Capo Horn - un nome come un tuono, sinonimo di difficoltà e pericolo. Le condizioni climatiche sono brutali: freddo, umidità e cambiamenti repentini del tempo rendono questo luogo uno degli angoli più inospitali dei sette mari. In inverno c'è il rischio di collisione con gli iceberg. A causa della deriva del vento prevalente da ovest, il passaggio da est a ovest può essere una corsa infernale. Capo Horn ospita il più grande cimitero di navi del mondo. Più di 800 navi sono affondate qui e 10.000 marinai hanno trovato la loro tomba in questa zona. È il più significativo dei tre grandi capi. Un mito che ancora oggi spaventa e affascina.
Capo Horn prende il suo nome
La prima nave andò perduta prima ancora di raggiungere il Capo: un incendio scoppiato sulla "Hoorn", con cui l'equipaggio della spedizione olandese guidata da Willem Schouten e Jacob Le Maire aveva navigato in sicurezza verso la Patagonia, durante le riparazioni poco prima di raggiungere la destinazione, la distrusse.
I due capitani Schouten e Le Maire avevano il compito di trovare una rotta alternativa per le isole delle spezie delle Indie Orientali, poiché sia la rotta intorno al Capo di Buona Speranza che lo Stretto di Magellano, già scoperto nel 1520, erano controllati dalla Compagnia olandese delle Indie Orientali.
La città di Hoorn aveva finanziato due navi per l'escursione prevista, che avrebbe rotto il loro monopolio: la "Hoorn", che ha dato il nome al promontorio, e la "Eendracht", sulla quale l'equipaggio continuò il viaggio dopo la perdita dell'altra nave. Oltre al famoso promontorio, Schouten, Le Maire e i loro uomini mapparono altre isole prima sconosciute. Ma fu la scoperta del passaggio intorno alla punta meridionale del continente americano a farli entrare nei libri di storia alla fine di gennaio del 1616.
Capo Horn rimane inespugnabile per molto tempo
Fino all'inizio del XIX secolo, la zona intorno a Capo Horn rimase una rotta di navigazione relativamente poco battuta. Il vento, le correnti e, soprattutto, le tempeste in rapido avvicinamento erano troppo pericolose, e i velieri a scafo quadrato diffusi all'epoca erano troppo lenti e non potevano essere utilizzati per la traversata.
Innumerevoli capitani hanno fallito nel tentativo di doppiare il Capo. Il capitano William Bligh ci provò per quattro settimane nel 1788 con il suo "Bounty"; poi la tempesta incessante lo costrinse a tornare indietro. Anche se più lunga di 10.000 miglia nautiche, la rotta per Tahiti intorno al Capo di Buona Speranza sembrava un'alternativa migliore.
Coloro che riuscirono comunque a fare il giro del Capo con la nave e l'equipaggio da est a ovest nel gelido inverno pagarono spesso un prezzo elevato.
La circumnavigazione più lunga - contando dal 50° al 50° parallelo - è stata compiuta dalla nave "Susanna", armata fino ai denti, nel 1905: ci sono voluti 99 giorni di agonia. Quando arrivò a Caleta Buena, nessuno si aspettava che ce l'avrebbe fatta; erano rimasti solo otto uomini sul ponte, il resto dell'equipaggio giaceva nelle cuccette con arti rotti, tifo o scorbuto. Tuttavia, miracolosamente nessuno morì durante questo viaggio infernale.
Il destino dell'"Admiral Karpfanger", invece, rimane tuttora incerto: il barcone a quattro alberi si scontrò presumibilmente con un iceberg nel 1938 e affondò. Solo una porta e alcuni pezzi di legno furono portati a riva nella Terra del Fuoco. Nessuno dei 60 membri dell'equipaggio sopravvisse.
Il leggendario record intorno a Capo Horn
La rotta intorno a Capo Horn acquistò importanza con l'inizio dei viaggi del salnitro nel XIX secolo. Le compagnie di navigazione europee impiegavano navi da carico che caricavano salnitro sulle coste del Cile. Questo prodotto era richiesto in Europa come fertilizzante e per la produzione di esplosivi. I cosiddetti Flying P-Liner della compagnia di navigazione di Amburgo F. Laeisz divennero famosi in tutto il mondo durante questi viaggi. Fu proprio una nave di Laeisz a detenere il record del più veloce giro del Capo da est a ovest: Nel 1938, il barcone a quattro alberi "Priwall" fece il giro dell'isola più meridionale d'America in soli cinque giorni e 14 ore.
Quando, un anno dopo, il futuro capitano e pittore navale Hans Peter Jürgens si unì al "Priwall" come garzone di bordo, le condizioni erano ben peggiori. Il capitano gli disse che Dio aveva creato Capo Horn per ira. Con le dita bruciate e la pelle irritata dalle cerate, presta servizio nei cantieri. Il suo unico obiettivo: sopravvivere. Un adagio dei marinai si è impresso in modo indelebile nella sua memoria: "Se vuoi invecchiare, evita Capo Horn e issa le vele per tempo".
L'ultima nave da carico a passare Capo Horn senza motore ausiliario fu la "Pamir" nel 1949. Questo segnò la fine della grande era delle navi da carico; i piroscafi e le navi a motore sostituirono i leggendari Flying P-Liners. Inoltre, dal 1914 era disponibile una rotta più sicura dall'Atlantico al Pacifico con il Canale di Panama.
I marinai scoprono Capo Horn
Tuttavia, il tratto di mare più imprevedibile del mondo non ha mai perso il suo fascino. Il primo yacht privato statunitense a doppiare il Capo con rotta ovest fu il "Coronet" alla fine del XIX secolo: un'impresa eccezionale che lo rese famoso. Solo a partire dagli anni '70 un numero sempre maggiore di skipper da diporto, circumnavigatori e avventurieri ha iniziato a navigare intorno al Capo e oggi sono loro a mantenere vivo il mito.
