Sta già diventando chiaro ciò che è ancora più vero per la Vendée Globe 2024: raramente prima d'ora c'è stato un tale boom nella classe Imoca. Per la regata potrebbero esserci fino a 15 nuove costruzioni in tutto il mondo. Sette di esse parteciperanno alla Route du Rhum, per qualificarsi alla Vendée e per scoprire dove si trova il loro potenziale e dove invece mancano ancora di finezza tecnica, velocità o affidabilità.
I nuovi non sono favoriti. Questo può sorprendere a prima vista, perché hanno un design molto più moderno e beneficiano dell'esperienza della Vendée. Tuttavia, la maggior parte di esse ha solo pochi giorni di navigazione, è ancora alle prese con malfunzionamenti e raggiungerà il suo pieno potenziale solo tra un anno. Ecco perché gli esperti preferiscono le barche della generazione precedente, in costante evoluzione.
Vi presentiamo i favoriti della 12ª Route du Rhum:
Charlie Dalin (38) "Apivia"
L'uomo da battere. Il francese ha dominato tutte le regate di questa stagione. La sua barca è attualmente la migliore tra quelle di Imoca.
- Possibilità di vittoria: 90
Dalin è la superstar degli Imocas da quando ha conquistato la vittoria in linea al Vendée Globe 2020, dove è stato battuto solo da Yannick Bestaven nella sua prima regata in solitario intorno al mondo. Può sempre contare su tutte le risorse del team finanziariamente più forte dei 60 piedi. Il progetto 2019 di Verdier, costruito da CDK, è stato continuamente migliorato insieme al Mer Concept Team del vincitore della Vendée François Gabart, compresi nuovi foil. Dalin è conosciuto come un tecnico meticoloso e di talento. Le prime regate contro la nuova generazione di barche hanno dimostrato che, sebbene siano vicine ad "Apivia" e possano forse essere più veloci dopo un anno o due di messa a punto, c'è ancora molta strada da fare. Dal punto di vista tattico, Dalin non ha commesso errori quest'anno, ha vinto tre regate con sicurezza ed è maturato enormemente come skipper. Nel 2023 avrà una nuova barca, per la quale tutta la classe sta già fremendo.
Thomas Ruyant (41) "Collegato"
Uno dei pochi in grado di tenere testa a Charlie Dalin negli ultimi tempi. Il normanno è considerato un combattente duro che spinge sempre.
- Possibilità di vittoria: 80
Durante la Vandea, il piccolo centrale ha dovuto ammettere la sconfitta di Dalin a causa della rottura del suo foil di sinistra. La soddisfazione è arrivata nel 2021 alla Transat Jacques Vabre in doppio, che ha disputato con Morgan Lagravière. Lì ha lottato con Charlie Dalin e Jérémie Beyou per quasi tutta la regata, prima di staccarsi in uno spietato duello di strambate al largo delle coste brasiliane. Boris Herrmann considera Ruyant uno dei velisti più forti fisicamente e mentalmente. La Transat è stata la sua prima vittoria importante a Imocas. E non c'è dubbio che voglia di più. Ha sviluppato costantemente il suo progetto Verdier 2019, in pratica il concept design per l'Ocean Race, e lo ha dotato di nuovi foil dopo la regata. Cambierà quella che probabilmente è la seconda barca più veloce della classe con una nuova nel 2023. La Route du Rhum sarà la sua ultima regata con questa barca. Non lascerà nulla di intentato nella sua ricerca della vittoria.
Jérémie Beyou (46) "Charal 2
Il top skipper ha atteso a lungo il grande titolo e darà il massimo. La sua barca è ancora troppo fresca per il trionfo?
- Possibilità di vittoria: 80
Da anni è uno dei tre migliori skipper della classe Imoca, ma spesso gli è mancata la fortuna. Il suo curriculum è un impressionante accumulo di secondi e terzi posti, dal Vendée Globe a varie transatlantiche. All'ultima Vendée aveva un solo obiettivo: la vittoria. Ma poco dopo la partenza è dovuto tornare indietro per riparazioni. Da allora, "Apivia", "Linked Out" e il suo originale "Charal" sono stati gli eterni protagonisti di quasi tutte le regate. Ma ora, dalla fine dell'estate, ha un nuovo, radicale progetto di Sam Manuard. Scafo enormemente sottile, prua a prua, timoni futuristici a forma di X per sollevare la poppa dall'acqua. La barca è considerata veloce. Tuttavia, non è ancora collaudata come i suoi migliori rivali.
Boris Herrmann (41) "Malizia - Esploratore del mare
La nuova barca del tedesco è diventata un SUV dell'Oceano Meridionale. Anche il potenziale di velocità è all'altezza delle aspettative.
