Testo di Till Hein
"Non ho un talento speciale", scrisse Albert Einstein in una lettera del 1952, "sono solo appassionatamente curioso". Resta da vedere se avesse ragione in questa valutazione. In ogni caso, le sue scoperte durante le spedizioni in territori scientifici inesplorati sono state spettacolari. Il rettore dell'Università di Princeton, nello stato americano del New Jersey, lo nobilitò come "il nuovo Colombo della scienza, che naviga da solo attraverso gli strani mari del pensiero" quando gli conferì la laurea honoris causa nel maggio 1921. Una bella metafora marittima, ma che racconta solo metà della storia.
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In realtà, Einstein non navigava esclusivamente nei "mari del pensiero" e raramente era solo nelle sue crociere nel mondo materiale. Gli piaceva invitare donne attraenti o buoni amici. "La gioia di questa attività è scritta sul suo volto", disse il genero Rudolf Kayser intorno al 1930, "riecheggia nelle sue parole e nel suo sorriso felice".
Einstein porta con sé un taccuino a bordo del gommone
A Einstein piaceva molto navigare. E non solo: quando non c'era vento, spesso prendeva appunti o condivideva con entusiasmo le sue ultime idee sulle leggi fondamentali della fisica con i suoi compagni di navigazione. "È impossibile non ipotizzare quanto della teoria della relatività Einstein possa aver scoperto durante le gite in barca a vela", scrive la rivista specializzata statunitense "Good Old Boat Magazine". Questo probabilmente anche perché spesso le intuizioni non si ottengono riflettendo da soli, ma cercando di trasmettere i propri pensieri agli altri.
Albert Einstein imparò a navigare sul lago di Zurigo alla fine del 1890. Era giovane e studiava fisica al Politecnico federale (oggi ETH di Zurigo). Trascorreva il maggior tempo possibile in acqua con Susanne Markwalder, l'affascinante figlia della sua padrona di casa. Portava sempre con sé un taccuino a bordo del gommone, scrive la sua compagna di navigazione nelle sue memorie. Quando c'era calma, lo tirava fuori e scarabocchiava. "Ma non appena c'era un alito di vento, era pronto a salpare di nuovo".
Nelle lettere agli amici dell'epoca, egli accennava anche alla sua preoccupazione per un'idea rivoluzionaria che avrebbe cambiato la "teoria dello spazio e del tempo". Forse non è un caso che il punto di partenza cruciale della sua teoria della relatività possa essere facilmente spiegato con l'esempio di una barca sull'acqua: Supponiamo che uno yacht navighi alla velocità di 20 nodi - cioè 37 chilometri all'ora - e che un passeggero faccia jogging a bordo alla velocità di dieci chilometri all'ora nella direzione di marcia. Le velocità della barca e del passeggero si sommano. Visto dalla riva, il corridore ha una velocità totale di 47 chilometri all'ora.
Tuttavia, se la persona a bordo ora invia un fascio di luce nella direzione del viaggio invece di fare jogging, allora questo fascio stesso ha la velocità c (velocità della luce) - e intuitivamente si ipotizza che, vista dalla riva, abbia una velocità totale di 37 chilometri orari + c deve avere. Sembra logico, ma è sbagliato: in realtà, la luce mantiene sempre la stessa velocità, indipendentemente dal fatto che sia inviata da una posizione fissa sulla terraferma, da una barca a vela che scivola dolcemente o da un motoscafo che attraversa l'acqua. Non c'è niente da aggiungere: un raggio di luce mantiene sempre esattamente la stessa velocità, anche quando viaggia in direzione di uno yacht da corsa (o di un altro mezzo di trasporto molto veloce). c. La velocità della luce.
