Ritratto: Il pioniere delle acque blu Bobby Schenk - tra avventura e borghesia bavarese
Ursula Meer
· 07.01.2026
Quando il circumnavigatore Bobby Schenk annuncia un'"ultima volta", non si può mai essere sicuri. Per due volte ha abbandonato la sua vita borghese di avvocato della pubblica amministrazione e ha navigato per gli oceani del mondo, per poi rimettersi l'abito da sera nella sua patria bavarese. Annunciò più volte che i suoi popolari seminari sulle acque blu stavano finalmente per terminare, ma ce n'era sempre un altro. Così è stato anche alla fine di ottobre 2025 presso la Hanseatic Yacht School di Glücksburg.
L'ambiente alterna sacralità e marineria: la grande sala, che si estende fino al timpano, è decorata con vele e motivi marinari. Tutti i posti a sedere delle tre lunghe file di tavoli sono occupati. Ben 150 marinai osservano l'oratore tra il monitor e il leggio davanti a una facciata di vetro, attraverso la quale ogni tanto filtra un raggio di sole tra gli alberi scossi dalla tempesta.
Per saperne di più:
Bobby Schenk è partito. Dodici velisti di Capo Horn e 18 circumnavigatori, tra cui la vincitrice del Golden Globe Kirsten Neuschäfer, condivideranno le loro esperienze con il pubblico. Più tardi, si ritirerà e guarderà gli eventi dal lato della sala, stanco per l'enorme sforzo organizzativo, ma anche un po' orgoglioso. Prima, però, parlerà lui stesso della quintessenza di ciò che ha navigato, imparato e sviluppato - i suoi "dieci comandamenti", guarniti qua e là con piccole battute su imitatori, sedicenti esperti e riviste di vela, compresi i presenti.
Il seminario ispira e motiva
Da oltre 50 anni, non solo è attivo nella scena della nautica di lungo corso di lingua tedesca, ma l'ha anche plasmata in modo significativo con libri, articoli e un sito web - per sua stessa ammissione privo di genere - con un numero enorme di visite. Soprattutto, però, con conferenze e seminari sull'acqua blu che combinano le sue conoscenze accumulate e l'esperienza di numerosi sciatori di lungo corso.
I partecipanti ai lunghi tavoli ascoltano con attenzione, come hanno fatto circa 3.000 altri prima di loro in uno di questi 19 seminari. Non tutti i presenti hanno mollato gli ormeggi o lo faranno nel prossimo futuro. Uno di loro ha costruito la sua barca per 20 anni. Una giovane famiglia non sa ancora come liberarsi da tutti gli obblighi. E alcuni vogliono solo essere ispirati.
Michael, nel frattempo, ha fatto il giro del mondo in barca a vela e Uli è in procinto di farlo. Ben dieci anni fa, quest'ultimo ha partecipato a uno dei seminari Blue Water come neofita della vela e si è subito messo all'opera, ha comprato una barca e, dopo sei mesi di preparazione, ha mollato le cime insieme alla moglie. Ora navigano da due anni e sono sempre grati per l'impulso che il seminario ha dato loro.
Durante il tragitto, i satelliti tracciano la rotta navigata sul plotter e permettono di seguire le rotte meteorologiche e di dialogare con altri marinai in alto mare. Le loro rotte sono già state sperimentate in senso letterale da altri marinai e le destinazioni sono descritte in dettaglio. Si viaggia con il fattore avventura di un rischio residuo sempre presente, ma in modo molto più confortevole di quanto sperimentarono Bobby Schenk e sua moglie Karla nei primi anni Settanta.
Iniziare la vita in acqua blu
"Abbiamo dovuto acquisire molte conoscenze e competenze, era un lavoro a tempo pieno", racconta Bobby Schenk, ripensando al periodo in cui la giovane coppia dedicava tutto il suo tempo libero alla passione comune per la vela, accanto ai primi passi nella vita professionale come avvocato e farmacista. Hanno frequentato la scuola superiore di astronautica, pratica della vela e marineria e hanno acquisito diverse patenti nautiche sul Chiemsee locale: Bobby per l'alto mare, Karla per la costa.
Si sono ispirati alle avventure di Elga ed Ernst-Jürgen Koch, pionieri tedeschi che nel 1967 sono tornati dalla navigazione intorno al mondo e hanno raccontato la loro "vita da cani in gloria" in conferenze e in un libro. Gli Schenk si recarono appositamente da Monaco ad Amburgo per trascorrere un'intera giornata a rispondere alle domande dei Koch. La letteratura sulla vela di quei tempi era limitata e "ci siamo resi conto che per fare il giro del mondo a vela è necessario sapere molto di più", dice Schenk.
