Tentativo di record: Craig Wood diventa il primo triplo amputato a tentare un viaggio trans-pacifico in solitaria
Ci vogliono circa 80 giorni per attraversare il Pacifico settentrionale in una sola volta. Mentre i navigatori d'altura si spostano da un arcipelago all'altro a sud dell'equatore, gli scali possibili nell'emisfero settentrionale sono molto più rari. In breve: le 7.000 miglia nautiche che separano la costa occidentale del Messico dal Giappone pongono requisiti elevati alla barca e all'equipaggio. Onde alte, forti tempeste e lunghe bonacce sono compagni costanti. Richiedono molto coraggio, resistenza e abilità marinaresca.
Passaggio del Pacifico: in solitaria e senza scalo
Ancora più sorprendente è l'impresa del britannico Craig Wood. Vuole tentare la traversata di due mesi e mezzo in solitaria e senza scalo. Già questo sarebbe un risultato notevole. Ma come se non bastasse, il 33enne sta tentando il viaggio nonostante sia privo di una mano e di entrambe le gambe.
Con il suo viaggio in solitaria attraverso il Pacifico, non solo vuole stabilire un record, ma sarebbe il primo triplo amputato a riuscirci. Craig Wood vuole dimostrare ciò che le persone con disabilità possono raggiungere. "Molte persone credono che una persona senza gambe non possa percorrere una tale distanza. Io voglio dimostrare che è possibile", dice Wood.
Come soldato in Afghanistan
Flashback. Poco dopo il suo 18° compleanno, nell'aprile 2009, Craig Wood viene inviato in Afghanistan. Dice di essere sempre stato una persona avventurosa. Per questo ha deciso consapevolmente di arruolarsi nell'esercito. È diventato un soldato in un'unità di fanteria. Doveva essere la sua occasione per viaggiare per il mondo. Ma poi è arrivato il 30 luglio, che ha cambiato completamente la sua vita in un colpo solo.
È il tardo pomeriggio. Wood è di pattuglia con la sua unità - otto uomini di età simile - nella provincia di Helmand, nel sud del Paese. Dopo un po' si fermano per bere un po' d'acqua. Quando si rimettono in marcia, cinque minuti dopo, dieci passi dopo, accade: un cosiddetto IED, una trappola esplosiva, esplode sotto i piedi di Wood. Quando racconta l'incidente, dice di aver visto un lampo bianco davanti a sé. Poi è stato sbalzato a terra. Ha sentito un compagno che lo chiamava. Poi è calato il silenzio su di lui.
Più di quattro anni di riabilitazione
Solo due settimane dopo Wood si risvegliò in ospedale a Birmingham dal coma in cui era stato posto a causa delle gravi ferite riportate. Entrambe le gambe erano state amputate e mancava la mano sinistra. Le schegge hanno ferito gravemente il suo volto e hanno provocato ferite su tutto il corpo.
Ci vogliono più di sette mesi prima che possa tornare a camminare. Sono necessarie circa 20 operazioni. Trascorre circa quattro anni a Headley Court, un centro di riabilitazione per soldati feriti nel Surrey, nel sud dell'Inghilterra. "Direi che mi ci è voluto circa un anno e mezzo per accettare completamente quello che era successo. Sono passato dall'essere un diciottenne nel fiore degli anni a un uomo su una sedia a rotelle, e questo ha avuto un grande impatto sulla mia psiche", racconta Wood in un'intervista alla rivista britannica "Yachting Monthly".
La vela: una parte integrante della vita di Craig Wood
La sua famiglia gli ha dato forza in questo momento difficile, dice. Lo hanno incoraggiato a trarre il meglio dalla sua situazione. Mentre era ancora in ospedale, suo padre contattò un allenatore della squadra paralimpica britannica. Poco dopo, Wood è seduto su un gommone sulla sua sedia a rotelle, accompagnando i velisti paralimpici durante gli allenamenti. È un punto di svolta nella sua vita.
L'iniziativa del padre non è stata casuale; anche prima dell'incidente, la vela aveva un posto fisso nella vita di Woods. Cresciuto a Doncaster, a est di Manchester, ha imparato dal padre a maneggiare la barra e la scotta. All'inizio navigava in un optimist al largo di Bridlington, poi è passato al windsurf.
