YACHT lo ha incontrato nell'autunno del 2022, e questa è stata l'ultima intervista che abbiamo avuto con questo eccezionale marinaio. All'epoca Wilfried Erdmann era già in cattive condizioni di salute. L'intervista è uno degli ultimi spaccati dell'anima di quest'uomo straordinario, un documento contemporaneo impressionante. Per ricordare il famoso marinaio tedesco oggi, pubblichiamo nuovamente l'intervista nella sua versione originale, integrale e non modificata.
Fine settembre 2022:
YACHT ha visitato Wilfried Erdmann molte volte, per lo più per lavoro, a volte in privato. Spesso si trattava di nuovi progetti o della classificazione di precedenti successi. Questa volta si tratta della decisione di abbandonare la vela, del come e del perché, e di ciò che Wilfried Erdmann consiglia agli altri quando è il momento di smettere. Un argomento non facile.
La sua voce è leggermente fragile quando risponde. Ma anche se a volte pensa a lungo, le frasi gli vengono alle labbra con notevole facilità. Spesso traspare il suo umorismo asciutto. I suoi occhi sono attenti, proprio come la sua mente. E i ricordi sgorgano da lui come se i suoi grandi viaggi risalissero a pochi mesi fa, non a decenni.
Wilfried, molte persone erano molto preoccupate quando hanno saputo della tua malattia. Come sta?
Sto seguendo un trattamento a lungo termine. Dovremo aspettare e vedere. Questo è tutto ciò che voglio dire al riguardo.
Sembri vivace. Hai trovato una boccata d'aria fresca?
Beh, di certo non l'ho trovato in ospedale. È un mondo diverso e strano per me, dopo tanti anni senza aver mai visto l'interno di un ospedale.
Quando ha capito che qualcosa non andava?
A Gotland, durante il nostro ultimo viaggio nel Mar Baltico. Mi ha fatto vomitare. Era la prima volta in 60 anni di navigazione, e nemmeno in condizioni difficili. Arrivammo a Kappeln settimane dopo, facemmo smontare la barca e mi avvicinai alla chiglia, ancora chiedendomi perché fosse così lucida, senza nemmeno una macchia - e fu allora che mi colpì, a lungo sul pavimento! È così che è iniziata. Ma allora non sapevo cosa mi stavo perdendo.
C'è un senso di malinconia nelle righe che ha scritto quando ha reso pubblico il suo abbandono della vela. È più facile affrontarlo ora che ha preso la decisione e l'ha annunciata?
La decisione era sul tavolo da tempo. È più facile ora? (Nel complesso, gli anni sono stati buoni per me, tutto sommato. Nella vita di terra ci si abbatte di tanto in tanto, non è vero? E in mare alcune cose sono ancora più difficili. A volte le cose cambiano molto rapidamente. E' un'esperienza che ho vissuto per quasi 60 anni! In ogni caso, l'inizio è stato bello, molto bello. Mi ha aiutato il fatto che non avevo alcuna idea della navigazione. Non voglio dire che non avevo problemi dal punto di vista nautico. Sono stato spesso criticato per questo. Ma ero già stato in mare, nella navigazione commerciale.
Durante il viaggio, abbiamo pensato a quante volte avevi già rinunciato a navigare.
Sì?
In ogni lungo viaggio ci sono momenti in cui si pensa: "Non mi piace più, basta, è finita".
Probabilmente è come le lezioni. C'è l'ultima. E l'ultimissima. La mia ultima conferenza è stata in Svizzera, ed è stata una delle migliori: grande organizzatore, pubblico meraviglioso. Ma poi ne ho fatta un'altra, a Kiel. L'ho fatta per un amico, un medico che è anche un marinaio.
Quante volte avete detto addio alla vela?
(Pensare molto tempo dopo)
Nel libro sul viaggio di Astrid e del suo viaggio intorno al mondo, lei ha scritto in appendice, nel capitolo "Niente di speciale - solo alcune percezioni": "Penso che questo soddisfi il mio desiderio di grande libertà, ora non ho più bisogno di navigare".
Sì, è stato così, ma solo per pochi anni.
Poi sei ripartito, senza sosta. Ha pensato davvero di smettere dopo questo?
No, è stato troppo bello! Nel complesso, mi è piaciuto molto il viaggio da Kiel a Kiel. Con la mia barca, che ho attrezzato da sola. È stato molto faticoso, ma anche bello. Da Kiel è un'impresa piuttosto ardua: si costeggiano le isole danesi, si entra nel Mare del Nord e poi nel Canale della Manica, quasi in piano fino a quando non si passa Ushant. Fiuuu! Ma era il primo viaggio sulla nave nuova di zecca. È un'altra cosa. È stato bello! Che ci sono riuscito in così poco tempo: ordinata nel gennaio 1984, consegnata a luglio, salpata l'8 settembre. Ed ero ancora di ottimo umore, non è vero? Ti ricordi, Astrid?
Astrid: Soprattutto, hai sempre pedalato fino a Eckernförde e ritorno ogni giorno. Con uno zaino pieno di cose.
