Manfred Jacob è affascinato dalle barche che si trovano in uno "stato miserabile". Già nel 1976, quando, appena ventenne, salvò insieme a un amico un gommone da crociera di 30 metri da De Dood. Dopo un'ondata di tempesta, aveva un grosso buco nello scafo. Jacob la compra per 2.000 marchi tedeschi. "All'epoca le barche di legno non contavano nulla", dice ripensandoci e racconta di come la barca fu dipinta di bianco e attaccata con un adesivo antinucleare, perché all'epoca Jacob stava manifestando a Brokdorf - "in modo non violento", come sottolinea.
È l'inizio di una vita con e per le derive classiche, in particolare le derive da regata di 22 metri quadrati, meglio conosciute come J dinghies. Manfred Jacob è il loro presidente di classe da oltre 20 anni. Il nativo di Amburgo è stato responsabile delle classi dinghy del Circolo degli Amici degli Yacht Classici fin dalla sua fondazione. E ancora oggi, in età da pensione, naviga su tre dinghy che ha restaurato personalmente.
Il nome di Manfred Jacob è indissolubilmente legato al J dinghy
Nel 1976, gli amici battezzarono il Jolli "Elk" e i sei navigarono verso Helgoland. Quando fu venduto, Jacob poté utilizzare il ricavato per finanziare un viaggio di sei mesi con lo zaino in spalla attraverso l'America centrale e meridionale. Già a 17 anni aveva scoperto la sua passione per i viaggi e, dopo aver dotato il suo pirata di una nuova coperta in compensato di mogano, lo fece navigare sull'Elba fino alla Danimarca.
"Era la libertà", dice Jacob. Gli è stata rivelata in tenera età. Da bambino, navigava con il padre su un gommone attraverso il lago Selent, nello Schleswig-Holstein. A dodici anni, lui e suo fratello ricevettero un gommone in legno di quercia. Con un Topolino come segnale velico nella randa.
Un dinghy 30 da crociera è ancora oggi il suo sogno, dice Manfred Jacob. Questo crea un po' di confusione, dato che il suo nome è stato indissolubilmente legato al J dinghy con cui ha navigato dal 1979 per decenni.
Sua moglie non ama la vela
Ciononostante, nel 1992 acquistò e restaurò un vecchio gommone da crociera della DDR per la famiglia "a titolo accessorio". Ma la sua felicità fu di breve durata. "La vela non mi si addice affatto", dice Heilwig, la moglie di Jacob. Se il vento è più forte di 3 Beaufort, si spaventa. In pratica, navigare per lei significa o stress o noia. Così la barca viene presto venduta di nuovo - dolorosamente. Il sogno è finito.
"Questa è probabilmente la peggiore ferita che ti abbia mai inflitto", dice Heilwig Jacob al marito. La pittrice ha studiato all'Università di Belle Arti di Amburgo. Ha il suo studio sotto il tetto del vecchio appartamento che condividono nel quartiere alla moda di Amburgo, Ottensen. L'elenco delle sue mostre è lungo.
Manfred Jacob, che indossa ancora la sua maglietta "Pink Floyd" del leggendario album "The Dark Side of the Moon", ha allestito la sua piccola officina proprio accanto allo studio di lei, dove lavora su parti di barche. I due vivono insieme dal 1978.
Le pessime condizioni del gommone non scoraggiano Manfred Jacob.
Quando Jacob vendette il suo dinghy cruiser a metà degli anni Novanta, era già saldamente radicato nella comunità dei J dinghy, dove si usa il termine I dinghy, anche se si scrive con una J dopo il simbolo della vela. Ha scoperto il suo primo J dinghy nel 1979 dietro la diga del Mare del Nord a Friedrichskoog. All'epoca, la barca era in uno "stato pietoso".
Manca quasi tutto: armo, tavola centrale, coperta, specchio di poppa, tavole del pavimento. Ma ancora una volta, l'appassionato non si lascia scoraggiare da questo stato miserabile, bensì ne è attratto, e acquista il relitto per 500 marchi tedeschi. La storia che la "Sir Willi von Ottensen", costruita nel 1924, appartenesse a suo padre è forse solo una leggenda. Tuttavia, egli salvò la nave. Nel giro di un anno, tutto fu riparato e Jacob la fece navigare nel Mare di Wadden olandese.
A un certo punto, Jacob conosceva tutti i J dinghy ancora esistenti e, quando si presentò l'occasione nel 1991, acquistò il "Fram" progettato da Reinhard Drewitz, una nave gemella del "Mephisto" di Manfred Curry. Lo studio della barca del 1924 conduce alla storia della classe.
Il J dinghy è stato creato nel 1909 come imbarcazione da addestramento a basso costo.
