Signora Wilts, quando confronta i suoi primi anni di navigazione con quelli successivi: Cosa è cambiato fisicamente o mentalmente nel corso del tempo?
Erich e io abbiamo viaggiato per gli oceani per 50 anni, sempre insieme, sempre in squadra, nella buona e nella cattiva sorte. La vela è diventata per noi uno stile di vita che abbiamo vissuto intensamente. Ma non è stato del tutto privo di stress: Abbiamo sperimentato malattie tropicali, incendi a bordo, la perdita del nostro "Freydis", tifoni, pressione del ghiaccio e molto altro.
Tuttavia, le sfide ci entusiasmano ancora all'età di 75 anni. Fino a qualche anno fa, trascorrevamo da nove a dieci mesi all'anno a bordo del nostro "Freydis". Negli ultimi anni, abbiamo ridotto il periodo a circa quattro mesi: è la durata della stagione di navigazione nella regione polare dell'Alaska e nel Passaggio a Nord-Ovest. Il resto del tempo lo abbiamo trascorso in Germania, dove abbiamo sempre mantenuto la nostra residenza permanente. Un luogo dove poter tornare in caso di emergenza. Saperlo era particolarmente importante in età avanzata.
Ausili per la navigazione in età avanzata
Avete modificato qualcosa a bordo che ha reso più semplice la gestione e la vita sottocoperta?
Dopo aver perso la nostra vecchia "Freydis" a Fukushima, siamo riusciti a costruirne una nuova insieme all'inizio dei 70 anni. Con l'avanzare dell'età, abbiamo trovato difficile lo stile di vita spartano. Fare a meno delle comodità ci è costato caro. Ne abbiamo tenuto conto quando abbiamo costruito la nuova casa.
Tuttavia, abbiamo installato solo pochi dispositivi che consumano molta energia: Pilota automatico, frigorifero e congelatore, tutto qui. Niente lavatrice, elettrodomestici da cucina o apparecchiature Inmarsat. Abbiamo seguito Antoine de Saint-Exupéry, che una volta disse: "La perfezione tecnica non si raggiunge quando non si può aggiungere altro, ma quando non si può tralasciare altro".
Qual è la cosa più importante per voi in termini di attrezzatura?
Era importante per noi mantenere la nostra indipendenza in età avanzata, perché i difetti di sistemi complicati raramente possono essere eliminati da soli. Il metodo del fai-da-te era spesso noioso, ma si è rivelato valido fino alla fine. Negli ultimi anni ci siamo comprati un telefono satellitare. Lo usavamo per ricevere i dati meteorologici in mare e potevamo fare telefonate o inviare brevi e-mail in casi particolari.
Heide Wilts racconta anche altre esperienze nel suo nuovo libro "Lichter am Horizont", Ihleo Verlag, 480 pagine.
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La comunicazione può essere una benedizione nelle emergenze.
Per noi, è stato quando abbiamo dovuto schivare i tifoni in Micronesia e Giappone o scaricare i dati sui ghiacci durante il Passaggio a Nord-Ovest.
Come è cambiata la motivazione per i viaggi impegnativi?
All'inizio eravamo spinti da ambizioni sportive, curiosità e sete di avventura. La situazione è cambiata con l'avanzare dell'età. L'esperienza della natura è diventata sempre più importante, così come la gioia di condividere le nostre esperienze con amici e compagni di navigazione. E naturalmente anche i nostri hobby hanno avuto un ruolo: Erich fotografava, io scrivevo.
Le nostre "terre del cuore" sono quindi rimaste le regioni antartiche e artiche anche in età avanzata. Ma naturalmente amavamo anche il "lato soleggiato della navigazione" che ci offrivano i Mari del Sud. Vi abbiamo soggiornato diverse volte, per molti anni se si considera il tutto.
Proprietà utili
Una volta ha detto che il suo mal di mare diminuisce con l'età. Supponiamo che possiate avere due caratteristiche allo stesso tempo, una che risale agli anni della giovinezza e una che risale agli anni della maturità: Quale caratteristica sceglierebbe?
Anche in età avanzata, abbiamo mantenuto il nostro entusiasmo. Tuttavia, la nostra forza fisica e la nostra agilità sono diminuite in modo significativo e, fortunatamente, anche la nostra suscettibilità al mal di mare. Avrei dato molto se fosse successo prima. Perché ne abbiamo sofferto entrambi, ma io più di Erich.
Come ha affrontato i dubbi sulla realizzazione dei suoi ambiziosi viaggi?
Sebbene in cattive condizioni di salute, il mio skipper voleva intraprendere un'altra faticosa navigazione a vela: niente e nessuno poteva dissuaderlo, nemmeno io. La cosa andò male. Erich dovette essere trasportato in aereo in Germania. Fu la fine della nostra vita di navigazione.
Sulla decisione di smettere
All'epoca lei aveva 80 anni. Come è arrivato a questa decisione all'epoca?
La malattia di Erich mi tenne occupato per mesi. Allo stesso tempo, mia sorella stava morendo. La decisione di vendere la nostra "Freydis" fu difficile e fu anche associata alla tristezza. Ma è così che va la vita in età avanzata:
Bisogna imparare ad affrontare la perdita e a cavarsela in qualche modo da soli.
Ci sono stati momenti in passato in cui avete pensato di abbandonare, o almeno di voler ridimensionare i vostri piani di crociera?
Negli ultimi anni, la navigazione a vela ci ha stancato. Sempre in guardia, sempre in movimento, sempre con la borsa in mano. Poi, all'improvviso, abbiamo vissuto nuove esperienze inaspettate: L'aritmia cardiaca e il pacemaker di Erich, la mia operazione alla schiena. Tutto questo era una minaccia e una certezza che non potevamo andare avanti così ancora a lungo. Dovevamo risparmiare le nostre forze.
Così abbiamo pianificato solo con un anno di anticipo. Non eravamo più così adattabili e tolleranti come prima: vivere a stretto contatto con l'equipaggio richiedeva molta energia. Per questo volevamo più tempo per noi stessi, meno pressioni temporali, per navigare secondo l'umore. Ma non è mai successo. Invece è arrivato il cancro e poi la morte. Erich aveva 80 anni quando è morto. Gli sarebbe piaciuto navigare ancora di più.
Infine, quali consigli dà il medico Heide Wilts?
Secondo la mia esperienza, a partire dai 75 anni non si dovrebbe navigare troppo lontano dall'ospedale. Ma chi vuole sentirselo dire finché dura l'entusiasmo?
Per saperne di più:
Ursula Meer
Redakteurin Panorama und Reise
