"Malizia - Seaexplorer": "Dopo la Route du Rhum, sappiamo esattamente dove siamo".
Andreas Fritsch
· 01.11.2022
I moli di St Malo assomigliano a un alveare: in cima al molo, decine di migliaia di spettatori passano ogni giorno davanti al campo di regata, unico nel suo genere, mentre in basso si affollano membri del team, giornalisti, ospiti e VIP del mondo della vela. Ogni dieci minuti si vede un volto famoso. Kevin Escoffier fa visitare la sua nuova barca a una troupe televisiva, Charlie Dalin osserva le nuove barche in campo con il suo team, Jérémie Beyou siede con un tecnico nel pozzetto del suo nuovo "Charal" e guarda i dati su uno schermo.
Il team si sta dando da fare anche su "Malizia - Seaexplorer" di Boris Herrmann, con lavori, modifiche e un ultimo controllo della tecnologia. Incontriamo Will Harris, co-skipper della Ocean Race di gennaio, che ci aggiorna con calma sullo stato di sviluppo della nave. Dopo tutto, un nuovo Open 60 è un costante lavoro in corso per i primi un anno e mezzo o due.
Will, sono passate poco meno di sei settimane dal battesimo della barca ad Amburgo. Cosa è successo da allora?
Forse dall'esterno non sembra, ma molte cose sono cambiate. Ci sono sempre più dettagli che impariamo e modifichiamo a ogni veleggiata di prova. Soprattutto con più vento dobbiamo ancora imparare. Uno dei problemi era rappresentato dai timoni. Vibravano molto e il sistema di aggancio a volte si attivava senza motivo mentre stavamo navigando, tanto che abbiamo avuto qualche colpo di sole con venti più forti. I timoni sono progettati in modo tale da poter e dover essere ripiegati, ad esempio se toccano qualcosa che galleggia nell'acqua. È una sorta di dispositivo di sicurezza. Un gancio si aggancia a un bordo in fibra di carbonio e un pezzo di metallo che cede lentamente è la chiusura di sicurezza. Naturalmente, se si naviga molto velocemente, questo dispositivo deve essere in grado di resistere a grandi forze, ma deve anche sganciarsi in caso di carichi improvvisi. Non ha funzionato perfettamente, il laminato vicino al fusibile si è incrinato. C'è una pressione di circa 1,5 tonnellate su di esso, quindi è un equilibrio sottile che ora abbiamo trovato.
La barca ha dimostrato il suo valore anche con venti più forti?
Sì, abbiamo avuto venti molto buoni durante il tragitto da Lorient a St Malo e abbiamo navigato a lungo a oltre 30 nodi. La velocità massima è stata di 34 nodi, un risultato ovviamente molto piacevole.
Siete riusciti a valutare se il progetto di poter navigare a velocità medie più elevate con venti più forti durante lo sviluppo della barca funzionerà? La prua alta con i numerosi salti di chiglia è stata progettata proprio per questo.
Siamo molto forti in queste condizioni, questo è certo. La barca ama le onde e il vento. Quello che dobbiamo imparare sono i foil. Come velista da regata, naturalmente si vuole sempre essere il più veloce possibile, quindi ha senso uscire sempre con il 100% di foil. Ma i foil sono anche sovradimensionati in modo da funzionare bene con venti leggeri. Tuttavia, stiamo gradualmente imparando che la barca preferisce navigare con meno foil in condizioni di vento di quanto ci aspettassimo. Bisogna trovare la modalità in cui la barca supera praticamente solo la mareggiata, invece di uscire per un lungo tratto e poi scendere di nuovo per un lungo tratto. È così che otteniamo velocità medie molto più elevate. Con la vecchia barca, in queste condizioni si rimaneva sempre bloccati con la prua sulle creste delle onde, il che era lento. Poiché la nuova barca non ha praticamente alcuna resistenza grazie alla forma della prua, sfiora le onde. È davvero molto bello.
Quello che dobbiamo ancora imparare è come regolare la barca in termini di peso. Grazie alla forma rotonda dello scafo, la barca reagisce in modo molto più sensibile alle variazioni di assetto rispetto alla vecchia "Malizia - Seaexplorer" o ad altri Imoca, che hanno uno scafo subacqueo molto più piatto e largo. Se stiviamo il peso a poppa in caso di mare mosso, cioè vele e attrezzature e serbatoi, la prua si alza molto. E viceversa, possiamo regolare la barca in modo molto stabile sottovento con il peso molto a prua davanti ai foil, quindi si adagia molto bene. Sopra i 20 nodi, la barca è davvero impressionante. A velocità medie, dobbiamo ancora trovare la via più veloce. Con venti molto leggeri, invece, siamo davvero impressionati da come la barca si comporta bene. Anche la forma rotonda sembra funzionare sorprendentemente bene. Pensavamo che fosse un po' un punto debole, ma non è affatto così. Secondo i VPP, avremmo dovuto essere più lenti.
