- Navigare in base alle sensazioni del passato, oggi in base alle previsioni meteo
- Non si può più fare affidamento sulla Passat
- Le "infrastrutture critiche" a bordo devono funzionare!
- La comunicazione è stata una sfida, ma è stata utile per molti aneddoti.
- La tecnologia moderna è al tempo stesso una benedizione e una maledizione
Gill Duncan ha navigato per la prima volta nella ARC all'età di 18 anni. Era il 1991, quando si recò ai Caraibi su un Ovni 45 con i genitori e i due fratelli più piccoli, di cinque e sette anni. I genitori erano appassionati velisti e non solo avevano esplorato le acque di casa, sulla costa meridionale inglese, con la loro "Tin Lizzie". Avevano anche viaggiato in molte aree del Mediterraneo.
"Ho imparato a navigare durante questi viaggi fin da piccola", racconta Gill Duncan. "Io e poi i miei fratelli eravamo sempre a bordo". Durante la prima traversata dell'Atlantico, quindi, era pienamente coinvolto nella routine di guardia. "È stato perfetto. Mio padre e io navigavamo sulla barca e mia madre aveva il tempo di occuparsi dei miei fratelli".
All'epoca erano in viaggio per quasi tre settimane. "Un tempo davvero lungo rispetto a oggi. Ciò era dovuto principalmente al fatto che non c'erano rotte meteorologiche. Ricordo che salpammo tutti prima verso sud dalle Isole Canarie, come era consuetudine all'epoca. Speravamo di trovare l'aliseo a sud. Ma ci volle molto tempo".
Navigare in base alle sensazioni del passato, oggi in base alle previsioni meteo
Oggi la flotta ARC riceve ogni giorno un bollettino meteorologico dagli organizzatori e, ancor prima della partenza, gli equipaggi ricevono consigli sulla rotta migliore da seguire. Questo varia di anno in anno. A volte le condizioni del vento sono migliori sulla Rhumb Line, cioè sulla rotta più breve per raggiungere la destinazione. La maggior parte delle volte, tuttavia, i velisti trovano un aliseo costante e moderato da sud-est più a sud.
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Le barche più veloci del gruppo di regata, invece, si trovano spesso meglio a nord della linea lossodromica, perché i sistemi di bassa pressione a volte si fanno sentire e forniscono venti più forti, almeno occasionalmente. In definitiva, però, non esistono due anni uguali per quanto riguarda il vento. Secondo gli esperti meteo di lunga data dell'ARC, la vecchia regola di navigare il più a sud possibile "fino a quando il burro non si scioglie" e solo allora impostare una rotta verso ovest non è più valida. Il cambiamento climatico globale si sta facendo sentire da tempo in mezzo all'Atlantico.
Non si può più fare affidamento sulla Passat
E lo stesso ci si può aspettare per la 40ª edizione dell'ARC di quest'anno. A pochi giorni dalla partenza, non è ancora emerso un favorito della rotta. Sembra solo che il vento sarà più costante sulla rotta settentrionale nei primi giorni.
Per il britannico Gill Duncan è la terza volta che naviga verso i Caraibi con la ARC. Dopo la prima volta 34 anni fa, ha partecipato nuovamente nel 2012. Questa volta come skipper di un equipaggio di sette persone. E con una grande barca: un Grand Soleil 52. "Dopo la prima ARC, avevo già stabilito numerosi contatti nella scena delle acque blu. Questi hanno portato ripetutamente a opportunità di regata o di trasferimento di barche". Questo è un effetto collaterale molto gradito dell'evento.
Anche sua moglie Lisa ha partecipato a questo viaggio nel 2012. Ricorda quanto fosse emozionata all'epoca. "Mi sentivo responsabile dell'organizzazione e non sapevo cosa aspettarmi. Quanta acqua potabile serve, quante provviste? Come si gestisce la vita quotidiana con così tante persone a bordo?", racconta.
Nel 1991 avevamo già con noi una macchina per l'acqua. Il brodo prodotto dall'apparecchio era imbevibile. Oggi, invece, i dispositivi producono acqua potabile di ottima qualità".