Pietra miliare della fisica
Numerosi esperimenti hanno poi dimostrato che Einstein aveva ragione anche nelle sue rivoluzionarie conclusioni sulla costanza della velocità della luce. E la sua teoria speciale della relatività dimostra cose curiose come il fatto che non esiste una risposta ugualmente valida per tutti gli osservatori alla domanda se due eventi avvengono in luoghi diversi nello stesso momento o in tempi diversi. O che un astronauta che vola nello spazio in un'astronave per un anno è più giovane al suo ritorno rispetto al suo fratello gemello che è rimasto sulla terra.
"Le scoperte di Einstein hanno stabilito un'interpretazione completamente nuova dello spazio e del tempo: nei sistemi in rapido movimento, il tempo sembra rallentare e le distanze si riducono", afferma il fisico ed esperto di Einstein Sönke Harm dell'Università di Kiel. "E l'estensione alla teoria generale della relatività, con la quale Einstein estese le sue considerazioni allo spazio pieno di masse nel 1916, renderà possibile nel XXI secolo determinare posizioni precise usando, tra l'altro, il GPS".
Albert Einstein non era affascinato solo dall'elemento acqua durante la navigazione. Come scienziato, ha scandagliato le leggi fisiche che fanno serpeggiare i fiumi, ad esempio, e ha studiato le forze capillari che permettono agli alberi di incanalare le sostanze nutritive dal suolo ai rami della chioma. Persino il movimento della polvere sulle gocce d'acqua stimolò la sua ambizione. Il botanico scozzese Robert Brown aveva osservato questo fenomeno al microscopio, ma non era riuscito a trovare una spiegazione. Albert Einstein era diverso. Nel 1905 pubblicò un articolo su questo argomento da nerd.
Basandosi sulla teoria statistica del calore, riconobbe correlazioni tra la distanza percorsa da una particella in un periodo di tempo, la temperatura e la viscosità del liquido e il raggio della particella. Il suo studio fornì anche la prova empirica dell'esistenza degli atomi (le particelle più piccole degli elementi chimici), che in precedenza era stata contestata da molti esperti. Una pietra miliare per la fisica.
Sviluppo della bussola di Anschütz
All'epoca, Einstein lavorava come "esperto tecnico di terza classe" presso l'Ufficio svizzero dei brevetti di Berna. Non essendo stato uno studente diligente, non aveva trovato lavoro come scienziato. Ma il 1905 divenne il suo "anno miracoloso". Oltre allo studio sulla polvere sulle gocce d'acqua, pubblicò altri quattro lavori, tra cui il primo sulla teoria della relatività: uno studio di sole 9.000 parole che non conteneva note a piè di pagina o riferimenti - e gettò le basi per la sua ascesa alla celebrità scientifica mondiale.
Lo scienziato che amava tanto la navigazione a vela si dedicò anche alla ricerca applicata: tra il 1915 e il 1927, Einstein collaborò con l'inventore e imprenditore Hermann Anschütz-Kaempfe di Kiel, che voleva recarsi al Polo Nord in un sottomarino, alla realizzazione di un nuovo tipo di bussola che fosse affidabile indipendentemente dal campo magnetico terrestre. Inizialmente, Einstein agì come "testimone esperto imparziale" per la società Anschütz & Co. in una causa sui brevetti. Sulla base della sua perizia del 7 agosto 1915, ai concorrenti fu vietato di continuare a produrre bussole basate su questo principio sotto la minaccia di multe e carcere. Un'azienda statunitense dovette pagare tre milioni di marchi di danni.
Albert Einstein, a sua volta nominato ricercatore presso la rinomata Accademia Prussiana delle Scienze di Berlino nel 1914, rimase talmente affascinato dal concetto della bussola di Anschütz che iniziò a corrispondere con il suo inventore per apportare miglioramenti. Nel settembre 1920, Einstein diede il suggerimento decisivo per un miglioramento tecnico del cuscinetto a sfera.
