Intervista: Claudia e Jürgen Kirchberger come skipper di charter in Antartide

Amano i ghiacci, la navigazione selvaggia e gli estremi, hanno circumnavigato il Nord e il Sud America con il loro yacht d'acciaio di 13 metri "La Belle Epoque" e hanno svernato tra i ghiacci diverse volte. Ma lo scorso inverno, Claudia e Jürgen Kirchberger hanno messo a terra la loro nave e hanno navigato da Puerto Williams, vicino a Capo Horn, fino all'Antartide e ritorno per tre volte a bordo del 20 metri Reinke "Santa Maria Australis" dell'armatore tedesco Wolf Kloss.

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Il loro lavoro: skipper ed equipaggio in viaggi charter con ospiti provenienti da tutto il mondo. In questa intervista, ci spiegano come si realizzano viaggi così estremi con perfetti sconosciuti, cosa rende così attraente la navigazione al largo di Capo Horn e cosa hanno imparato lungo il percorso.

YACHT: Claudia e Jürgen, che cosa è più impegnativo, navigare tra i ghiacci in coppia con la propria barca o con un equipaggio numeroso su uno yacht pieno di ospiti che hanno un posto barca?

Claudia Kirchberger: La differenza principale è il programma, ma naturalmente anche la scoperta della terraferma. Se vi recate privatamente in coppia, vi fermate più a lungo in un luogo che vi piace. Con la barca a noleggio, invece, si viaggia ogni giorno per vedere molto.

Jürgen Kirchberger: Con la navigazione di linea, potete posticipare la partenza e l'arrivo di un massimo di due giorni. Dovete assicurarvi che i vostri ospiti tornino in tempo, altrimenti perderanno il volo. In altre parole, si salpa anche se le previsioni del tempo sono pessime, quando in privato si direbbe: "No, non se ne parla".

Claudia: Un'altra grande differenza è che quando si arriva a Puerto Williams con la propria chiglia, si hanno già le gambe da mare e si conosce un po' questa zona. Come ospiti di un charter, avete sentito parlare del Passaggio di Drake e sapete che è una zona di mare difficile. Ma non sapete cosa significhi davvero navigare lì.

Com'è?

Jürgen: Da Capo Horn all'Antartide, passando per il Passaggio di Drake, sono quasi esattamente 500 miglia nautiche, ovvero circa tre giorni.

Claudia: La maggior parte degli ospiti soffre di mal di mare. La barca è soffocante, tutti hanno bisogno di aiuto in qualche modo.

Come siete riusciti a navigare secondo il programma nonostante il tempo imprevedibile?

Jürgen: L'unica strategia è la nave giusta: funziona se si ha una nave grande con due motori (ride). Con una nave di 20 metri di lunghezza, si può navigare contro il vento e le onde. Non funzionerebbe affatto con la nostra "La Belle", che ha 60 CV e pesa 20 tonnellate. Si naviga secondo la natura e non secondo un programma.

Quali sono le condizioni meteorologiche?

Jürgen: È relativamente facile fare previsioni intorno a Capo Horn o nell'Oceano Meridionale. Una depressione si sposta e porta tre giorni di venti forti. Il fronte passa per un giorno, di solito con 40-60 nodi di vento. Questo dura dalle dieci alle 20 ore, poi di solito si ha un vento costante di 35 o 40 nodi da ovest. Dopodiché il tempo si calma per due o tre giorni, poi ricomincia. Spesso è sufficiente aspettare un giorno.

Sembra abbastanza prevedibile.

Jürgen: Si. È relativamente facile scendere in Antartide, dove c'è mezzo vento, spesso anche venti di poppa. È particolarmente importante pianificare l'arrivo in modo da non arrivare nel ghiaccio di notte o durante una tempesta. Ma il viaggio di ritorno è difficile, soprattutto di bolina. Questo fa parte del problema. Si sa che si verrà colpiti di nuovo a Capo Horn. Fortunatamente, l'equipaggio è ormai abituato a navigare in condizioni difficili.

Quanti ospiti del charter con cuccetta viaggiano sulle gite?

Jürgen: Sette o otto persone provenienti da tutto il mondo. Spagnoli, australiani, molti francesi, ma anche tedeschi e cileni. La lingua a bordo è l'inglese.