Ora, per la seconda volta, è tranquilla tre giorni prima della partenza. "Ora posso attingere a tutta l'esperienza acquisita 13 anni fa", dice Lisa Duncan. E questa volta ci sono solo altri due velisti a bordo della sua "Adrenalina". "Tutto è più facile con quattro persone, la spesa, l'organizzazione dello spazio a bordo e molto altro", dice la velista. Anche se ora la barca è di nuovo molto più piccola. La coppia possiede ora un J/130 di 13 metri di lunghezza, costruito nel 1995.
Le "infrastrutture critiche" a bordo devono funzionare!
L'hanno completamente revisionata e modernizzata per la crociera. Ad esempio, ora c'è un albero in carbonio sul ponte. "Il nostro impianto vale quasi più del resto della barca", dice Gill Duncan con una risata. Ha investito molto anche in altre aree dell'avventura atlantica. Il timone è stato completamente revisionato, compreso l'autopilota elettrico. A bordo sono state installate le comunicazioni satellitari. E anche una macchina per l'acqua". Per lui è importante che le "infrastrutture critiche", come chiama i componenti più importanti dell'equipaggiamento per le lunghe distanze, funzionino al cento per cento prima della partenza.
Le barche sono diventate sempre più grandi nel corso degli anni, eppure molte di esse sono ancora navigate solo da due persone, spesso da coppie di anziani. La moderna tecnologia a bordo lo rende possibile".
"Tutta questa tecnologia moderna richiede attenzione, ma è anche una conquista, dice l'esperto skipper. Oggi possiamo vivere in modo incredibilmente confortevole a bordo. Che si tratti di acqua calda o di elettricità, di telefonia o di informazioni meteo, tutto è sempre disponibile. Questo era impensabile 35 anni fa".
La navigazione GPS era ancora agli inizi durante il viaggio del 1991, spiega. "Avevamo già un ricevitore a bordo, ma il sistema spesso si guastava. Quindi dovevamo determinare la nostra posizione in parallelo alla vecchia maniera, utilizzando accoppiamenti e linee di vista del sole e delle stelle". Di conseguenza, la loro linea di rotta era piuttosto zigzagante all'epoca, dice Gill Duncan.
La comunicazione è stata una sfida, ma è stata utile per molti aneddoti.
Ripensandoci, il metodo di comunicazione era divertente, tramite onde corte o SSB. "Le chiamate radio venivano effettuate tramite una stazione radio britannica. Eravamo anche in grado di tenerci in contatto con casa. Ma le conversazioni erano sempre difficili, perché i parenti a casa non erano abituati a terminare ogni frase con un 'passo', in modo che l'altra persona potesse parlare dopo". Molto di ciò che veniva detto era sentito solo a frammenti.
Una volta il vicino di casa, che avrebbe dovuto occuparsi del cane, durante una chiamata radiofonica disse a suo padre che l'animale era stato sfortunatamente investito da un'auto. Duncan: "Il vicino disse a mio padre che avrebbe fatto meglio a non dirlo a noi bambini. Purtroppo non si è reso conto che tutti noi potevamo sentirlo attraverso l'altoparlante della radio".
I requisiti di sicurezza dell'ARC sono diventati sempre più severi. Al giorno d'oggi, è necessaria una barca di grandi dimensioni solo per ospitare tutte le attrezzature di sicurezza richieste a bordo".
Oggi, la maggior parte degli yacht ARC è dotata di un sistema di comunicazione satellitare Starlink. "Di recente mia moglie ha detto al telefono a un'amica intima che l'avrebbe richiamata tra due o tre settimane, quando saremmo stati ai Caraibi e saremmo stati nuovamente raggiungibili. Mi è venuto da ridere quando l'ho sentito dire e poi le ho detto che poteva chiamare tutti i giorni quanto voleva".
La tecnologia moderna è al tempo stesso una benedizione e una maledizione
Tuttavia, la costante disponibilità di oggi è sia una benedizione che una maledizione. "È fantastico se potete rimanere in contatto con i vostri cari a casa. Oppure se si può lavorare a bordo e questo è l'unico motivo per cui una traversata atlantica è possibile. Oggi ci sono molti nomadi digitali sulla ARC", riferisce Gill Duncan.
D'altra parte, mancava qualcosa. Rispetto al passato, si è persa quella sensazione inimitabile di essere davvero soli e fuori dal mondo, là fuori in mare.