Wilfried: Dal punto di vista sportivo, è stato un bene. Ero sempre in movimento. Anche in barca: dentro e fuori, c'era sempre qualcosa da fare o da organizzare. Ne ho tratto beneficio.
Vi aiuta il fatto che c'è ancora il vostro "Kathena nui" dove potete andare quando ne avete voglia? Vi piacerebbe riaverlo accanto alla vostra casa, nel prato?
Non sono come mia suocera. Quando veniva a trovarci, non dormiva in casa. Saliva sempre sulla barca con la scala e la vestaglia. Era ancora più innamorata della barca e del mare. Non succede spesso.
Astrid: Ha vissuto sulla sua barca finché non ha potuto più farlo. Ma c'erano altre ragioni: Era marcita. Per costruirla avevano usato legno troppo fresco.
Fa ancora male il pensiero di non poter più navigare? C'è un vuoto nel vostro cuore? Oppure dite: Va bene, andiamo avanti!
Beh... non possiamo parlare di "andare avanti". Ma come sapete, deve finire. A 60 anni pensavo di averne avuto abbastanza. Ma come avete visto, c'era dell'altro. In realtà, non avrei mai voluto avere più di 60 anni...
Astrid: ... come marinaio ...
Wilfried: ... no, come essere umano!
Astrid: Capisco.
Wilfried, dopo tutto non puoi rinunciare alla vela. Hai scritto un libro su tua suocera, Ingeborg von Heister, la prima grande velista tedesca in solitario, che sarà pubblicato a breve. E ha appena partecipato alla nuova fiera della vela di Flensburg. È stata la sua ultima apparizione?
Anche il mio modello di riferimento era ancora malato alla fiera: Bernard Moitessier. Ho visto le foto su una rivista di vela francese. Non sembrava stare bene. E se funziona per me, ho pensato, allora lo farò anch'io.
C'è stata un'incredibile ondata di solidarietà per il suo annuncio di abbandono della vela. Più di 100 commenti solo su Facebook, uno più compassionevole dell'altro. Come l'ha presa?
Astrid: Glielo leggo e lui... reagisce a malapena. "Sì, va bene", dice. Ma riceviamo anche tante lettere, e-mail e telefonate. Ma questa è stata davvero speciale.
Wilfried: Non ho mai avuto il tipo di esuberanza che è comune al giorno d'oggi. C'è chi pubblica un pezzo e riceve subito un resoconto lungo una pagina, ha migliaia di fan e ha tutto pagato. Io sono partito senza fare tante storie, quasi senza soldi. Ho dovuto guadagnare soldi extra lavorando per strada. Nessuno mi conosceva, tranne Astrid. Sono partito da solo, senza documenti né altro. E poi sono arrivato a Helgoland. È stato piuttosto insolito.
Il giorno dopo il giornale "Bild" era lì, con un fotografo. Come facevano a saperlo? Ma sono stati molto gentili, mi hanno offerto cibo e sigarette e mi hanno messo un biglietto nella camicia. Il direttore era un marinaio, un vero Hamburger, non di quelli a cui si è abituati. Tutto ciò che apparve in seguito sul giornale era vero. Poi arrivò la DSV. E mi colpì davvero nel sacco come marinaio. Mi colpì davvero. Molte cose mi rimasero impresse.
L'uomo della "Bild" guardò il mio diario di bordo, capì che stavo girando il mondo da sola. Poi ha portato Astrid a Cuxhaven e da allora siamo rimasti insieme fino a oggi. Questo è davvero tutto.
Siete stati in qualche modo fortunati l'uno con l'altro.
Ebbene, anche Astrid ha aggiunto qualcosa.
Astrid, ridendo: "Qualcosa", posso accettarlo...
La nostra impressione è ingannevole o non le piace parlare della fine della navigazione, quanto piuttosto di ciò che ha vissuto?
Posso raccontarvi di più dei miei anni giovanili e del periodo precedente alla mia prima corsa.
Astrid: Ma non vogliono saperlo!
Wilfried: Ho vissuto ad Amburgo per due anni e spesso passavo davanti alla vostra redazione. E ogni volta mi chiedevo: dovrei entrare? Ma poi ho pensato: non ho ancora una barca. E allora sono andato in mare per la prima volta e ho messo da parte un po' di soldi. Se oggi molti dicono che la vela è costosa, questo era già il caso all'epoca.
Sono in molti a chiedersi cosa fare ora con "Kathena". Volete vendere?
Beh, c'è sempre qualcuno che vuole comprarli, da ultimo Philipp Hympendahl. Ma poi ho ancora un figlio. E Kym non vuole che vendiamo. Non ci sarà mai un'altra cabina come questa, pensa. Anche se non si tratta di un lavoro di costruzione di una barca: le viti dell'estensione non sono avvitate. Ma poi ci sono i costi di manutenzione. Quindi per ora la tengo io. Ora si trova nella sala di Mittelmann a Kappeln e sta bene lì.
Astrid: Di recente ho fatto installare una toilette davanti alla paratia principale.
