Una spedizione del Società Geografica Reale Canadese (RCGS) ha localizzato l'ex nave da ricerca "Quest" sul fondo del Mare del Labrador. La nave è diventata famosa perché Sir Ernest Shackleton vi morì mentre era in viaggio verso l'Antartide. La sua morte segnò la fine dell'epoca eroica delle esplorazioni polari.
Il "Quest", successivamente convertito in peschereccio per foche, affondò a nord-ovest di St John's nel 1962. Si era imbattuta in un campo di ghiaccio e aveva avuto una falla; sono stati conservati i filmati del suo affondamento.
L'attuale spedizione ha coinvolto un team internazionale di cercatori di relitti guidati dall'amministratore delegato della RCGS John Geiger. Egli ha dichiarato: "Con la scoperta della "Quest" si chiude uno degli ultimi capitoli della straordinaria storia di Sir Ernest Shackleton". Shackleton era noto per il suo coraggio e la sua brillantezza come leader in tempi di crisi. "La tragica ironia è che la sua morte è stata l'unica avvenuta su una delle navi sotto il suo diretto comando", ha sottolineato Geiger.
La ricerca è stata preceduta da un'intensa analisi dei dati storici. Sulla base di questi dati, una squadra di ricerca è partita nelle scorse settimane. Il relitto è stato individuato a 390 metri di profondità grazie a immagini sonar ad alta risoluzione.
Il Canada ha rifiutato una volta una spedizione nell'Artico
Il sito di scoperta al largo delle coste canadesi ha un significato storico, anche perché Shackleton aveva originariamente pianificato una spedizione nell'Artico con la "Quest". Tuttavia, questa non fu autorizzata dal governo canadese. L'esploratore polare decise quindi di dirigersi verso l'Antartico più di cento anni fa.
Una delle prime a venire a conoscenza della scoperta della nave è stata Alexandra Shackleton, la nipote del famoso esploratore. Da anni si adopera per preservare l'eredità del nonno.
Per saperne di più:
La spedizione Shackleton-Rowett partì da Londra nel settembre 1921. Tragicamente, Shackleton morì per un attacco di cuore nella Georgia del Sud nel gennaio 1922 e fu sepolto lì su richiesta della moglie. La spedizione continuò il suo viaggio e successivamente tornò a Londra. La "Quest" fu poi venduta a una famiglia norvegese e in seguito navigò come peschereccio per foche.
Durante la Seconda Guerra Mondiale fu requisita dalla Royal Canadian Navy e successivamente convertita in dragamine. Negli anni '60 era già visibilmente invecchiata. Durante un viaggio nel Mare del Labrador, la "Quest" subì infine gravi danni; l'acqua penetrò e la nave affondò il 5 maggio 1962. Fortunatamente l'equipaggio riuscì a mettersi in salvo prima. Un fotografo immortalò l'affondamento su pellicola.
Il luogo del ritrovamento dista solo un miglio e mezzo nautico dal luogo tradizionale dell'incidente.
Le coordinate del luogo dell'incidente sono state comunicate dal capitano Olav Johannessen, che è stato fondamentale per l'attuale scoperta del relitto. Gli scienziati hanno anche consultato i dati meteorologici e del ghiaccio storici per affinare la ricerca. Grazie a un sistema sonar trainato, sono riusciti a localizzare il "Quest" lo scorso 9 giugno, a circa un miglio nautico di distanza dalla posizione segnalata da Johannessen.
Il prossimo passo sarà quello di effettuare un'indagine dettagliata del relitto. A questo scopo gli scienziati intendono utilizzare un robot subacqueo.
Un membro della spedizione ha riassunto così il successo della ricerca: "Shackleton era paziente quando doveva esserlo, agiva in modo deciso ma mai avventato. Ed è esattamente quello che dovevamo fare qui: seguire il nostro piano ed essere pazienti. Solo questo avrebbe dato i suoi frutti - e così è stato!".
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