Ocean Race Europe: Aumento del 50% - tutto sulla classe Imoca
I moderni IMOCA si stanno catapultando in una dimensione completamente nuova della navigazione. Anche la generazione 2020 naviga circa il 50% più veloce dei monoscafi Open 60 del 2015/16 in condizioni ottimali: con vento in poppa e mare piatto. Sono possibili velocità da 25 a 35 nodi. E lo sviluppo continua: i progetti più recenti iniziano a "volare" prima e a rimanere sui foil più a lungo, anche con mare mosso.
Aumento del 50% delle prestazioni
Per uno studio su larga scala, il velista francese ed esperto di prestazioni Olivier Douillard ha analizzato e confrontato i valori misurati delle migliori barche di tutte le generazioni del Vendée Globe dal 2002. Il risultato delle sue analisi: un aumento delle prestazioni di quasi il 50% nel periodo esaminato! Oltre a un significativo miglioramento della velocità massima in quasi tutte le condizioni e su quasi tutti i percorsi, c'è un'altra tendenza notevole: la forza del vento necessaria per raggiungere una velocità di 20 nodi è diminuita significativamente nello stesso periodo. Mentre 20 anni fa erano necessari 30 nodi, oggi sono sufficienti 14 nodi di vento vero per raggiungere tali velocità con un Imoca. Per saperne di più sullo studio, cliccare qui.
Le regole della classe
Per evitare una corsa agli armamenti, l'albero può raggiungere solo 29 metri di altezza e la chiglia una profondità massima di 4,50 metri. La zavorra, il cui peso minimo e massimo è anch'esso specificato, può essere orientata lateralmente in modo elettroidraulico per sfruttare meglio il peso. Anche l'angolo è limitato: fino a 38 gradi a dritta o a sinistra, non un grado in più.
Da 20.000 a 35.000 ore di lavoro per lo sviluppo di una barca top, circa 40.000-50.000 ore per la sua costruzione.
Oltre alla chiglia, un Imoca può utilizzare un massimo di altri quattro elementi in acqua. Nei progetti più recenti, si tratta di due timoni a poppa e di due foil a metà nave: aliscafi che sollevano la barca dal mare a una velocità di 12-14 nodi, contribuendo così a ridurre la resistenza dell'acqua.
Questi e altri parametri sono regolati dalla classe in modo che l'uomo e la macchina non diventino un pericolo per se stessi. Per il resto, progettisti, costruttori di barche e skipper sono relativamente liberi nella progettazione delle barche da regata. Questo è anche ciò che le rende così attraenti e la loro reputazione come una delle classi più innovative in assoluto.
All'inizio, prima della prima gara nel 1989, le regole tecniche erano estremamente semplici. Non c'era quasi nessun requisito. Di conseguenza, l'International Monohull Open Class Association (Imoca in breve) divenne rapidamente un paradiso per gli spiriti liberi. Questo vale ancora oggi, anche se negli ultimi anni i gradi di libertà sono stati ripetutamente limitati.
Le regole di progettazione sono l'espressione di uno sviluppo complesso e talvolta irregolare. Quando ancora era permesso quasi tutto, alla fine degli anni Novanta e all'inizio degli anni Duemila c'è stata una corsa agli armamenti tecnici che ha spinto i progetti sempre più vicino ai loro limiti fisici, a volte anche oltre.
Di conseguenza, i guasti spettacolari sono diventati sempre più frequenti: Pinne di chiglia estremamente strette e laminate in fibra di carbonio si staccarono, portando alle loro estremità corpi di zavorra del peso di diverse tonnellate, alcuni dei quali realizzati con materiali esotici come il tungsteno. Gli alberi si rompevano in fila, poiché erano progettati per essere sempre più leggeri e sviluppare meno leva. Poiché le imbarcazioni diventavano sempre più larghe e le sovrastrutture sempre più piatte, alcune costruzioni rimanevano a chiglia sollevata dopo il capovolgimento, anche in caso di mare grosso. Diverse emergenze marittime costrinsero gli skipper a essere salvati dai concorrenti vicini, dagli elicotteri o addirittura dalle navi della marina.
Il costo di un Imoca
Un'altra conseguenza di questa inventiva è stata un'enorme esplosione dei costi e un calo esorbitante del valore delle barche delle generazioni precedenti, due fattori che non hanno contribuito a mantenere la classe attraente per i team meno finanziati. I budget da capogiro, nell'ordine dei milioni, uniti al crescente rischio di guasti tecnici, hanno reso sempre più difficile per molti skipper trovare sponsor.
Per mitigare queste due tendenze, l'associazione di classe Imoca, nei cui comitati hanno voce in capitolo gli skipper, ma anche i progettisti, i team manager esperti e gli specialisti di marketing, ha adottato gradualmente nuove regole in un processo pionieristico dal 2008 al 2013. Il loro obiettivo: consentire l'innovazione evitando gli eccessi.
I soci hanno quindi deciso di intervenire in futuro nella fase di progettazione. Per ridurre i costi, nel 2013 sono stati decisi un albero standardizzato, una chiglia standardizzata e l'impianto idraulico necessario. Inoltre, hanno deciso di adottare pinne di chiglia in acciaio forgiato con una bomba di piombo, probabilmente la soluzione più sicura e duratura fino ad oggi.