Completamento delle considerazioni sulla teoria generale della relatività
A partire dal 1923, ebbe a disposizione un piccolo appartamento ufficiale a Kiel, che chiamò "Diogenes Tonne". Era piccolo, ma aveva accesso diretto all'acqua. Einstein trascorse molte estati con Hermann Anschütz-Kaempfe e navigò con lui nel fiordo di Kiel. Nel 1926 fu firmato un contratto di licenza che gli garantiva l'1% del prezzo di vendita di ogni bussola Anschütz. E l'invenzione prese piede: Navi da guerra francesi, americane e tedesche, ma anche enormi transatlantici come il "Bremen" e l'"Europa" furono equipaggiati con questi dispositivi. All'Accademia prussiana delle scienze di Berlino, dove lavorò fino al 1932, Einstein completò il suo lavoro sulla teoria generale della relatività, che ampliava lo spettacolare saggio del 1905 in un concetto più completo.
"Anche per lo stesso Einstein, queste considerazioni furono inizialmente un po' sorprendenti e alla fine portarono a una descrizione completamente nuova del fenomeno della gravità, in cui la forza gravitazionale introdotta con tanto successo da Isaac Newton 250 anni prima fu sostituita da una proprietà dello spazio e del tempo. "Lo spazio e il tempo non possono più essere considerati separatamente e sono curvati anche in presenza di grandi masse come i corpi celesti", afferma il fisico Sönke Harm dell'Università di Kiel.
L'elemento bagnato non lascia mai andare Einstein
Albert Einstein si riprendeva dalle sue fatiche mentali il più spesso possibile sui laghi della zona di Berlino. "Issava lui stesso le vele, si arrampicava sulla barca per stringere le corde e le cime e maneggiava pali e ganci per allontanare la barca dalla riva", riferisce il genero e biografo Rudolf Kayser. Anche come ricercatore, l'elemento umido non lo abbandonò mai: per esempio, una volta la moglie di un collega volle sapere perché, quando si mescola il tè in una tazza con un cucchiaio, le foglie si raccolgono sempre al centro del fondo. Einstein ha fornito la seguente spiegazione: il tè mescolato gira più velocemente al centro della tazza. "Le foglie di tè vengono trasportate verso il centro della tazza dal movimento circolatorio", afferma Einstein. E a causa del loro peso, rimangono sul fondo al centro.
Il fisico ha portato avanti le considerazioni: si è reso conto che la velocità del flusso nel letto di un fiume è più bassa anche sul fondo. Se l'acqua scorre verso l'esterno di un'ansa, si immerge, per così dire, e ritorna all'interno attraverso il fondo, scrisse Einstein in un articolo scientifico del 1926. Anche in questo caso si verifica un flusso circolante. L'argine esterno viene praticamente mangiato, il suo materiale viene lavato via. All'interno del ginocchio, invece, si deposita sempre più sedimento, il fiume rallenta ancora di più - e ogni fiume che non sia chiuso in un corsetto di cemento serpeggia.
Per quanto Albert Einstein analizzasse virtuosamente tali forze, le onde, il vento e il tempo atmosferico a volte causavano all'appassionato velista grandi problemi nella vita reale: L'albero del suo gommone si ruppe in diversi viaggi. Spesso doveva essere rimorchiato a riva da un motoscafo. Particolarmente grottesco: non sapeva nuotare, ma si rifiutava di indossare un giubbotto di salvataggio. "Preferisco annegare come un gentiluomo".
Dinghy da crociera come regalo di compleanno
Nel 1928, all'età di 49 anni, un giorno a Berlino ebbe un collasso. Il suo medico di famiglia, il dottor János Plesch, gli diagnosticò una miocardite. Questa condizione può essere pericolosa per la vita se si fa uno sforzo eccessivo. Einstein, tuttavia, raccontò fedelmente al medico che spesso tornava a casa a remi con la sua barca a vela quando non c'era brezza sui laghi di Havel. Il dottor Plesch gli prescrisse un rigoroso riposo, una dieta priva di sale e una cura in una località balneare del Baltico. Con suo grande stupore, tuttavia, Einstein si riprese solo lentamente, anche in riva al mare. Alla fine il medico fu informato che anche durante la cura navigava segretamente. Ciononostante, alla fine si riprese. Probabilmente anche perché la psiche è nota per avere una forte influenza sul decorso di molte malattie e Einstein amava così tanto la vela.
