Le onde del Mar Baltico hanno creste bianche, il vento autunnale da est fischia lungo le scogliere, spazza le spiagge e il surf si abbatte sulla costa da giorni.
È una buona notizia per Kristian Dittmann di Kappeln an der Schlei, perché significa che è tempo di raccolto. Indossando le scarpe verdi, sale sul suo vecchio camion Mercedes a pianale. Carriola, sacchi di grandi dimensioni e una forca sono fissati alla zona di carico. Si dirige verso la spiaggia del Mar Baltico nella vicina Eckernförde. È così presto la mattina che nemmeno i cani da passeggio hanno ancora marcato il loro territorio sabbioso.
Dittmann parcheggia il camion sulla spiaggia, respira l'aria fresca del mare e si mette al lavoro: al limite della marea, spinge la forca nell'ambita materia prima e la carica sulla carriola: alghe, di un verde scintillante di varie tonalità e bagnate fradice. Il mare oggi sta fornendo molto, l'erba giace sulla spiaggia come una spessa pelliccia. Il raccoglitore lascia che la forca compia piccole piroette, la gira avanti e indietro con movimenti circolari e setaccia le "catture accessorie" indesiderate: vesciche, piume di uccelli o rifiuti di plastica.
L'alga è un mare materializzato
"L'alga è una materia prima di alta qualità, un mare materializzato", spiega Dittmann. Afferra una manciata di erba lucida e umida e la annusa. "Il profumo di sale, vento e mare", afferma l'esperto. Questo smentisce il diffuso pregiudizio del "flotsam", il relitto lavato di alghe, alghe, legno e rifiuti che odora di pesce e decomposizione. Solo le alghe ricche di proteine, come le vesciche e le carcasse di animali, causano un processo di decomposizione che produce odori estremi e spinge i vacanzieri dell'entroterra a fuggire.
Dittmann gestisce la Strand-Manufaktur sullo Schlei da sette anni ed è specializzato nella produzione manuale di cuscini in erba marina. Il 51enne non dimostra la sua età, ha conservato lo sguardo curioso della giovinezza ed è agile nel suo lavoro fisico all'aria aperta. Prima di diventare padre di famiglia, otto anni fa, ha navigato per centinaia di miglia sul Mar Baltico e fino alle Isole Canarie con il suo catamarano in compensato. Il mare è sempre stato la sua casa, ora le alghe sono il suo legame con il mare.
Le fanerogame sono importanti per gli animali e per il clima
La vista di Dittmann sulle fanerogame si estende molto, molto al di là della linea di marea con venti da est. È un ambasciatore della Zostera marina, la comune fanerogame della famiglia delle Zosteraceae - piante che crescono sommerse su banchi di sabbia a circa sette metri di profondità sulle coste di tutto il mondo, dove formano prati di fanerogame e sono importanti habitat per pesci e altri animali acquatici. Anche il clima trae beneficio dalla crescita in acqua: grandi quantità di anidride carbonica vengono legate e, come le foreste pluviali, riducono l'effetto serra.
Le piante annuali si staccano regolarmente dal fondale marino in grandi quantità in autunno e vanno alla deriva verso la costa con il vento. Lì chiunque può raccoglierle e utilizzarle senza interferire con le praterie di fanerogame. Come molti altri ecosistemi costieri, queste piante sono gravemente minacciate dall'eccessiva fertilizzazione, dal riscaldamento delle acque marine, dallo spostamento di specie invasive e dalle attività umane.
L'erba di mare è una materia prima versatile
"L'erba di mare è incredibilmente versatile e ha un grande potenziale, soprattutto nel mondo di oggi, dove prodotti sani, sostenibilità e protezione del clima sono importanti", spiega il pioniere e visionario di Kappeln. E vorrebbe comunicarlo agli abitanti della costa: "I venerdì del futuro" iniziano sulla spiaggia e con l'erba di mare.
In effetti, sempre più persone riconoscono il potenziale di questa pianta marina: un commerciante di alghe marine importa la materia prima dall'isola danese di Møn, nel Mar Baltico, alla Germania; giardinieri e agricoltori orientati all'ecologia utilizzano terriccio fertilizzante ricavato da legni alla deriva e architetti e costruttori stanno scoprendo questo materiale da costruzione per isolare pareti e tetti. Il modello è Læsø: sull'isola danese, le alghe sono state utilizzate per secoli per coprire i tetti dei cottage dei pescatori e dei contadini; il materiale ignifugo e indistruttibile viene steso in spessi e lunghi fili sulle capriate del tetto. Questo processo unico nel suo genere era dovuto alla mancanza di materiali da costruzione sull'isola brulla.
