"Presto, mamma, sta per sorgere il sole!". Raggiante di gioia, Lotta, la nostra bambina di nove anni, mi sveglia e mi ricorda il nostro appuntamento mattutino sul ponte di prua. Poco dopo, lei è armata di macchina fotografica e io di una tazza di tè caldo. Appena ci sediamo accoccolati nelle nostre coperte sul ponte di teak, inizia a scintillare: il sole sorge dal mare all'orizzonte e fa brillare l'acqua d'oro. Non è la prima volta che vediamo questo spettacolo, ma ci lascia ancora una volta a bocca aperta. È uno di quei momenti del nostro viaggio che è difficile esprimere a parole.
Per il terzo giorno gettiamo l'ancora nelle Tobago Cays, che appartengono allo stato caraibico di Saint Vincent e Grenadine. Il tipico aliseo di nord-est soffia a dieci-dodici nodi, e così siamo ormeggiati con la nostra barca a vela. "Lady Blue" calma proprio dietro Horse Shoe Reef. Intorno a noi, circa una dozzina di altre imbarcazioni stanno salpando le ancore. Conosciamo già alcuni dei velisti. Con gli equipaggi familiari, il piano di rotta si basa spesso sui piani di altre famiglie di velisti.
Lezioni di matematica sulla nave vicina
Così, dopo aver fatto il suo solito giro intorno alla nave, Lotta si sposta sulla "Nenya". Oggi lì si svolgono le lezioni di matematica. Il fatto che Linn, che ha circa la stessa età di Lotta, non parli tedesco e che Lotta non parli svedese non è un ostacolo per le ragazze. Comunicano con le mani e i piedi e in inglese. Il vantaggio di questo tipo di insegnamento bilingue è che non c'è bisogno di lezioni di inglese separate. Dobbiamo solo recuperare le lezioni di tedesco più tardi a bordo.
Per la nostra avventura in barca a vela intorno all'Atlantico, abbiamo ottenuto un anno di esonero da scuola per le nostre due figlie maggiori, Ronja e Lotta. Mentre io lavo i piatti - non abbiamo un sistema a rotazione per i compiti domestici, ma ruoli fissi: Christian cucina, io lavo i piatti, Ronja asciuga e Lotta riordina - Marla si esercita a ritagliare immagini e a incollarle nel suo libro di scuola materna. Tornerà dal nostro viaggio come bambina in età prescolare e vuole essere tenuta occupata come le sue sorelle. Nel frattempo, Ronja lavora su e giù per i problemi di matematica, soprattutto sulle frazioni. Infine, Christian le assegna un compito che ha a che fare con la nostra vita quotidiana a bordo: Vogliamo procurarci nuova acqua di emergenza in taniche - per 5 persone l'acqua dovrebbe durare 5 giorni, 2 litri a persona per bere, 1 litro a testa per lavarsi, sciacquarsi e lavare i denti. Domanda: di quanti litri abbiamo bisogno e quante taniche dobbiamo comprare se una contiene un gallone, che corrisponde a 4,5 litri?
Per noi genitori, questo solleva domande completamente diverse: dove si trovano a Bequia, la nostra prossima destinazione, queste taniche di acqua potabile? Possiamo raggiungere il supermercato a piedi? E quante volte dovremo fare la spola con il gommone fino a quando le taniche e i membri della famiglia non saranno tornati a bordo? Sono sfide come queste che determinano la nostra vita quotidiana.
I preparativi sono durati cinque anni
L'acqua è un grosso problema a bordo della nostra "Lady Blue", poiché non abbiamo un dissalatore. Sebbene fosse tra le cose da fare prima del viaggio, la cosa è passata in secondo piano tra l'idea di un'avventura del genere cinque anni fa, l'acquisto della barca quattro anni fa, le tre grandi ristrutturazioni degli ultimi tre anni, l'aggiunta del membro della famiglia Marla, la visita medica specialistica, la ristrutturazione della nostra azienda di medie dimensioni, il guadagno e, più recentemente, la pandemia di coronavirus.
Questo porta immediatamente a un'importante constatazione del nostro lungo viaggio: l'elenco che avevamo in testa di tutto ciò che dovevamo ancora fare, organizzare, comprare o imparare prima di salpare non era mai finito. Il rischio di non mollare mai è grande. Tuttavia, è utile continuare a ricordare i motivi per cui si dovrebbe comunque intraprendere l'avventura. Innanzitutto, la prospettiva di innumerevoli esperienze indimenticabili.