Wilfried: "Kathena" è in ottime condizioni: non c'è un filo di corrosione! Quando abbiamo fatto rifare lo scafo subacqueo, non c'era nulla da trovare. Perfettamente a posto! Anche l'impianto elettrico non era molto presente.
Astrid: Ebbene, vorrei venderli proprio per questo motivo.
Si sta anche pensando di organizzare una sorta di campagna di raccolta fondi per ottenere il denaro desiderato e mantenere "Kathena" aperta al pubblico.
Astrid: Abbiamo visto "Gipsy Moth" a Londra. È stato uno spettacolo triste. Era all'aperto, sulla terraferma. La gente poteva entrare dal retro e uscire di nuovo dal davanti. Qui non è possibile. E si possono far entrare solo tre visitatori alla volta. Se ripenso a quante persone hanno fatto la fila per vederla al boot di Düsseldorf nel 2002. È stato fantastico. Ma all'aperto...? Non lo so!
Wilfried: Beh, no!
In questi momenti ci si rende sempre conto di quante persone si sono ispirate alla vela.
Era già successo dopo il mio primo viaggio. Il reportage su YACHT è stato seguito da tre pagine di lettere dei lettori! Era un numero insolitamente alto.
Siete ancora spesso in alto mare nei vostri pensieri?
L'ultima volta che l'ho fatto è stato semplicemente perché stavo scrivendo un nuovo libro. Non ho molto talento come autore, scrivo molte cose due volte e poi leggo molto. Ora sto lentamente esaurendo il mio tempo. Ho già due paia di occhiali. Sono molto seccata perché ho ancora tanti libri che ho sempre voluto leggere - per il prossimo viaggio. Volevo farne un altro. Ma probabilmente non succederà.
Cosa avevi in mente? Un altro assolo?
Sì, avete già comunicato la destinazione, un'isola, in YACHT.
Dove, nel Mar Baltico?
No!
Mare del Nord?
No.
Alte latitudini? Georgia del Sud?
Non è lontano. Ha a che fare con il ghiaccio. Ma credo di essere troppo vecchia per questo. Uno dei miei libri preferiti è ambientato lì, di Isabelle Autissier: "Cuore di ghiaccio". Ed è così: non si vendono più bene i viaggi. Non ci sono quasi più editori che pagano per queste storie. In passato sono stato fortunato con "Stern". Potevo quasi comprare una barca grazie a una storia esclusiva. Purtroppo ora è finita. Una volta si ricevevano 100 marchi per una foto sull'"Hamburger Abendblatt". Oggi non si ottiene nulla. Oggi devi invitare tu stesso a cena il direttore del giornale, perché i soldi sono pochi.
Molti giovani non lo sanno nemmeno. Sperano che qualcuno paghi per il loro viaggio. Ma chi sarà? E le persone più anziane che hanno una barca e i soldi sono troppo comode o troppo legate al loro lavoro - o troppo vecchie per un viaggio impegnativo.
Astrid: I costruttori di barche ci dicono sempre che le persone non navigano quasi più sulle loro barche. Ma non vogliono nemmeno smettere.
Smettere è difficile! Avremmo pensato che per te, Wilfried, sarebbe stato più facile, perché non hai tralasciato nulla.
(Scosse scuote senza parole la testa)
O c'è ancora qualcosa di aperto?
Per me è sufficiente navigare. Naturalmente, dipende anche dalla destinazione, dalle condizioni meteorologiche, se succede qualcosa o meno.
Ma non dovete più dimostrare nulla a voi stessi. Avete raggiunto tutto ciò che vi eravate prefissati.
Non sono mai stato interessato a questo. Non navigavo per il pubblico, per la fama, ma per me stesso. Non ho mai fatto richiesta di premi. Altrimenti non sarei rimasto ad Alicante per un anno durante la mia prima circumnavigazione. All'inizio mi piaceva molto quella vita.
A cosa pensate nei momenti di tranquillità?
(ride) Errori che ho fatto. A volte ci penso: la mia prima volta in Atlantico. Mi ci è voluto molto tempo. Ma è stato anche bello. E la destinazione: le Antille! Il primo giorno a Saint Vincent. Oh...! Allora era un villaggio semplice, con un solo molo: ero l'unica nave presente, con una coperta di lana come tendalino. Ecco com'era. Oh, bene!
Tornerete a "Kathena" ora, per sgombrare, per dire addio? O fa ancora troppo male?
No! L'altro giorno ero a bordo con cinque persone della NDR. Volevano davvero filmare sottocoperta. È stato... molto faticoso!
Quali consigli darebbe ad altri proprietari su come rompere correttamente?
Quindi, se avete una casa con giardino, siete in buone mani. Così avrete sempre qualcosa da fare. Non vorrei vivere in città in questo momento.
E come trovare il momento giusto per fare il grande passo?
Beh, non l'ho trovato. Probabilmente non sono la persona giusta per dare consigli.
Quanto è stato difficile per voi?
Pesante! Se non valesse nulla per me, per cosa avrei vissuto in tutti questi anni?
