Golden Globe Race: Le Cap dans le sillage, Kirsten Neuschäfer à la deuxième place

Les choses s'accélèrent. Après des semaines où les bateaux de la Golden Globe Race n'étaient que de petits points colorés dans le Race-Tracker, ils apparaissent maintenant les uns après les autres dans la baie du Cap. Et parfois directement l'un derrière l'autre, comme Kirsten Neuschäfer et Tapio Lehtinen la nuit dernière. Les feux de position du Cape George 36 de Neuschäfer n'avaient pas encore disparu dans l'obscurité que le Finlandais, à bord de son Gaia 36, franchissait la ligne d'arrivée intermédiaire en troisième position, environ une heure plus tard.

Tous deux quittent donc l'Atlantique Sud environ un jour et demi plus tard que le leader Simon Curwen, qui a fait l'escale obligatoire ce week-end.

Pendant longtemps, on ne savait pas si c'était Neuschäfer ou Lehtinen qui se présenterait en premier à Granger Bay, au large du Cap, où une équipe de la GGR accueille chaque skipper pour une interview. Tous doivent hisser les voiles d'avant, attacher un ris dans la grand-voile et répondre aux questions pendant 20 minutes. Mais ils reçoivent aussi des informations sur leur position dans la régate et sur leurs concurrents. Après tout, c'est cette femme de 39 ans qui a été la première à aborder les eaux de sa ville natale sans GPS à bord.

Interrogée sur son état de santé, Neuschäfer a simplement répondu "I am happy" - et semblait bien plus euphorique que lors de l'escale à Lanzarote, où elle était déçue de sa sixième place dans le peloton à l'époque. Selon la skipper expérimentée, elle s'est désormais détachée de l'idée du classement et peut beaucoup plus apprécier la voile. Neuschäfer a déjà parcouru de nombreux milles dans les hautes latitudes sud et a récemment gagné de plus en plus de milles sur le leader Simon Curwen lors du Golden Globe.

Apparemment, la question de la croissance de la coque de son "Minnehaha" ne joue pas un grand rôle. Elle a aussi la variole sur la coque et avait prévu de plonger lors de l'escale, raconte-t-elle, mais comme l'arrivée est tombée dans l'obscurité, elle préfère remettre cela à plus tard, quand elle sera de nouveau en route.

Le Finlandais Tapio Lehtinen, 64 ans, avait lui aussi l'air satisfait. C'est sa deuxième Golden Globe Race. En 2019, il a terminé cinquième et est désormais considéré comme l'un des favoris. Neuschäfer et Lehtinen ont tous deux remis les voiles juste après l'arrêt, dans des conditions de vent léger, et ont mis le cap sur l'océan Indien.

L'Irlandais Pat Lawless est attendu en quatrième position mercredi soir. Damien Guillou et Abhilash Tomy ont encore un peu plus de 150 milles à parcourir avant le Cap. Tous deux pourraient atteindre Granger Bay jeudi soir.

A l'arrière de la flotte, Michael Guggenberger, Ertan Beskardes, Jeremy Bagshaw et Elliott Smith parcourent actuellement environ 130 milles par jour. En queue de peloton, Ian-Herbert Jones, Arnaud Gaist et Guy Waites naviguent dans des vents actuellement très légers qui ne font avancer leurs bateaux que de 60 milles par jour.

Prochaine étape pour les skippers du Golden Globe : la Tasmanie. D'ici là, ils devront affronter l'une des étapes les plus difficiles de la course : la longue traversée de l'océan Indien.

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