Ritratto: Il maratoneta Sven Jürgensen si è dedicato all'inclusione nella vela

Genevieve Wickham è una vincitrice del movimento di inclusione. L'australiana ha vinto l'oro ai Campionati Mondiali Inclusivi 2023 di Rostock con Grant Alderson nella classe RS Venture Connect dinghy. Ma la sua vera vittoria è stata un'altra.

La donna, che navigava da adolescente, ha subito una grave emorragia durante un'operazione di aneurisma quattro mesi dopo il matrimonio. Da allora, non è più in grado di camminare autonomamente, con il lato destro del corpo paralizzato, e ha dovuto reimparare a parlare. Anni dopo, Genevieve e sua madre Anne hanno chiesto consiglio a un'agenzia sulle attività ancora possibili. Gli esperti suggerirono di andare in barca a vela. Sua madre, come ha raccontato al quotidiano Fremantle Herald, ha pensato: "Che idea stupida! Le barche si rovesciano e come si fa a risalire sulla barca se si è paralizzati? Per l'amor del cielo!". Ma Genevieve è entusiasta, vuole tornare a regatare e ha trovato un nuovo porto d'origine nell'organizzazione Sailability. Per lei la medaglia vinta a Rostock vale più dell'oro.

Chi è quest'uomo, che da tempo è sinonimo di inclusione nella vela in Germania?

Quando Genevieve incontra il responsabile degli eventi Sven Jürgensen dopo la vittoria, gli dice con le lacrime agli occhi: "Questo è il mio modo di tornare a vivere". Sono momenti come questi che motivano e guidano ogni giorno il filantropo Sven Jürgensen. "È esattamente quello che vogliamo", dice. Ma chi è quest'uomo che da tempo è sinonimo di inclusione nella vela in Germania? L'uomo che in passato ha lanciato la più grande regata per sole donne al mondo, la Helga Cup 2018, rendendola poi inclusiva? L'uomo che ha già mostrato a tante persone con un'ampia gamma di disabilità nuovi modi di uscire in acqua e che ora è il secondo presidente dell'associazione "Wir sind Wir - Inclusion in Sailing", che ripensa, affronta e rende lo sport della regata una realtà?

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Il padre di quattro figli adulti vive a meno di un chilometro dal Norddeutscher Regatta Verein (NRV) con la sua compagna Claudia nel loro appartamento di Hamburg-Uhlenhorst. Sven Jürgensen è originario di Langenhagen, vicino ad Hannover, ha studiato economia aziendale a Flensburg ed è poi entrato nel settore delle macchine agricole, dove lavorava anche suo padre. Come amministratore delegato, Jürgensen ha intrapreso molte delle sue strade a ritmo sostenuto.

La scoperta del suo talento nella Bundeswehr ha portato a questo. Ricorda: "All'epoca, quando mi sono arruolato nella Bundeswehr ero leggermente sovrappeso e un po' pigro. Ma quando dovevo correre, lo facevo. Poi c'è stato un test di idoneità di 5.000 metri. Ho fatto il record della caserma. Non ero allenato. Subito mi dissero: "Ehi, marinaio Jürgensen, ora puoi correre!". E così è stato. Ispirato da due atleti competitivi nel suo appartamento da studente, è diventato uno dei migliori corridori tedeschi su lunga distanza.

Il percorso di Sven Jürgensen nella vela passa per la sua macchina fotografica

Ha corso la sua prima vera maratona "con quasi dieci chili di sovrappeso" in 2:46, la seconda in 2:21 ore. Partecipa a gare di 100 chilometri e di ultra-distanza, corre, corre e corre. La sua carriera di corridore si interruppe bruscamente quando la sua ragazza rimase incinta. "All'epoca non potevo guadagnarmi da vivere con l'atletica. Avevo 23 anni e ho smesso, volevo occuparmi di mio figlio. Non sono riuscito a partecipare ai Giochi Olimpici, quindi ho avuto la stessa stranezza di altri atleti competitivi", racconta Jürgensen.

