In barca a vela dall'Australia alla Frisia orientale: La circumnavigatrice Heide Wilts

Heide ed Erich Wilts hanno navigato insieme intorno al mondo diverse volte e si sono avventurati nelle pericolose alte latitudini. Heide ha descritto i suoi viaggi in numerosi libri. Dopo la morte del marito, avvenuta nel dicembre 2022, ha continuato la serie di libri sui loro viaggi insieme. Ora è stato pubblicato il suo nuovo libro. Sulla vita di una donna insolita e sul suo ultimo lavoro.

"Sono un'appassionata di mare che naviga" - Ritratto di una donna insolita

I circumnavigatori Heide ed Erich Wilts difficilmente potrebbero essere separati l'uno dall'altro. Dal 1969 hanno intrapreso viaggi spettacolari, sopravvivendo insieme a incidenti e tempeste. In occasione del suo 80° compleanno, Yacht ha ripercorso insieme a Heide Wilts più di cinque decenni come velista, ricercatrice e autrice. Il ritratto è stato pubblicato nel 2022. Il marito Erich morì nello stesso anno.

Ha affrontato tempeste furiose per approdare in luoghi inospitali in cui quasi nessuno ha mai messo piede. Per la passione per il mare, per la natura e per le sue storie. Heide Wilts ha viaggiato dodici volte intorno al mondo, spesso nelle condizioni più avverse del mare.

In Antartide, deve tuffarsi nelle acque gelide per salvarsi dal suo "Freydis II", che sta perdendo acqua, e raggiungere un rifugio sulla terraferma. Lei e suo marito Erich la riparano durante il lungo e gelido inverno. La loro nave si incendia in Argentina e finiscono per perderla nello tsunami al largo di Fukushima. E ne costruiscono una nuova. Perché Heide Wilts non si arrende.

A vent'anni voleva appendere le cerate al chiodo e diventare pilota sportivo. Si era trasferita a Kiel da Stoccarda per studiare medicina e imparare a navigare. All'inizio degli anni Sessanta, Heide era minuta, giovane e bionda: pulire le lampade e cuocere sottocoperta era tutto ciò che ci si aspettava da lei. "Laggiù stavo sempre male come un cane, non riuscivo a fare nulla in quella reclusione ondeggiante". Oggi ne sorride, con le rughe sottili intorno ai suoi occhi castani e attenti.

Siamo nel soggiorno al primo piano della loro casa di 300 anni a Heidelberg. Una scala esterna in legno collega i piani, mentre un'intelaiatura scura separa le stanze basse. Una zanna di mammut è appesa sopra il divano verde. Heide apre una vetrina e mostra l'orecchio interno di una balena fossile e il dente di un gigantesco squalo preistorico, adagiati su innumerevoli conchiglie e opali scintillanti. Una piroga rossa e bianca funge da panca al tavolo da pranzo, con un cesto di frutta contenente ananas e arance a prua. I ghiacci eterni e i mari del sud, la terra intera e la sua storia: Heide ha visto tutto.

"All'epoca dovevi dimostrare di essere una donna in un modo completamente diverso".

Non si è mai scoraggiata in un mondo velico in cui alle donne non veniva affidato nulla e spesso non avevano nemmeno accesso ai circoli velici e alle navi. Negli anni '70 - l'immagine della donna si alternava tra la triade figli, cucina e chiesa e l'amore libero del movimento flower power - frequentò imperterrita la scuola nautica di Leer. Fino a conseguire la patente sportiva di skipper oceanico.

"Si può navigare anche senza patente, questo è certo", dice con un'alzata di spalle. "Li ho fatti per essere in grado di reggere il confronto con un mondo di uomini. All'epoca dovevi dimostrare di essere una donna in un modo completamente diverso". Vuole far parte dell'equipaggio, avere voce in capitolo ed essere in grado di controllare una nave da sola, se necessario. Gli istruttori di vela sono entusiasti del suo interesse e della sua determinazione.

La sua storia è alimentata dai pionieri della vela Ernst Jürgen ed Elga Koch, che sono tornati dalla loro circumnavigazione nel 1967. Norderney, in una sera d'estate del 1969: Heide ha iniziato a lavorare come medico sull'isola del Mare del Nord e assiste a una conferenza dei Koch. "Ero commossa fino alle lacrime, ero così colpita dalle loro storie. Sapevo di voler navigare e provare quello che avevano provato loro". Poco dopo ha incontrato Erich, che all'epoca era già un velista esperto e nei fine settimana si divertiva a navigare dalla costa all'isola della Frisia orientale con il suo gommone Finn. Entrambi condividevano il sogno di navigare in tutto il mondo.