Le sue origini risalgono al 1909, quando l'Associazione Tedesca della Vela cercava un'imbarcazione economica per l'addestramento dei giovani velisti e creò la prima classe nazionale di dinghy, il J dinghy. Il requisito principale era che la lunghezza e la larghezza dovevano essere pari a 7,80 metri, ma la barca doveva essere larga almeno 1,70 metri. Il sartiame era completamente facoltativo, ma il gaff ripido era superiore.
Essendo una vera e propria classe di costruzione, il J dinghy si è sviluppato rapidamente. "Ben presto divenne una macchina ad alta tecnologia", dice Manfred Jacob, che è stato presidente della classe per oltre 20 anni. "Era una barca da sogno per il suo tempo". Velisti di spicco come Walter von Hütschler, campione del mondo del 1938 con la barca Star, e Peter Bischoff, campione olimpico del 1936 con la barca Star, navigavano con i J dinghy.
Il gommone J è la moglie fedele, il gommone Z è la donna audace e moderna.
Questo ha messo in crisi anche i progettisti. Tra le crepe c'erano nomi noti come Carl Martens, Reinhard Drewitz e Manfred Curry. Quest'ultimo paragonava il J dinghy, in modo un po' beffardo, a una "casalinga affidabile e fedele", mentre il dinghy Z concorrente, molto più sottile, era per lui "una donna moderna, vivace e spigliata", che, secondo Curry, era un po' più costosa. Anche il J dinghy scivolava, ma non a questa velocità e solo con venti più forti: "Si ha innegabilmente la sensazione che ci sia un secchio da qualche parte nell'acqua a trattenere la barca", scrive Curry.
Il J dinghy pone requisiti elevati ai velisti
Tuttavia, con una superficie velica di 22 metri quadrati, il Jinghy sovra-armato ha sette metri quadrati di tela in più rispetto al 15 metri quadrati del dinghy da escursione, meglio conosciuto come H, con dimensioni quasi identiche. Se il gommone Elbe H è un "cavallo da aratro", il J è un "purosangue", ha detto qualcuno. "Richiede all'equipaggio le massime esigenze. Ma è proprio questo che piace al velista da regata, che ama l'alta scuola di vela del dinghy", era un inno al J dinghy del 1941.
Quando Manfred Jacob prese in mano il "Fram" nel 1991, cedette ancora una volta al fascino di una condizione miserabile. Investì nella barca tre anni, 1.000 ore di lavoro e 15.000 marchi tedeschi. 30 costole dovettero essere sostituite, migliaia di rivetti di rame dovettero essere inseriti a martellate, le giunture delle tavole dovettero essere fresate e rivestite prima che lo scafo potesse essere nuovamente sigillato dopo settimane di carteggiatura. Oltre alla coperta, ha sostituito completamente il sartiame. Il laureato in fisica e programmatore, ora in pensione, ha scritto il suo programma per calcolare le vele di prua.
Il "Fram" viene curato con amore anche dopo il suo restauro. Quando l'albero deve essere scuffiato, Jacob lo sposta sul balcone nel suo vecchio appartamento al primo piano. Durante il periodo natalizio, il longherone arriva fino al soggiorno, ma il laboratorio sotto il tetto è semplicemente troppo piccolo per questo.
Manfred Jacob conosce la storia di 1.000 derive
Manfred Jacob ha già raggiunto velocità superiori ai 18 nodi con il suo "Fram", che è stato trasformato in un'imbarcazione da velocità. A casa, un modello in legno del J-dinghy "Aera II" con una chiglia blu extra-lunga ricorda sempre al velista entusiasta avventure come questa. Manfred Curry vinse il Premio Casa della Vela a Berlino con l'originale nel 1938. All'epoca, questo era considerato il campionato tedesco non ufficiale per tutti i velisti di dinghy.
Manfred Jacob ha già ricercato la storia di ben 1.000 derive classiche e l'ha documentata in un archivio che è "in continua crescita". Circa 100 delle sole derive J esistono ancora e sono iscritte nel registro degli yacht del Freundeskreis Klassische Yachten. Manfred Jacob ha partecipato alla sua fondazione nel 1994. Due anni dopo, scrisse per l'associazione un trattato su "Origine e sviluppo delle classi di dinghy associative in Germania". Ancora oggi, Manfred Jacob è la persona di riferimento del circolo degli amici per tutte le questioni relative alle classi dinghy. Ha anche dedicato una dettagliata pubblicazione commemorativa al J dinghy in occasione del suo 90° compleanno nel 1999.
Il "Woge" viene salvato anche da Manfred Jacob
Quando nel 1996 la barca più vecchia della flotta deve essere demolita, è Manfred Jacob a salvarla. Come era prevedibile, fu colpito dalle "condizioni miserabili". Tavole, telai e travi del pavimento sono allentati e marci, la trave della chiglia è rotta. La copertura in poliestere si è staccata dalla barca. La nave, costruita da Willy von Hacht nel 1922, deve essere cremata. Manfred Jacob la compra per 1.000 marchi tedeschi, perché è dotata di rimorchio. La sua idea: "Volevo navigarla come dayailer sull'Elba, insieme a mio figlio Marek".