Quando l'azienda di famiglia del padre è fallita, lui è intervenuto - all'epoca come membro del consiglio di amministrazione di una piccola società per azioni di Amburgo - e ha salvato il salvabile. Allo stesso tempo, si è dedicato alla fotografia nel nord della Germania, una passione dei tempi della scuola che aveva "messo da parte per troppo tempo". Durante le riprese di un reportage intitolato "Nachts an der Schlei" (Di notte sullo Schlei), incontra l'allora caporedattore di YACHT Jochen Rieker. Questi scoprì alcune meravigliose immagini di paesaggi nell'ufficio di Jürgensen a Kappeln e le trasformò in un servizio fotografico degno di nota. Il risultato: più incarichi fotografici. La vita di Sven Jürgensen assunse nuove prospettive: "La fotografia divenne rapidamente la mia nuova professione principale".

Poco tempo dopo, gli capitò di accompagnare una squadra all'evento di campionato nazionale presso il NRV. Lì conosce Claudia Langenhan, membro polivalente del NRV, che lavora nella gestione degli eventi e come direttore di gara. Jürgensen prende contatti e sviluppa l'idea della Sailing Media Cup, che il NRV organizza per la prima volta nel 2017 per i rappresentanti dei media. L'obiettivo è creare una maggiore comprensione per questo sport bello ma complesso tra i giornalisti.

Una lunga notte con quattro donne a un tavolo del NRV e qualche bottiglia di vino dopo, l'idea per la prima della Helga Cup 2018 è stata finalizzata.

Anche Sven Jürgensen è affascinato dal tema delle donne nella vela. Anche perché ha accompagnato le "Pink Ladies" sullo yacht da regata "Tutima" come fotografo e fan. Una lunga notte con quattro donne a un tavolo del NRV, qualche bottiglia di vino e un concetto più tardi, è nata l'idea della prima edizione della Helga Cup nel 2018. È stato l'inizio della storia di successo della più grande regata per sole donne al mondo. Una delle 300 partecipanti ha partecipato per la prima volta su una sedia a rotelle. Sorprende Sven Jürgensen con un complimento insolito: "Siete una regata inclusiva!".

Jürgensen è preoccupato da questa constatazione. È un pensatore inclusivo per natura e fino ad allora non aveva pensato molto agli ostacoli per le persone con disabilità nella vela. Ora lo fa con un'intensità sempre maggiore. E guarda un documentario su Kristina Vogel. La ciclista su pista che ha vinto due medaglie d'oro olimpiche e 17 titoli mondiali, ma che è stata anche messa a dura prova dalla vita in due occasioni. Nel 2009, Kristina Vogel è stata investita da un'auto della polizia della Turingia durante un allenamento su strada. Le conseguenze: gravi lesioni e un lungo percorso di rientro. Il ritorno è stato un successo e ha continuato a vincere, festeggiando l'oro a squadre con Miriam Welte alle Olimpiadi del 2012 prima di correre verso la prima vittoria olimpica tedesca per una donna in questa disciplina nella sprint del 2016. L'allenatore nazionale Detlef Uibel era famoso per le sue lodi all'epoca: "Kristina è il nostro uomo migliore".

La 33enne ha continuato a percorrere la strada del successo fino al 26 giugno 2018, quando ha subito gravi lesioni in un incidente durante un allenamento allo stadio ciclistico di Cottbus. Da allora è paralizzata dal petto in giù. Come utente di una sedia a rotelle, tuttavia, non è diventata più silenziosa, ma più forte. A volte affascinante, a volte divertente o sarcastica e sempre con l'aiuto delle proprie esperienze, utilizza i social network per attirare l'attenzione sugli ostacoli che le persone in sedia a rotelle devono affrontare ovunque.

