A prima vista, a Rüdesheim am Rhein c'è molto da vivere. Sul fiume passano i piroscafi da escursione, la ferrovia serpeggia lungo le rive. Le vigne si annidano sui pendii, sopra i quali i visitatori galleggiano in funivia. Il villaggio vive di viticoltura e turismo. Non ci si aspetterebbe di trovare qui un costruttore di barche.
Ma nella vecchia sala dei torchi dell'azienda vinicola Georg Breuer, proprio nel centro di Rüdesheim, accadono cose sorprendenti: un esile scafo di legno sta sul pavimento, il suo proprietario accende agilmente la luce, la fa brillare e indica altri due scafi semilavorati. "Questo è un vecchio serbatoio di vino che sto lavorando qui", spiega Thorsten Bender. "Non è geniale?"
In effetti, il "cantiere" di questo costruttore di barche per hobby è tanto insolito quanto lui. Dove un tempo si conservava il vino bianco, il 56enne sta costruendo la sua seconda barca, un trimarano in compensato. Con soli 14 piedi di lunghezza, soddisfa il criterio più importante di Bender: non è troppo grande! Ai suoi occhi, la sua barca di 19 piedi, che ha iniziato tutto dieci anni fa, è già grande.
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Dalle montagne all'acqua
In questo periodo, l'uomo sportivo dagli occhi attenti è di nuovo in viaggio per un'arrampicata con la sua ragazza. Costa Brava, Costa Azzurra - il suo hobby attira la coppia nei luoghi più belli in riva al mare. La sera visitano i porti. È lì che è nato il progetto di navigare un giorno con la propria barca per andare a scalare, dice Bender, che è nato e cresciuto a Heidelberg. "Non è esattamente un punto di riferimento marittimo", sorride. Ma già da bambino costruiva navi pirata. Il sogno di possedere un giorno una barca propria non lo ha mai abbandonato.
Dopo questa vacanza, fa sul serio e acquista un Sea Wych 19, un chine keeler inglese, nella Foresta Nera. Per Bender, che non aveva mai navigato prima, sembrava proprio quello giusto: solido, con motore fuoribordo e rimorchio. Viene battezzata "Lebowski", dal nome del film preferito dell'armatore.
Il viaggio inaugurale li porta lungo il Reno. Lo skipper è entusiasta, non ha mai navigato prima. Come in tante altre cose della sua vita, vuole imparare da solo. È una giornata meravigliosa sull'acqua - anche se a motore - e presto il novizio della vela osa affrontare il Mar Baltico e l'Adriatico.
La sua stagione è la non stagione
Preferisce navigare "radicalmente fuori stagione", cioè da febbraio a maggio, quando i porti sono vuoti e lui non è ancora in scena. La professione di Bender è la musica. Da 22 anni suona la batteria in una rock'n'roll band, quasi esclusivamente in estate. "Quando tutti sono in acqua, non ho tempo. È allora che mi guadagno i soldi e suono".
Il resto dell'anno lo trascorre facendo altre cose, come costruire barche. Durante i viaggi con "Lebowski" capisce subito che la vela è il suo forte. Anche se all'inizio alcune cose vanno storte. Prima l'ingresso dell'acqua nel rubinetto del lavandino ha provocato una scarica di adrenalina, poi una perdita nel passaggio dell'ecoscandaglio ha causato una notte insonne. Per l'appassionato artigiano, è lo stimolo a sottoporre la sua barca a un mastodontico refit: "Qui mi sono davvero sfogato!".
Sottocoperta, costruisce nuovi spazi di stivaggio, una nuova cucina e un tavolo girevole per il salone su una staffa della batteria. I portelloni sono stati laminati a tenuta e, al posto della toilette, è stato installato a bordo un secchio con sedile e coperchio in legno verniciato.
Bender ristruttura la coperta, rinforza il supporto dell'albero e costruisce due nuove paratie scorrevoli per la sua barca, che offrono più spazio vitale nei lunghi viaggi. Infine, viene montato un bompresso incollato per il nuovo gennaker, lungo solo 5,79 metri e con un dislocamento di una tonnellata e mezza.
