Ritratto: Kirsten Neuschäfer e le sue esperienze nella corsa ai Golden Globe
A Capo Agulhas, una giovane donna minuta guarda l'Oceano Indiano alla sua sinistra e l'Oceano Atlantico alla sua destra. Il passaggio dalla terra al mare, nel punto più meridionale dell'Africa, segna la fine del suo lungo viaggio.
Kirsten Neuschäfer, figlia di padre tedesco e madre sudafricana, è cresciuta in Africa meridionale. All'età di 19 anni si è trasferita in Finlandia, dove ha addestrato cani da slitta per due anni e ha imparato a parlare fluentemente il finlandese.
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Per il viaggio di ritorno in Sudafrica sceglie la bicicletta, nonostante le preoccupazioni della gente. Un anno dopo, si trova al Capo e ricapitola: Nessuna delle sue paure si è concretizzata. È felice di aver portato a termine il mastodontico viaggio e allo stesso tempo triste per la fine dell'avventura. Ma davanti a lei c'è la vastità degli oceani e del mondo intero. Neuschäfer prende una decisione: diventerà un marinaio.
Così ottiene una patente nautica e si informa sulle opportunità di navigazione, dato che la zona in cui si trova è impegnativa. "Per essere presi sul serio come velisti e trovare lavoro, l'esperienza è essenziale. Così ho chiesto ovunque se potevo andare in barca a vela a raccogliere miglia nautiche".
Kirsten Neuschäfer diventa istruttrice di vela
Durante uno di questi viaggi da Durban a Città del Capo, si fermano a East London. In un pub, la ragazza intavola una conversazione con il proprietario della scuola di vela locale. "Mi chiese quale fosse la mia esperienza di navigazione e io risposi: 'Ad essere sincera, non ne ho quasi nessuna. Ho solo la patente nautica". Con sua grande sorpresa, lui ha reagito con entusiasmo: stava cercando un istruttore di vela e le ha offerto la possibilità di iniziare con lui il giorno successivo. All'obiezione di lei che non ha esperienza nell'insegnamento, lui risponde con noncuranza che può insegnare e imparare allo stesso tempo.
E lo fa come nessun altro. Diventa istruttrice di vela e inizia con viaggi in traghetto di tipo più ampio. Il suo primo viaggio in solitaria consiste nel traghettare uno yacht in ferrocemento dal Portogallo al Sudafrica. Durante il trasferimento, navigano fino a Saint Paul, un'isola disabitata nell'Oceano Indiano, che si trova all'incirca a metà strada tra il Sudafrica e l'Australia. L'isola è costituita da un cratere vulcanico che si erge a picco sul mare, un lato del quale è crollato formando un ingresso largo un centinaio di metri. Dirigersi verso l'isola è un'impresa audace, anche con poco vento, a causa del forte moto ondoso. Gettano l'ancora al centro del cratere. Raggiungono la riva a nuoto. "C'erano molte foche che nuotavano con noi. Non vedono l'uomo come un nemico e ci hanno semplicemente accompagnato", afferma entusiasta.
Ma non possono indugiare a lungo, perché di notte la barca si trascina all'ancora tra le alte pareti del cratere con forti correnti d'aria. Nel buio, cercano la stretta uscita, mentre la luce della potente torcia fa brillare gli occhi di centinaia di foche. "Sono questi luoghi remoti, raggiungibili solo in barca, a rendere la navigazione così speciale". Là fuori è da sola e deve pensare a tutto prima di partire. Eliche di ricambio e attrezzatura subacquea incluse. Deve essere tanto esperta di tecnica quanto di navigazione. Deve anche essere modesta quando si tratta di comfort, intimamente legata al mare e senza paura, anche quando è impetuoso.
Partecipazione alla gara dei Golden Globe
I migliori requisiti per partecipare alla Golden Globe Race (GGR), probabilmente la regata più solitaria del mondo. Neuschäfer sceglie il tipo di barca più adatto: un Cape George 36, non proprio un racer con un peso a vuoto di 13 tonnellate, ma robusto e affidabile. Ne esiste una in vendita a Terranova, in Canada. Neuschäfer scopre la nave mentre è in viaggio dalla Georgia del Sud verso la Groenlandia. Accende un prestito e acquista la barca.
Ma poi arriva Corona. Per un anno non le viene permesso di andare in Canada. Quando finalmente riesce a salpare, fa ancora così freddo che deve scongelare le cime d'ormeggio con l'acqua calda. Naviga senza scalo fino a Città del Capo in 56 giorni, impara a conoscere la barca e stila una lista di miglioramenti che vorrebbe apportare. Solo tre mesi dopo, Neuschäfer attraversa le Azzorre per raggiungere il porto di partenza della GGR, nella mecca delle regate, Les Sables-d'Olonne.
La velista single-handed ha già percorso 15.000 miglia nautiche in solitario con la sua "Minnehaha" prima dell'inizio della regata. Ha poco meno di tre settimane sul posto per ultimare i preparativi per la regata in conformità con le rigide regole. Deve fare scorta di cibo, libri, cassette musicali e tutto ciò di cui potrebbe avere bisogno in mesi di completa solitudine. La tecnologia moderna e i mezzi di comunicazione sono tabù.