Sven Jürgensen riconosce le opportunità e vuole una maggiore inclusione nella vela

"Il documentario su di lei mi ha fatto perdere completamente la rotta", ricorda Sven Jürgensen, rievocando la causa emotiva della sua svolta mentale, l'impulso originario per i suoi progetti inclusivi. Dice: "Quella donna è incredibile". Le scrive un'e-mail. Kristina Vogel risponde immediatamente. Poche settimane dopo, in occasione di un incontro ad Amburgo, accetta di diventare madrina della Helga Cup. A una condizione: "Voglio navigare io stessa!". Nel 2020, ha vinto l'argento nella gara di inclusione della Helga Cup con Anastasiya Winkel, che si è poi classificata sesta nel 470 alle Olimpiadi. "Raramente mi sono sentita così libera durante un evento. Posso essere me stessa mentre navigo e non me stessa sulla sedia a rotelle", ha detto Kristina Vogel dopo la prima.

Sven Jürgensen riconosce le opportunità e vuole di più. Si chiede: "Perché non ci sono campionati mondiali di vela inclusiva, in cui persone con e senza disabilità possano competere insieme?". Si rivolge alla Federazione mondiale della vela. "Hanno reagito in modo molto intelligente e rapido", dice. Nel 2020 e 2021, i primi Campionati Mondiali di Inclusione si svolgeranno sull'Alster sotto l'egida del club NRV, in collaborazione con World Sailing e DSV. Il credo di Jürgensen: "Mostrare ciò che funziona invece di parlare di ciò che non funziona".

La quattro volte vincitrice della Helga Cup, Silke Basedow, timoniera e co-organizzatrice dell'Hamburg Sailing Club (HSC), descrive Jürgensen come segue: "Sven è un vero e proprio "jack of all-trades": creativo, forte nella realizzazione e con un atteggiamento chiaro. È la forza trainante di progetti come la Helga Cup, la Inclusion World Cup e la Sailing Media Cup. È anche una fonte di idee al di là della vela, soprattutto nel campo dell'inclusione. Con la sua passione riesce sempre a convincere l'economia e la politica". Proprio come il senatore di Amburgo per lo Sport e gli Interni Andy Grote, che afferma: "Sven Jürgensen è una forte forza trainante e un instancabile motivatore, soprattutto quando si tratta dell'impatto sociale dello sport e della vela in particolare".

Secondo Löschke, Jürgensen ha "aperto la strada a una massa più ampia di persone per partecipare alla vela inclusiva".

Nel 2022 e nel 2023, Jürgensen porterà due volte la Coppa del Mondo di Inclusione a Rostock. Sta incontrando porte aperte con la città e lo Stato nella lotta per i finanziamenti. Il NRV organizza la parte sportiva in collaborazione con il Rostock Regatta Club e il Möhnesee Yacht Club. L'organizzazione è affidata all'associazione "Wir sind Wir - Inclusion in Sailing", appena fondata dal primo presidente Clemens Kraus e da Sven Jürgensen, che sta diventando un punto di forza del movimento per l'inclusione. Silke Basedow e Nadine Löschke vincono entrambe le edizioni dei Campionati del Mondo di Rostock e, come "Hamburger Deerns", si lasciano alle spalle alcuni degli equipaggi maschili favoriti. Silke Basedow afferma: "Siamo riuscite a dimostrare che non conta solo se si è disabili o meno, ma anche di che sesso si è".

Nadine Löschke dell'FC St. Pauli riflette sulla prestazione complessiva di Sven Jürgensen: "Ho notato subito Sven alla mia prima Helga Cup. È uno che fa e mette il cuore e l'anima nelle cose che gli stanno a cuore. Senza di lui, la vela inclusiva con barche che non appartengono all'inaccessibile classe di lusso non sarebbe dove è ora". Secondo Löschke, Jürgensen ha "aperto la strada alla vela inclusiva per un pubblico più ampio". Nadine Löschke parteciperà alla Heinz Kettler Deutschland Cup con il suo compagno di parapendio Tim Trömer nel 2024.

