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È in cima alla lista dei desideri della maggior parte dei velisti: il giro del mondo a vela. Tuttavia, ci sono molti ostacoli al grande desiderio di libertà, avventura e scoperta: spesso la mancanza di tempo e denaro, a volte la mancanza di conoscenza o la paura. Esistono diversi modi per superare questi ostacoli. Uno si chiama Clipper Round the World Race. È la circumnavigazione sportiva con il minimo sforzo: supervisionata, organizzata, compressa in termini di tempo, relativamente economica e persino prenotabile a tappe.
Il provider britannico Clipper Ventures, fondato e fino a poco tempo fa gestito dalla leggenda della vela Sir Robin Knox-Johnston, organizza la regata ogni due anni. Una navigazione oceanica per tutti, con partenza dal Regno Unito e giro del mondo in otto tappe, per circa 40.000 miglia nautiche, nell'arco di undici mesi.
C'è un lungo processo tra "Oh sì, ho voglia di farlo" e "Oh, lo sto facendo davvero!".
Ma c'è un lungo processo tra "Oh sì, voglio farlo" e "Oh, voglio davvero farlo!". Sebbene la Clipper Race offra una circumnavigazione condensata del mondo, anche questa deve essere finanziata e richiede tempo. L'intero viaggio dura undici mesi e costa l'equivalente di circa 53.000 euro, oltre a quattro settimane di allenamento per circa 7.200 euro. A ciò si aggiungono i costi dell'assicurazione obbligatoria e dell'equipaggiamento personale, con una tariffa di Mustos HPX petroliera offshore viene fornito.
Ma mi affascina. Per motivi personali e tecnici (non ho la barca adatta), per il momento non ho intenzione di fare il giro del mondo da solo. Per la mia avventura in barca a vela ho scelto le cinque tappe che mi sembravano più interessanti. Si tratta dei passaggi dell'Oceano Atlantico, Pacifico e Indiano, dell'attraversamento dell'Equatore e della Linea di Data Internazionale e del Canale di Panama. Il vantaggio delle singole tratte è che si può godere di Paesi e continenti lontani per alcune settimane senza dover risalire sulla barca e spostarsi dopo cinque o sei giorni di scali. Oltre l'80% dei partecipanti preferisce le singole tappe di una circumnavigazione.
I requisiti
I candidati devono prima sostenere un colloquio, che si concentra principalmente sulla loro capacità di lavorare in squadra. E giustamente: dopo tutto, i grandi equipaggi sono stipati in uno spazio ristretto per tre-cinque settimane. Coloro che vengono invitati per le prime settimane di addestramento possono essere certi che, se superano i test, saranno ammessi a navigare nelle loro tappe preferite.
I marinai
Per partecipare non sono richieste competenze veliche o esperienza di navigazione e regate. Tuttavia, Clipper si aspetta una sufficiente forma fisica e abilità sociali. Entrambe si manifestano di solito durante la prima settimana di allenamento. I partecipanti alla regata provengono di solito da tutti i continenti, ma la maggior parte proviene dall'Europa, soprattutto dalla Gran Bretagna (quasi il 50%), e hanno un'età compresa tra i 18 e i 79 anni. Come prevedibile, gli uomini di età superiore ai 50 anni costituiscono una netta maggioranza, ma la percentuale di donne negli equipaggi è notevolmente elevata, con poco più del 30%. In totale, ci sono circa 700 partecipanti distribuiti tra le undici barche da regata e le otto tappe, con ogni barca costantemente presidiata da un equipaggio di 17-21 persone, più uno skipper professionista e un AQP - Additional Qualified Person (First Mate).
Clipper decide chi assegnare a quale squadra e a quale yacht. Il fattore decisivo non è tanto l'esperienza velica o l'ambizione sportiva, quanto le capacità personali e professionali: Alle barche vengono assegnati prima medici e infermieri, poi meccanici ed elettricisti e infine altre persone utili per il funzionamento quotidiano di uno yacht.
Un altro criterio per l'assegnazione degli equipaggi è il rapporto tra i circumnavigatori e i partecipanti che percorrono solo rotte individuali ("leggers"). In questo caso, Clipper attribuisce grande importanza alla distribuzione equa delle competenze e delle esperienze acquisite tra le barche. In media, otto circumnavigatori navigano su ogni barca.