Cosa li spinge? Vogliono migliorare le loro capacità di navigazione o vedere l'Antartide?

Jürgen: Questo è estremamente diverso. Per esempio, c'è un insegnante che si è preso un anno sabbatico e che ha risparmiato per anni per il viaggio e si è preparato con corsi di vela. E poi ci sono top manager e proprietari di aziende che possono permettersi una via di mezzo. Alcuni prenotano il viaggio, pagano una fortuna, arrivano e non sanno nemmeno dove stiamo andando.

Come funziona questo variopinto mix di persone in condizioni estreme?

Claudia: Esatto, è estremo. Ci sono anche persone che non parlano inglese e non possono partecipare alla conversazione. Alcuni si rendono conto solo quando arrivano che devono condividere le cabine e che a bordo le cose sono più semplici. Che l'acqua viene risparmiata e che le docce si fanno solo una volta alla settimana. Per alcuni si tratta di una difficoltà introduttiva, poi arriva il Passaggio del Drake e la situazione si rafforza.

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Quanto dura un viaggio del genere?

Claudia: Siamo in Antartide per un totale di tre settimane, di cui circa 10-14 giorni. Ogni giorno ci sono così tante impressioni che si fa fatica a elaborarle. Ci si rende subito conto di quanto questo leghi le persone. E come le piccole cose a bordo diventino qualcosa di speciale.

Cosa, ad esempio?

Claudia: Quando arrivavamo, preparavo sempre un agnello arrosto o un ottimo pasto. Accompagnato da un buon vino cileno. Era qualcosa di speciale, anche per chi è abituato. Si nota come tutti si ridimensionino e si godano la vita a bordo.

Come avete distribuito i compiti e i ruoli a bordo?

Claudia: Jürgen e io eravamo skipper ed equipaggio. A bordo c'era anche l'armatore Wolf Kloss, con il quale Jürgen ha sempre lavorato a stretto contatto. Fin dall'inizio abbiamo comunicato che eravamo un equipaggio di velisti e che tutti avrebbero lavato i piatti. A bordo c'erano persino persone che non avevano mai lavato i piatti in vita loro. Erano quasi un po' orgogliosi di loro stessi (ride). Alcuni ospiti si sono davvero distinti, soprattutto in caso di tempeste e maltempo.

Conoscevate la zona da un viaggio precedente. Come vi siete preparati?

Jürgen: Ho controllato di persona la nave perché non la conoscevo. Il proprietario, Wolf, era responsabile della pianificazione dell'itinerario. È un capitano di charter molto esperto che fa questo lavoro da 30 anni. La vera novità per noi è stata la navigazione a noleggio, non la navigazione tra i ghiacci.

Claudia: La preparazione complessiva di un viaggio come questo è una vera sfida. Il solo approvvigionamento per il tour con dieci persone per tre settimane è una sfida non da poco.

Jürgen: Per me è stata la tecnologia a bordo. Ho già esperienza con le navi, ma una nave da noleggio di 20 metri con due motori, generatore, dissalatore, tutto elettrico, tre sistemi di toilette con aspirazione, chopper, due frigoriferi, congelatore, banco di batterie... Ci vuole un po' di tempo prima di sapersi muovere e di poter effettuare riparazioni con il mare mosso.

Claudia: Abbiamo anche seguito un corso di formazione per guide turistiche IAATO per prepararci.

Che cos'è?

Claudia: La IAATO è un'associazione di imprese turistiche. La qualifica riguarda la natura e le regole di comportamento nei confronti della fauna selvatica. Si tratta di un test online con 120 domande, che abbiamo sostenuto a bordo a Puerto Williams.

Come è riuscito a ottenere questo entusiasmante lavoro?

Claudia: Abbiamo ormeggiato la nostra barca accanto alla "Santa Maria Australis" nelle Isole Falkland nel 2017. Jürgen ha aiutato Wolf a riparare un motore. Doveva partire per un viaggio charter verso la Georgia del Sud con una troupe della BBC, ma il suo equipaggio aveva annullato il viaggio verso le Isole Falkland a causa del mal di mare. Così ci ha chiesto se volevamo venire con lui e noi abbiamo risposto spontaneamente di sì. La cosa ha funzionato molto bene. Da allora ci conosciamo e siamo amici. Si fida di noi e questo è molto bello.