Con tre regate clou, "Wir sind Wir" prosegue la serie iniziata nel 2023 con la Fondazione Heinz Kettler quest'anno a Prien (dall'1 al 5 maggio), sul lago Möhnesee (dal 19 al 21 luglio) e a Schwerin (5/6 ottobre). La finale sarà organizzata dallo Schweriner Segel-Club von 1894. "Un grande club", si entusiasma Jürgensen, "altrimenti sento spesso parlare di ciò che non funziona. Qui, quando parlo con i membri del consiglio direttivo, dicono sempre e solo: 'Possiamo farcela'".

I Mondiali di calcio inclusivi non si svolgeranno nel 2024 nonostante un'altra forte candidatura tedesca

Il festival della vela inclusiva di quattro giorni a Schwerin inizia il giorno dell'unità tedesca all'insegna del motto "Sailing Together" con la Sailing State Cup e i team inclusivi di tutti i 16 stati tedeschi, prima che segua la finale della Heinz Kettler Deutschland Cup. Anche il programma di potenza di Sven Jürgensen e dei suoi alleati è sempre più ricco di eventi alla Kieler Woche sul suo percorso di inclusione: nel 2024, quasi una mezza dozzina di squadre inclusive partiranno con il J/70, saranno organizzati viaggi di accompagnamento e un corso di vela per persone con disabilità visive.

Un Campionato del Mondo inclusivo, invece, non avrà luogo nel 2024, nonostante un'altra forte candidatura tedesca. World Sailing aveva assegnato i diritti di ospitalità all'ex sede olimpica britannica di Weymouth. La deludente cancellazione è arrivata in primavera. "Probabilmente ci rifaremo nel 2025", afferma Jürgensen. E aggiunge, senza disprezzo: "Non possono farlo. Noi l'abbiamo fatto quattro volte. Grazie ai nostri partner, abbiamo creato le condizioni giuste con eventi a prezzi accessibili, quote di iscrizione basse, l'accessibilità necessaria e le imbarcazioni messe a disposizione".

Il ripensamento dei club locali è d'aiuto in questo caso. Il direttore del club NRV Klaus Lahme afferma: "Sven ha messo in moto molte cose all'NRV. Con la Helga Cup ha creato la più grande regata femminile del mondo, che dal 2018 è uno dei dieci eventi sportivi più importanti di Amburgo. Sven è stato determinante nell'avviare l'inclusione nella vela, che ha portato a regolari allenamenti di vela inclusiva al NRV, a regate inclusive e alla partecipazione dei nostri team inclusivi alla Settimana di Kiel e alla seconda Lega tedesca di vela. Quando Sven si appassiona a un argomento, conosce un solo approccio: A tutto gas!".

L'uomo non sarà un tipo tenero, ma non si prende troppo sul serio.

Il padrone di casa è particolarmente orgoglioso della nuova squadra di seconda divisione Bat Sailing. I suoi membri dell'equipaggio, con e senza disabilità visive, sono la prima squadra di vela inclusiva a entrare nel campionato. Il nome della squadra dice tutto per i velisti, alcuni dei quali sono sordi o in sedia a rotelle: "Bat" sta per pipistrello - il maestro dell'orientamento. L'ambizioso gruppo di dodici persone è nato da un laboratorio di vela per persone non vedenti e ipovedenti, il cui nucleo ha ora grandi ambizioni di competere con le barche del campionato J/70. "Sono molto contento per il team", afferma Sven Jürgensen.