Naturalmente non sapevamo in anticipo se le nostre aspettative sarebbero state soddisfatte. Ma non abbiamo dovuto aspettare a lungo. Poco dopo la partenza da A Coruña, in Spagna, nel luglio 2021, abbiamo trovato il nostro primo paradiso nella baia di Ares, a Praia de Centeas. Ci sediamo per ore su una piccola spiaggia bianca circondata da spessi massi, guardando l'acqua turchese e osservando le onde che si avvicinano sempre di più. "Che cos'è?", esclama stupita la nostra bambina, allora di quattro anni, che riconosce per la prima volta il fenomeno dell'alta e della bassa marea mentre le sue formine di sabbia galleggiano via. "Non c'era acqua poco fa, papà!". Seguono immediatamente le spiegazioni delle sorelle maggiori, integrate dai commenti dei genitori. E poiché non abbiamo con noi alcun "materiale didattico", la luna viene semplicemente disegnata sulla sabbia. Questo modo di osservare e imparare ci piace, e piace anche ai bambini. Speriamo di poterlo fare più spesso durante il nostro viaggio.
Ma la passeggiata in spiaggia mostra a noi genitori anche un'altra cosa: quanto sia importante prendere accordi quando si tratta di sicurezza. Non abbiamo ancora stabilito regole specifiche per il nuoto. Le due bambine più grandi nuotano già con sicurezza, ma Marla non lo fa ancora. Per questo motivo, in questa giornata dobbiamo prenderci cura di lei in modo particolare.
Le manovre di salvataggio vengono praticate in anticipo
A bordo, tuttavia, abbiamo una semplice routine: non appena la nave si muove, tutti, grandi e piccoli, indossano i giubbotti di salvataggio. Questo dovrebbe darci un po' di tempo in più per una manovra di salvataggio, per ogni evenienza. La pratichiamo diligentemente fin dall'inizio, anche se di solito involontariamente. Per esempio, dobbiamo regolarmente raccogliere vari cappelli da sole che sono stati spazzati via durante la navigazione. Ciascuna delle manovre necessarie ci ricorda di fare attenzione, di indossare il gilet e di infilarci nelle cime di sicurezza non appena usciamo dal pozzetto. Il pozzetto centrale alto e profondo del nostro vecchio Contest 42 ketch è stato il motivo principale per cui lo abbiamo scelto nel 2018. Tutta la famiglia si sente sempre al sicuro, anche con 25 nodi di vento, onde alte e su una rotta di bolina. Le nostre ragazze grandi possono persino esercitarsi a timonare in queste condizioni.
Christian e io ci alterniamo settimanalmente nelle responsabilità: uno di noi si occupa del meteo, della nave e della navigazione, mentre l'altro si occupa dei bambini, della scuola, del cibo e della spesa. Non siamo estranei a questi ruoli. Io vado in barca a vela da quando ero bambino e Christian ha conseguito la patente nautica sportiva dieci anni fa. Prima di iniziare il nostro lungo viaggio, abbiamo anche rinfrescato le nostre conoscenze teoriche con un corso Yachtmaster Ocean tenuto dall'istruttore RYA Leon Schulz a Malta. Christian ha anche percorso le prime miglia nautiche a lunga distanza con la sua barca durante una crociera nel Mare del Nord.
Concetto di sicurezza proprio e formazione autogestita
Infine, abbiamo organizzato insieme un corso di formazione sulla sicurezza a Bremerhaven. Con il supporto di Sailpartner, abbiamo elaborato un concetto di sicurezza per la "Lady Blue" e acquistato l'attrezzatura adeguata. Questo ci ha permesso di soddisfare immediatamente i requisiti di sicurezza del World Cruising Club, dato che la "Lady Blue" avrebbe attraversato l'oceano come parte dell'Atlantic Rally for Cruisers (ARC). Abbiamo optato per la versione ARC Plus, che va dalle Isole Canarie ai Caraibi con uno scalo a Capo Verde ed è quindi molto popolare tra gli equipaggi familiari.
Utilizzando una zattera di salvataggio dismessa di oltre 20 anni e vecchi gilet automatici, organizziamo un corso di formazione sulla sicurezza per i nostri ragazzi, tutti i bambini presenti nella baia e i loro genitori all'inizio del nostro viaggio nelle Rías de Galicia. Dopo che tutti hanno imparato a controllare le cartucce, Justus, 13 anni, dell'"Hetoki", salta coraggiosamente dalla barca in acqua. I ragazzi rimangono stupiti quando vedono come il gilet si gonfia e tiene a galla il loro compagno.
