Jazz Turner: "Il sogno di navigare mi ha tenuto in vita".

La ventisettenne velista britannica Jazz Turner ha recentemente ricevuto due onorificenze assegnate a leggende della vela dell'isola prima di lei. L'elenco dei suoi predecessori sembra un "Who's Who" della vela, tra cui Sir Robin Knox-Johnston e Pip Hare, Jimmy Cornell e Jeanne Socrates. Tuttavia, Turner, che è poco conosciuta nel nostro Paese, non ha ricevuto il premio per un viaggio intorno al globo, ma per ben 2.000 miglia nautiche altamente impegnative.

Con la disabilità in solitaria in Gran Bretagna e Irlanda

Brighton è immersa in un sole splendente a mezzogiorno del 30 giugno 2025. Jazz Turner è accolta da applausi quando entra in porto dopo 28 giorni di navigazione. Amici, familiari, sponsor e seguaci si sono riuniti per salutare l'ingegnere 26enne di Seaford. Con il suo Albin Vega di 27 piedi chiamato "Fear", Turner è appena diventata la prima persona in sedia a rotelle a circumnavigare la Gran Bretagna e l'Irlanda in solitaria, senza assistenza e senza scalo. Ha alle spalle 2.070 miglia nautiche e un mese in cui si è spinta ai suoi limiti assoluti.

È un trionfo - e una vittoria temporanea contro le restrizioni imposte alla giovane donna da una malattia insidiosa. Turner è affetta dalla sindrome di Ehlers-Danlos, una malattia genetica che comporta instabilità articolare, svenimenti e crampi, accompagnati da forti dolori. La sua aspettativa di vita è molto limitata. Sulla terraferma, dipende da una sedia a rotelle e può consumare solo quantità limitate di cibo e liquidi. Ma in acqua trova la libertà e un motivo per andare avanti.

Un viaggio, molti ostacoli

"Questo viaggio vuole dimostrare che, con un po' di immaginazione e molto duro lavoro, non ci sono limiti a ciò che si può ottenere", ha dichiarato Turner all'inizio del suo progetto. Il suo viaggio, completato con successo nell'estate del 2025, avrebbe probabilmente spinto al limite anche i marinai non disabili.

Nel settembre 2024, Turner acquista l'Albin Vega 27 e lo chiama "Fear". Il nome indicherà i due estremi di ciò che il progetto fa con la sua costituzione, perché le quattro lettere di "Fear" stanno per "Face everything and rise". Affrontare tutto e rialzarsi; Turner se lo sarà ripetuto molte volte.

Un viaggio intorno al Regno Unito e all'Irlanda prevede venti forti e tempeste, mare agitato e con creste d'onda e pioggia. Ma queste sfide di navigazione non sono le più grandi. Anche prima del viaggio, aveva qualche dubbio sulla sua fattibilità. "Arrivare a questo punto è stata una maratona", ha scritto sul suo profilo Instagram alla fine di maggio, pochi giorni prima di salpare per quasi un mese.

Viaggio nell'ignoto

La donna fa il grande passo, ma il terzo giorno deve gettare l'ancora a Falmouth per lavorare su se stessa e sulla barca. Il viaggio prosegue solo il settimo giorno. Lotta intorno all'Inghilterra meridionale e alla costa occidentale dell'Irlanda, spesso accompagnata dal maltempo. Con gli occhi lucidi sotto la spessa tesa del cappello di lana e un sorriso raggiante, si siede al timone mentre il sole solleva e riscalda il suo spirito.

Il più delle volte, però, le cose si fanno difficili. Poi rivela spietatamente quanto sia poco affascinante navigare quando il suo corpo è coperto di lividi e la sua pelle si screpola in un ambiente salato. Quando non riesce a liberarsi di diversi strati di vestiti stretti per giorni e giorni e la stanchezza diventa onnipresente. Quando si tratta solo di funzionare e di andare avanti. Solo quando raggiunge l'isola deserta di Saint Kilda, nelle Ebridi Esterne, che segna la metà del suo viaggio, crede davvero che il suo obiettivo sia raggiungibile.

Ma Andy, il suo autopilota, si guasta sulle rotte di bolina. Per progredire, deve usare la barra. Per ore, sotto la pioggia e il vento freddo. Tutto diventa viscido. Afflitta da forti dolori, deve costringersi a mangiare e bere qualcosa. "Sono stanca, bagnata, fredda. Affamata e dolorante", scrive il 21° giorno di viaggio, con la meta quasi a portata di mano. "Voglio sempre mostrarmi come la persona dura, forte e coraggiosa. A volte penso che sia quello che la gente vuole vedere in me. In questo momento mi sento sconfitta, distrutta e non riesco a smettere di piangere. Ma va bene così. Perché non importa cosa e non importa come, io continuo ad andare avanti". Miglio dopo miglio, onda dopo onda e respiro dopo respiro è il mantra che recita e scrive e che la fa andare avanti.