Mai nello stesso posto per molto tempo

Heide ha sempre viaggiato comunque. Da bambina ha trascorso quattro anni in Colombia, dove suo padre era rettore di un'università tecnica. Lì lei e sua sorella hanno imparato lo spagnolo e anche a pregare. Questo non era sufficiente per sua madre; voleva una buona istruzione per le sue figlie e tornò in Germania con loro molto prima del padre.

"Era una donna molto emancipata e indipendente", dice Heide, descrivendo sua madre. Seguirono altri spostamenti in Germania, sempre in seguito al lavoro del padre. Heide cambiò scuola dodici volte prima di terminare gli studi: "Non sono abituata a stare in un solo posto".

Per diversi anni, Heide ed Erich hanno navigato con ambizioni sportive su un gommone nel Mare di Wadden della Frisia orientale o su navi alte di amici nel Mare del Nord e nel Mar Baltico. Una volta presero in prestito uno yacht di otto metri e partirono per un viaggio autunnale nel Mare del Sud danese. Durante il viaggio, la toilette di bordo "esplode" e la stufa a paraffina sporca il salone, ma Heide lascia comunque la barca come un convinto marinaio di navi alte. La attendono avventure completamente diverse.

Abbiamo bisogno di una nostra nave

Convince Erich a costruire insieme la loro nave. Nell'inverno del 1975 viene posata la chiglia della loro Reinke, la prima di tre navi, chiamata "Freydis" in onore della figlia di Erik il Rosso, esploratore della Groenlandia. Freydis fu la prima donna ad attraversare l'Atlantico dalla Groenlandia a Terranova.

Il nome deve diventare il programma. Con il loro primo "Freydis", i Wilts navigarono fino alla Finlandia, nell'Atlantico settentrionale, attraverso il Canale della Manica fino ai margini del Golfo di Biscaglia. Ne costruirono poi un secondo e nei decenni successivi circumnavigarono due volte il mondo, compreso l'Antartico, lasciandosi alle spalle il temuto Capo Horn per ben tredici volte.

Dai tropici ai ghiacci eterni

Il sole d'inverno filtra attraverso una piccola finestra sulla Premio Trans-oceanico di vetro. Il cubo con il veliero inciso nel globo è uno dei tanti premi che testimoniano le loro imprese di navigazione. Durante l'inverno australe, i due trascorrono molto tempo nelle acque tropicali, soprattutto nei mari del sud, dal colore blu-verde turchese. Si godono la vita rilassata, allegra e facile, la natura incantevole e la gente amichevole.

Questa cordialità è rimasta intatta negli anni Settanta e Ottanta. Alcuni croceristi gettano l'ancora in una di queste lagune cristalline. Nelle foto dell'epoca, vediamo Heide scambiare sculture per binocoli e parlare con capitani, capi villaggio e sciamani. Si sentono i benvenuti sulle Gambier, sulle Solomon, sulle Kermadec e su tante altre isole sotto il sole. Di tanto in tanto, il marinaio fa anche il medico, fornendo agli abitanti di arcipelaghi remoti medicine, visitandoli, estraendo loro i denti e curando le ferite.

Non si lascia cullare dall'intimità del sole, dalla sabbia bianca tra le dita dei piedi, dalle palme sotto un cielo azzurro. In realtà, i mari del sud sono solo la parte calda di un bagno di cambiamento che dura anni.

L'altra parte, queste sono le alte latitudini a nord e a sud. Quando la spessa coltre di ghiaccio si solleva un po' durante le brevi estati, lottano contro potenti tempeste e si avventurano in regioni mai visitate dai navigatori di passaggio. Se si vogliono seguire i loro itinerari, bisogna girare il globo più volte e continuare a zoomare su tutti i luoghi alle sue estremità che la maggior parte delle persone non sa nemmeno che esistano.

La sua passione: la natura incontaminata

Questi piccoli punti sulla mappa del mondo sono la passione di Heide. "Sperimentare la natura unica e incontaminata negli angoli più remoti della terra è possibile solo sulla propria chiglia. Questa consapevolezza è stata come una rivelazione per me!".