In medicina, le alghe sono apprezzate per i loro ingredienti antisettici, come lo iodio. Un gruppo di ricercatori ha recentemente sviluppato un idrogel a base di queste alghe. Promette una guarigione più rapida delle ferite. Anche la protezione delle coste con dune di legno e sabbia ha avuto successo. Il risultato: "Blanke Hans" ha qualcosa da mordere, i vacanzieri estivi fanno il bagno su spiagge pulite e i comuni non devono smaltire i rifiuti nelle discariche.
Le proprietà delle fanerogame sono impressionanti
"Sulla mia prima barca, le cuccette erano rivestite di alghe, un'esperienza unica", racconta il 65enne capomastro e perito nautico Uwe Baykowski di Kiel, ricordando i suoi viaggi da adolescente sul gommone costiero Eckernförde. "Lo scafo in rovere non era mai stretto, la barca era quasi sempre umida, ma eravamo comunque felici", perché i cuscini di alghe rimanevano asciutti.
Queste e altre proprietà positive hanno reso la "lana di mare" un sottofondo per cuccette molto apprezzato fino agli anni '60: non ammuffisce, è privo di acari, è resistente al marciume, ignifugo e assorbente. Simile al legno, la materia prima del mare può assorbire l'umidità dell'aria con una densità di diffusione del 15%. Questo gli conferisce vantaggi decisivi rispetto ad altri materiali di riempimento a base vegetale disponibili, come la paglia, che si decompone rapidamente a causa dell'umidità.
Le alghe marine creano una cuccetta meravigliosamente asciutta
I sacchi di seagrass e i successivi materassi hanno migliorato notevolmente le condizioni di vita sulle navi a vela. È noto il loro utilizzo sulle golette danesi Marstal nell'Atlantico settentrionale, che fino alla metà degli anni '60 navigavano come navi da carico fino al Mar di Groenlandia. A quei tempi, gli equipaggi non erano certo delle teste calde; manovrare con le mani tutte le corde e le vele in qualsiasi condizione atmosferica era un lavoro massacrante, al freddo e all'umidità: l'unica cosa che restava da fare al marinaio era aspettare una cuccetta meravigliosamente asciutta.
Un decreto emesso dal Ministero della Guerra prussiano durante la Prima Guerra Mondiale dimostra l'importanza che l'alga rivestiva anche in passato: i legni alla deriva potevano essere utilizzati dall'esercito imperiale solo per garantire un'imbottitura sufficiente per i sacchi a pelo dei soldati. Gli storici sospettano addirittura che questo materiale fosse usato migliaia di anni fa dagli abitanti delle coste come sottofondo sciolto per dormire.
Il letto dei poveri
Indipendentemente dall'epoca, le alghe sono sempre state il giaciglio delle comunità costiere più povere che non potevano permettersi i costosi materassi di crine. Circa 200 anni fa, quest'ultimo serviva come luogo di riposo per la nobiltà e i mercanti.
Tuttavia, nel XXI secolo il profilo dei clienti dei prodotti a base di erba marina è cambiato diametralmente: Oggi è la classe media ad alto reddito che è disposta a pagare molto di più per questa materia prima ecologica e salutare che per un materasso prodotto industrialmente o un cuscino in schiuma fredda, gomma o piume d'oca.
Il letto dei poveri di un tempo è ora esclusivo e costoso
La nuova esclusività è dovuta anche al fatto che nello Schleswig-Holstein non ci sono più 60 pescatori di alghe, come nel 1948, ma ora solo una persona va in spiaggia con un forcone per raccogliere le alghe: Kristian Dittmann. Ha scoperto la sua passione per questa pianta durante una passeggiata sulla spiaggia con i suoi figli nel fiordo di Flensburg: "I folti ciuffi verdi erano ovunque sulla riva del mare. È stato allora che ho capito: le alghe sono una materia prima!".
Un autoapprendimento sulle alghe
Il biologo marino di formazione ed ex giornalista decise di ricercare il "dono del mare" per il suo ulteriore utilizzo. Iniziò così un processo continuo di autoapprendimento, dato che all'epoca le conoscenze e la ricchezza di esperienze sulla raccolta e la lavorazione non venivano insegnate in nessuna università o laboratorio artigianale. Durante le successive gite in spiaggia, continuarono a raccogliere diligentemente i legni da pesca, e ben presto la vasca da bagno della casa dei Dittmann si riempì costantemente di alghe per il risciacquo, fino a quando la sabbia non ostruì lo scarico.