L'austriaco Norbert Sedlacek ha appena dovuto abbandonare un tentativo di record e ha un sacco di scorte, che ora finiscono negli armadi del "Minnehaha". Ancora meglio: uno chef francese li rifornisce di 100 vasetti di conserva di cucina locale appositamente creata. "La mia barca ha un peso a vuoto di 13 tonnellate, quindi 100 chili in più per il cibo e 100 libri non faranno alcuna differenza", dice Neuschäfer con una risata.
Partenza 2022 contro 15 concorrenti maschi
Il 4 settembre 2022, partirà per la regata intorno al mondo con 15 concorrenti maschi. La partenza è stata difficile per la sudafricana, ma ha regatato con fiducia mentre la flotta si decimava tra incagli, abbandoni e rotture. Al momento della sosta prevista per i media a Città del Capo, la sudafricana aveva già guadagnato il secondo posto, seguita da vicino dal rivale finlandese Tapio Lehtinen.
Nell'Oceano Indiano, Neuschäfer interrompe la sua gara e si precipita in aiuto del finlandese, la cui barca è affondata in pochissimo tempo dopo una collisione. Neuschäfer gestisce lo spettacolare salvataggio e, dopo aver trasferito Lehtinen su una nave da carico, salpa con un credito di tempo di 36 ore.
Dopo aver doppiato Capo Horn, si assiste a un duello tra Neuschäfer e l'indiano Abhilash Tomy, che richiede tutto a entrambi, sia fisicamente che mentalmente. Ma dopo un brillante sprint finale, Neuschäfer taglia il traguardo con un comodo vantaggio e diventa la prima donna a vincere una regata in solitario intorno al mondo, proprio nel giorno della Libertà, nel suo Paese natale.
Kirsten Neuschäfer è la nuova regina della vela d'altura
Dopo che amici e membri del team sono saliti a bordo, "Minnehaha" viene trainata nel famoso canale di Les Sables-d'Olonne, i cui fianchi sono costeggiati da entusiasti fan della vela. "Kirsten, ti amiamo!" e gli applausi volano verso la nuova regina della vela d'altura. Prima di salire sul ponte di prua, munita di una torcia rossa di segnalazione, Kirsten ringrazia umilmente tutti per gli applausi.
Don McIntyre, promotore della Golden Globe Race, introduce la conferenza stampa del mattino successivo: "La GGR non è solo una corsa intorno al mondo, è un gioco di volontà che si svolge nella mente e determina il successo. Kirsten, la tua preparazione è stata eccellente, ma alla fine della giornata è stata la tua forza mentale a fare la differenza!".
La nuova stella dell'offshore non trascorre le prime notti dopo aver tagliato il traguardo in un hotel, ma a "Minnehaha", la sua casa e il suo rifugio, dove può tornare a essere protetta e sola quando il trambusto diventa troppo per lei. Sulle banchine di Port Olona, non può fare un passo senza essere circondata da persone che posano per autografi e selfie. Mentre l'euforia della vittoria si affievolisce lentamente e la stanchezza si fa sentire, si capisce che per lei è sempre più difficile. La dura avventuriera e circumnavigatrice sembra improvvisamente vulnerabile. Ma lei combatte e risponde a ogni domanda con un sorriso.
L'umiltà e l'attitudine alla vita quotidiana, insieme al calore e al modo in cui i loro occhi si illuminano quando parlano, sono un mix affascinante che incanta ogni marinaio.
Seamaster 2024: il vincitore prende tutto
Kirsten Neuschäfer ha ricevuto il Seamaster Award dalla fiera e dalla casa editrice Delius Klasing, che pubblica anche YACHT, durante la Flagship Night all'inizio del boot di Düsseldorf nel 2024. Ha già ricevuto diversi premi prestigiosi: Ad esempio, l'avventurosa skipper professionista, che non aveva mai partecipato a una regata, era già stata nominata World Sailor of the Year 2023 ai World Sailing Awards, aveva ricevuto il Cape Horn Award appena donato da Bobby Schenk e aveva vinto anche la tradizionale Blue Water Medal del prestigioso Cruising Club of America. I risultati ottenuti dalla minuta sudafricana di origini tedesche non saranno mai abbastanza onorati.
Informazioni sul libro "Tutto bene, K. - Golden Globe Race and Sea"
In "Va tutto bene, K.". Kirsten Neuschäfer racconta il suo storico trionfo nella Golden Globe Race, una delle regate veliche più impegnative al mondo. La sua vittoria come prima donna contro 15 concorrenti maschi ha rivoluzionato lo sport della vela e ha ispirato molti avventurieri. Il racconto della Neuschäfer spazia dagli inizi della sua carriera velica al complicato salvataggio di Tapio Lehtinen nell'Oceano Indiano. Le sue storie dipingono un quadro vivido delle sfide e delle gioie della navigazione in solitario. Grazie ai suoi straordinari successi, Neuschäfer ha ricevuto prestigiosi riconoscimenti e rimane un'icona della marineria moderna. Il suo libro offre una visione profonda dell'anima di un esploratore e incoraggia i lettori a seguire i propri sogni. 29,90 Euro. ISBN 978-3-667-13143-0. shop.delius-klasing.de/
Ursula Meer
Redakteurin Panorama und Reise