Per il suo 50° compleanno, gli amici gli regalarono il suo gommone da crociera: il "Tümmler", lungo sette metri e largo 2,35 metri, aveva una vela bermuda triangolare, un daggerboard mobile e una cabina con due cuccette. Einstein chiamava affettuosamente il suo mini-yacht "piccola barca grassa". Era un gommone semplice, adatto a lui. Einstein non aveva alcun interesse per le regate, i record di velocità o le diavolerie tecniche. Rifiutò l'offerta di un motore fuoribordo.
I nazionalsocialisti confiscano le "focene"
Einstein idolatrava i suoi "Tümmler" vecchio stile. Proprio come la sua casa estiva a Caputh, un villaggio di pescatori da sogno con circa 3.000 abitanti sui laghi Havel, sei chilometri a sud di Potsdam, dove trascorse molto tempo a partire dal 1929. Per Einstein, Caputh era semplicemente "un paradiso". Qui trovava pace e tranquillità per navigare e per fare viaggi mentali in regni ancora poco esplorati della fisica teorica, come gli aspetti del paramagnetismo e della fisica quantistica, con i quali non amava fare amicizia per tutta la vita, sebbene avesse anche dato l'idea di base decisiva per questo.
Ciò che apprezzava particolarmente della sua tenuta di campagna era il fatto che "non tutti i rumori diventano assoli di tromba". Tuttavia, molti abitanti del villaggio erano sospettosi del famoso nuovo arrivato con i capelli arruffati bianchi come la neve. Quando uscì dalla foresta con sandali rozzi e pantaloni della tuta larghi, con un cesto di funghi in mano, alcuni reagirono addirittura con paura.
Einstein era libero sull'acqua. Quando andava in barca a vela, poteva godersi i suoi "sogni ad occhi aperti" e dimenticare il mondo, come scriveva in una lettera. Lo aiutava a rilassarsi completamente. Ma il piacere dei viaggi con "Tümmler" non durò a lungo. Perché i nazionalsocialisti presero il potere in Germania. Il 12 giugno 1933, il gommone fu confiscato. Lo stesso giorno, la "Vossische Zeitung" riportava: "Il motoscafo da corsa del professor Einstein (...) è stato (...) sequestrato per il Reich. Si dice che Einstein avesse intenzione di trasferire l'imbarcazione, del valore di 25.000 RM, all'estero". Il "Tümmler" aveva solo un piccolo motore ausiliario e il suo costo di costruzione era di soli 1.500 marchi del Reich. Al momento della confisca, Albert Einstein e sua moglie Elsa non si trovavano più a Berlino, dove gli ebrei come loro stavano affrontando crescenti vessazioni.
Einstein non si sottrae alla navigazione accidentata
Quando gli Einstein emigrarono nel New Jersey, negli Stati Uniti, nell'autunno del 1933, il fisico poté realizzare un sogno in esilio: Con una nuova barca di sua proprietà, il "Tinef", tornò a navigare in mare, come aveva fatto un tempo a Kiel. Il nome di questo piccolo gommone, lungo solo cinque metri, deriva dallo yiddish e significa "qualcosa di inutile", che Einstein intendeva certamente in modo ironico. "Mentre la sua mano regge il timone, Einstein spiega felicemente le sue ultime idee scientifiche agli amici presenti. Guida la barca con l'abilità e l'impavidità di un ragazzo", racconta il suo biografo e genero Rudolf Kayser a proposito delle abilità veliche dello scienziato.