Un nuovo edificio Imoca con lamine costa 5-7 milioni di euro
Eppure: Mentre un normale velista da crociera considera la chiglia della sua imbarcazione come il componente più stabile, che durerà per tutta la vita della barca senza incagliarsi e non avrà bisogno di alcuna attenzione, le appendici subacquee degli Open-60 devono essere smontate e revisionate regolarmente. Vengono sottoposte a esami sonici approfonditi o addirittura a raggi X per verificare la presenza del minimo danno e garantire che skipper e barca possano navigare nel modo più sicuro possibile. Ciononostante, si verificano sempre dei guasti, almeno nell'impianto idraulico per l'inclinazione delle chiglie, motivo per cui tutte le barche più recenti devono essere dotate di un dispositivo per fissare la chiglia in posizione neutra.
Per risolvere il problema della deriva degli yacht dopo il rovesciamento, è stato deciso che le navi devono raddrizzarsi fino a un angolo di 110 gradi. A tal fine, vengono sottoposte a un'elaborata procedura di prova:
Le grandi squadre hanno 35-50 dipendenti fissi per la costruzione di una barca.
Dopo il completamento, tutti i nuovi Imoca vengono ormeggiati nel bacino del porto con il sartiame in posizione verticale e portati in posizione laterale da una gru fino a quando l'albero è orizzontale sopra la superficie dell'acqua, a 90 gradi rispetto alla verticale. Le scale di tensione elettroniche misurano quindi staticamente il momento raddrizzante in cima all'albero. Vengono poi utilizzate simulazioni al computer per determinare altri parametri di sicurezza importanti per l'approvazione. Questa operazione e i calcoli successivi richiedono diversi giorni. Anche la forma dello scafo e della coperta viene presa in considerazione: questo è uno dei motivi per cui "Malizia" ha una sovrastruttura che si estende fino a poppa; questo ha lo scopo di sostenere la rotazione dello scafo dopo il capovolgimento e quindi aiuta a risparmiare peso nella bomba della chiglia.
Ci sono anche molti altri requisiti stabiliti dalla classe. Ad esempio, il numero di vele che possono essere presenti a bordo durante una regata Imoca è limitato: non sono ammesse più di otto vele. Anche l'altezza massima dell'albero è limitata. Dopo la Vendée Globe 2020/21, è stata regolata tra i 2 e i 6 gradi, per ridurre al minimo l'abbassamento della prua nell'Oceano del Sud, quando le barche navigano ad alta velocità contro le grandi onde.
Lo stesso vale per i sistemi di zavorramento dell'acqua. In passato, alcuni team avevano fino a otto serbatoi di assetto, che potevano essere riempiti in pochi secondi utilizzando le valvole durante il viaggio. Ora ne hanno al massimo sei. Il motivo è che il riempimento dei serbatoi in bolina fa sì che la barca sviluppi un momento raddrizzante aggiuntivo, che può sovraccaricare la struttura e l'albero singolo. I serbatoi di poppa vengono riempiti per le rotte di bolina in cui il vento soffia da poppa, per sollevare la prua dal moto ondoso grazie all'effetto leva ed evitare che si immerga.
Il cilindro idraulico della chiglia basculante può sopportare una pressione di 40 tonnellate.
Tuttavia, i foil sono al centro dell'attenzione dal 2015. Si tratta ora della quinta generazione di profili aerodinamici, più stretti e più espansivi rispetto al passato. Esiste un limite superiore adimensionale per il calcolo dell'area che deve essere rispettato. Tuttavia, i progettisti hanno ideato forme impressionanti e molto diverse tra loro.
Questi modelli catapultano gli Imoca in un ambito completamente nuovo. Anche la generazione 2020 naviga circa il 50% più veloce dei monoscafi Open 60 del 2015/16 in condizioni ottimali - con metà del vento e mare piatto - un guadagno senza precedenti nelle regate oceaniche. Sono possibili velocità comprese tra i 25 e i 35 nodi.
E non c'è fine in vista. Perché ora le costruzioni inizieranno a volare ancora prima e dovrebbero rimanere sui foil più a lungo, anche con il mare mosso.
I membri di Imoca non hanno resistito alla tentazione di ottimizzare e sviluppare ulteriormente questa nuova ed entusiasmante tecnologia. Dopo che per lungo tempo è stato necessario contenere le prestazioni brutali delle barche e dopo che la precedente generazione di foiler ha dovuto subire importanti miglioramenti strutturali, ora sembra che sia stato raggiunto un nuovo stadio evolutivo: volare prima, più a lungo, più velocemente. Ancora una volta, la classe sottolinea il motivo per cui gode di una reputazione così leggendaria: essere le barche da regata più prestigiose del mondo sulla scena offshore!
Dimensioni limite di un Imoca
- Profondità: 4,5 m max.
- Lunghezza del busto: 18,28 m massimo (60 piedi)
- Lunghezza complessiva con bompresso: 20,12 m massimo (66 piedi)
- Altezza dell'albero: 29 m max.
- Profilo albero: Profilo alare in fibra di carbonio, ruotabile, inclinazione massima a poppa regolabile da 2 a 6 gradi, componente monotipo
- Deckssaling: Fibra di carbonio, componente monotipo
- Pinna di chiglia: Acciaio, componente unico.
- Bomba: Piombo, peso compreso tra 2,2 e 2,85 tonnellate
- Attacchi subacquei: massimo 5 - 2 timoni (pieghevoli), 1 chiglia (girevole), 2 foil (retrattili e girevoli)
- Vela: massimo 8 pezzi, una randa, 7 vele di prua, laminati in fibra aramidica
- Colore: Timone e chiglia con colori di segnalazione, in modo che la nave possa essere vista più facilmente dai servizi di soccorso quando galleggia controvento in caso di tempesta.