A bordo ci sono molti oggetti "che rendono possibile la vita nei viaggi più lunghi", dice Bender. Una rete appesa in acqua insieme a una lattina di birra sostituisce il frigorifero. Un kayak gonfiabile diventa un gommone. La cella solare, l'antenna radio e la luce dell'ancora possono essere conservate sul porta-attrezzi, così come l'albero quando si rimorchia.
Tutto è spartano, ma meraviglioso".
Aveva anche pensato a un sistema di guida a vento. Tuttavia, il costo e il peso lo hanno finora scoraggiato. Dopotutto, non c'è ancora l'intenzione di attraversare l'oceano con la barca.
Bender osserva da vicino tutti coloro che gareggiano in mare aperto con le loro piccole imbarcazioni, spesso autocostruite. Per esempio, il francese Yann Quenet, che ha recentemente compiuto il giro del mondo su una barca di quattro metri, o il gran signore della scena delle microbarche, lo svedese Sven Yrvind. "Ma questi ragazzi sono di un'altra categoria". Anche se Bender potrebbe immaginare di fare lui stesso il giro del mondo con una piccola barca, per il momento ha altri progetti.
Da un concerto all'altro, da una festa all'altra, "Walt Bender" - il suo nome d'arte - viaggia dall'inizio dell'estate all'autunno con i suoi colleghi di band di " Rocce Krüger !". Attraverso la Germania e l'Europa, ovunque siano prenotati i musicisti rock 'n' roll. Navigare, da solo, è diventato l'antidoto perfetto al suo lavoro.
Il mio lavoro è organizzare la festa per gli altri".
"Devo essere sempre di buon umore, ogni sera. Salpare verso il tramonto come un cliché e non dover parlare con nessuno è un ottimo equilibrio. Un viaggio di meno di sei settimane è quasi un po' frenetico per me". Così ogni primavera parte prima dell'inizio della stagione, sia sul palcoscenico che sull'acqua.
Ma sarebbe bello anche navigare in estate, quando c'è una breve pausa tra due concerti. Ma dove e come? Il semplice rimorchio per qualche giorno è troppo dispendioso in termini di tempo. Così una nuova visione si insinua nella mente creativa di Bender.
L'idea di un nuovo pocket cruiser
Ha in mente una barca che può spingere sul retro del suo furgone, che può essere allestita in dieci minuti e con la quale può fare un rapido viaggio in Olanda. I dati chiave più importanti: Deve essere lunga al massimo 2,50 metri e larga 1,15 metri e deve passare attraverso la porta della sua ex officina.
I pocket cruiser sono mini barche a vela appena più grandi di una Opti, i cui fan si trovano soprattutto negli Stati Uniti, in Australia e in Nuova Zelanda. Sembrano perfetti per i piani di Thorsten Bender: aprire la portiera dell'auto, mettere la barca, chiudere il portellone e partire per qualche giorno. Vuole semplicemente andare in barca con un'imbarcazione coccolosa che costruirà lui stesso.
Bender non sarebbe se stesso se non godesse immensamente di questa sfida. "Mi piace costruire! E se un uomo non è un boscaiolo in Canada, deve almeno costruire una barca", dice ridendo. Prima di iniziare a costruire, naviga nei forum, guarda per ore i video di YouTube, ordina pile di riviste usate e segue le attività di altri autocostruttori.
Non compra i piani di un particolare tipo di barca, ma costruisce un omino di cartone - lui stesso - e un modellino di nave intorno ad esso.
Una volta capito come volevo che fosse, ho iniziato".
"Avevo già navigato. Se sei abbastanza pratico, riesci a capire cosa funziona e cosa no".
E questo è lui, costantemente impegnato a ricostruire, ampliare o riparare qualcosa. Dopo aver abbandonato la scuola secondaria per diventare una rockstar, ha trascorso un anno di formazione presso un'azienda di verniciatura. Ma ha imparato da solo la maggior parte delle abilità. Prima che la sua carriera musicale decollasse, aveva già smontato automobili e restaurato oggetti d'antiquariato a livello professionale. "Sono un buon artigiano a tutto tondo", dice Bender.
Trovare soluzioni è molto divertente".