Nonostante l'età, la zattera di salvataggio funziona ancora perfettamente e viene subito conquistata dai bambini. È una bella sensazione per noi genitori vedere che riescono a spingerla oltre la mastra senza il nostro aiuto e poi a liberarla con la corda di strappo. Il detto "Su una zattera di salvataggio si sale, non si scende!", gridato a squarciagola dai bambini, ci risuona nelle orecchie per giorni e, si spera, rimarrà con loro per sempre. Dopotutto, significa che in caso di emergenza dobbiamo rimanere il più a lungo possibile sulla grande barca prima di salire sulla zattera di salvataggio.
Non appena l'isola è in acqua, i bambini passano senza problemi a giocare. Nel frattempo, noi adulti ci esercitiamo a tirarci l'un l'altro nella zattera. Per uno o due di noi è un'esperienza che apre gli occhi. Nei giorni successivi, l'equipaggiamento di sicurezza di alcuni yacht vicini viene nuovamente aggiornato.
"Passare giorni in mare è noioso!".
Dalla Spagna, il nostro viaggio prosegue fino a Lisbona. Lì formiamo una piccola flottiglia con altri equipaggi e navighiamo insieme prima verso Porto Santo, poi verso Madeira e le Isole Canarie. Sebbene tutto vada secondo i piani, ci rendiamo conto che né noi né i bambini amiamo le lunghe traversate di oltre 48 ore. Inizialmente, le nostre figlie fanno solo commenti del tipo: "Penso che navigare sia molto più bello quando si vede la terra". Oppure: "Spero di rivedere presto altri bambini". In seguito, diventano domande impegnative: "Perché lo facciamo se tutti sputano sempre?". Oppure: "Hai detto che volevamo divertirci. Ma io mi annoio sempre in mare per giorni e giorni!". E ancora: "Fate una traversata atlantica solo per poter dire di averla fatta?".
Sì, abbiamo educato i nostri figli a difendere le loro opinioni. E ora lo fanno, con veemenza. Stiamo iniziando a vacillare. Non vogliamo assolutamente portare avanti il nostro piano solo per il gusto di farlo. Ma quali sono le alternative? Tornare nel Mediterraneo? Un inverno alle Canarie? O andare fino in fondo con il passaggio transatlantico, in modo che noi e i bambini possiamo ripensarci con orgoglio?
Alla fine troviamo un compromesso che soddisfa tutti: Christian naviga sulla "Lady Blue" con un altro equipaggio fino ai Caraibi, dove io e i bambini lo raggiungiamo di nuovo. Da Grenada, continuiamo il nostro viaggio insieme. Col senno di poi, per noi adulti - a differenza dei bambini - è stato difficile accettare un nuovo piano. Ma si è rivelata la decisione giusta.
Saltare le baie dei Caraibi
Nel sud della catena di isole caraibiche, le distanze sono di nuovo brevi. A tutti noi piace molto questo bay hopping; le giornate passano tra nuotate, snorkeling, raccolta di conchiglie, navigazione in gommone e scuola in barca. Ci inventiamo una patente per la guida del gommone, in modo che tutti possano fare pratica con il motore fuoribordo. Sterzare e accelerare diventano presto abbastanza facili, ma avviare il motore è una sfida.
Queste lezioni pratiche sono molto più divertenti per Ronja e Lotta rispetto ai noiosi esercizi di scrittura e matematica che devono fare al mattino. Tuttavia, l'ammutinamento è di solito limitato, soprattutto perché vengono premiati con una nuotata alla fine della lezione. A volte, però, dobbiamo sentirci dire che il problema non è la materia, ma gli insegnanti, cioè Christian e me. Ci suggeriscono di vestirci in modo che non ci vedano tanto come mamma o papà. Durante le discussioni che nascono in seguito sulle lezioni, penso che avremmo dovuto provarci.
Fortunatamente, questi conflitti costituiscono solo una piccola parte della nostra vita familiare. Tornati alle Tobago Cays, siamo accolti da Mr Quality, un commerciante locale che ci affianca con la sua barca. Oggi ha baguette, camicie UV e, come sempre, un invito a scendere a terra per mangiare aragosta.