Quando nel 1971 partirono dal Mediterraneo con il loro piccolo "Thalassa", un Fähnrich 34, avevano a bordo una radio a onde corte e un sestante, invece degli attuali strumenti di navigazione di alta gamma, che in seguito avrebbero contribuito in modo significativo alla fama di Bobby Schenk. La coppia viaggiò per quattro anni. Il fatto che abbiano attraversato l'Atlantico e infine circumnavigato il globo sulla rotta degli alisei divenne evidente solo durante il viaggio. I giovani marinai, che fino a quel momento avevano viaggiato principalmente su laghi interni, si sono avvicinati lentamente a ogni nuova sfida tra Beaulieu, Barbados e Bali.
I dieci comandamenti di Bobby Schenk per la navigazione a lunga distanza
Questa è probabilmente una delle sue raccomandazioni più importanti: Iniziare a guidare, poi pianificare. È il sesto dei "dieci comandamenti" di Bobby e mette fine a molte scuse per ritardare la partenza. Anche altri suoi comandamenti hanno le carte in regola per diventare argomento di discussione, ad esempio quando pone la formazione velica austriaca al di sopra di quella tedesca in termini di qualità o afferma che la strambata non viene insegnata durante la formazione. Probabilmente è per questo che all'inizio ha detto: "Non sono più interessato alle discussioni".
Secondo la sua esperienza, i compromessi sono fuori luogo quando si sceglie un equipaggio, aggiunge. Frasi come "navigo per amore di mio marito" sono una garanzia di fallimento in un lungo viaggio. All'epoca, Schenk era molto fortunato perché sua moglie Karla, morta nel 2018, era appassionata di vela quanto lui. "Era la perfetta moglie di una nave", dice al suo pubblico. Quando Bobby parlava sui palchi delle grandi sale, era lei che stava al proiettore sullo sfondo e lanciava le diapositive sul muro. Ma c'era molto di più: "Se hai paura di tutto, passi la vita dietro ai fornelli", diceva spesso.
Dopo la loro prima circumnavigazione, Bobby in tribunale e Karla in farmacia rimasero nella vita civile per soli cinque anni, prima di abbandonarla nuovamente nel 1979. Con la loro seconda "Thalassa", navigarono di nuovo verso i mari del sud e gettarono l'ancora al largo di Moorea. Acquistarono una casa e un terreno, volevano accogliere gli ospiti e fare da skipper nel paradiso blu-verde, ma gli affari andavano a rilento. Dopo quattro anni, si stancarono del paradiso. Nella sua biografia, Schenk descrive "sposare Karla, pianificare la vita solo a medio termine ed essere aperto a ogni svolta" come le migliori decisioni della sua vita. Così ora ha anche iniziato un cambiamento di direzione e ha chiesto di tornare a fare il giudice. La richiesta è stata accolta e lui è dovuto tornare in Germania molto rapidamente.
Karla rifiutò l'idea di vendere il "Thalassa II" in Polinesia e di farlo arrivare in Europa con una nave da carico o con un equipaggio pagato: voleva che il viaggio si concludesse con grazia. Quindi intorno a Capo Horn. Con davanti agli occhi immagini terrificanti di tempeste imprevedibili e barche perdute, alla fine del 1982 i due velisti alisei si sono imbarcati per un lungo viaggio "al freddo" e hanno navigato intorno a Capo Horn con venti moderati e mare calmo, con un solo scalo a Mar del Plata, in Argentina, fino al Mediterraneo.
La borghesia cede ancora una volta il passo all'avventura
La loro vita borghese era ritornata, ma lo spirito di avventura era rimasto. Così, nel 1989, attraversarono l'Atlantico meridionale in aereo con un monomotore. Si trattava in realtà di un'impresa impossibile, poiché il carburante nel serbatoio non era sufficiente a coprire la distanza. Ma Bobby passò notti intere a calcolare l'influenza degli alisei sulla rotta di volo e giunse alla conclusione che il piccolo aereo sarebbe potuto arrivare in Brasile con un vento di coda. E così fu, anche con pochi litri di benzina nel serbatoio. Navigarono ancora una volta dalla Terra del Fuoco intorno a Capo Horn prima di volare verso casa in un lungo arco verso nord.