In primo luogo, viene creata la piastra di base della nuova imbarcazione, quindi vengono montate e imbullonate le paratie. "Ho lavorato molto con le modanature ausiliarie", spiega Bender. Poi si procede al fasciame delle fiancate. Dopo nove mesi di costruzione e tre strati di laminato, la barca pesa ben 150 kg ed è finita. Con l'aiuto di due lunghe tavole, l'armatore può trasportarla da solo. Ha rapidamente imbullonato due ruote alla chiglia, che è riempita di rottami di ferro, in modo che rimangano in piedi anche durante la navigazione.
Il tinkering si trova ovunque a bordo
Per esempio, lo specchio sulla sovrastruttura, che permette al comandante di guardare a poppa senza sforzare il collo. Quando governa, si siede al centro di un sedile da kayak con schienale e guarda in avanti, dopo che i primi test sull'acqua hanno dimostrato quanto il veicolo sia inclinato quando si siede di lato e governa con la barra.
Una staffa vuota sul lato di dritta attira l'attenzione. "È per il fish finder, che indica la profondità dell'acqua. Ma non mi serve. Se l'acqua diventa troppo bassa per questa barca, posso vedere il fondo". A bordo ci sono due pagaie per i giorni di calma.
Bender si sbizzarrisce con i dettagli. Ha costruito la pala del timone a forma di chitarra, la base dell'albero è adornata con i resti di un mobile antico e la sovrastruttura è una fibbia di cintura con il motivo di un tamburo.
Il "48 Crash", come Bender ha battezzato la sua piccola imbarcazione dopo un successo del 1973, assomiglia un po' a una casa delle bambole galleggiante. Tutto è carino, sottodimensionato e realizzato con attenzione ai dettagli. Bender, che non è esattamente un gigante, sembra tale quando siede sulla nave.
Ovunque appaia con essa, è lui l'attrazione.
Ho sottovalutato l'attenzione che avrei attirato con la barca".
Ora preferisce scendere dall'auto in luoghi dove non passa quasi nessuno. Evita i porti. Ma le reazioni sono sempre positive. Gli è già stato chiesto se la barca è in vendita o se la costruirebbe di nuovo su commissione. Bender si rifiuta di rispondere. "Era ancora nella fase in cui dicevo: 'Mai più! Inoltre, non sarebbe economicamente fattibile", dice il costruttore di barche, che non ha contato le ore di lavoro.
Ma i soldi coinvolti nella barca sono: circa 1.000 euro di costi di materiale, "quasi un po' troppo", dice Bender.
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L'autocostruttore è un riciclatore di avanzi di magazzino
Ama riutilizzare le cose e dar loro un nuovo significato, è un cacciatore e raccoglitore, prima nei mercatini delle pulci, ora su Internet. Costruisce o ricostruisce le cose da solo con grande passione. Per esempio, l'asta della bandiera a forma di bacchetta della batteria sul "Lebowski" o il porta-attrezzi in tubo di VA che include il "Mufubre" ("La mia tavola multifunzionale, che è una scala, un sedile e un banco di lavoro"). Il gancio da barca di "48 Crash" è un vecchio manico di mocio con un gancio avvitato.
"Riciclo gli avanzi", dice Bender, che raccoglie i suoi tesori in grandi cassetti. "Trovo incredibilmente noioso comprare qualcosa di nuovo. Mi piace usare le barche solo se le ho costruite o trasformate io stesso".
Questo atteggiamento lo aiuta a risparmiare: "Durante l'estate guadagno abbastanza per tutto l'anno, ma questo richiede una certa frugalità", riferisce Bender. Il fatto che possa dedicare il suo tempo libero all'hobby della costruzione di barche in uno spazioso capannone con annessa officina - e senza pagare l'affitto - è merito della sua compagna. Lei è la proprietaria dell'azienda vinicola Georg Breuer su cui lui costruisce. "Non sarebbe possibile senza Theresa; non gioco con gli Stones".
I due si sono conosciuti 14 anni fa. La band di Bender suonò a un evento presso l'azienda vinicola. Sono rimasti in contatto e sono diventati una coppia. Theresa Breuer gira il mondo per lavoro, mentre il suo compagno è sul palco. Il poco tempo libero che hanno lo trascorrono insieme arrampicandosi o navigando sul "Lebowksi".