La Georgia del Sud è uno di questi luoghi, sul 54° parallelo nel mezzo dell'Atlantico meridionale, a ben 750 miglia di distanza dalle Isole Falkland come prossima tappa possibile. È un'isola meravigliosa, con ghiacciai di tutte le sfumature di colore che aggiungono profondità al bianco del ghiaccio, e con innumerevoli animali: "bellissima per riposare". Gli occhi di Heide si illuminano.

Il ricercatore di vela

Heide può letteralmente sprofondare nel mondo degli animali, delle pietre e dei fossili. Può trascorrere ore a testa bassa nel vento gelido della sua calda tuta rossa, alla ricerca di questi tesori tra le rocce brulle, che le raccontano molto della storia della terra e i cui esemplari più belli sono esposti nella sua vetrina.

"Mi descrivo come un velista di terra che naviga. Perché mi interessano molte cose al di fuori della vela", dice Heide. I loro piani di crociera comuni si basano quindi anche sulla loro sete di esplorazione. Se c'è qualcosa di speciale da scoprire da qualche parte, "allora voglio andarci, anche se dobbiamo fare una deviazione", dice, battendo l'indice sul tavolo.

Una tale "deviazione" può talvolta significare settimane di navigazione difficile. Ad esempio, se Heide vuole visitare di nuovo Spitsbergen, la culla degli orsi polari sulla terraferma nord-orientale. O se vuole camminare sulle orme dei naturalisti del XVIII secolo sulla piccola isola disabitata di Kayak, nel Golfo dell'Alaska. Se un attacco di grizzly mette fine prematuramente ai loro piani, ci sono nuove cose da scoprire altrove. Spesso lottano per farsi strada attraverso tempeste che non permettono molto più dei movimenti più necessari. La stanchezza e il mal di mare li accompagnano. Sperimentano la tensione e la paura, pieni di adrenalina, poi l'euforia dopo aver superato le avversità fino al completo esaurimento e al sonno comatoso. "Bisogna avere una grande passione e una certa capacità di soffrire, altrimenti non si può fare", osserva Heide con calma.

Avventure tra le copertine dei libri

Quando in mare c'è più calma, usa il tempo per scrivere, leggere e fare ricerche. Quando all'inizio degli anni '90 Erich e Heide hanno abbandonato il loro lavoro per dedicarsi maggiormente alla navigazione, hanno dovuto anche guadagnarsi da vivere viaggiando. Heide scriveva già all'epoca, anche accanto al suo lavoro di medico ospedaliero. La sua bibliografia comprende oggi 18 libri e diverse centinaia di reportage.

L'autrice porta i suoi lettori in giro per il mondo e oltre il Circolo Polare Artico sulla "pista delle aree di bassa pressione che si rincorrono con venti ruggenti, urlanti, stridenti, con tempeste fragorose e ruggenti".

L'ultimo lavoro: dall'Australia alla Frisia orientale

È stato pubblicato il suo nuovo libro "Lights on the Horizon - A Sailing Voyage from Australia to East Frisia". In esso Heide Wilts racconta il viaggio di ritorno della "Freydis" dopo un'impegnativa circumnavigazione dell'Antartide e una spedizione GEO in Melanesia nei primi anni 2000. Il viaggio l'ha portata dall'Australia a Bali, attraverso l'Oceano Indiano con l'Isola di Natale, le Isole Mascarene e il Madagascar fino al Sudafrica, alla Namibia e attraverso l'Atlantico con Sant'Elena e Ascensione fino alla punta più orientale del Sud America, da dove infine è tornata al porto di origine della sua barca a vela "Freydis" nella Frisia orientale.

Un viaggio ricco di avventure ed esperienze: Campi di opale, aborigeni e coccodrilli in Australia, il palazzo di un raja a Bali, una forte tempesta nell'Oceano Indiano, l'attacco di un elefante in Namibia... Difficoltà, malattie, morte, sorprendenti colpi di fortuna. E alla fine la consapevolezza: ne è valsa la pena!

Il libro è disponibile al prezzo di 25 euro presso le librerie, Ihleo Verlag (email@ihleo.de) o direttamente da Heide Wilts, con timbro e firma della commissione (wilts@freydis.de).