Necrologio: Rolf Bjelke ha stabilito gli standard per i viaggi nelle regioni polari
YACHT-Redaktion
· 02.10.2024
È difficile dire con esattezza quando l'Antartide è diventato "mentalmente" accessibile come destinazione di navigazione. Forse grazie ai viaggi del britannico Bill Tilman su "Mischief" e del francese Jérôme Poncet sul suo "Damiens". Entrambi sono stati pionieri della navigazione in Antartide tra la fine degli anni Sessanta e l'inizio degli anni Settanta. Anche David Lewis con il suo viaggio in solitario su "Icebird" e Gerry Clark con la sua folle circumnavigazione dell'Antartide su "Totorore" - anche se a distanza di quasi mezzo secolo ricordiamo a malapena i loro nomi e i loro viaggi.
Si trattava di imprese delicate e rischiose in un mondo glaciale ostile. In un'area remota dove l'esito era sconosciuto. Senza rete di sicurezza, senza previsioni meteorologiche, di solito senza contatti radio. E senza GPS. Nel secolo scorso, hanno anche navigato in un buco nero mediatico. Se qualcosa ne usciva, era solo con un certo ritardo e nella forma molto antiquata di un libro. Questo, a sua volta, aveva molte parole ma poche fotografie, come era giusto che fosse.
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I rari resoconti di tutti gli avventurieri solitari non cambiarono di molto il fatto che all'epoca non si poteva pensare di andare in Antartide in coppia. Le cose cambiarono quando Rolf Bjelke e Deborah Shapiro - lui svedese, lei americana - apparvero all'orizzonte polare all'inizio degli anni Ottanta. In inglese, ma anche nei Paesi di lingua tedesca, fu il loro libro del 1986 sul viaggio dall'Artico all'Antartide sul loro ketch di 40 piedi in acciaio "Northern Light" a rompere il ghiaccio della navigazione alle alte latitudini. Perché questo libro era diverso: non conteneva solo testi, ma anche un'uguale percentuale di foto. Queste si concentravano quasi sempre sull'imponente "Northern Light", che spiccava in rosso.
Cura anche per brevi distanze
Queste immagini evocavano in noi qualcosa che si trovava al di sotto del livello della ragione. Ci hanno attirato dentro di sé e quindi in una natura selvaggia e deserta che era ancora congelata dentro di noi. Da allora, per più di 30 anni, i numerosi viaggi di Rolf e Deborah nelle regioni polari hanno rappresentato un punto di riferimento per chiunque volesse fare lo stesso.
La notizia della morte di Rolf mi fa ripensare alla mia tranquilla autocoscienza quando ho incontrato lui e Deborah per la prima volta nel 1986, poco dopo la pubblicazione del loro libro. Vivevo sul "Wanderer III" e lavoravo come costruttore di barche in legno a Risør, in Norvegia. Uno dei primi Trebåtfestival di Risør aveva dato loro un motivo per interrompere i preparativi per la loro prossima impresa: uno svernamento in Antartide. Erano arrivati da Fiskebäckskil, sulla costa occidentale svedese.
Ciò che mi ha colpito in quel momento è stata la cura con cui hanno lavato, piegato e stivato il loro gommone. In modo così calmo, metodico, quasi meticoloso, anche per percorrere solo 60 miglia nautiche attraverso lo Skagerrak in estate. Mi resi conto che se questo era il mio approccio a un viaggio in Antartide, avevo molto da imparare.
Tre anni dopo, le mie lezioni sono continuate sulla costa orientale degli Stati Uniti. Nel gelo di dicembre sull'Intracoastal Waterway in North Carolina. In modo del tutto inaspettato, "Wanderer" e "Northern Light" si erano incontrati in modalità di attesa davanti a un ponte elevatore vicino a Norfolk, in Virginia. Da lì, abbiamo seguito una rotta comune verso sud con un ritmo che ho trovato magico.
Per cinque giorni indimenticabili, sono partito la mattina presto davanti a loro, perché ero sulla barca più lenta. A un certo punto della giornata, mi hanno superato e hanno scelto un punto per la notte dove ho ancorato accanto a loro e li ho raggiunti a remi. Di solito a quel punto la cena era già pronta. Ognuna di queste serate mi ha riempito di dettagli sulla navigazione antartica. Le loro esperienze tra i ghiacci, i pro e i contro di dettagli e attrezzature specifiche per le barche, le tattiche di tempesta nell'Oceano Meridionale per le barche con un lungo piano di navigazione laterale, oltre alla fotografia, alla scrittura, al cioccolato, al vino: tutto questo e altro ancora era sul tavolo.
Questo è continuato fino a quando le nostre rotte si sono separate. Loro si diressero verso l'Antartide per trascorrervi l'inverno. Io navigai verso i Caraibi per incontrare Kicki. Non che lo sapessi in quel momento, ma durante quei cinque giorni Rolf e Deborah erano diventati padrini della mia futura barca a vela.