- Possibilità di vittoria: 70
È un po' come avere il proverbiale freno a mano tirato: Boris inizia l'Ocean Race in barca meno di due mesi dopo la Route du Rhum. Per lui e per i suoi sponsor, la Vandea e il giro del mondo a tappe hanno una priorità maggiore di una vittoria transatlantica. Di conseguenza, già prima della partenza afferma chiaramente che per lui si tratta di "arrivare e fare esperienza con la barca". Ma "Malizia-Seaexplorer", costruita in modo molto più solido rispetto alla concorrenza, ha mostrato un ritmo sorprendentemente buono al Défi Azimut. Se le cose non vanno bene per il trio di testa, tutto è possibile per Boris, a patto che il suo nuovo Open 60 rimanga intatto. Recentemente ha mostrato problemi persistenti con il sistema del timone e altri problemi iniziali. Sarà interessante vedere quanto sia affidabile la barca. Se ci saranno lunghi periodi di vento leggero, cosa sempre possibile sull'Atlantico, le barche più leggere saranno probabilmente favorite.
Louis Burton (37) "Bureau Vallée"
Stella cadente dell'ultimo Vendée ed eroe locale. Ora ha anche una barca competitiva, l'ex "L'Occitane".
- Possibilità di vittoria: 70
Louis Burton era dopo il vincitore Yannick BestavenilLa sorpresa dell'ultimo Vendée Globe. Burton ha sempre spinto il suo foiler di prima generazione al limite e oltre, rimanendo sempre nel gruppo di testa. Si è assunto rischi tattici, ha navigato in condizioni meteorologiche estreme, si è rotto più volte, è arretrato, ha riparato e ha lottato per tornare in testa. Quando, dopo la regata, acquistò il progetto Manuard di Armel Tripon con la prima prua scow della classe, con un colpo di mano riuscito, molti pensarono che avrebbe potuto fare qualsiasi cosa. Tuttavia, una rottura precoce dell'albero ha fatto retrocedere il team, finanziariamente insufficiente. Ora le cose sembrano andare di nuovo meglio e Burton è decisamente intenzionato a brillare con la barca, che è stata completata solo nel 2020 e che sta imparando a conoscere sempre meglio. All'ultima regata lunga, la Vendée Arctique, si è classificato quinto in una gara molto complicata, quindi la sua forma è chiaramente in crescita.
Kevin Escoffier (42) "Holcim PRB"
Dopo lo spettacolare naufragio con "PRB" in Vandea, ha una nuova barca al via ed è molto ambizioso.
- Possibilità di vittoria: 70
Nessun altro skipper è tecnicamente esperto come Escoffier, che ha studiato ingegneria e ha svolto un ruolo chiave nello sviluppo di tre Imoca e tre trimarani Ultim, tra cui "Banque Populaire". È considerato Mr Fixit a bordo e, dopo il suo ingresso in singolo nel 2019 come successore di Vincent Riou a "PRB", è arrivato secondo alla Transat Jacques Vabre. È uno dei migliori skipper. La nuova barca è una sorta di ermafrodito generazionale: il progetto originale è quello di Verdier per l'Ocean Race (come "Linked Out") ed era già in costruzione prima che un team statunitense si ritirasse. Escoffier ha acquistato la barca e ha fatto laminare una nuova sezione di prua lunga 4,50 metri e notevolmente arrotondata e costruire nuovi foil. Molto veloce nei primi test, pochi problemi finora. Escoffier punta alla vittoria.
Paul Meilhat (39) "Biotherm
Come skipper, ha impressionato con i primi posti su barche più vecchie. L'unica cosa che mancava era uno sponsor importante. Ora la situazione sta cambiando.
- Possibilità di vittoria: 60
Negli ultimi anni, Meilhat ha ottenuto prestazioni di tutto rispetto con il vecchio non-foiler "SMA": Sia alla Vendée Globe 2016/17, dove si è ritirato al terzo posto a causa di un difetto tecnico, sia alla Route du Rhum 2018, che ha vinto dopo che Alex Thomson si era incagliato in testa, il lungo mascalzone ha impressionato. Ora ha per la prima volta tra le mani materiale competitivo. Il suo nuovo "Biotherm" è una nave gemella del progetto "Linked Out" di Verdier. Durante la costruzione in Italia, presso Persico, la forma della prua è stata modificata, così come i timoni e i foil. La barca dovrebbe navigare in modo simile a "Holcim PRB" di Kevin Escoffier, che è entrato in acqua solo a settembre e ha dovuto abbandonare il Défi Azimut per problemi tecnici. Sulla carta, lo skipper e la barca sono forti, anche se non proprio al top. Il grande punto interrogativo è se la tecnologia reggerà.
Yannick Bestaven (49) "Maître Coq"
Il vincitore dell'ultima Vendée Globe ha una barca nuova di zecca, ma poca esperienza con i foiler di ultima generazione.