Questa è l'unica regata aperta ai dilettanti che dà loro la possibilità di conquistare l'Everest dei mari, la circumnavigazione" (Sir Robin Knox-Johnston).
Le barche
Tutte e quattro le settimane di formazione si svolgono dalla città portuale di Gosport, nel sud dell'Inghilterra. Dopo aver conosciuto i partecipanti per la prima volta lo scorso maggio, siamo subito partiti su uno degli yacht di addestramento. E anche se sono un velista con una discreta esperienza, mi sembra di passare da un Maggiolino VW a un'auto di Formula 1: Avevo un'idea approssimativa di come funziona la navigazione su una macchina da corsa di questo tipo, ma ci sono voluti alcuni giorni di allenamento prima di capire a metà la disposizione della barca e dell'attrezzatura. Solo nello "snakepit", una rientranza dietro l'albero, confluiscono ben 15 linee, e nessuna di queste è una scotta! Perché 15 linee nell'armo?
Le barche di allenamento sono yacht da regata di 68 piedi dismessi da eventi precedenti. Tuttavia, ci si rende subito conto della regata vera e propria, che si svolge su moderne barche clipper di 70 piedi. Non ci sono cabine, ma solo cuccette aperte regolabili in altezza su un lato a causa dello sbandamento, due bagni senza porte (ma con eleganti tende di plastica rossa), nessuna doccia e nessun frigorifero.
La prima sessione di formazione
Indipendentemente dal fatto che il libretto delle miglia sia di 20 o 20.000, ogni candidato è obbligato a partecipare a tutte e quattro le sessioni di addestramento. E per una buona ragione: per alcuni, il primo giorno di addestramento è anche il primo incontro con uno yacht, e anche per i partecipanti con esperienza di navigazione, non tutto ciò che si trova su una macchina da regata Clipper si spiega da sé. L'addestramento inizia con un briefing completo sulla sicurezza e un controllo, compreso il gonfiaggio del giubbotto di salvataggio assegnato.
Una volta spiegati winch, cime e altri componenti, molliamo gli ormeggi e ci dirigiamo verso il Solent. È qui che anche il lupo di mare più accanito capisce perché l'addestramento di base su una barca clipper è indispensabile: la regolazione di randa, staysail e yankee richiede da sola una buona mezz'ora e fa capire perché le barche sono dotate di un macinacaffè: Regolare la randa di 150 kg con la forza dei muscoli o con un normale verricello sarebbe quasi impossibile. Anche la prima bordata richiede meno di 25 minuti. Sono necessarie circa una mezza dozzina di semplici manovre di bordeggio prima di capire come funzionano la catena di comando, i paterazzi, la posizione del timone e il superamento delle due enormi vele di prua. Un piccolo manuale, illustrato a colori e impermeabile, che viene consegnato a ogni partecipante e che spiega le procedure nel modo più semplice possibile, fornisce assistenza.
Sebbene tutti gli skipper siano cordiali, professionali ed estremamente competenti, si nota che sono un po' stanchi. Se si devono spiegare le stesse procedure più volte per settimane e mesi e si è guardati da 20 paia di occhi, per lo più senza capire, è inevitabile cadere in una routine che stanca.
Tra l'altro, gli skipper che si allenano non sono gli skipper della regata vera e propria, che non sono nemmeno stati determinati al momento delle prime sessioni di allenamento. Si tratta piuttosto di ex skipper di regata, di giovani aspiranti a questo compito o semplicemente di skipper che vedono le sessioni di allenamento come un'attività secondaria redditizia. Hanno solo una cosa in comune: sono membri dell'élite della formazione: gli istruttori RYA Ocean Master.
Dinamica dell'equipaggio: il volante e il pozzetto del serpente sono popolari, la cucina e la pulizia meno.
Le giornate della prima settimana di addestramento si concludono sempre in porto, cosa che piace a molti partecipanti: anche se è la prima volta su una barca a vela, la maggior parte di loro è felice di avere un terreno solido sotto i piedi la sera e di poter trascorrere le prime notti nelle cuccette, le cuccette meno comode, senza sbandare.
