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Cari lettori,

Che settimana. La stagione di navigazione 2023 sta lentamente prendendo velocità. Malizia è la seconda nave ad arrivare a Newport. Noi stessi siamo scesi in acqua per la prima volta lunedì con il nostro catamarano e abbiamo iniziato una vacanza di 8 settimane nel Mediterraneo.

Ma lunedì sera abbiamo ricevuto una notizia che ha scosso il mondo della vela: Wilfried Erdmann, il pioniere della vela tedesca, rispettato in tutta la Germania per i suoi successi velici, apprezzato per i suoi grandi libri e anche molto popolare grazie alla sua personalità semplice, ha ceduto alla sua grave malattia.

Lo scorso settembre ho avuto il privilegio di andare a trovarlo ancora una volta insieme a Jochen Rieker nella sua casa di Goltoft an der Schlei. Un'ultima grande intervista con YACHT, la rivista in cui si erano svolte tutte le sue piccole e grandi avventure di navigazione, che aveva accompagnato tutta la sua vita velica. Ma questa volta la nostra visita aveva un motivo triste, perché l'articolo doveva essere l'ultimo resoconto della sua carriera velica. Wilfried ci ha parlato di una grave malattia che lo accompagnava da tempo. Ha annunciato il suo ritiro dalla vela.

Una decisione difficile, perché da quando Wilfried mise piede sulla prima "Kathena" nel 1965, la vela aveva dominato la sua vita. Dire addio a questa vita non è una notizia che passa facilmente. Anche i suoi lettori sono rimasti profondamente colpiti da questa notizia. Perché nessuno in Germania - e ne sono certo - ha avvicinato più persone alla vela per molti decenni di Wilfried Erdmann.

Il rapporto con i suoi lettori e i suoi fan è quindi un rapporto molto speciale, che non capita spesso. Non solo per l'ammirazione per i suoi successi e per i molti chilometri che Wilfried ha lasciato nella sua scia - anche questo, naturalmente! Ma anche per i suoi libri ispiratori e le sue fantastiche conferenze. Nei numerosi commenti su Facebook alla morte di Wilfried, c'è sempre stato un grande senso di gratitudine da parte dei suoi fan. Grazie per aver vissuto una vita in mare. Wilfried è stato un modello. Un pioniere per molti.

Per questo motivo, anche molti dei suoi fan hanno sentito un rapporto particolarmente forte e intimo con Wilfried, come se lo conoscessero personalmente da anni. Molti hanno letto i suoi libri all'inizio della loro carriera di velisti e lo hanno accompagnato a bordo durante le sue avventure. E in tutti i decenni di navigazione, Wilfried è sempre stato presente: a terra sul comodino, a bordo nel gavone o nella vita quotidiana a bordo in molte azioni, opinioni e decisioni che hanno imparato e interiorizzato dai libri di Wilfried.

Inoltre, Wilfried Erdmann era un uomo che non poteva non piacerti, che non sembrava mai distaccato per i suoi successi, ma sempre modesto. Un uomo che potevi incontrare sulla sua barca e bere una birra con lui seduto sul molo. O suonare il suo campanello senza preavviso a Goltoft sullo Schlei - pare che innumerevoli fan lo abbiano fatto - e tutti hanno riferito che Wilfried e sua moglie Astrid hanno sempre trovato il tempo per loro.

Un commentatore su Facebook ha postato una foto dal suo pozzetto all'ancora nel Mediterraneo l'altro ieri. "Sono qui solo grazie a voi", ha scritto sotto.

La penso allo stesso modo.

La mia storia con Wilfried è iniziata all'età di 11 anni, nella primavera del 1997, nel periodo freddo, grigio e uggioso tra Capodanno e l'inizio della primavera, che è sempre così lungo. All'epoca nessuno nella mia famiglia aveva a che fare con la vela. Ma poi mi imbattei in alcune copie di YACHT. Ho pensato che quello che descriveva fosse molto bello: Viaggiare sull'acqua, scivolare velocemente sulle onde. Descriveva come costruire da soli un gommone segger e come funziona una virata su un gommone. Probabilmente sarei diventato un velista di dinghy o addirittura di regata se non fosse intervenuto un libro...