Ma prima vogliamo fare snorkeling. Scopriamo le tartarughe che sporgono la testa dall'acqua come per salutarci. "Spuntano sempre tre volte e poi tornano giù", dice Marla orgogliosa della sua osservazione. Nel frattempo, Ronja esorta con impazienza: "Sì, sì, ma andiamo a vedere dove nuotano da queste parti". Così saltiamo tutti insieme in mare e ci tuffiamo alla ricerca delle tartarughe. Le guardiamo scivolare senza peso sott'acqua o mangiare alghe sul fondale.
Poiché Marla non sa ancora nuotare, si sdraia su una piccola tavola da nuoto con un giubbotto di salvataggio e guarda dall'alto attraverso i suoi occhiali da sub. È già bravissima a trattenere il respiro, così più tardi ci immergiamo con lei ancora e ancora. Naturalmente, Marla deve venire con noi anche quando decidiamo di fare snorkeling a Horse Shoe Reef dal lato dell'Atlantico, visto il tempo meravigliosamente calmo. C'è un piccolo passaggio in gommone.
Scoperte fantastiche durante lo snorkeling
Per sicurezza, il nostro vicino Stefan ci accompagna con il suo equipaggio e il suo gommone. E poi ci immergiamo. Il corallo riflette i colori. Siamo circondati da pesci blu-gialli, rossi-neri, bianchi e grigi, arancioni, piccoli e grandi, grassi e sottili. Noi e i bambini non riusciamo a smettere di ammirare questo fantastico sciame. "È come nuotare in un acquario", esclama Lotta.
Nonostante le mute, dopo mezz'ora abbiamo freddo e torniamo di corsa alla barca. Stefan passa più tardi e porta uova, farina, tonno e crema francese dal barattolo. Siamo felicissimi. E anche della disponibilità della comunità dei velisti. Probabilmente il vicino ci aveva visto gettare in mare le uova marce e aveva concluso che non eravamo più particolarmente ben forniti. Voleva rendere possibile il nostro martedì delle frittelle. Questo è sempre stato un rituale fisso a cui ci atteniamo a bordo.
La giornata alle Tobago Cays volge al termine. Attraversiamo la spiaggia per il tramonto. Il barbecue è in fase di allestimento. Le ragazze salgono sull'altalena dell'albero e si scatenano con i tanti bambini che comunicano in un misto di francese, inglese, tedesco e spagnolo. Se necessario, usano le mani e i piedi per aiutare. A giudicare dalle loro guance rosse e dalle risate fragorose, se la cavano davvero bene. Nel frattempo, noi adulti brindiamo con un tipico punch al rum caraibico e assaporiamo la deliziosa aragosta.
Il ritorno è stato facile per i bambini, ma i genitori devono ancora abituarsi.
Ho un bel ricordo di quel giorno e di molti altri. La nostra avventura in barca a vela si è conclusa qualche mese fa e posso dire con certezza che soprattutto i bambini sono tornati a "casa" in un attimo. Nella prima settimana sono state organizzate diverse feste notturne e ci sono state molte riunioni con gli amici.
Al nostro ritorno siamo stati molto contenti di alcune cose. Ad esempio, il fatto che possiamo chiudere le porte e ritirarci di nuovo. Soprattutto Ronja ne aveva sentito la mancanza. Possiamo andare a fare la spesa e prendere tutto. Lotta incontra la sua migliore amica tutti i giorni, anche la mattina per andare a scuola insieme. Marla è un'orgogliosa bambina in età prescolare.
Ma ci sono altre cose a cui dobbiamo ancora abituarci. Raramente qualcuno qui ha tempo, si ferma per un caffè o passa spontaneamente. Nei punti di ancoraggio era molto diverso. E Christian e io ora conversiamo in salotto invece che nel pozzetto. Alla fine del nostro viaggio, sorgono molte domande: cosa è importante per noi? Con cosa e chi vogliamo passare il tempo?
Tutti intorno a noi sembrano essere programmati per settimane e settimane, ogni singolo giorno è programmato. Anche la nostra agenda familiare si è riempita rapidamente. Anche quando andiamo a fare la spesa, tutti sembrano affrettati. Nessuno vede il tramonto, che pure si illumina di rosso arancio dietro casa nostra. C'è anche una panchina. Ma nessuno ci si siede.
Testo: Julia Pukelsheim