Non tutti superano la roccia indenni. Le attrezzature e le previsioni meteorologiche sono molto migliori rispetto ai tempi di Schouten e Le Maire. Ma le navi vengono ancora perse e le persone rimangono in mare. Per esempio, la "Ole Hoop", che è stata persa nel 2002 durante il suo secondo giro del mondo a circa 100 miglia nautiche a ovest del Capo. Non c'è ancora traccia della coppia di proprietari Klaus Nölter e Johanna Michaelis.
La storia di Miles e Beryl Smeeton è tanto drammatica quanto curiosa: con il loro "Tzu Hang" si sono ribaltati due volte, nel 1956 e nel 1957, quasi nello stesso punto, perdendo l'albero in entrambe le occasioni. Solo dieci anni dopo, nel 1968, riuscirono a doppiare il corno.
Quando nel 2000 Wilfried Erdmann ha attraversato il Capo in solitario per la seconda volta nella sua vita, lo ha fatto nel modo più difficile, da est a ovest. Nello stretto di Le Maire, osserva: "Guardo nell'oscurità lattiginosa con un misto di paura e speranza. Non riesco a staccarmi da ciò che accade intorno a me. Mi faccio un'idea di cosa significhi navigare verso il nulla, spinti da una corrente potente e da un vento umido di tempesta. Spaventoso. Sta arrivando una roccia, una cascata, la fine". Non arriva, grazie a Dio. Ma Capo Horn lascia il segno in tutti.
Anche i velisti della regata conquistano Capo Horn
Alcune delle regate più difficili al mondo passano per Capo Horn. Boris Herrmann ha appena doppiato il Capo con la sua "Malizia - Seaexplorer in The Ocean Race".
Nella Volvo Ocean Race 2014, l'albero del Team Dongfeng si è rotto a 240 miglia nautiche dal Capo, nell'oscurità e con 30 nodi di vento.
L'operazione di salvataggio del professionista francese Jean Le Cam nel Vendée Globe 2009 è leggendaria: a circa 200 miglia nautiche a sud di Capo Horn, si trova in difficoltà quando il suo Open 60 "VM Matériaux" perde la bomba di chiglia, si capovolge e va alla deriva a chiglia alta. Le Cam attende per quasi un giorno in una bolla d'aria sottocoperta. L'Epirb viene liberato e un mercantile fa rotta verso il naufrago, ma non riesce a intervenire a causa del mare mosso. Infine, il suo rivale Vincent Riou lo salva in un'operazione drammatica: sono necessari quattro tentativi, durante i quali la sua barca "PRB" è così gravemente danneggiata che l'albero si rompe poco dopo aver doppiato il promontorio.
Il professionista dell'offshore di Amburgo Jörg Riechers vive il Capo come un "piazzale dell'inferno" durante la Barcelona World Race 2015. Poco prima del giro di boa, una depressione tropicale si trasforma in un "mostro meteorologico": 951 hectopascal è la devastante previsione. Ciò significa un forte uragano e onde fino a 15 metri. Riechers e il co-skipper Sébastien Audigane cercano di anticipare la bassa pressione per evitare il peggio. E sembra funzionare: Passano il capo con un vento piuttosto moderato di 35-40 nodi.
Quando i due professionisti dell'altura hanno già lo scoglio nella loro scia, arriva il disastro: una raffica di 70 nodi colpisce il loro Open 60 "Renault Captur", quasi scaraventandoli sull'isola rocciosa successiva. Per sei ore con 50-70 nodi di vento, mare bollente e 25 nodi di velocità, Riechers e Audigane sono in uno stato di euforia, nervosismo e gioia. Una volta sopravvissuti, tirano un sospiro di sollievo: "Ce l'abbiamo fatta! Passato Capo Horn e vivi!".
"Sulla strada difficile"
Uno degli ultimi capocordata, il capitano Hans Peter Jürgens, ha doppiato Capo Horn come ragazzo di bordo quindicenne sul barcone a quattro alberi "Priwall". Ha raccontato quel memorabile viaggio per YACHT nel 2016. È morto nel 2018 all'età di 94 anni.
Signor Jürgens, anche suo padre era un capitano. Nonostante i suoi genitori non fossero particolarmente entusiasti che lei andasse per mare, nel 1939 suo padre la fece imbarcare sul Flying P-Liner "Priwall". Quando ha sentito parlare per la prima volta di Capo Horn?
Per la prima volta da bambino. Mio padre non ne parlava di persona, ma ne sentivo parlare dai membri dell'equipaggio a bordo delle sue navi. Più tardi, sulla "Priwall", non si parlava molto di Capo Horn. Ciò che ricordo di più dei vecchi tempi è la frase memorabile del capitano Hauth: "Dio ha creato Capo Horn con rabbia".
YACHT: Come si è sentito quando, all'età di 15 anni, ha incrociato per la prima volta questa famigerata roccia?
L'esperienza di doppiare Capo Horn nel tempestoso inverno australe è stata l'inizio della mia carriera marinara. È stata un'esperienza che ha forgiato la personalità di un quindicenne: rendersi conto delle difficoltà che si potevano sopportare e di cosa si era capaci. E che potevi contare sui tuoi compagni di viaggio.
YACHT: Cosa significa per lei Capo Horn?
Posso affermare di aver circumnavigato Capo Tempesta per l'ultima volta in modo difficile, da est a ovest, come la persona più giovane a bordo di un veliero da carico.
L'articolo è apparso per la prima volta su YACHT 3/2016 ed è stato rivisto più volte.