In qualità di co-skipper, tiene d'occhio le previsioni meteo per la Route du Rhum una settimana prima della partenza?
Non proprio. È possibile osservare la tendenza e la corrente a getto. Questi dati danno un'idea abbastanza precisa se un minimo si sta dirigendo verso l'Europa con condizioni di vento ascendente che porteranno molto vento per la partenza. Questa settimana sembra che alcuni minimi siano in arrivo per la partenza. L'insolito calore che c'è in questo momento è piacevole, ma significa anche che potrebbero esserci delle tempeste piuttosto potenti.
Quando avete costruito l'imbarcazione, l'avete dotata di centinaia di sensori, in parte per renderla più veloce e sicura, ma anche perché l'autopilota può imparare di più da questo. Questo sta già dando i suoi frutti?
Abbiamo già imparato molto sull'albero. Gli allarmi scattavano spesso perché avevamo già spinto l'albero al suo limite. Questo è importante per noi, naturalmente.
In quali condizioni è particolarmente pericoloso per l'impianto?
Il reach ad alta velocità è spesso al limite, soprattutto tra i 15 e i 20 nodi di velocità della barca. A quel punto abbiamo spesso una grande vela alzata e iniziamo a sventare correttamente. Quando c'è più vento, abbiamo meno superficie velica alzata, e allora va meglio. Stiamo analizzando i dati e probabilmente avremo i risultati in tempo per la partenza di Boris domenica, in modo da poter trarre qualche conclusione. In ogni caso, la Route du Rhum ci fornirà ulteriori spunti che confluiranno nella Global Race. Questo è importante.
Ci sono altre cose per le quali la curva di apprendimento è molto ripida?
Abbondanza. Poiché i foil arrivano così in profondità nell'acqua, a volte la barca naviga completamente di bolina, ma viaggia a 34 nodi. Questo confonde l'autopilota. A volte reagisce in modo errato e vuole virare per navigare più dritto. Ma al momento è controproducente. Ora l'autopilota deve imparare a reagire non solo alla posizione, ma anche alla sua relazione con la velocità. È tutto piuttosto complesso.
Quanto è importante la Route du Rhum per voi come squadra per la Ocean Race?
In seguito possiamo trarre conclusioni molto importanti dall'analisi dei dati al traguardo, poiché non abbiamo mai navigato in solitario per 14 giorni in una sola volta. Potremo trarre molte conclusioni sulla velocità con cui la barca deve essere navigata in quali condizioni. Penso che sarà una curva di apprendimento molto ripida.
I test drive vi hanno già chiarito quale sarà la distribuzione ottimale dei compiti a bordo?
Il mio settore rimane quello dell'elettronica, assicurandomi che tutto funzioni e che l'autopilota funzioni bene. Nico Lunven si occupa principalmente dell'analisi meteorologica e delle rotte. Stiamo tutti imparando molto dalla sua esperienza. Rosie è una grande velista e si occuperà di molti compiti sul ponte di prua. Si occupa anche dei pezzi di ricambio e di assicurarsi che i sistemi di bordo funzionino bene. Come skipper, Boris è ovviamente sempre responsabile di tutto, ma è anche super esperto in tutti i settori.
Cosa succede dopo la Route du Rhum?
La barca viene poi navigata direttamente ad Alicante ed esce dall'acqua, rimuoviamo l'albero, la chiglia e il timone e controlliamo tutto: il cablaggio dell'albero, i cuscinetti della chiglia, il sartiame per i sovraccarichi. Durante l'estate abbiamo stilato un lungo elenco. Se si trascura un piccolo particolare, questo può mettere fine alla regata. Ma con una barca come questa non si finisce mai, è sempre un "work in progress".
Com'è per voi qui a St Malo, dove quasi tutti gli Imoca sono uno accanto all'altro sul molo?
È molto interessante! Qui si passa costantemente davanti alla poppa di ogni barca, si può guardare nel pozzetto, quindi si sta già facendo un collo piuttosto lungo! (risate) Ci sono così tanti dettagli da vedere. Cinque anni fa, quando non ero così profondamente coinvolto nella scena Imoca, non avrei visto così tanto, ma ora che gestiamo una barca da anni e ne abbiamo completamente costruita una, è qualcosa di completamente diverso. Non c'è un solo modo di costruire una barca come questa, ogni barca è diversa, ma confrontare i dettagli con la nostra è molto, molto eccitante. Ma "Malizia - Seaexplorer" ha un aspetto completamente diverso dal resto della flotta. Questo ha vantaggi e svantaggi. Vedremo in seguito se questo aspetto si ripagherà o meno. Ma dopo la Route du Rhum sappiamo sicuramente qual è la nostra posizione al momento!