Solo un giorno prima dell'arrivo previsto, la stanchezza dopo i giorni passati sulla croce e al timone la fa cadere in un sonno profondo e involontario. Anche con la sveglia e infine con l'ecoscandaglio, il risveglio non avviene finché la "Fear" non si incaglia al largo di Folkestone. I soccorritori marittimi britannici e la guardia costiera intervengono in soccorso, ma Turner non vuole arrendersi così vicino al traguardo. "Unassisted" fa parte della sua sfida.

I soccorritori rimangono in attesa nelle vicinanze. La "Fear" cade in secca e si adagia su un fianco senza subire gravi danni. Con la bassa marea, Turner striscia su rocce verdi e scivolose con l'ancora in spalla per fissare la barca e liberare "Fear" con l'alta marea. Un giorno dopo, gli applausi dei suoi amici, dei suoi seguaci e dei suoi sponsor la attendono all'ormeggio a Brighton.

Donazioni e altri obiettivi

Con il suo giro dell'isola da record, ha voluto dare l'esempio del ritorno della vela alle Paraolimpiadi. Soprattutto, però, voleva dimostrare alle persone con disabilità che, nonostante gli ostacoli, nella vela si può fare molto di più di quanto si pensasse inizialmente. Inoltre: "Questo progetto, il Progetto Paura, mi ha fatto andare avanti ben oltre la mia diagnosi", dice Turner, descrivendo l'impatto positivo del suo progetto.

30.000 sterline per il progetto "Navigabilità" era l'obiettivo della campagna di raccolta fondi che la Turner ha lanciato in occasione del suo viaggio. L'obiettivo è stato nettamente superato: Sono state raccolte più di 50.000 sterline, che sono state utilizzate per l'acquisto di derive adattate per velisti disabili.

Nonostante le limitazioni di salute, la Turner ha ottenuto notevoli successi anche nella vela da regata. Ha vinto la medaglia d'argento ai Campionati mondiali RS Venture Connect del 2023 in barca paralimpica a doppio equipaggio, seguita dal bronzo nel 2024. Ha vinto anche la Coppa Svizzera e i Campionati Para Nordici nel 2024. Nell'agosto 2025, poche settimane dopo la circumnavigazione della Gran Bretagna, è salita sul podio della categoria Inclusive al Campionato europeo RS Venture Connect di Oslo.

Il sogno più grande esplode

A poche settimane dal ritorno dalla navigazione intorno al Regno Unito, Jazz Turner annuncia il suo prossimo grande obiettivo per l'agosto 2025: la WorldStar Challenge 2026 organizzata dal Royal Western Yacht Club. A partire dal settembre 2026 a Plymouth, in solitaria, senza scalo e senza aiuti esterni, farà il giro del mondo. Il suo successo la renderebbe la prima velista disabile a compiere una simile impresa.

Ma mentre è ancora alla ricerca di una barca adatta e di sponsor, la sua salute peggiora drasticamente. Nel dicembre 2025, ha scritto su Instagram: "Questo non è l'aggiornamento che avrei voluto scrivere. La mia malattia è progredita e il mio corpo non ce la fa più. Questo segna la fine del Progetto Paura e significa che non tenterò di fare il giro del mondo in barca a vela l'anno prossimo. Ora l'attenzione è rivolta alle cure palliative e la priorità è quella di mettermi il più possibile a mio agio per il tempo che mi resta".

Massime onorificenze

Nel gennaio 2026, Jazz Turner ha ricevuto il prestigioso "Duchess of Kent Trophy" dalla British Cruising Association per il suo notevole risultato - un premio per le prestazioni eccezionali in o con piccole imbarcazioni, che è stato assegnato a illustri vincitori come Kirsten Neuschäfer, Jimmy Cornell e Jeanne Socrates prima di lei.

Nel febbraio del 2026 le è stato conferito il titolo di "velista dell'anno 2025" dalla Yachting Journalists' Association (YJA). La 27enne si unisce alla schiera di velisti leggendari come Sir Robin Knox-Johnston, che ha ricevuto il premio per un totale di quattro volte, la prima nel 1969, dopo essere stato il primo a completare una circumnavigazione in solitaria senza scalo; Alex Thomson, premiato nel 2017 per la sua straordinaria performance al Vendée Globe, quando ha realizzato il secondo tempo più veloce di sempre nonostante la rottura del foil e i problemi del pilota automatico; Tracy Edwards, che ha fatto la storia nel 1988/89 come skipper del primo equipaggio tutto al femminile della Whitbread Round the World Race ed è stata premiata per la seconda volta nel 2018, questa volta per il restauro del loro yacht "Maiden" e il suo tour mondiale per promuovere l'istruzione delle ragazzee Pip Hareche è stata premiata nel 2021 per il suo primo Vendée Globe, dove non solo ha navigato in modo eccezionale, ma ha anche affascinato la sua crescente base di fan con racconti potenti e dettagliati di avventure in mare.

"È un vero onore essere nominati, figuriamoci vincere", ha dichiarato Turner durante la cerimonia di premiazione. "Essere accanto ai nomi che compaiono su questo trofeo è surreale, ma il premio va ben oltre quello che ho fatto. Si tratta di creare opportunità per tutti i velisti disabili e di dimostrare che tutto è possibile con un po' di immaginazione e tanto duro lavoro".