Com'è stato accompagnare un team cinematografico in Antartide?

Jürgen: È stato incredibile, davvero molto emozionante. Avevano noleggiato la nave per sei settimane per girare un documentario. Le persone sono state molto gentili, ci hanno permesso di guardare alle loro spalle e in quel periodo abbiamo imparato molto sulla fotografia e sulle riprese. L'impegno che comporta una produzione come questa è enorme. Il team aveva un'energia pazzesca. Hanno lavorato dalle tre del mattino fino alle otto o alle nove di sera, indipendentemente dalla presenza di tempeste di neve.

Come è andato il viaggio con gli ospiti del charter con ormeggio privato?

Jürgen: La prima è la traversata di tre giorni. In Antartide, l'ancoraggio viene cambiato ogni giorno e la distanza percorsa. La distanza più breve è stata di 35 miglia nautiche, la più lunga di 110 miglia nautiche, di solito una media di 50-70 al giorno.

E la vita quotidiana a bordo?

Claudia: Ci alziamo alle 6.30 del mattino, poi facciamo colazione e l'ancora è alzata al più tardi alle otto. A seconda della distanza giornaliera, di solito arriviamo tra le quattro e le sette di sera. Poi siamo scesi a terra per un'ora. Poi abbiamo cenato, ci siamo messi comodi e siamo andati a letto.

Con un programma così fitto, c'è stato tempo per scendere a terra e ammirare la natura e la fauna selvatica?

Claudia: Tutto dipendeva da quanto gli ospiti volevano sperimentare. A volte abbiamo riportato il gommone a terra la mattina prima di partire. Con alcuni fotografi amatoriali, eravamo a terra ogni minuto libero quando non navigavamo. Altri hanno dovuto essere convinti a lasciare la barca. Questo ci ha fatto capire che non è facile elaborare tutte queste impressioni così velocemente.

Ha notato qualche cambiamento in Antartide dall'ultima volta che è stato lì nel 2017? In termini di turismo o di natura?

Jürgen: In ogni caso. Il numero di navi da crociera è raddoppiato. Le barche a noleggio, invece, sono leggermente diminuite. Credo che dopo la corona abbiano scelto nuove zone, come la Groenlandia e l'Alaska, dove molti viaggiano. Tuttavia, questa volta non abbiamo visto le grandi navi da crociera con 2.000 ospiti. Ora si vedono soprattutto piccoli ed esclusivi yacht da crociera con una lunghezza di circa 30-70 metri, da dieci a 50 ospiti a bordo e molti giocattoli.

Che tipo di giocattoli?

Jürgen: Piccoli sottomarini, alcuni elicotteri, stand-up paddleboard e kayak.

Claudia: In effetti, una volta ho sofferto il mal di mare in una baia di ancoraggio a causa del moto ondoso dei numerosi Zodiac che vi giravano intorno. Non sono sceso a terra con loro perché stavo preparando un arrosto per una bella festa di arrivo la sera. È stato allora che è successo. Ho pensato: non esiste una cosa del genere...

Lei ha detto che il viaggio di ritorno in Cile attraverso il Passaggio di Drake è un viaggio difficile. Come riuscite a garantire che gli ospiti lascino la nave con ricordi positivi dopo la traversata?

Jürgen: La maggior parte degli ospiti vuole addirittura vivere una tempesta in loco. Pensano che sia un'esperienza, una cosa fantastica che si può raccontare in seguito. Una volta abbiamo avuto venti di forza pari a un uragano e per la maggior parte delle persone a bordo non è stato un problema. Perché se voi, come equipaggio, irradiate competenza e dite: "Ehi, ragazzi, va bene così, nessun problema, ce la prenderemo comoda", saranno felici di credervi. Se invece irradiaste paura, si spaventerebbero.

Lo scorso inverno ha navigato per tre volte verso l'Antartide e ritorno, il che deve essere stato estenuante. Lo farà di nuovo?

Claudia: Sicuramente navigheremmo di nuovo in questo modo per una stagione, sì. Ma non per tutti gli inverni. È stata una bella esperienza, ma non vediamo l'ora di tornare presto a navigare con la nostra barca.