Qualche anno dopo, attraversarono l'oceano con un equipaggio privo di bussola o di altri strumenti di navigazione, per poi approdare alle Barbados con precisione millimetrica.
Quando finalmente è andato in pensione, ha fatto di nuovo il giro del mondo, ormai convinto dei vantaggi della navigazione in piedi in un catamarano spazioso. Da allora, Schenk raccomanda agli aspiranti velisti di lungo corso di prestare attenzione alla qualità della vita quando scelgono una barca, perché "per il 75% del tempo si sta in porto o all'ancora quando si naviga intorno al mondo. A lungo andare la vela ha un ruolo subordinato, la passione per la navigazione diminuisce". Una tesi che alcuni dei suoi contemporanei velisti potrebbero non condividere.
Il giornalista sportivo Christoph Schumann li ha conosciuti tutti come redattore di YACHT negli anni '70/'80: Heide ed Erich Wilts, Rollo Gebhard, Burghard Pieske e Wilfried Erdmann. "Bobby Schenk, invece, era più un tipo intelligente e preferiva la strada a piedi nudi", aggiunge. Il fatto che con Karla abbia scelto percorsi meno spettacolari non ha sminuito la sua fama. Al contrario, Bobby Schenk ha risvegliato i sogni dei mari del Sud con le sue immagini e le sue parole, dimostrando che non erano raggiungibili solo dai temerari.
Schumann ha accompagnato molti eventi ai principali saloni nautici con Bobby Schenk come relatore o interlocutore. "Quando c'era Bobby, c'era sempre il pienone", dice. L'intelligente Schenk è sempre stato bravo a mettere nero su bianco ciò che aveva imparato e sperimentato nei suoi viaggi.
I suoi reportage dal Pacifico sono apparsi su YACHT durante la sua prima circumnavigazione e il suo primo libro, "Fahrtensegeln", è uscito nel 1975. Seguirono più di una dozzina di titoli, ognuno dei quali fu un bestseller. Il termine "blue water sailing", tradotto dalla comunità velica di lingua inglese, si è imposto nella scena velica di lingua tedesca, così come una forma semplice di astronautica.
Sale nell'aria
La sera si riuniscono tutti nel piccolo bar della Hanseatic Yacht School: debuttanti, noleggiatori e circumnavigatori. C'è un po' più di sale nell'aria del solito sul fiordo di Flensburg quando parlano dei loro grandi progetti o delle storie che migliaia di miglia hanno scritto sulla loro scia. Tutti hanno imparato molto o hanno colto l'opportunità di sperimentare ancora una volta il leggendario Bobby Schenk in uno dei suoi altrettanto famosi seminari sulle acque blu.
Ed è stato davvero l'ultimo seminario? "Sì!", dice Schenk, perché si tratta sempre di un enorme sforzo organizzativo. Inoltre: "Mia moglie mi ha scritto minacciando di divorziare se continuo". La sua seconda moglie, Frauke, invece, relativizza: "Forse ci saranno di nuovo eventi più piccoli". E chi meglio di lei può conoscere l'irrequietezza di un Bobby Schenk?
I viaggi di Bobby Schenk
L'astronautica in modo scandalosamente semplice
Con la sua inclinazione per la navigazione, Bobby Schenk fece tesoro di tutto ciò che c'era da imparare lungo il percorso, compreso un metodo di astronavigazione semplice e sconosciuto di cui aveva scritto il britannico M. J. Rantzen. Nel 1975 scrisse un articolo su YACHT dal titolo provocatorio "Astronavigazione per la crociera del fine settimana". I lettori scrissero in seguito di una "fine della scienza segreta", una "vera e propria esperienza aha"; altri si irritarono per il fatto che questa forma di navigazione, fino ad allora così rispettosa, dovesse improvvisamente essere praticabile per tutti.
Il libro di Schenk "Astronavigation ohne Formeln - praxisnah" è ancora oggi molto richiesto. Insieme all'azienda Cassens & Plath, progettò anche un sestante che porta il suo nome. Negli anni Settanta, Schenk, che aveva un'affinità con la tecnologia e i numeri, sviluppò anche una prima forma di navigazione elettronica. Creò un modulo di calcolatrice tascabile che permetteva di effettuare calcoli astronomici celesti con la semplice pressione di un tasto e senza l'ausilio di tabelle. Questo divenne il "Bobby Schenk's Yacht Computer", che facilitò la vita di molti marinai durante i lunghi viaggi e che divenne meno importante solo con l'avvento della navigazione satellitare.