- Possibilità di vittoria: 60
La performance di Bestaven alla Vendée di un anno e mezzo fa non può essere sopravvalutata. L'uomo di La Rochelle vinse con un foiler di prima generazione, contro una concorrenza apparentemente schiacciante: quasi nessuno se lo aspettava. Dopo le due vittorie alla Transat in Class 40, il francese è stato riconosciuto come un tattico e un marinaio brillante, brutalmente severo con se stesso e con la sua attrezzatura. Dopo il suo grande trionfo, le cose si erano fatte tranquille intorno a lui in attesa della sua nuova barca. È stata completata a settembre e nasce dallo stampo di 11th Hour Racing, un altro progetto di Verdier, originariamente sviluppato per la Ocean Race. Tuttavia, a differenza di Escoffier e Meilhat, Bestaven si è astenuto dal dare alla sezione di prua un forte salto, in linea con l'onnipresente tendenza. Anche i foil hanno una forma visibilmente diversa. Il "cavallo nero" di questa Route du Rhum.
Sam Davies (48) "Iniziative Cœur"
La più forte delle tre donne del campo di partenza ha a disposizione per la prima volta una barca nuova di zecca, una gemella di "Bureau Vallée".
- Possibilità di vittoria: 50
Per anni, le donne dell'Imoca 60 non hanno combattuto con le stesse armi dei migliori skipper uomini, poiché hanno sempre gareggiato con progetti più vecchi. La situazione sta finalmente cambiando: la britannica parte con una barca basata sugli stampi del "Bureau Vallée" (ex "L'Occitane"). La barca è stata leggermente riprogettata in termini di foil e forma della prua insieme a Manuard. Tuttavia, manca il tempo di allenamento in acqua perché durante la costruzione si sono verificati problemi e riparazioni nella zona della chiglia. Davies non ha iniziato bene il Défi Azimut, terminando all'ottavo posto. Quarta nel Vendée Globe 2008, è ancora in attesa di un podio in una regata Imoca, è sempre molto apprezzata e ci è andata vicina con il quinto posto nell'ultima Transat. Forse questo è il suo grande momento. Una vittoria sembra possibile, ma non probabile.
Maxime Sorel (36) "V&B- Monbana Mayenne"
Lo skipper con il drago nella vela ha impressionato al Vendée Globe e ora ha una nuova bestia: una nave gemella di "Apivia".
- Possibilità di vittoria: 50
L'allampanato bretone dai capelli biondi ha fatto un'ascesa vertiginosa: nel 2017 ha vinto la Transat Jacques Vabre e il Fastnet in Class 40, poi è passato alla classe Imoca ed è arrivato decimo al Vendée Globe con un progetto VPLP del 2007 senza foil. La nuova barca è di tutt'altro calibro: nasce dallo stampo del superiore "Apivia" di Charlie Dalin. Il progettista Guillaume Verdier ha modificato la prua per aumentare la galleggiabilità e ha costruito una nuova generazione di foil. La barca è stata varata a giugno, in anticipo rispetto alla maggior parte delle altre nuove costruzioni. E naviga in modo molto promettente. Ma lo skipper è di cattivo umore. Ha dichiarato di non essere ancora pronto per vincere la Route du Rhum e che probabilmente sarà pronto per la Transat Jacques Vabre del prossimo anno. Nessuno gli crede veramente: Sorel ama le competizioni dure; ha già brillato sotto pressione nella Class 40. Se vede un'opportunità, la sfrutterà. Se vede un'opportunità, spingerà.
Benjamin Dutreux (32) "Famiglia dell'acqua di Guyot
Un altro talento dell'ultima Vendée ha ora una barca più forte e l'Offshore Team Germany come partner.
- Possibilità di vittoria: 40
Il francese ha impressionato il mondo della vela con un ottimo nono posto nell'ultima Vendée e si è assicurato con un colpo di mano il vecchio "Hugo Boss" del 2015, con il quale Alex Thomson è arrivato secondo al giro del mondo nel 2016 e terzo al Rhum nel 2018. Gli appassionati di vela tedeschi dovrebbero fare il tifo per Dutreux, che dopo la Transat parteciperà all'Ocean Race di gennaio con l'Offshore Team Germany. La sua curva di forma è stata chiaramente in crescita di recente. Al Défi Azimut, la barca collaudata e ripetutamente ottimizzata è stata molto veloce.
Isabelle Joschke (45) "MACSF"
L'atleta franco-tedesca continua a brillare con buone prestazioni, ma mancano ancora i risultati migliori.
- Possibilità di vittoria: 30
All'ultima Vendée Globe e all'ultima Vendée Arctique, Joschke era in buona posizione con il suo progetto VPLP del 2007 con foil della generazione 2020, ma poi si è rotta. È considerata una velista tatticamente astuta e tenace quando necessario. Loïck Peyron ha dichiarato, dopo la Vendée 2020/21, che le sue prestazioni lo avevano impressionato maggiormente fino al momento del ritiro. Nel forte campo della Route du Rhum, questo sarebbe il momento ideale per fare centro. Naturalmente, i principali favoriti dovrebbero inciampare perché ciò accada. Lo stesso Joschke spera in un piazzamento tra i primi dieci.