Nella biblioteca della scuola c'erano circa cento metri di scaffali, fitti di libri. Tra di essi c'era un sottile scaffale con l'etichetta "Vela". C'era un libro sulla navigazione in gommone e un altro sulle basi della navigazione. E poi c'era un libro dal titolo "Il mio destino si chiama Kathena". Un libro per giovani pubblicato da Oetinger. "Ma chi è questa signora Kathena e perché si trova sullo scaffale della vela? Beh... in fondo c'è una barca. E scritto da un terrestre". Naturalmente ero interessato. Inoltre, in qualche modo, trovavo la vela "piuttosto divertente". Ma per uno scolaro di undici anni l'idea era ancora un po' più lontana di un gommone.

Tuttavia, l'ho preso in prestito. Volevo sapere cosa aveva vissuto quell'uomo. E all'inizio mi sono stupito che una cosa del genere fosse possibile: fare il giro del mondo a vela su una barca lunga quanto il nostro salotto. Dopo aver letto le prime pagine, ho portato il libro a casa nello zaino come una pietra rovente. Bruciava letteralmente dentro, non vedevo l'ora di disfarlo di nuovo. La sera stessa avevo già letto le prime 100 pagine del libro. Non credo di aver mai tenuto un libro in mano così a lungo. Il giorno dopo, dopo la scuola, sono andata subito alla libreria locale, dove ho ordinato "Il mio destino si chiama Kathena". Non era necessario, visto che l'avevo preso in prestito per quindici giorni. Ma non mi bastava. Volevo possedere una copia. Dovevo averlo.

Già nelle prime 100 pagine avevo capito che quel libro avrebbe cambiato la mia vita. Tutto ciò che Wilfried aveva vissuto lì... i grandi passaggi in mare con la piccola barca, i paesi lontani e le grandi avventure. Era quello che volevo vivere un giorno.

Ad oggi, è il libro che mi ha influenzato di più. Sono sicuro che molti velisti possono raccontare una storia simile su questo libro. Quando lo apro, mi ritrovo di nuovo l'undicenne Johannes, che scopre il mondo della vela attraverso gli occhi di Wilfried. Tutto ciò che ho vissuto nei quasi vent'anni trascorsi dalla mia prima traversata atlantica è momentaneamente scomparso. Mi stupisco, sogno, mi soffermo e assaporo ogni pagina. Sono a bordo della piccola Kathena di legno, i cui fori di tarlo Wilfried ha pragmaticamente rattoppato con degli stuzzicadenti. Sento l'odore del legno umido, il sapore del sale sulle sue mani, lo sventolio delle vecchie vele di cotone.

Oggi sono molto più vecchio di quanto lo fosse Wilfried all'epoca. Alla mia età attuale, Wilfried aveva già fatto il giro del mondo in barca a vela due volte ed era in congedo parentale da tre anni con la moglie Astrid e il figlio Kym. Anche questo ci accomuna. Perché anche noi siamo attualmente a bordo della nostra barca con i nostri due figli. Ma "solo" per otto settimane su un giro della Grecia, mentre Wilfried ha navigato con la sua giovane famiglia dalla Nuova Zelanda alla Francia su una barca di 10 metri.

Dopo "Il mio destino si chiama Kathena", negli anni successivi ho divorato l'intera serie di libri e mi sono quasi sporcata il naso con le immagini, assorbendo tutti i dettagli. Quando Wilfried ci ha invitato a bordo del suo Kathena nell'estate del 2018, sono stato in grado di elencare esattamente cosa era cambiato dal 1985. Ecco quanto conoscevo bene la barca dalle foto.

Da adolescente ho divorato come un romanzo il libro "Sailing with Wilfried Erdmann", una guida alla navigazione a lungo raggio. I suoi insegnamenti mi hanno formato. Non importa cosa faccio a bordo qui e ora. Molte cose mi ricordano lui. Dalle lenzuola colorate di Liros, che aveva a bordo anche sul Kathena Nui e che io naturalmente lego alla bugna e non al grillo, al pacchetto di spaghetti che Wilfried amava tanto. Per il nostro matrimonio, Wilfried ci ha regalato un barometro che conserveremo per sempre.

Poi è arrivato il 2000, il sito web di Wilfried e il secondo viaggio non-stop intorno al mondo controvento. Durante tutto il viaggio, ho registrato ogni rapporto di posizione su una grande mappa del mondo sopra il mio letto. All'inizio del viaggio, a casa non avevamo una connessione Internet e ogni settimana dovevo corrompere un compagno di classe con uno Snickers perché mi stampasse l'ultimo rapporto.