Un giovane nonno che va regolarmente in bicicletta dal centro di Amburgo a Iserbrook, nella parte occidentale della città, per accudire il nipotino, non si limita a puntare sullo sport di regata inclusivo. Da tempo costruisce ponti verso la vela per i bambini e i giovani con un'ampia gamma di disabilità. Quattro anni fa, quando ha ospitato per la prima volta gli allievi con disabilità intellettiva del progetto Campus Uhlenhorst in un corso di vacanza al NRV, ha pensato dopo alcuni giorni appaganti: "Non può essere così". Un momento così felice per i giovani e già tutto finito?". Non per Sven Jürgensen, che intreccia le strutture di supporto come un pescatore intreccia le sue reti. Da tre anni i ragazzi del campus hanno un corso di vela regolare su imbarcazioni J/22. Attualmente si stanno sviluppando altri corsi inclusivi in collaborazione con la Fondazione per l'infanzia Kroschke, l'Istituto Werner Otto e nuovi sostenitori. "Vogliamo realizzare qualcosa di sostenibile con NRV e HSC sull'Alster", afferma Jürgensen.

Non sarà un uomo dalla parlantina dolce, ma non si prende troppo sul serio. "Non ho bisogno di possedimenti per essere felice, mi piace vivere in modo modesto. Non sogno di emigrare o di sedermi su qualche spiaggia", dice. Preferisce immaginare "che tra dieci anni la Germania avrà vissuto l'inclusione nella società". Proprio come l'ipovedente David Koch del Bat Sailing Team, che ha realizzato il suo sogno alla settimana di Kiel nel 2022 ed è salito a bordo del 49er FX delle medaglie d'argento olimpiche Tina Lutz e Sanni Beucke.

Jürgensen: "Finché parliamo di inclusione, non siamo inclusivi".

Gli sono bastati pochi istanti per scivolare senza peso sull'acqua insieme alla timoniera Lutz. "David ha un incredibile senso dell'equilibrio e riesce a sentire tantissimo. Non hanno mai perso il ritmo, anche se lui non era mai stato su una barca del genere", dice Sven Jürgensen. Ma sa che "finché parliamo di inclusione, non siamo inclusivi. Lavorare insieme deve diventare una cosa ovvia". È chiaro che rimangono alcune restrizioni. "Non mi sarebbe permesso di guidare un'auto da corsa di Formula 1. Quattro persone sorde da sole su un'imbarcazione in un corso d'acqua federale non è semplicemente possibile, perché lì si applicano i segnali acustici. Bisogna rispettarlo".

Sven Jürgensen ha anche un desiderio per se stesso: "Mi piacerebbe tornare a fare più fotografia. È una cosa che riceve troppa poca attenzione. Mi chiedono continuamente foto di vela inclusiva...". Non è solo questa tendenza a dimostrare che il movimento sta diventando più visibile. Per questo motivo la presidentessa e il suo team dell'associazione "Wir sind Wir", ancora piccolo e composto da 17 persone, dovranno in futuro professionalizzarsi in qualche modo. "Organizzeremo alcuni progetti in modo più commerciale, perché abbiamo grandi aspettative che funzionino bene e che si facciano progressi", dice Jürgensen, che allo stesso tempo corre da un impegno altruistico all'altro.

A volte, nel bel mezzo di una conversazione, uno dei suoi protetti si affaccia spontaneamente alla sua mente. In questo momento è Tjark Schimmel, un ex giovane marinaio della squadra della Bassa Sassonia, che ora è su una sedia a rotelle a causa di un aneurisma cerebrale. All'inizio Tjark non riusciva a parlare, ma ora ci riesce un po'. Jürgensen spiega: Prima dell'incidente, Tjark Schimmel aveva appena partecipato ai Campionati Europei Cadetti 2021 sul Lago di Garda con l'amico velista Klaas Fiete Kruck. Si erano qualificati per i Campionati Mondiali Giovanili del 2022 in Australia. Ma Tjark non ha più potuto partecipare. Ora Tjark tornerà sulla stessa barca di Klaas alla Heinz Kettler Deutschland Cup. Sven Jürgensen e i suoi alleati creano opportunità come questa.