Bjelke e Shapiro condividono l'attenzione per i dettagli
Il "Northern Light" mi è piaciuto subito, sia per il suo aspetto che per la sua robustezza ben studiata e funzionale. La forma dello scafo è identica a quella del "Joshua" di Moitessier, ma è il suo potente armo a renderla una macchina a vela esteticamente piacevole. È stata anche la loro casa, ottimizzata quasi alla perfezione per trascorrere lunghi periodi proprio nei luoghi in cui la natura diventa veramente inospitale. Il loro amore per la natura selvaggia del mondo era grande quanto il loro amore per la vela. Solo pochi di noi riescono a vivere questo amore e a intrecciarlo in un filo che dura tutta la vita e che ci porta nella stessa direzione.
Hanno condiviso qualità come l'attenzione ai dettagli, la lungimiranza nella pianificazione e le capacità organizzative. Ma ciò che spicca è un altro aspetto: il modo in cui hanno affrontato le sfide in mare e fuori. È la deliberata parità e l'assoluta uguaglianza in tutto ciò che facevano a essere così straordinaria: navigazione, lavoro in coperta, manutenzione della barca, fotografia, riprese, scrittura e - in anticipo sui tempi - presentazione dei primi spettacoli multimediali. La loro navigazione è valsa loro la Medaglia Blu nel 1984, le loro riprese un premio del festival di Cannes, le loro presentazioni multimediali l'ammirazione di innumerevoli velisti in tutto il mondo.
17 anni dopo le lezioni serali sulla Via d'Acqua, il mio apprendistato era finito. Nel profondo emisfero meridionale, un momento prima stavo osservando un Albatros Reale e un momento dopo riconobbi un ketch rosso in lontananza accanto a "Wanderer". Non riuscivo a crederci, era sicuramente "Northern Light". Kicki e io eravamo da tempo a casa a navigare al freddo. Ma imbattersi in Rolf e Deborah, l'unico altro yacht nelle isole sub-antartiche neozelandesi di Auckland, è stato speciale. Per quanto riguarda l'equipaggiamento di entrambe le barche, "Wanderer" sembrava meno adatto a queste regioni, ma nessuno di noi quattro aveva dubbi.
L'equilibrio definitivo tra pianificazione e gioco
Decenni di navigazione ci hanno insegnato quanto sia importante, soprattutto in luoghi come questo, darsi spazio l'un l'altro per sentire esattamente ciò per cui eravamo venuti: ritrovarsi in un mondo primordiale di suoni naturali e venti dominanti, sentire dove siamo. E sì, anche per riunirci, condividere la cena o gustare la torta di compleanno di Deborah per Kicki. Entrambe le cose ci sono venute naturali. Perché il sociale e il lontano si sono livellati esattamente sulla stessa lunghezza d'onda per tutti.
Quando siamo andati a trovare Rolf e Deborah in Svezia l'anno scorso, "Northern Light" era stata venduta da tempo e Rolf aveva 86 anni. Il suo corpo non voleva più essere tale, ma la sua mente era acuta come il ghiaccio appena ghiacciato dei primi giorni del loro svernamento antartico nella baia di Hovgaard. La sua determinazione, la sua risolutezza e la sua lucidità erano immutate. Avevano guidato la sua vita, proprio come in altri modi aveva fatto la magia della luce mai tramontata di una notte d'estate polare.
L'ultima volta che ci siamo visti è stato nella baia di Hovgaard, nel 2007, quando i due erano tornati nel loro luogo preferito per alcuni mesi estivi durante il loro ultimo progetto di navigazione, una circumnavigazione dell'Oceano Meridionale con tappe nelle isole sub-antartiche.
Tra le straordinarie foto che hanno scattato durante l'inverno, ce n'è una che meglio di ogni altra esprime l'essenza della loro navigazione: si tratta di "Northern Light", avvolta e trattenuta dalla neve più bianca, con tutte le vele spiegate e lo spinnaker gonfio di vento, in mezzo a una scenografia luminosa di un tranquillo paesaggio antartico. Per anni è stato appeso come manifesto presso i fornitori di navi marittime, i fabbricanti di vele e i rigger di tutto il mondo.
Una volta che avete visto questa fotografia, vi è entrata dentro e non vi ha più lasciato. Nemmeno io. I due avevano trovato il massimo equilibrio tra pianificazione e gioco. Rolf è morto all'età di 87 anni nel giorno del solstizio d'estate, il giorno in cui il sole splende al massimo alle estremità del nostro mondo. Grazie, Rolf, e grazie, Deborah, per avermi guidato sul mio cammino.
Il libro per il viaggio epico
Rolf Bjelke e Deborah Shapiro hanno documentato il loro viaggio nelle regioni polari. Il libro è disponibile di seconda mano a circa 25 euro.