Oggi Dittmann sorride degli inizi del suo apprendistato da autodidatta: oggi è uno specialista di alghe ampiamente riconosciuto. Con indosso un grembiule bianco e guanti di gomma fino all'incavo del braccio, se ne sta chino su un grande barile a spalare erba salata in acqua dolce. Si è stabilito in una vecchia stalla vicino a Kappeln, sulla riva meridionale dello Schlei. In quattro mesi passano dalle sue mani circa 20 metri cubi di alghe per una produzione annuale.
I cuscini in seagrass di Dittmann sono realizzati a mano.
All'interno si sente l'odore del mare e dei prati estivi, e l'acqua si increspa dolcemente quando la marina di Zostera si tuffa. Nel granaio di mille metri quadrati non si sente un rumore meccanico, c'è un silenzio riverente. "Quello che faccio è puramente manuale, è questo che lo rende così magico e che dà ai cuscini di paglia qualcosa di unico". A parte il vecchio camion, non vengono utilizzate macchine; tutto, dalla materia prima al prodotto finito, viene fatto a mano.
Dittmann non lavora in modo molto diverso dai suoi predecessori di cento anni fa. E apprezza la semplicità minimalista del suo lavoro, la vicinanza alla natura e l'esperienza consapevole delle stagioni. Questo modo di creare valore è molto soddisfacente, dice Dittmann, e corrisponde anche alla sua filosofia di vita: come impresa individuale, genera quanto basta per vivere, mantenendo la sua impronta ecologica il più possibile ridotta. In questo modo, si è creato un lavoro a prova di crisi, anche in tempi di crisi economica.
Senza pubblicità, senza vendite, ma realmente sostenibile
Nel mirino della scienza
"Con un po' di abilità e le giuste informazioni, chiunque può raccogliere le alghe e fabbricare da sé materassi o cuscini. Non si tratta di una scienza segreta", afferma il pioniere di un'industria che sta appena iniziando a svegliarsi. Kristian Dittmann è felice di trasmettere le sue conoscenze e i media stanno contribuendo a diffondere la notizia. In occasione di workshop intitolati "Vivere di fanerogame" o di giornate d'azione con i politici o con le scolaresche, comunica e mette in rete tutto ciò che può per rendere questa preziosa materia prima accessibile a molte persone.
I geografi e i ricercatori marini dell'Università di Kiel si stanno concentrando sempre di più sulle piante marine che si trovano alle nostre porte: le tesi di Master sul tema dell'utilizzo dei legni alla deriva, la ricerca su nuovi metodi di mappatura su larga scala delle praterie di fanerogame e il progetto pilota sulla catena di valore intelligente della materia prima (www.posima.de) mostrano il potenziale per l'economia, la società e l'ambiente.
Produzione annuale esaurita in pochi giorni
Nella Strand-Manufaktur, la produzione prosegue con il risciacquo e il controllo di qualità. Le piccole piume e i resti di vescica vengono selezionati e inviati al compost. Grazie all'esperienza e alla speciale tecnologia di raccolta, la materia prima è già pura al 93% quando entra nella vasca di risciacquo.
L'alga viene poi appesa a una rastrelliera di legno e lasciata asciugare per circa tre settimane. Infine, l'alga, ormai scricchiolante e profumata, viene posta sul tavolo per l'imbottitura, raccolta, sciolta e inserita nelle fodere di cotone o lino dei cuscini.
Non appena arrivano sul mercato, la produzione annuale si esaurisce in pochi giorni. Una piccola offerta soddisfa una grande domanda - senza pubblicità, distribuzione o magazzino, semplicemente sostenibile. E quando il vento soffia di nuovo da est, Dittmann indossa di nuovo le scarpe da ginnastica, prende la forchetta e si dirige verso la spiaggia.
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Realizzate il vostro materasso di alghe
Raccogliere circa 50 kg di alghe sulla spiaggia, sciacquarle con acqua dolce e farle asciugare per tre settimane. Costruire un telaio di assi per determinare la forma del materasso. Sciogliere le alghe e rimuovere tutti i corpi estranei. Inserire la fodera nello stampo e imbottirla fino a riempirla. La parte inferiore viene imbottita di più, rendendola leggermente più alta e quindi la testiera. Il materasso viene ora posizionato sulla struttura del letto e il "profilo di riposo" individuale si modella nel corso di alcune settimane. Il materasso va poi imbottito nuovamente nei punti di maggiore pressione. Il clima a bordo può essere notevolmente migliorato dal materasso in seagrass; tuttavia, sarà circa tre volte più pesante e molto più solido di un materasso in schiuma.
Questo articolo è apparso per la prima volta su YACHT classic 1/2021