Thorsten Bender ricambia il favore svolgendo lavori manuali in cantina. "Sono il custode onorario", dice ridendo. È felice quando qualcosa gli riesce bene, come nel caso di un recente rotolo di Armaflex durante la costruzione della nuova sala di stoccaggio del vino. Le tavole per il nuovo edificio sono state consegnate in scatole di compensato, che sono finite nel tesoro di Bender invece che nella spazzatura. Da tempo sognava una terza barca.
Il minimalista si diverte ad attraversare lo Sneekermeer con la sua barca autocostruita a un massimo di tre nodi. "Sembra davvero di essere in mare". Ma cinque o sei notti all'ancora sono il massimo della sensazione. "Non appena ci si inclina da un lato, ci si ribalta per metà", ammette il costruttore di barche amatoriale. "La situazione migliora solo un po' se la si ormeggia accanto al molo".
La prossima volta costruiremo seguendo rigorosamente il piano
Vuole anche che la sua prossima barca sia più veloce per i viaggi brevi. Bender fruga nei portali con piani di costruzione gratuiti e trova un piccolo trimarano, il Drifter 14, dell'americano Mark Gumprecht. "È un concetto completamente diverso dal 'Crash', ma bisogna continuare a svilupparlo", dice, aprendo alcuni portelli sugli stabilizzatori in cui le ex casse da trasporto sono già state trasformate sotto le sue mani.
I portelli e alcuni dettagli erano le uniche modifiche, per il resto questa volta avrebbe costruito seguendo rigorosamente il piano. Per quanto possibile. Per il trampolino, l'uomo parsimonioso ha già acquistato un telone per la privacy per costruire recinzioni. Vuole stenderlo due volte e poi dormirci sopra nella tenda. Si dice che lo scafo finito gli sia costato ben 700 euro.
Le sue uniche preoccupazioni sono l'attrezzatura e le vele. Ha già raccolto ispirazione e materiale anche per questo. Un vecchio albero da surf è appeso sotto il soffitto della vasca del vino. Ha anche comprato un gommone con armo e vela per un euro. L'opzione numero tre è il pennone in giardino. "Purtroppo non ho nessuno qui con cui parlare di sartiame e vele", si rammarica Bender, il cui figlio è un tecnico ortopedico e ha usato una macchina da cucire professionale per cucire insieme la tela marrone per il "48 Crash" secondo le specifiche di Bender.
Le vele sono una delle poche cose che compro nuove. Semplicemente perché non posso farle da me".
Ma anche nell'edilizia non sempre tutto viene fatto bene al primo colpo, cosa che Bender non trova drammatica. "La perfezione diventa borghese a un certo livello", dice, ma sa anche che il diavolo si nasconde nei dettagli. "Bisogna costruire con lungimiranza, cosa che in realtà non faccio, ma pensare a una soluzione quando si presenta un problema".
Come dopo le prove con il "48 Crash", quando si rese conto che la sua prima barca navigava "molto lentamente" e si bloccava a poppa. "Era semplicemente troppo corta", si rende conto oggi. Per rimediare, ha costruito una prolunga di poppa di 50 centimetri che può essere avvitata e tolta in modo che la barca continui a stare nel furgone.
Questo ha funzionato!".
Solo una volta qualcosa andò quasi storto. Quando ha laminato il "48 Crash", ha usato resina poliestere invece di resina epossidica per motivi di costo. "L'odore di stirene si diffuse nella cantina e il capocantina temette che l'intera annata sarebbe stata inutilizzabile". Ci vollero due settimane perché l'odore si dissipasse, ma il vino non fu danneggiato.
Bender non è il solo ad essere entusiasta delle piccole barche a vela: il suo programma di quattro minuti con le foto della costruzione del "48 Crash" e il titolo "Very small homemade sailboat" ha superato le 140.000 visualizzazioni su YouTube. Piccole barche a vela costruite a mano - Thorsten Bender non le cambierebbe mai con una grande imbarcazione più confortevole. Il motivo, dice, è ovvio:
Come minimalista, la libertà è semplicemente molto più grande!".