Prima del lungo percorso, la carriera paralimpica
Oggi, la vela gli dà la sensazione di essere all'altezza delle altre persone nonostante le sue limitazioni fisiche, come dice lui stesso. "È qualcosa che faceva parte della mia vita anche prima dell'incidente". Nel 2012, Wood ha iniziato a partecipare a regate nella classe 2.4mR, una barca per persone con disabilità. Due anni dopo ha incontrato Steve Palmer, che aveva perso entrambe le gambe, e l'ipovedente Liam Cattermole. Da allora hanno navigato insieme nella classe Sonar con l'obiettivo di partecipare ai Giochi Paralimpici di Rio de Janeiro del 2016.
Ma le cose sono andate diversamente. Il trio ha perso la possibilità di partecipare e gli è stata negata una seconda opportunità. Poco prima dei Giochi del 2015, il Comitato paralimpico ha annunciato che la vela avrebbe perso il suo status di partecipazione. La motivazione ufficiale era che lo sport non era riconosciuto a livello internazionale. Un'amara battuta d'arresto non solo per il trio britannico, ma per tutti gli atleti coinvolti. Tuttavia, mentre un sogno si è infranto per Craig Wood, quasi contemporaneamente gli si è aperta un'altra opportunità: ha navigato su uno yacht ai Campionati del Mondo Para di Melbourne e poi ha avuto l'idea di fare il giro del mondo.
Craig Woods inizia la circumnavigazione nel 2017
All'idea seguì rapidamente l'azione e non passò molto tempo prima che Wood acquistasse la sua prima barca: un motorsailer Colvic Victor di 40 piedi, armato a ketch. Trascorre un anno a revisionare la vecchia barca. Impara a navigare, fa la sua prima esperienza di crociera e infine fa rotta per il Mediterraneo nell'aprile 2017. È l'inizio della sua circumnavigazione, che continua tuttora.
Tuttavia, la barca a vela a motore lo accompagna solo fino alla Grecia. La barca è troppo ingombrante e deve andare a motore troppo spesso. Era necessaria un'alternativa migliore per la navigazione. A Lefkada, nella parte occidentale del Paese, incontra un Beneteau Oceanis 46, con il quale naviga dalla Grecia a Barcellona passando per la Sicilia, fino a Gibilterra.
Viaggiare insieme in Sud America
In alcune tappe viaggia da solo, in altre è accompagnato da compagni di navigazione. Porta regolarmente con sé anche dei backpacker. Una volta, come racconta in un'intervista, aveva a bordo otto backpacker di lingua tedesca contemporaneamente. Uno di loro è Renate Gwerder, svizzera. Sta viaggiando con lo zaino in spalla e vuole girare il mondo. La sua destinazione: il Sud America. Gwerder non si ferma solo per la sera, ma è ancora oggi al fianco di Wood. Ora hanno due figli e sono sposati.
Da Gibilterra proseguono insieme verso ovest. Poi fanno un salto alle Isole di Capo Verde prima di attraversare l'Atlantico e dirigersi verso il Brasile. Lì si dirigono verso sud lungo la costa e navigano attraverso l'Argentina e le Isole Falkland fino alla Terra del Fuoco. Attraversano il Canale di Beagle e poi si dirigono a nord verso l'America Centrale.
Lezioni di viaggio nel mondo
"Navigare nel Mediterraneo, attraverso l'Atlantico e in Sud America mi ha insegnato molto. Mi sono reso conto che è importante parlare la lingua del Paese in cui ci si trova. Così non ci sono problemi con i visti o simili", dice Wood. Ha anche imparato a essere flessibile quando si tratta di prendere appuntamenti e rispettare le scadenze. "In molti altri Paesi non ci si può aspettare che ci siano accordi vincolanti sui tempi come in Europa", dice Wood.
La coppia ha trascorso diversi anni viaggiando lungo la costa dell'America centrale. Visitano Ecuador, Panama e Messico. Alla fine del 2022 vendono il loro "Sirius". Ma il periodo senza barca è stato di breve durata. Poche settimane dopo, trovano una nuova casa per le prossime tappe del loro giro del mondo: Acquistano un Galileo 41, un catamarano in alluminio proveniente dalla Francia, che battezzano "Sirius II".