All'epoca aveva solo cinque anni. Una foto dell'anno successivo lo ritrae sdraiato sulla randa del "Woge" con la cerata e il giubbotto di salvataggio. "Navigammo per dieci giorni sul Müritz, attraverso i canali fino al lago di Plau e ritorno", racconta il padre. "È stata un'avventura pura". Se lui deve issare o terzarolare le vele, il bambino governa. Di notte, dormivano sotto il telone sulle assi del pavimento e cucinavano come se fossero in campeggio.
"Non appena il 'Woge' era in ordine, lui già navigava con Marek", dice Heilwig Jacob, elogiando il "grande rapporto padre-figlio". In seguito i due hanno navigato insieme sullo Schlei, sui Laghi Frisoni, sulle acque dell'Havel e del Bodden, oltre che in diverse occasioni in Finlandia.
Manfred Jacob non ha mai voluto un grande yacht
Nell'estate del 2012, la coppia ha persino percorso 400 chilometri lungo l'Elba sul "Woge", da Lovosice nella Repubblica Ceca a Magdeburgo. "Non c'è bisogno di un grande yacht per vivere grandi esperienze", scrive YACHT. E Manfred Jacob è proprio uno che non ha mai avuto bisogno di un grande yacht.
Per il 100° compleanno del suo "Woge", l'anno scorso, l'ormai 67enne ha ridipinto lo scafo, che è fatto di gabon e quercia, e ha apposto una targa dorata a prua. Ha poi invitato gli ospiti a una cerimonia con un discorso elogiativo nel porto turistico di Mühlenberg sull'Elba.
Il 'Woge' è immortale".
"Il 'Woge' è immortale", afferma oggi Manfred Jacob. "La nuova consapevolezza della storia degli yacht sembra essere arrivata al momento giusto per molte derive", scriveva nel 1996: "Potrebbe aiutare a salvare le ultime barche rimaste oggi".
In ogni caso, il "Woge" è ancora in corso: quando YACHT classic è a bordo, il vento spazza l'Elba a 6 Beaufort. Solo pochissimi velisti osano uscire in questa giornata, dove si può ammirare lo sfondo del nobile sobborgo amburghese di Blankenese. Anche al terzo terzarolo e con un fiocco da pirata, il J dinghy continua a sfrecciare selvaggiamente sull'Elba, che a ogni onda si riversa nel pozzetto al traverso, dove torna a gorgogliare. Per essere un gommone da regata, il "Woge" è "bonario", dice Jacob. E ora "piuttosto lento". Dovrebbe essere un daysailer, quindi può pesare 80 kg in più del "Fram".
Nel 1937 vinse il suo premio più importante contro 45 concorrenti: il "Nastro Azzurro dell'Elba Inferiore", una regata di grande prestigio. Allora si trattava di una regata notturna di 60 miglia nautiche che si concludeva a Cuxhaven dopo poco meno di undici ore. Quindi il gommone è decisamente adatto alle lunghe distanze. Nel corso degli anni, Manfred Jacob ha rinnovato non solo le culle del pavimento e la base dell'albero, ma anche la scatola della tavola centrale del suo "Woge" e ha raddrizzato il gambo. In modo che abbia l'aspetto di un tempo. "Faccio ogni sforzo per dare alla 'Woge' un aspetto classico", dice Jacob.
Sono consentite alcune modernizzazioni
Tuttavia, si è concesso qualche ammodernamento: non è uno che vuole conservare a tutti i costi le condizioni in cui il "Woge" è stato consegnato. Il frangiflutti è stato quindi accorciato, ci sono le cinghie per il timone e un fiocco avvolgibile con un avvolgifiocco in plastica, che sarebbe vietato su altre barche classiche. La farmacia di bordo è invece rivestita in legno, in pieno stile, e sul "Woge" non c'è elettronica di bordo, né un motore fuoribordo. Al contrario, è armata.
Ma sempre e solo navigando: Neanche questo fa per Manfred Jacob. Anche se di recente ha acquistato un dinghy Elbe H di 70 anni fa. Perché è un po' meno complicato delle derive J e perché gli mancava una barca per le regate del mercoledì sull'Alster, dove il gommone è ormeggiato.
Un giorno dopo il suo 60° compleanno, sale sulla sua nuova bici da trekking ad Amburgo e la guida fino a Budapest, per ben 1.500 chilometri. La sua meta è Israele, ma la guerra in Siria gli impedisce di andarci. Così continua a pedalare, in tappe di quattro settimane ciascuna, da Budapest a Istanbul, da Istanbul a Cipro e da lì attraverso i Balcani. E no, non è una e-bike.