Tuttavia, l'abilità era, beh, relativa: a volte il creatore della teoria della relatività non aveva tutto perfettamente sotto controllo sull'acqua. Nell'estate del 1934, ad esempio, mentre navigava con l'amico Gustav Bucky nel Rhode Island, si incagliò da qualche parte. Ma mentre il suo compagno di navigazione si innervosì, Einstein si limitò a ridere e a dire con nonchalance: "Non fare quella faccia tragica, Bucky. Mi aspetterai a casa, mia moglie è abituata".
Dal 1937 al 1939, Einstein affittò una casa per le vacanze a Nassau Point, sulla North Fork di Long Island, e si dedicò alla sua passione per la vela sulla costa atlantica. Fu lì che scrisse una famosa lettera al presidente degli Stati Uniti Franklin D. Roosevelt. Roosevelt, in cui avvertiva del pericolo di armi nucleari nelle mani dei nazionalsocialisti in Germania.
Nel 1939, in estate navigava quotidianamente a Long Island. "Einstein amava quando il mare era calmo e tranquillo e poteva sedersi a 'Tinef' e pensare o ascoltare le dolci onde che battevano incessantemente contro il fianco della barca", racconta il biografo Jamie Sayen. Ma anche il mare mosso non impediva al fisico di navigare, con grande disappunto di alcuni dei suoi compagni.
Johanna Fantova, una bibliotecaria di Princeton che lo accompagnò in molti viaggi, scrive nelle sue memorie che le capacità di Einstein come marinaio non erano poi così male. Piuttosto, la sua immersione nei pensieri fu probabilmente la causa di molti incidenti. E: "Raramente l'ho visto così allegro e di buon umore come in questa piccola barca stranamente primitiva".
Gli ultimi anni
Tuttavia, la sua spericolatezza durante la navigazione era nota. E anche un piacere quasi adolescenziale nel correre rischi. Una volta, assorto in una conversazione, per poco non speronò un'altra barca. Quando il suo compagno di navigazione gridò scioccato "Attento!", si scansò con disinvoltura. "Nella sua barca, come nella fisica, navigava vicino al vento", scrive il biografo britannico di Einstein, Ronald W. Clark. A metà dei suoi sessant'anni, la spavalderia di Einstein si rivelò quasi fatale nell'estate del 1944: stava navigando in alto mare sui laghi Saranac, nello Stato americano di New York. Quando la sua barca urtò uno scoglio, si riempì e si rovesciò. Sott'acqua, il fisico rimase impigliato in una corda e rimase incastrato tra la coperta e la vela. Con le sue ultime forze, il non nuotatore è riuscito a liberarsi. Alla fine è stato salvato da un motoscafo.
Come scienziato negli Stati Uniti, cercò di trovare una sorta di formula mondiale che collegasse tutti i fenomeni fisici. Tuttavia, anche il brillante Albert Einstein non riuscì in questo compito erculeo. Ma aveva già trovato qualcosa di più importante: La serenità. È molto probabile che sia stata la navigazione a insegnargli questo atteggiamento. "Le persone sono come il mare", scrisse in una lettera del 1933, quando dovette fuggire dai nazionalsocialisti, "a volte lisce e amichevoli, a volte tempestose e infide, ma soprattutto solo acqua".
In età avanzata, la sua salute indebolita non gli permetteva più di navigare. Negli ultimi anni, non lasciò quasi mai Princeton. Soffriva spesso di dolori diffusi. Alla fine i medici diagnosticarono un ingrossamento dell'aorta. Il 18 aprile 1955, Albert Einstein morì per un'emorragia interna all'età di 76 anni. "Ho fatto la mia parte", avrebbe detto, "è ora di andare". Che fosse un premio Nobel o un marinaio leggero, di certo sapeva che il mare un giorno sarebbe venuto a prenderci. E il mare non restituisce nessuno di noi.