"Dobbiamo andare a Cuxhaven", fu il mio unico argomento mentre si avvicinava il suo arrivo. Proprio come nel primo libro. Una necessità. Convinsi la famiglia a fare un viaggio. Eccitato, camminai su e giù per il molo tutta la mattina. Qualcuno tra gli altri fan aveva avuto notizia che Wilfried era stato avvistato nell'estuario dell'Elba. La tensione crebbe. Poi "Kathena Nui" è stato improvvisamente avvistato in mezzo a un gruppo di altri yacht. Era chiaramente riconoscibile per il genoa verde e bianco. Il resto è una sfocatura nella mia memoria. Wilfried sull'albero maestro. Folla di persone. Fendinebbia. Kathena Nui. L'arrivo è stato semplicemente fenomenale.

Dopo che la stampa ebbe corroborato le sue storie con nastri e pellicole Kodak, le file sul molo si diradarono e io osai fare un passo avanti verso "Kathena Nui". Anni dopo, Wilfried e Astrid erano seduti sul divano dell'IKEA nel mio appartamento da studente a Kiel e stavamo ricordando l'arrivo, quando Wilfried chiese all'improvviso: "Non dirmi che hai fatto autografare un libro all'epoca" - una mano nello scaffale ed eccolo lì. Firmato il 23 luglio 2001, proprio come in una libreria. L'avevo comprato appositamente per il ricevimento e non l'ho più letto. Ma sullo scaffale c'era una seconda edizione da leggere.

Avevo già il mio libro autografato sottobraccio a Cuxhaven, ma volevo soffermarmi un po' di più e assaporare la vicinanza al mio eroe Wilfried e alla sua barca. Mi sono aggrappata alla seconda ringhiera di sostegno dal davanti e ho cercato di assorbire quanti più dettagli e impressioni possibili. Wilfried parlava di quanto la sua "Kathena Nui" avesse fatto di nuovo bene, mettendo in ombra la sua prestazione. Così era. Anche la nave sembrava appena uscita dal cantiere. Lo scafo in alluminio robusto e ben modellato, le linee colorate di Liros, il ponte candido e levigato. La nave più bella del mondo.

Il ricevimento si è concluso molto più rapidamente di quanto avrei voluto. Wilfried, Astrid e Kym volevano andare in città, Wilfried parlava di una bistecca grande come un "vento forza 10", che stava per arrivare. Accanto a me riconobbi il caporedattore di YACHT Jochen Rieker, il mio futuro capo a YACHT.

Un lavoro che in seguito mi ha affidato anche Wilfried.

Non riesco a credere a quanto abbia influenzato la mia vita.

Mi viene chiesto più volte - e ancora più spesso viene dato per scontato - se siamo parenti. Certo, entrambi siamo navigatori di lungo corso, entrambi scriviamo libri, entrambi ci chiamiamo Erdmann. A un certo punto, Astrid ha iniziato a presentarmi come il suo "figlio adottivo". Che onore. Ed è vero: Wilfried non solo ha instillato nel mio cuore il sogno del mare attraverso i suoi libri - e il suo amore per i libri - ma mi ha anche dato ripetutamente una mano nella vita quotidiana a terra.

Wilfried e Astrid hanno corretto il mio primo libro, hanno organizzato alcune delle mie prime conferenze nei circoli velici, con le quali sono anche riuscito a finanziare una barca da studente. Infine, il mio lavoro a YACHT, la mia carriera di velista.

Wilfried non è stato solo il mio grande modello in termini di vela e giornalismo. Soprattutto come persona. Un modello sotto ogni punto di vista. E mio amico.

A casa nostra, nel nostro salotto, c'è un vecchio dinghy Optimist appeso alla parete. Due anni fa ho detto a Wilfried che volevo costruirci una libreria per i miei libri di vela e ho riservato un ripiano particolarmente ampio per i suoi libri. Al piano inferiore c'è una fila di libri che Wilfried mi ha regalato nel corso degli anni. Non tutta la letteratura velica. Ma quasi tutti i libri hanno una breve nota sulla prima pagina che indica dove li ha letti. Un libro, per esempio, dice "dicembre 1984". Non solo era un buon anno prima della mia nascita, ma anche quando Wilfried stava attraversando per la prima volta l'Oceano Meridionale con "Kathena Nui" sulla sua "Rotta Magica".

Wilfried ha vinto molti di questi viaggi, di queste battaglie contro il mare e contro la solitudine. Ora ha perso l'ultima, contro la sua grave malattia. Ma rimarrà indimenticato.

Johannes Erdmann,

Editore YACHT

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