Viaggiare su due scafi anziché uno
A Panama, allestiscono la barca per l'ormai piccola famiglia e fanno i preparativi per l'imminente traversata del Pacifico. A bordo vengono montate numerose maniglie. Ha anche accesso a verricelli elettrici per trimmare e regolare le vele. Questi rendono la navigazione quotidiana molto più semplice per Wood. Inoltre, il ponte del catamarano è stato dotato di un rivestimento particolarmente antiscivolo. Si tratta di un aspetto cruciale, in quanto le sue protesi alle gambe gli consentono di avere una presa sufficiente anche in condizioni di tempo umido o di mare mosso.
I suoi problemi sono particolarmente evidenti quando le onde e il vento fanno rollare la barca, dice Wood. Per lui è particolarmente difficile camminare sul tetto della cabina quando deve lavorare sull'albero o terzarolare le vele. "È ancora più difficile per me mantenere l'equilibrio e aggrapparmi, soprattutto perché sono anche assicurato con la cintura di salvataggio, che limita ulteriormente la mia libertà di movimento", spiega Wood. Ma anche abilità apparentemente banali, come scendere i ripidi e stretti gradini che portano in cabina o chiudere un grillo, a volte rappresentano per Wood una sfida. Negli ultimi anni ha imparato a padroneggiarle.
"Non usare la disabilità come scusa".
Nonostante questo, trova sempre un modo; ora può fare molte cose con una sola mano, come legare una bolina. "Non posso usare la mia disabilità come scusa", dice. Suona anche l'ukulele, fa kitesurf e ha provato a cavalcare in Patagonia. Inoltre, è la prima persona con questo tipo di disabilità fisica a possedere la licenza di Yachtmaster, un certificato importante a livello internazionale per gli skipper professionisti. "Ogni giorno imparo qualcosa di nuovo; un po' alla volta miglioro". Il suo approccio ai problemi è pragmatico: "Faccio come tutti gli altri", spiega Wood, "risolvo un problema alla volta".
Wood è partito per la sua traversata del Pacifico alla fine di marzo. Vuole navigare senza scalo e senza supporto da Puerta Vallarta in Messico a Yokohama in Giappone. Con circa 7.000 miglia nautiche e circa 80 giorni in mare, è la traversata più lunga che il britannico abbia mai fatto. Se qualcosa dovesse rompersi a bordo, si tiene aperta la possibilità di fare uno scalo alle isole Hawaii. "L'obiettivo è raggiungere il Giappone alla fine di maggio o all'inizio di giugno", ha dichiarato.
Transpacific: più di un semplice palcoscenico
Prima è meglio è il motto. Perché più tempo ci vorrà per completare l'itinerario, più sarà coinvolto nella stagione dei tifoni sul Pacifico. Questa inizia a fine maggio e dura fino a novembre. Tuttavia, le tempeste tropicali possono verificarsi anche al di fuori di questi mesi, influenzando il percorso. In generale, è probabile che le condizioni diventino più instabili una volta lasciate le Hawaii e in viaggio verso latitudini più elevate.
Per Craig Wood, la traversata non è solo un'altra tappa della sua circumnavigazione. Con questo viaggio vuole ispirare le persone che hanno attraversato momenti difficili, soprattutto i veterani che hanno vissuto esperienze simili alle sue. "È sicuramente una spinta e una ragione per fare quello che sto facendo", dice.
Dare qualcosa in cambio
Durante il suo viaggioe raccoglie donazioni attraverso una pagina di crowdfundingche vanno a beneficio delle organizzazioni benefiche britanniche "Blesma" e "Turn to Starboard". Queste organizzazioni sostengono i veterani che devono vivere senza arti e quelli che hanno bisogno di aiuto per il reinserimento. Le organizzazioni hanno anche aiutato Wood a tornare alla vita.
Anche per questo motivo, il 33enne ha intenzione di creare un giorno la sua organizzazione benefica, che si occuperà anche di sostenere i veterani. Con l'aiuto della vela, vuole mostrare agli altri come possono ritrovare la strada della vita, proprio come ha fatto lui.