Le manovre quotidiane comprendono il MOB - nel nostro caso un BOB, perché Bob è un manichino di 40 kg che viene regolarmente gettato in mare: in porto e in mare aperto, di notte o di giorno in tutte le condizioni.
Sebbene tutti i partecipanti siano molto amichevoli e di compagnia, i lupi protagonisti emergono dopo i primi giorni, come probabilmente accade in qualsiasi altro equipaggio di vela. Con 20 o più aspiranti su una barca, le cose diventano più frenetiche quando si tratta di assegnare i posti più richiesti, come il timone o il pozzetto durante le manovre. Poiché nemmeno gli skipper in addestramento riescono sempre a tenere traccia di chi ha già occupato un posto e quando, nonostante la rotazione, i partecipanti più riservati si ritrovano spesso con il solo posto di spettatore. Il contrario vale per i compiti meno popolari come cucinare, lavare e pulire, dove i lupi diventano rapidamente camaleonti.
I giorni in mare
La seconda settimana di allenamento viene già navigata con il sistema di guardia senza rientrare in porto la sera. Ci facciamo un'idea approssimativa di come sarà la regata intorno al mondo. Molti di noi sperimentano per la prima volta cosa significa vivere a bordo di uno yacht da regata, adattare il proprio ritmo di sonno al programma di guardia e navigare nelle notti di tempesta. Tuttavia, la seconda settimana inizia con un seminario di sopravvivenza in mare di un'intera giornata. Qui impariamo a sopravvivere in un oceano senza barca, almeno per un po', a stare insieme come gruppo e a salire su una zattera di salvataggio. Convenientemente, questa parte si svolge nella piscina coperta e riscaldata del luogo.
Nella seconda settimana, inoltre, siamo costantemente impegnati in manovre e allenamenti, e Bob va anche fuori bordo una o due volte (di solito inaspettatamente). Mentre la prima settimana ci voleva una buona mezz'ora per bordeggiare, ora riusciamo a farlo in meno di dieci minuti. Le strambate, invece, possono essere completate in non meno di 25 minuti, poiché i corsi di scotta sulle barche Clipper vengono sempre eseguiti con due bull poles per motivi di sicurezza. Tuttavia, non sono rare le strambate che vengono almeno iniziate e bruscamente interrotte dallo skipper.
Gli esami
Le valutazioni costituiscono la fine di ogni settimana di formazione. Comprendono prove teoriche e pratiche. Ogni partecipante deve rispondere a domande sull'imbarcazione, sulle vele, sulle misure di sicurezza e sull'attrezzatura, dimostrare una manciata di nodi, effettuare chiamate radio ed eseguire esercizi relativamente semplici, come il lancio delle cime. Non è raro che una o due persone non superino la valutazione. In questo caso, Clipper offre la possibilità di ripetere i livelli di formazione pertinenti una seconda volta (senza costi aggiuntivi).
Ma non sono solo le valutazioni che portano i partecipanti ad abbandonare la regata; per alcuni, le esperienze della prima e soprattutto della seconda settimana di allenamento durante la navigazione in sistema di guardia, con mareggiate e sbandamenti sono motivi per cancellare l'avventura programmata. Il mal di mare che dura per giorni, le limitazioni di salute (soprattutto per quanto riguarda le articolazioni), il freddo e l'umidità, il duro lavoro sulle vele e sulle cime, la mancanza di forma fisica e di sonno portano a molti la realtà di una barca da regata scomoda.
Ma ora abbiamo un lungo processo di valutazione alle spalle e una grande avventura davanti a noi. E io sono già diventato un marinaio migliore grazie alle sessioni di allenamento. Ognuno di noi sta imparando molto, anche sugli altri membri dell'equipaggio. E soprattutto su noi stessi.
- Ulteriori informazioni su clipperroundtheworld.com
L'autore: Andreas Zerr. Nato ad Amburgo nel 1971, ha fatto la sua prima esperienza di navigazione all'età di otto anni su un Opti e dal 2019 naviga con il suo Ohlson 8:8 nel Mar Baltico occidentale. Il produttore cinematografico freelance conosce aree come la costa atlantica, il Mare del Nord, il Canale della Manica e il Mediterraneo e occasionalmente lavora come skipper di addestramento nei viaggi SKS da Kiel.
