda di alta tecnologia che garantisce un'accelerazione al 100%. g nonché la progettazione e la produzione di componenti in carbonio per un simulatore di corse di Formula 1.

Ripensando a questi anni formativi e al viaggio compiuto finora, una cosa spicca in particolare: Rondal non si è mai tirata indietro di fronte alle sfide, per quanto grandi fossero. Per l'amministratore delegato Harald Lubbinge, la strada da seguire è chiara: "Dobbiamo rimanere innovativi e continuare a guidare nuovi sviluppi collaborando con istituti di ricerca, clienti e fornitori". Per Rondal, innovazione significa anche che i componenti nuovi e migliorati continuano a soddisfare la promessa attuale dell'azienda: massima affidabilità. "I nostri prodotti sono installati su yacht che sono esposti a tutti i tipi di sfide, dai cambi di programma alle condizioni imprevedibili del mare. Devono quindi essere progettati per resistere alle sollecitazioni e offrire prestazioni senza compromessi. Punto e basta".

Intervista: "Siamo esigenti

Harald Lubbinge è amministratore delegato di Rondal. Ha parlato con BOOTE EXCLUSIV della possibilità di accedere a nuovi mercati e del perché l'alluminio è ancora indispensabile.

Rondal ha subito una transizione significativa dall'alluminio a prodotti prevalentemente in carbonio. Avete avuto contatti precedenti con questi materiali o compositi?

Ho esperienza nella gestione di aziende manifatturiere a carattere tecnologico, nelle operazioni, nelle consegne e nella creazione di team. Per quanto riguarda i compositi, Rondal disponeva già di specialisti di livello mondiale. La mia esperienza entra in gioco quando la produzione di compositi avanzati è fondamentale: controllo dei processi, pianificazione, gestione dei rischi e della qualità. Il carbonio è un materiale incredibile, ma solo se si riesce a produrlo in modo ripetuto e affidabile. È qui che la leadership e la struttura sono davvero importanti.

Su quali aree o segmenti dell'azienda si è concentrato quando è entrato in Rondal?

Pensiero sistemico. Il vero valore di Rondal non risiede solo nei componenti, ma nelle soluzioni integrate che lavorano insieme: tecnologia, produzione e assistenza, personalizzate in base alle reali esigenze dello yacht.

Cosa ne pensate del potenziale del progetto Aero Wing Sail?

Un grande potenziale, perché rappresenta un vero cambiamento nel mercato. Gli armatori vogliono emissioni ridotte e un utilizzo più intelligente dell'energia, ma vogliono anche soluzioni sicure, pratiche e facili da usare. Ciò che mi piace è la maturità del progetto: abbiamo completato la fase concettuale e ricevuto l'approvazione di principio dal Lloyd's Register. Si tratta di un passo importante, in quanto convalida i principi di progettazione e sicurezza e fa avanzare l'implementazione nella pratica.

Lei stesso è un marinaio?

Mi piace viaggiare nel mondo della vela. Ma soprattutto, Rondal lavora con persone che conoscono la realtà di bordo. I nostri team comprendono ingegneri e specialisti che conoscono la vela: non progettiamo per la teoria, ma per equipaggi reali e condizioni reali.

D'altro canto, Rondal sta entrando in nuovi mercati, ad esempio con gli argani per i grandi yacht a motore. Ci sono altri settori su cui Rondal si sta concentrando?

Sì, due aree spiccano in particolare. Il primo è il mercato degli yacht a motore: sistemi che migliorano il comfort, la sicurezza e l'affidabilità - verricelli di ormeggio, dispositivi di protezione dal vento, ingressi, soluzioni per porte scorrevoli. La nostra promessa si adatta perfettamente a questo ambito: "Sviluppiamo per una sensazione di rassicurazione". La seconda è l'innovazione crossover. La propulsione assistita dal vento sta diventando sempre più importante al di là del settore degli yacht e la nostra esperienza nella tecnologia dei compositi può essere facilmente trasferita a singole applicazioni specializzate e altamente tecnologiche. Siamo selettivi, ma le opportunità sono reali.

I legami tra Rondal e Royal Huisman sono evidenti. Qual è l'attuale percentuale di prodotti fabbricati per Royal Huisman?

Dipende dal portafoglio ordini e di solito non pubblichiamo le percentuali esatte. Posso dire che attualmente stiamo costruendo quattro alberi in carbonio, tutti e quattro per gli yacht Royal Huisman. Contemporaneamente siamo coinvolti in progetti di yacht per cantieri internazionali e svolgiamo anche lavori al di fuori della costruzione di yacht, quindi il portafoglio è più ampio di un singolo rapporto commerciale.

Dove si sentono ancora le radici di Rondal nell'alluminio? Per quali parti è indispensabile?

In primo luogo, anche se oggi produciamo alcuni argani capstan in carbonio, molte applicazioni di argani e ferramenta in alluminio hanno senso, soprattutto quando si tratta di bilanciare resistenza, lavorabilità, durata e facilità di manutenzione. In secondo luogo, l'alluminio rimane fondamentale nel settore del refit e delle sostituzioni. Un buon esempio sono i nostri arredi sostitutivi, come quello di un ketch di 50 metri, per il quale abbiamo prodotto, spedito con successo e montato un albero principale di 49 metri e un albero di mezzana di 36 metri con sistema di avvolgimento. In definitiva, indipendentemente dalla scelta dell'alluminio o del carbonio, l'obiettivo è sempre lo stesso: una lunga durata e la massima affidabilità.